Trần Khánh điều quân đến Thành Đô, sau nhiều ngày liên tục càn quét và lục soát, quân Tống đã bắt giữ hơn bốn ngàn người. Qua thẩm vấn nghiêm ngặt, năm trăm người bị bắt nhầm đã được thả, ba ngàn tám trăm người còn lại đều đã nhận tội.

"Ty chức không biết nên xử lý nhóm người này thế nào, xin Quận vương chỉ thị!"

Trịnh Bình vô cùng bất đắc dĩ thỉnh cầu Trần Khánh. Nhóm người này, bảo là tội phạm thì họ chưa làm gì cả, nhưng bảo họ vô tội thì họ lại lén lút cất giấu binh khí, tràn đầy khí thế chờ đợi gây ra một trận bạo loạn, đến lúc đó không biết bao nhiêu bách tính thường dân sẽ phải chịu tai ương.

Trần Khánh nhấp một ngụm trà, bình thản nói: "Cứ theo cách xử lý tù binh mà làm, đưa đi mỏ quặng làm lao dịch ba năm, ba năm sau thả họ về nhà."

"Ty chức đã rõ!"

Trịnh Bình do dự một chút, cuối cùng vẫn không nói ra điều mình đang nghĩ.

Trần Khánh liếc nhìn hắn: "Có chuyện gì mà khó nói sao?"

Trịnh Bình hơi ngượng ngùng đáp: "Là về việc bổ nhiệm tân tri phủ Thành Đô, không biết Quận vương đã có người trong lòng chưa?"

Giờ đây Trịnh Bình đã biết cách ăn nói, hiểu được phải hỏi xem chủ nhân có người hay chưa trước. Trần Khánh mỉm cười: "Ngươi có người nào phù hợp không?"

"Nếu Quận vương chưa có, tôi xin tiến cử Tri sự huyện Giản Châu là Trịnh Ái Nông. Xin nói trước, ông ấy họ Trịnh chỉ là trùng hợp, hoàn toàn không có quan hệ gì với tôi."

Trần Khánh cười nói: "Ta còn tưởng ngươi sẽ tiến cử Thông phán Thành Đô là Lý Học Mẫn."

Trịnh Bình lắc đầu: "Lý Học Mẫn cũng giống như Lý Dật, đều là phái trung lập, trong xương cốt đầy rẫy sự thỏa hiệp. Nếu không phải do họ buông lỏng, làm sao Thành Đô có thể tiềm ẩn gần bốn ngàn tên phản tặc? Ông ta đối xử với bách tính khá tốt, có thể tiếp tục làm thông phán, nhưng không thể làm tri phủ được."

"Vậy còn Trịnh Ái Nông thì sao?"

Trần Khánh thản nhiên hỏi: "Lý Mạc ít nhất còn giết được hơn mười tên trùm buôn muối, ông ta giết được bao nhiêu?"

"Bẩm Quận vương, đó chính là lý do tôi tiến cử ông ấy. Ông ấy không phải không giết trùm buôn muối, mà là dưới quyền cai quản của ông ấy, ở Giản Châu căn bản không có trùm buôn muối, cũng không có muối lậu. Ông ấy cắt đứt muối lậu từ nguồn, tất cả giếng muối đều do quan phủ kiểm soát, nghiêm cấm tư nhân khai thác. Trước đây tôi từng bố trí một ngàn quân ở Giản Châu, ông ấy luôn phái người đến mượn quân để đả kích bọn buôn muối lậu. Năm ngoái, tôi dứt khoát giúp ông ấy xây dựng một đội dân đoàn, lúc đó ông ấy mới không cần mượn quân nữa."

"Người này không tồi!"

Trần Khánh khen ngợi: "Chỉ riêng việc dám dày mặt hết lần này đến lần khác mượn quân đả kích bọn buôn muối lậu, khí phách của người này đã rất khá, có thể làm việc lớn. Ông ấy đang ở đâu?"

"Đang ở Thành Đô. Khi quân giặc đánh đến huyện Tư Châu, ông ấy đã đoán trước điềm chẳng lành, liền trong đêm dẫn một ngàn lính dân đoàn hộ tống mấy vạn bách tính Giản Châu chạy đến Thành Đô."

"Ta bảo sao ngoài thành lại có một trại tị nạn, hóa ra là bách tính Giản Châu. Ngươi đừng gọi ông ấy, cũng đừng thông báo, ta sẽ đi xem thử một chút."

Trần Khánh thay thường phục, cầm theo một chiếc quạt, dẫn theo hơn mười thủ hạ đi về phía trại tạm trú ngoài thành.

Trại tạm trú ngoài thành này thực chất là khu chợ Xuyên Thiểm do Triệu Khai lập ra, nói đơn giản là thị trường giao dịch vật tư quy mô lớn giữa Xuyên và Thiểm. Thông qua thị trường này, da cừu, gia súc, lúa mì, than tổ ong, sản phẩm từ da, tiền đồng... từ lộ Thiểm Tây được vận chuyển đến Tứ Xuyên, và ngược lại, trà, vải vóc, đường, dầu, thịt muối, gà vịt, rau củ, trái cây tươi, men rượu... từ Tứ Xuyên được vận chuyển đến lộ Thiểm Tây.

Có thể nói, việc xây dựng khu chợ này đã thúc đẩy mạnh mẽ sự lưu thông vật tư giữa Xuyên và Thiểm, đồng thời đảm bảo hậu cần cho Tây quân, mà công cụ vận chuyển chính là đội lạc đà ngày càng lớn mạnh.

Mấy ngày nay vì loạn quân nổi dậy nên khu chợ Xuyên Thiểm tạm dừng hoạt động, khoảng đất trống lớn trong chợ vừa hay dùng để an trí mấy vạn bách tính chạy nạn từ huyện Dương An, Giản Châu đến.

Lời giới thiệu của Trịnh Bình khiến Trần Khánh khá hứng thú với Tri sự Giản Châu Trịnh Ái Nông, nhưng trăm nghe không bằng một thấy, nói hay đến đâu cũng không bằng tận mắt xem cách ông ta an trí mấy vạn dân chúng Giản Châu.

Trần Khánh đi đến trước khu chợ, cảm giác như bước vào một huyện nhỏ vậy. Cửa lớn chật kín các quầy hàng rong, bán đủ loại đồ ăn, rau củ, trái cây, chắc hẳn đều là nông dân ở gần đó.

Khách mua hàng cũng không ít, đều là bách tính huyện Dương An, Giản Châu, cảnh tượng trả giá qua lại vô cùng náo nhiệt.

Trần Khánh vừa định bước vào cổng, một vị tướng lĩnh hương binh đi tới trước mặt, hành lễ với Trần Khánh: "Vị huynh đài này là người Giản Châu sao?"

Trần Khánh lắc đầu: "Không phải, ta chỉ vào thăm một người bạn."

"Tri châu chúng tôi có lệnh, khách vãng lai tuyệt đối không được mang theo binh khí. Hoặc là thủ hạ của ngài để binh khí bên ngoài, hoặc là ngài vào một mình, thủ hạ đợi bên ngoài, chúng tôi cam đoan an toàn cho ngài."

Thủ lĩnh hương binh rất lịch sự, không phải vì Trần Khánh ăn mặc sang trọng, mà vì hơn mười hộ vệ mang đao theo sau ông, nhìn là biết không phải người tầm thường.

Trần Khánh mỉm cười: "Ngươi nói ra một lý do xem, tại sao không cho phép mang binh khí vào trong?"

"Bởi vì hiện tại không phải thời kỳ bình thường, sẽ xuất hiện những chuyện không thể lường trước, bách tính cũng dễ mất kiểm soát. Giả sử bên trong xảy ra xung đột, động tay động chân thì không sao, nếu động binh khí đổ máu, bách tính xung quanh kích động lên sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng, nên Tri châu nói phải phòng ngừa từ trước."

Phòng ngừa từ trước, lý do này cũng được. Trần Khánh lại cười hỏi: "Chẳng lẽ không có chút linh động nào sao?"

Trần Khánh chờ đợi vị đô đầu này đòi tiền, không ngờ hắn suy nghĩ nửa ngày rồi nói: "Hay là ngài đi xin một tờ giấy phép mang binh khí của quân đội, vì tình huống đặc biệt chỉ có một loại, đó là quân đội mới được mang binh khí vào trong."

Trần Khánh cười khẽ, hóa ra không phải đòi tiền, thật sự nằm ngoài dự đoán của ông!

Trần Khánh khép quạt, quay đầu cười nói: "Cho họ xem đi!"

Nhan Tuấn và hơn mười thủ hạ lấy thẻ bài quân đội ra, vị đô đầu hương binh giật mình, vội vàng chắp tay: "Thất lễ rồi! Không cần để lại binh khí, mời vào!"

Trần Khánh tháo kiếm đeo bên hông ném cho Nhan Tuấn, cười nói: "Ta không có thẻ bài quân đội, vẫn phải theo quy củ của các ngươi, như vậy ta cũng có thể đường hoàng mà vào."

Nói xong, Trần Khánh dẫn thủ hạ bước vào trại tạm trú.

Nhìn theo bóng dáng nhóm người đi xa, vị đô đầu gãi đầu nói với thủ hạ: "Không đúng! Vừa rồi sao ta thấy có thẻ bài bạc nhỉ."

Mấy thủ hạ cũng nói: "Chúng ta cũng thấy, là thẻ bạc, thủ hạ đầu tiên đi sau người đó chính là thẻ bạc."

Thẻ bạc chỉ có từ cấp thống lĩnh trở lên mới có, hộ vệ thân binh là thẻ bạc, vậy người đàn ông đó chắc chắn phải là tướng lĩnh từ cấp đô thống trở lên. Nhưng họ đều biết, ngay cả thủ lĩnh thân binh của Đô thống Trịnh Bình cũng không có thẻ bạc, còn ai có địa vị cao hơn Trịnh Bình nữa?

Mọi người chợt nhớ đến một lời đồn, Trần Khánh đang ở đây.

Chẳng lẽ người vừa rồi chính là...

Sắc mặt mọi người trắng bệch, vị đô đầu vội vàng nói: "Ta phải nhanh chóng đi báo với Tri châu, đừng để lỡ việc lớn."

Đô đầu cắm đầu chạy về phía đại trướng quan nha tạm thời ở phía bắc.

Trần Khánh dẫn theo đám thủ hạ thong dong đi dạo trong trại, mặt đất rất sạch sẽ, không có tình trạng nước bẩn chảy tràn lan.

Trong trại tạm trú có mấy ngàn chiếc lều lớn, cơ bản mỗi hộ một chiếc, rất náo nhiệt. Gần trưa, nhà nhà đều bận rộn nấu cơm, họ dùng bếp than tổ ong, hơn nữa than đã dùng xong đều vứt vào một thùng gỗ lớn bên cạnh, trông giống như thùng rác.

"Đại nương, sao các người không đốt củi?" Trần Khánh ngồi xổm xuống, cười hỏi một bà lão đang nấu cơm.

"Bây giờ củi đắt lắm, không bõ."

Một bà lão khác bên cạnh cười nói: "Ở quê thì có thể đốt củi, chúng tôi ở trong thành chỉ có thể mua củi. Tính ra vẫn là dùng than tổ ong có lợi hơn, nấu một bữa cơm, đun một ấm nước chỉ cần một viên than tổ ong, năm văn tiền, nếu đốt củi thì ít nhất mười văn tiền."

"Nhưng than mồi đắt lắm! Tận hai mươi văn tiền cơ mà!"

"Bẻ một mẩu than mồi nhỏ, sang nhà người khác mượn lửa là được."

Trần Khánh lúc này mới hiểu ra, vẫn là bách tính biết cách vun vén. Tại sao phải dùng cả viên than mồi, đó là việc của thám tử, bách tính thường dân chỉ cần một mẩu nhỏ là đủ.

"Mua ở đâu? Ý tôi là than tổ ong có dễ mua không?"

"Tất nhiên là dễ mua, cứ đến cửa hàng Bình Thương mà mua thôi."

Cửa hàng Bình Thương là do quan phủ mở, hầu như huyện nào cũng có, trong đó chủ yếu bán lúa mì, vải thô, muối, đường, than tổ ong. Đây là những vật tư đảm bảo mức sống tối thiểu cho bách tính trong thành, để nhà nghèo có thể no bụng, mặc ấm.

Tuy gọi là cửa hàng Bình Thương, nhưng hầu như bách tính cả huyện đều xếp hàng đến mua. Muối là thứ bắt buộc phải có, đường đỏ ai cũng thích, tuy đắt hơn một chút nhưng trong nhà lúc nào cũng phải dự trữ ít nhiều, còn có cả than tổ ong nữa.

Vì vậy một cửa hàng là không đủ, thường trong huyện có ba đến bốn cửa hàng.

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi: "Xin hỏi đại nương, nhà xí ở đâu?"

Bà lão đứng dậy, chỉ về phía xa: "Thấy không, đằng kia có hơn mười căn nhà gỗ, bao quanh bằng hàng rào, nam ở phía đông, nữ ở phía tây. Nhớ kỹ đừng có bậy bạ sau lều, bị bắt được sẽ bị phạt nặng, còn liên lụy đến chủ lều nữa đấy."

Trần Khánh giả vờ ngạc nhiên: "Nghiêm khắc vậy sao?"

"Đó là đương nhiên, Tri châu chúng tôi nói rồi, không nghiêm khắc thì một khi dịch bệnh bùng phát, tất cả mọi người đều không sống nổi, trẻ con sẽ chịu thiệt đầu tiên, chúng ta không thể hại con trẻ."

Trần Khánh thầm khen ngợi trong lòng: Vị Trịnh Tri châu này thật sự không tệ, ông ta không chỉ cứng rắn mà còn dạy bách tính tự giác giữ gìn vệ sinh để đảm bảo không xảy ra dịch bệnh.

Thực ra, chỉ cần nhìn việc binh lính trông cửa không nhận tiền cũng thấy được sự chính trực thanh liêm của Tri châu, một quan viên tham lam hối lộ tuyệt đối không thể đào tạo ra những binh lính không nhận hối lộ.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên dẫn theo hơn mười quan viên đang chạy tới, hơi thở hổn hển.