Chủng Hoàn vội vã chạy đến quân doanh.

Ngay trước đó một khắc đồng hồ, Trịnh Bình đã phái người thông báo cho hắn, nói có tình huống khẩn cấp, bảo hắn lập tức tới quân doanh.

"Trịnh Đô thống, có việc gấp gì vậy?"

Chủng Hoàn vừa tới trước đại trướng đã gặp ngay Trịnh Bình. Trịnh Bình kéo hắn sang một bên, hạ giọng nói: "Vừa rồi Lý Học Mẫn chạy đến tự thú với ta, còn đưa ra rất nhiều chứng cứ, thật sự là nhìn mà giật mình!"

Chủng Hoàn vô cùng mừng rỡ. Lý Học Mẫn là nhân vật mấu chốt, nếu hắn cung cấp chứng cứ thì bản thân có thể bớt đi rất nhiều đường vòng, về cơ bản là có thể phá án rồi.

"Tại sao hắn lại nghĩ đến việc tự thú?" Chủng Hoàn khó hiểu hỏi.

"Hắn nói hắn biết quá nhiều, thủ hạ của Vi Đồng muốn giết hắn diệt khẩu."

"Vương Lâm?"

"Đúng! Chính là cái tên này, ngươi cũng biết người này sao?"

Chủng Hoàn gật đầu: "Hắn là kẻ chủ mưu trong vụ diệt môn nhà Mạnh Vạn Xuân, cũng là tâm phúc của Vi Đồng, chịu trách nhiệm toàn bộ việc kinh doanh ở Tứ Xuyên Lộ. Bốn ngàn loạn tặc lẻn vào Thành Đô chính là do hắn đứng sau tài trợ và sắp đặt."

"Không đơn giản như vậy đâu. Những loạn tặc đó có được giáp trụ, binh khí đều là do hắn cung cấp, nói chính xác hơn là do Vi Đồng cung cấp. Mấy năm trước Lưu Quang Thế tạo phản, ta còn chưa kịp phong tỏa mặt nước Hạp Châu thì bọn chúng đã chộp lấy lỗ hổng này, vận chuyển hơn hai vạn bộ binh giáp ngụy trang thành hàng hóa đến Hợp Châu. Ngoài Vi Quốc cựu ra, còn ai có thủ bút lớn như vậy, một lần kiếm được hơn hai vạn bộ giáp trụ cơ chứ."

Chủng Hoàn thở dài: "Quận vương còn hạ lệnh Nội vệ nhất định phải điều tra cho ra nguồn gốc của lô binh giáp này, hóa ra là của Vi Đồng."

Trịnh Bình cười híp mắt vỗ vỗ cánh tay hắn: "Có phải có cảm giác như "mòn gót sắt tìm chẳng thấy, được đến khi xong lại chẳng tốn công" không?"

Chủng Hoàn gãi gãi đầu: "Quả thật có cảm giác này!"

Trịnh Bình thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Vậy thì nhanh chóng hành động thôi, đừng để hắn chạy thoát."

"Trịnh Đô thống, có lẽ binh lực của ta vẫn chưa đủ."

"Một ngàn binh sĩ vẫn chưa đủ sao?"

Chủng Hoàn thở dài: "Ta cầm danh sách sản nghiệp của Vi Đồng tại khắp nơi ở Tứ Xuyên, có hơn một trăm ba mươi chỗ. Hiện giờ ta vẫn chưa phân biệt rõ, đâu là người của bọn chúng, đâu là người địa phương được thuê mướn. Cách tốt nhất là trước hết bắt giữ toàn bộ, sau đó mới sàng lọc từng người một."

"Vậy được, ta cho ngươi mượn một vạn bốn ngàn người, mỗi điểm phái một trăm người đi bắt. Thôi bỏ đi, ngươi đích thân đi bắt Vương Lâm đi. Ngươi đưa danh sách cho ta, để ta sắp xếp việc bắt người, ngươi mau đi bắt Vương Lâm, hắn là nhân vật mấu chốt, đừng để hắn chạy mất."

"Ti chức đi bắt người ngay đây!"

Chủng Hoàn nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa chạy khỏi đại doanh, lao về phía quan nha Nội vệ.

Trịnh Bình nhìn theo bóng lưng hắn, gật đầu: "Thằng nhóc này được đấy!"

Ông lập tức quay đầu quát lớn: "Điểm binh cho lão tử!"

Tại Vĩnh Hòa Thương Hành nằm ở phía bắc thành, cảnh tượng hỗn loạn tột cùng. Vô số người đang đốt sổ sách, văn thư, rất nhiều gã sai vặt đang khiêng những rương vàng bạc từ kho ngầm dưới đất ra ngoài, chuẩn bị giấu đi một cách bí mật.

Vương Lâm vừa nhận được tin, Lý Học Mẫn mất tích rồi.

Khi hắn rời khỏi tư dinh của Lý Học Mẫn, đã để lại hai tên thủ hạ giám sát. Không ngờ Lý Học Mẫn ngồi xe ngựa ra ngoài, vào một quán trà rồi không thấy đi ra nữa. Thủ hạ của hắn vào quán trà tìm kiếm mới biết Lý Học Mẫn đã sớm rời đi từ cửa sau. Lý Học Mẫn cũng không về nhà, không rõ tung tích.

Vương Lâm lập tức nhận ra có chuyện chẳng lành, hắn cũng phải lập tức di dời, đốt bỏ văn thư quan trọng, mang theo vàng bạc bỏ trốn.

Thực tế, Vương Lâm hoàn toàn không có ý định giết Lý Học Mẫn, chỉ muốn nhanh chóng tống khứ hắn rời khỏi Tứ Xuyên.

Mặc dù Lý Học Mẫn không ngừng thăm dò, cũng chỉ làm cho Vương Lâm nhận ra rằng Lý Học Mẫn biết quá nhiều, một khi hắn bị Trần Khánh bắt được, sẽ vô cùng bất lợi cho chủ nhân của mình.

Thế nhưng dù đến lúc này, Vương Lâm vẫn không có ý niệm sát hại Lý Học Mẫn, mà chỉ quyết định đêm đó sẽ đưa cả nhà hắn đi, dùng thuyền hàng chở tài vật của Lý Học Mẫn đi cũng là lời thật lòng. Hắn sợ đêm dài lắm mộng, vì tài vật mà làm lỡ quá nhiều thời gian.

Dù sao Lý Học Mẫn cũng không phải là thương nhân có thể tùy ý chém giết, mà là một trong số ít tâm phúc của Vi Thái hậu. Vương Lâm hiểu rất rõ, nếu mình đắc tội với Vi Thái hậu, bản thân sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Nhưng chuyện đời cứ trớ trêu như vậy, đầy rẫy sự kịch tính, có nhân ắt có quả.

Việc Vương Lâm diệt môn cả nhà Mạnh Vạn Xuân, diệt môn cả nhà Lý Đan, từ lâu đã in sâu vào lòng Lý Học Mẫn ấn tượng về một kẻ giết người không chớp mắt, tàn độc vô tình.

Đến mức một câu nói vốn dĩ rất chân thành của Vương Lâm: "Ta thấy các ngươi ở lại Thục Trung quá nguy hiểm", lại bị Lý Học Mẫn hiểu nhầm thành lời đe dọa giết người.

Cuối cùng dẫn đến việc Lý Học Mẫn trong cơn hoảng sợ đã tìm đến Trịnh Bình tự thú để cầu cứu.

"Loảng xoảng!" Một tiếng động lớn ở không xa kéo suy nghĩ của Vương Lâm trở lại thực tại.

Hắn vội bước tới, chỉ thấy một chiếc rương rơi từ trên xe xuống vỡ tan, bên trong là những nén bạc đã hơi ngả đen rơi vãi đầy đất.

"Mấy tên ngu xuẩn các ngươi, làm việc kiểu gì thế hả?" Vương Lâm chỉ vào mấy tên thủ hạ quát mắng.

Mấy tên thủ hạ sợ đến mức cúi đầu không dám lên tiếng.

"Còn không mau tìm rương mới nhặt hết vào!"

Một tên thủ hạ chạy bay đi tìm rương. Vương Lâm nhặt một nén bạc lên, đây là nén bạc hình móng ngựa nặng hai mươi lăm lượng, vì để lâu ngày nên ngả màu đen, là Vương Lâm có được từ tay Lý Kim Kiêu ba năm trước.

Tứ Xuyên từ xưa đã giàu có về vàng bạc, do quản lý mỏ lỏng lẻo, rất nhiều hào môn địa phương cũng không kiêng dè mà tự ý khai thác mỏ hoang. Hợp Xuyên Lý gia chính là một trong số đó, gia tộc bọn họ tích lũy được lượng lớn vàng bạc trong mấy chục năm, kết quả lại bị Quốc cựu Vi Đồng dùng hai vạn bộ giáp trụ đổi mất hơn một nửa.

Số vàng bạc này hiện vẫn nằm trong tay Vương Lâm, chưa kịp vận chuyển về Lâm An. Ba mươi vạn lượng bạc và ba vạn lượng vàng trong Vĩnh Hòa Thương Hành chỉ là một phần rất nhỏ, số vàng bạc lớn hơn đều được cất giữ ở những nơi khác.

"Đại quản sự, lấy được rồi!" Một tên thủ hạ cầm rương gỗ chạy tới.

"Mau cho vào rồi đưa đi!"

Vương Lâm vừa dứt lời, chỉ nghe thấy "Ầm!" một tiếng nổ lớn, tất cả mọi người trong sân đều ngẩn người, Vương Lâm cũng kinh ngạc đến ngây dại.

Đúng lúc này, một tên thủ hạ lảo đảo chạy vào, gào lên: "Chạy mau, Tây quân giết vào rồi!"

Trong sân một trận đại loạn, các quản sự tán loạn bỏ chạy. Vương Lâm hét lớn: "Xe ngựa đi cửa sau!"

Mấy tên hộ vệ kéo Vương Lâm chạy về phía hậu viện: "Đừng lo đến bạc nữa, giữ mạng quan trọng hơn!"

Phía sau là một con Tào hà, có một bến tàu chuyên dụng, đang neo đậu một chiếc thuyền.

Vương Lâm vừa bước lên thuyền, chỉ thấy từ các ngõ ngách bốn phương tám hướng ùa ra hơn chục chiếc thuyền nhỏ, hàng trăm binh sĩ giương nỏ nhắm thẳng vào Vương Lâm. Vương Lâm sợ hãi giơ hai tay lên, không dám nhúc nhích.

Kỳ thi khoa cử lần thứ hai của Kinh Triệu đã kết thúc, lấy đỗ một trăm tiến sĩ cùng ba trăm thái học sinh.

Triều Côn đỗ hạng bảy, bài "Nam Dương Hàng Hóa Khảo Tu Đính Thiên" của hắn đạt giải nhất phần đối sách.

Tản văn "Nam Dương Du Ký" của hắn đạt giải nhất văn học, thư pháp đạt hạng ba.

Luận văn "Yêu thọ bất nhị, tu thân dĩ đãi chi, sở dĩ lập mệnh dã!" đạt hạng năm.

Nhưng phần thi thiếp kinh hắn lại bỏ sót mười hai chữ, dẫn đến việc vốn dĩ có thể giành được hạng trạng nguyên, cuối cùng chỉ đạt hạng bảy.

Thế nhưng dù vậy, các ty sở đều đưa ra đãi ngộ hậu hĩnh nhất để mời hắn gia nhập, còn oai phong hơn cả Trạng nguyên Thái Nguyên Vương Hoán Luân nhiều.

Triều Côn chọn nhóm trù bị Thị bạc sở thuộc Ty Tài chính độ chi. Hắn có một trái tim không chịu ngồi yên, không muốn bị ràng buộc, Thị bạc sở với xu hướng mở rộng ra bên ngoài càng phù hợp với hắn hơn.

Buổi sáng, Triều Côn dưới sự dẫn dắt của huynh trưởng Triều Thanh đã đến quan phòng của Quận vương.

Sau hai năm rèn luyện, Triều Thanh đã trở nên chín chắn hơn nhiều. So sánh mà nói, em trai Triều Côn của hắn vẫn còn vẻ non nớt và rất căng thẳng.

"Đại ca, tại sao Quận vương lại muốn đệ cùng đi về phía đông?"

Triều Thanh lắc đầu: "Ta cũng không biết, có lẽ liên quan đến Thị bạc sở. Thị bạc sở chắc chắn là giao thiệp với phía đông chứ không phải phía tây, đúng không?"

"Đệ hiểu rồi."

Triều Thanh thấy em trai hơi căng thẳng liền cười nói: "Không cần căng thẳng thế đâu, Quận vương rất hòa đồng, đệ không thi đỗ hạng nhất ông ấy cũng sẽ không trách đệ đâu, yên tâm đi! Chắc là chuyện tốt thôi."

Hai anh em bước vào quan phòng, Triều Thanh bảo em trai đợi ở cửa, hắn bước lên cúi người nói: "Quận vương, người đã tới rồi ạ!"

Trần Khánh đặt bút xuống, nhìn thanh niên phía sau Triều Thanh, cười nói: "Ngươi chính là Triều Côn!"

Triều Thanh khẽ vẫy tay với em trai, Triều Côn vội vàng bước lên hành lễ: "Ti chức Triều Côn, tham kiến Quận vương!"