Quán trọ dành cho khách quý nơi Chu Khoan lưu lại nằm ở bờ bắc Tây Hồ, vị trí khá hẻo lánh. Lý do Hoàng Quy Niên không sắp xếp cho Chu Khoan ở quán trọ dành cho khách quý trong thành, chủ yếu là vì Chu Khoan dẫn theo ba mươi kỵ binh, Hoàng Quy Niên không thể tự quyết định, đành tạm thời sắp xếp họ ở quán trọ ngoài thành, đợi sau khi bẩm báo Thiên tử đồng ý mới cho dời vào trong thành.

Thế nhưng Chu Khoan cũng chẳng mấy để tâm. Hắn không phải đến để khảo sát nỗi khổ dân tình ở Lâm An, hắn chỉ đại diện cho Trần Khánh đến để giao thiệp trước với triều đình. Thực chất là để báo cho họ biết: lần này Quận vương chúng ta mang theo mười vạn đại quân, hy vọng triều đình đừng khẩn trương sợ hãi.

Ngay khi Chu Khoan trở về quán trọ, một thủ hạ đến báo: "Tướng quốc Lý Quang đã đợi từ lâu."

Chu Khoan rảo bước vào sân, áy náy nói: "Tại hạ vừa ra ngoài bái phỏng cấp trên, để Lý tướng công đợi lâu rồi."

Lý Quang phụng mệnh Thiên tử đến tiếp xúc với Chu Khoan. Ông ta đã đợi gần một khắc đồng hồ, trong lòng có chút không thoải mái, nhưng giờ không phải lúc phát hỏa, nên dù trong lòng hơi bất mãn cũng đành nhẫn nhịn.

"Không biết cấp trên cũ của Chu công là vị nào?"

"Ha ha! Cấp trên cũ của ta là Lữ tướng công, ta vừa rồi chính là đi bái phỏng ông ấy."

"Ồ? Lữ tướng công sao lại là cấp trên cũ của Chu công?"

Xem ra triều đình không nắm rõ lý lịch của hắn, Chu Khoan mời Lý Quang vào đại sảnh ngồi xuống, lại sai thủ hạ dâng trà, lúc này mới nói với Lý Quang: "Năm Tuyên Hòa, ta đảm nhiệm chức Hà Bắc Chuyển vận sứ Tương Châu Chi sứ, Lữ tướng công khi đó đảm nhiệm chức Hà Bắc Chuyển vận sứ, ông ấy đương nhiên là cấp trên cũ của ta."

"Hóa ra Chu công cũng là cựu thần thời Tuyên Hòa, sau đó sao lại đến Xuyên Thiểm?"

Chu Khoan mỉm cười nói: "Kim binh sát nhập Tương Châu, ta bỏ quan trốn vào núi Thái Hành, luôn đi theo Vương Ngạn. Sau đó Vương Ngạn rời Tây quân, gửi gắm ta cho Trần tướng quân, ta liền luôn làm mạc liêu cho Trần tướng quân, hiện tại đảm nhiệm chức Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty Phán quan."

"Hóa ra là vậy, Chu công cũng thật vất vả!"

Lý Quang khách sáo nói một câu vô thưởng vô phạt. Ông chợt nhận ra triều đình hoàn toàn không biết gì về tình hình Xuyên Thiểm. Chu Khoan này nói mình là Phán quan Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty, chắc chắn là không đúng. Nghe nói bên phía Trần Khánh có hai bộ quan chức, chức vụ thực sự của Chu Khoan mà họ lại không hề hay biết.

Tuy nhiên hiện tại không phải lúc hỏi việc này, Lý Quang lại hỏi: "Tại sao lại có mấy vạn kỵ binh Xuyên Thiểm xuất hiện ở Hồ Châu, Chu công có thể giải thích không?"

Chu Khoan mỉm cười: "Nói chính xác là ba vạn kỵ binh, chúng ta chỉ là một trong những đội hộ vệ của Tiên đế, hộ tống Tiên đế tới Lâm An."

Lý Quang suýt chút nữa thì văng tục. Rõ ràng là quân đội của Trần Khánh, vậy mà còn tìm cớ nói là hộ vệ của Tiên đế, quả thực trơ trẽn tột cùng. Không đúng! Lý Quang chợt phản ứng lại: "Vừa rồi Chu công nói gì? Một trong những đội hộ vệ, rốt cuộc có bao nhiêu quân đội tới?"

"Tổng cộng mười vạn quân đội, ba vạn kỵ binh chỉ là một phần trong đó."

"Cái gì!"

Lý Quang đứng phắt dậy, sắc mặt đại biến: "Mười vạn quân đội! Các người... các người rốt cuộc muốn làm gì?"

"Lý tướng công không cần khẩn trương, vừa rồi ta đã nói rất rõ ràng, chúng ta chỉ là hộ vệ của Tiên đế, nhiệm vụ duy nhất của chúng ta là bảo đảm an toàn cho Tiên đế, không có ý đồ nào khác."

'Nhẫn nhịn! Nhẫn nhịn! Không được khẩn trương.'

Lý Quang ép mình bình tĩnh lại, ông chậm rãi ngồi xuống, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Ta không biết chức vụ thực sự của ngài, không biết nên xưng hô với ngài thế nào?"

"Ta quả thực là Phán quan Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty, Lý tướng công gọi ta là Chu Phán quan không có vấn đề gì."

"Được rồi! Nếu có chỗ nào sơ suất, mong được lượng thứ. Ta nghe Hoàng Thiếu khanh nói, Chu Phán quan là đại diện cho Trần Quận vương đến giao thiệp với chúng ta trước, vậy chúng ta cứ thẳng thắn với nhau đi. Ngài nói cho ta biết sự thật, Trần Quận vương dẫn mười vạn đại quân đến Lâm An, rốt cuộc là có ý đồ gì?"

Chu Khoan lắc đầu cười: "Lý tướng công ngàn vạn lần đừng suy nghĩ nhiều, điều ta vừa nói chính là sự thật, bảo vệ an toàn cho Tiên đế."

"Vậy còn Trần Quận vương thì sao? An toàn của hắn không cần nữa à?" Lý Quang không nhịn nổi nữa nói.

"Quận vương chúng ta lần này đến Lâm An, chức trách chính của ngài là thống lĩnh đội quân này. Ngài không phải đến triều đình thuật chức, cũng không phải đến diện kiến Thiên tử. Đội quân này không phải để bảo vệ ngài, tất nhiên, nếu có kẻ muốn hại ngài, quân đội cũng sẽ tiện thể bảo vệ an toàn cho ngài."

Lý Quang xem như đã hiểu rõ hoàn toàn, đối phương tuyệt đối sẽ không thừa nhận mười vạn quân đội này là do Trần Khánh mang đến để uy hiếp triều đình, mà khăng khăng một mực là đến để bảo vệ Thiên tử. Như vậy, dù trên phương diện đạo nghĩa hay pháp lý, họ đều đứng vững được chân.

"Ta hiểu rồi, vậy ta phải cảnh cáo các người, mười vạn đại quân này tuyệt đối không được phép bước vào Lâm An phủ một bước."

Chu Khoan lắc đầu: "Lý tướng công nói với ta cũng vô dụng, ta chỉ có thể bảo đảm trước khi Tiên đế chưa có mệnh lệnh mới, ba vạn kỵ binh sẽ dừng chân tại Hồ Châu, không tiến thêm một bước."

"Vậy Trần Khánh và bảy vạn đại quân còn lại hiện đang ở đâu? Được rồi! Ngài nói cho ta biết, Tiên đế và bảy vạn hộ vệ của hắn hiện đang ở đâu?"

"Tiên đế và bảy vạn hộ vệ quân còn lại ta cũng không biết họ hiện đang ở đâu? Ta nghĩ họ rất nhanh sẽ tới thôi."

"Bộp!"

Một chiếc chén trà bị ném mạnh vào tường, vỡ tan tành. Thiên tử Triệu Cấu gầm lên giận dữ: "Hắn chính là muốn tạo phản, muốn cướp xã tắc của trẫm! Vậy mà dám dẫn mười vạn đại quân đến Lâm An, không cần hắn phí sức nữa, đem đầu trẫm cắt xuống đưa tới cho hắn đi!"

Triệu Cấu gầm thét, trong ngoài Ngự thư phòng im phăng phắc, tất cả mọi người đều cúi đầu không nói.

Lý Quang biết, lúc này chỉ có mình mới có thể mở lời.

"Bệ hạ bớt giận, cho Trần Khánh mười lá gan, e rằng hắn cũng không dám tạo phản. Nếu không có cái cớ bảo vệ Tiên đế, vi thần tin rằng, hắn tuyệt đối không dám dẫn mười vạn đại quân đến Lâm An."

"Tiên đế?"

Triệu Cấu tức giận đến run người, trừng mắt nhìn Lý Quang: "Ngươi nói trước cho trẫm biết, nếu hắn là Tiên đế, vậy trẫm là gì? Thiên hạ Đại Tống này chẳng lẽ có hai vị hoàng đế sao?"

Lý Quang đâm lao phải theo lao: "Bệ hạ! Nếu Tiên đế không chịu hạ chiếu thoái vị, về mặt pháp lý ông ta quả thực là Hoàng đế Đại Tống. Trần Khánh đã nắm được điểm này, nên tình thế mới trở nên hiểm ác. Bệ hạ phải bình tĩnh, bình tĩnh mới có thể ứng phó với tình thế hiểm ác."

Triệu Cấu nheo mắt lại: "Trẫm hiểu rồi, Trần Khánh là đẩy ông ta ra, tranh giành giang sơn với trẫm. Trẫm thoái vị rồi, ông ta chính là vị hoàng đế bù nhìn của Trần Khánh, có phải không?"

Lúc này, Tần Cối lên tiếng: "Bệ hạ, việc thiên hạ không phải cứ muốn thế nào là được thế ấy. Bệ hạ đã đăng cơ hơn mười năm, bách tính Đại Tống và triều dã trong ngoài, từ lâu đã xác định Bệ hạ mới là Hoàng đế Đại Tống, chứ không phải vị bị bắt đi kia. Ông ta chỉ làm hoàng đế một năm đã mất xã tắc, ông ta không xứng làm Thiên tử nữa, không ai sẽ thừa nhận ông ta cả.

Huống hồ hành động hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu của Trần Khánh đã là "Tư Mã Chiêu chi tâm, lộ nhân giai tri" (lòng dạ Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết). Không phải cứ có mười vạn đại quân là có thể cưỡng ép cướp đoạt giang sơn của Bệ hạ, không có chuyện đơn giản như vậy. Quan trọng vẫn là lòng người, vi thần tin rằng tất cả mọi người đều sẽ không ủng hộ hắn."

Từ Tiên Đồ cũng nói: "Nếu Bệ hạ bình tĩnh lại, vi thần cũng muốn nói đôi lời."

Triệu Cấu dù sao cũng là Thiên tử, có sức nhẫn nại mà người thường không có. Ông đã nhanh chóng bình tĩnh lại sau cơn thịnh nộ, nhìn thoáng qua hoạn quan ở cửa, hoạn quan lập tức tiến lên quét dọn mảnh vỡ gốm sứ.

"Trẫm vừa rồi có chút thất thố, giờ ngươi nói đi!"

Từ Tiên Đồ chậm rãi nói: "Bệ hạ, vi thần chú ý đến chi tiết, ba vạn kỵ binh của họ chắc chắn là từ huyện Vu Hồ tới, tiến vào Lật Thủy đạo thì không dừng lại được, chỉ có đến Hồ Châu mới ổn định lại. Họ dừng chân ở Hồ Châu, cách Lâm An còn hai trăm dặm, bản thân việc này không có tính xâm phạm gì. Từ điểm này có thể thấy, lần này Trần Khánh đến Lâm An cũng không có tính xâm phạm."

"Thứ hai, hắn nói họ là để hộ vệ giám quốc hoàng huynh, lời này thực ra cũng không sai. Phái ba ngàn người hộ vệ thì không bằng không phái, phái một vạn người hộ vệ thì rủi ro vẫn rất lớn, phái năm vạn người hộ vệ thì an toàn có thể bảo đảm rồi. Nhưng đã có thể phái năm vạn, vậy tại sao không phái mười vạn? Không chỉ bảo đảm an toàn mà còn có thể uy hiếp chúng ta, không cho phép chúng ta tranh giành Tứ Xuyên với hắn nữa."

"Vậy an toàn cộng uy hiếp mới là mục đích của Trần Khánh, mục đích cuối cùng là không cho phép chúng ta tranh giành Tứ Xuyên với hắn?"

"Đúng! Vi thần cho rằng là như vậy."

Triệu Cấu gật đầu: "Được thôi! Trẫm cứ thực tế một chút, hắn thực sự muốn phái mười vạn đại quân đến uy hiếp trẫm, trẫm cũng không còn cách nào. Nhưng trẫm muốn biết, bảy vạn đại quân của hắn hiện rốt cuộc đang ở đâu?"

Lý Quang thở dài: "Bệ hạ, vi thần đã suy nghĩ suốt dọc đường, vi thần nghi ngờ họ hiện đang ở trên biển, họ tới bằng đường biển."

"Đường biển?"

Triệu Cấu đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào bản đồ vịnh Hàng Châu trên tường. Ông đã hai lần trốn từ đây ra biển lớn, vùng biển này ông thực sự rất quen thuộc.