Trịnh Thống Toàn lăn lộn trên thương trường mấy chục năm, trải qua bao phen sóng gió, đủ loại hiểm ác đều đã nếm trải. Thế nhưng, ông vẫn có chút suy nghĩ quá nhiều. Dù là Thiên tử Triệu Cấu hay các vị tể tướng, quan cao khác, họ đều là những văn nhân khá đơn thuần, căn bản không có tâm cơ như ông. Họ hoàn toàn không nghĩ tới việc phải phái người giám sát ông, đề phòng ông "bắt cá hai tay", ngoài mặt viết một đằng, sau lưng lại viết một nẻo.

Triệu Cấu hoàn toàn không có ý thức phòng bị này. Trong mắt ông ta, việc Trịnh Thống Toàn chịu đưa thư cho mình xem trước đã là thành ý lớn nhất rồi. Với cái giá "song vương" mà ông ta đưa ra, nhà họ Trịnh lẽ nào còn có thể từ chối?

"Được! Viết rất tốt."

Triệu Cấu đọc xong bức thư Trịnh Thống Toàn viết cho con trai, ông ta có thể cảm nhận được niềm vui sướng và sự cấp bách không thể kìm nén trong đó, khi ông ta khẩn thiết yêu cầu con trai phối hợp với triều đình để thực hiện cơ hội trăm năm có một của gia tộc.

"Cứ như vậy đi, phái người mang thư giao cho Trịnh Bình. Ngoài ra, trẫm ban thêm cho hắn một tấm kim bài, 'thấy bài như thấy vua', để biểu thị thành ý của trẫm!"

"Bệ hạ anh minh!"

Từ Tiên Đồ nói thêm: "Vi thần hôm qua đã khuyên nhủ Trịnh Quốc cữu rất lâu, nỗi lo duy nhất của ông ấy chính là nếu con trai không chịu đồng ý, ông ấy sẽ không biết ăn nói thế nào với Bệ hạ."

"Con trai mà không nghe lời cha sao?" Triệu Cấu nhàn nhạt hỏi.

"Bệ hạ không biết đó thôi, người con trai này của Trịnh Quốc cữu rất phản nghịch. Năm Tĩnh Khang thứ nhất, cậu ta quyết liệt đoạn tuyệt với cha, bỏ nhà ra đi, đi một mạch suốt nhiều năm, không hề có tin tức. Họ đều tưởng cậu ta đã chết, sau này nhờ vi thần thông qua Trương Tuấn mới dò hỏi được tung tích, từ đó mới liên lạc lại được. Mối quan hệ cha con họ vốn dĩ đã lạnh nhạt, cậu ta ở bên ngoài cưới vợ sinh con cũng không báo cho gia đình biết, mười mấy năm nay chỉ về nhà đúng một lần. Vi thần rất hiểu tình cảnh nhà họ."

Triệu Cấu nhíu mày: "Tại sao mối quan hệ cha con nhà họ Trịnh lại tồi tệ đến mức đó?"

Từ Tiên Đồ cười khổ nói: "Bệ hạ cũng biết, Trịnh Quốc cữu không phải là em ruột của Trịnh Thái hậu. Ông ấy vốn là đại thương nhân dược liệu nổi danh ở Hà Bắc, hàng năm đều qua lại giữa Liêu Đông và Hà Bắc để thu mua nhân sâm, xương hổ và các loại dược liệu quý hiếm. Nhờ vậy, ông ấy trở thành khách quý trên bàn tiệc của Hoàn Nhan A Cốt Đả. Con trai ông ấy là Trịnh Bình vốn có chính nghĩa, sau khi Tống - Kim trở mặt, cậu ta yêu cầu cha cắt đứt qua lại với người Nữ Chân, nhưng cha cậu ta vẫn khăng khăng đi Liêu Đông thu mua dược liệu. Cha con họ nảy sinh tranh cãi kịch liệt rồi đoạn tuyệt từ đó. Tuy nhiên, cũng chính chuyến đi Liêu Đông ấy, Trịnh Quốc cữu đã cứu được Thái hậu và Nghi Phúc Đế cơ."

Triệu Cấu gật đầu: "Nếu ái khanh không nói, trẫm thật sự không biết cha con nhà họ Trịnh lại có trải nghiệm phong phú đến vậy. Ngươi hãy nhắn với Trịnh Quốc cữu, bảo ông ấy đừng lo lắng, trẫm biết ông ấy đã dốc hết tâm sức rồi, dù kết quả thế nào trẫm cũng sẽ không trách tội, càng không truy cứu trách nhiệm của ông ấy."

"Có lời này của Bệ hạ, tin rằng Trịnh Quốc cữu nhất định sẽ dốc toàn lực thuyết phục con trai."

Triệu Cấu lấy ra một tấm kim bài đưa cho Từ Tiên Đồ: "Đi đi! Hôm nay hãy gửi thư và kim bài đi ngay, trẫm chờ tin tốt từ Tứ Xuyên."

"Vi thần xin cáo lui!"

Từ Tiên Đồ nhận lấy thư và kim bài, chậm rãi cáo lui.

Triệu Cấu chắp tay sau lưng đi tới bên cửa sổ, ánh mắt đăm đăm nhìn về phương xa. Vốn dĩ cả đêm hưng phấn, tưởng rằng Tứ Xuyên sắp về tay, nhưng những lời của Từ Tiên Đồ chẳng khác nào gáo nước lạnh dội tắt ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng ông ta, một cảm giác bất an dấy lên.

Đội tàu của Trần Khánh thuận gió xuôi dòng trở về, thời gian rút ngắn hơn nhiều so với lúc đi. Ngoài việc vận chuyển binh lính, lần này trở về còn chở đầy trà đoàn Phúc Kiến. Số trà này nếu vận chuyển đến Tây Bắc bán sẽ thu lợi gấp năm lần, nếu chuyển đến vùng chăn thả gia súc thì có thể lãi gấp mười.

Sáng hôm đó, đội tàu cuối cùng cũng cập bến Vu Hồ. Huyện Vu Hồ là vị trí chiến lược trên sông Trường Giang, từ đây có thể đi qua Lật Thủy để vào Thái Hồ, rút ngắn được mấy ngày đường so với đi theo kênh đào Giang Nam, xem như một lối tắt.

Vu Hồ là địa bàn của Trương Tuấn, trước đây đóng quân khoảng ba ngàn người, nhưng sau khi phòng tuyến quân Tống đẩy lên đến tận sông Hoài, Vu Hồ trở thành hậu phương nên không còn đóng quân nữa. Thế nhưng giờ đây, nơi này đã trở thành thiên hạ của Tây quân, bảy vạn đại quân đang đóng tại Vu Hồ đợi Trần Khánh trở về.

Từng con tàu vạn thạch lần lượt cập bến, binh lính lục tục xuống tàu về đại doanh nghỉ ngơi. Chu Khoan cùng vài vị quan viên cũng đang đứng ở bến tàu nghênh đón Trần Khánh.

Trần Khánh tiến lên, mỉm cười nói: "Để Tham quân đợi lâu rồi."

"Ha ha! Ta cứ ngỡ phải đợi hơn một tháng, không ngờ Điện hạ chưa đầy một tháng đã trở về."

"Lần này khá thuận lợi, không gặp phải trở ngại gì."

"Trên biển an toàn chứ?" Chu Khoan lại ân cần hỏi.

"Đừng nhắc nữa!"

Trần Khánh cười khổ lắc đầu: "Trên đường đến Bành Hồ gặp bão, suýt chút nữa là mất mạng ngoài biển rồi. Ngươi cứ tưởng tượng mà xem, những con sóng cao như núi ập xuống, cũng nhờ là tàu vạn thạch mới chống đỡ nổi, đổi thành tàu ba ngàn thạch thì tiêu đời cả rồi."

"Nghe thật đáng sợ, xem ra đôi chân già nua của ta vẫn cứ nên ở trên bờ thì tốt hơn."

Hai người vừa đi vừa cười nói, thân binh hộ vệ đưa mọi người vào đại doanh. Triệu Anh Lạc cùng hơn mười nữ hộ vệ và thị nữ về doanh trướng của mình, còn Trần Khánh thì đến trung quân đại trướng.

Ngồi xuống, uống một ngụm trà nóng, ông hỏi: "Đại quân đóng tại Vu Hồ, không có chuyện gì xảy ra chứ?"

"Phía triều đình thì không có chuyện gì."

Trần Khánh nghe giọng điệu Chu Khoan dường như có ẩn ý, bèn hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Chu Khoan trầm ngâm một lát rồi nói: "Trương Tuấn từng phái người đến."

"Hắn nói gì?"

Chu Khoan chậm rãi nói: "Thái độ rất kỳ lạ, có chút mâu thuẫn. Một mặt hắn hy vọng chúng ta rời khỏi Vu Hồ sớm, nhưng dường như lại đang ám chỉ với chúng ta rằng, nếu muốn tiếp tục đóng quân ở Vu Hồ thì cũng không phải là không thể."

"Có thư từ văn bản không?" Trần Khánh hỏi tiếp.

"Không có, là tâm phúc của Trương Tuấn đến truyền lời miệng."

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tham sự hiểu ý đồ của Trương Tuấn thế nào?"

"Ti chức cho rằng, Trương Tuấn e là muốn giao dịch ngầm với chúng ta."

"Dùng Vu Hồ để giao dịch?"

Chu Khoan gật đầu: "Chắc là vậy, cho phép chúng ta đóng quân ở Vu Hồ để đổi lấy lợi ích."

Trần Khánh cười lạnh: "Hắn không sợ triều đình biết được sẽ lột da hắn sao?"

"Cho nên hai bên cần phải thương lượng, giao dịch của hai bên chắc chắn phải nằm trong phạm vi mà hắn có thể kiểm soát."

Trần Khánh chắp tay sau lưng đi vài bước. Ông hơi nể phục nhãn quan của Trương Tuấn. Trương Tuấn rất rõ mình cần gì. Hắn quả thực cần một điểm trung chuyển từ Tuyền Châu đến Giang Lăng phủ, dọc đường cần bổ sung lương thực và nước ngọt, thủy thủ cũng cần lên bờ nghỉ ngơi, thậm chí hàng hóa cũng cần một kho trung chuyển. Vu Hồ không nghi ngờ gì chính là một điểm trung chuyển lý tưởng, nhưng Vu Hồ lại là nơi trọng yếu về quân sự, dùng nơi này làm điểm trung chuyển quá nhạy cảm.

"Điện hạ có thể đợi thêm một chút, ti chức nghĩ rằng đối phương sẽ sớm quay lại thôi."

Trần Khánh gật đầu, chuyện này không vội, có thể gác lại đã.

Lúc này, Chu Khoan lấy ra một bức thư: "Còn một việc lớn nữa, liên quan đến Trịnh Bình, ti chức muốn bẩm báo với Điện hạ."

Trần Khánh ngẩn ra, chuyện này thì có liên quan gì đến Trịnh Bình?

Chu Khoan đưa thư cho Trần Khánh: "Đây là bức thư cha của Trịnh Bình phái người gửi đến năm ngày trước, xin Điện hạ xem qua."

Trần Khánh nhận lấy thư đọc một lượt, lông mày lập tức nhíu chặt lại. Thiên tử lại muốn thuyết phục Trịnh Bình phản bội mình, thậm chí không tiếc đưa ra điều kiện phong "song quận vương".

Trần Khánh tất nhiên biết mục tiêu của Triệu Cấu không phải là Trịnh Bình, mà là Lộ Tứ Xuyên.

Tuy nhiên, việc Trịnh Thống Toàn viết bức thư này cho mình chứng tỏ nhà họ Trịnh sẽ không chấp nhận sự lôi kéo của triều đình. Nhưng nếu từ chối triều đình như thế, cũng sẽ mang lại tai họa cho nhà họ Trịnh.

Trần Khánh đọc tiếp xuống dưới, quả nhiên Trịnh Thống Toàn đã thể hiện thái độ rất rõ ràng trong thư, nhà họ Trịnh không chấp nhận sự lôi kéo của triều đình.

Chu Khoan bên cạnh nói: "Người đưa thư là gia nhân tâm phúc của Trịnh Thống Toàn. Hắn nói với tôi rằng Trịnh Thống Toàn đã viết tổng cộng ba bức thư. Một bức là bản chính thức, sẽ do người của Thiên tử gửi cho Trịnh Bình. Bức thứ hai là bức thư trong tay Điện hạ đây. Còn bức thứ ba là gửi cho Trịnh Bình, cũng do người gia nhân này mang đến Thành Đô. Ti chức hiểu ý của Trịnh Thống Toàn, vì để bảo vệ gia đình, ông ấy đã đồng ý với yêu cầu của triều đình trên danh nghĩa."

Trần Khánh hỏi: "Tham sự đã phái người đến Lâm An để tìm hiểu kỹ chuyện này chưa?"

"Đã phái đi rồi, dự đoán sẽ sớm có tin tức gửi về."