Quả nhiên không ngoài dự đoán của Tần Cối, trời vừa tối, phó sứ nước Kim là Lưu Tư đã đến phủ Tần Cối.

Lưu Tư là người của Hoàn Nhan Tông Hàn, từng giữ chức Hà Bắc lộ chuyển vận sứ. Hiện nay phe cánh của Hoàn Nhan Tông Hàn bị bãi miễn, hắn cũng bị giáng chức làm phó sứ nước Kim trú tại triều đình Đại Tống. Tất nhiên, hắn vốn là người Hán ở nước Liêu, nên ngôn ngữ không phải là vấn đề, cách tư duy cũng chẳng trở ngại gì.

Quan trọng hơn là việc Lưu Tư đến bái phỏng Tần Cối đã được thiên tử Triệu Cấu cho phép: "Nếu có sự việc khẩn cấp, có thể trực tiếp liên lạc với tể chấp".

Người ngoài cũng không biết Lưu Tư đến tìm Tần Cối là bàn việc công hay việc tư, biết đâu người ta có đại sự khẩn cấp cần liên lạc với tướng quốc thì sao!

Tần Cối mời Lưu Tư ngồi xuống trong quý khách đường, rồi hỏi: "Lưu sứ thần đến đây vì chuyện tối qua chăng?"

"Nghe nói sứ giả của Trần Khánh gặp thích khách vào tối qua, thích khách còn nói một câu tiếng Nữ Chân. Nhưng tôi cần phải trịnh trọng tuyên bố, chúng tôi không hề phái thích khách, chuyện này không phải do chúng tôi làm!"

Tần Cối mỉm cười nói: "Không có bất kỳ bằng chứng nào, chúng tôi cũng không khẳng định là do nước Kim gây ra. Không thể vì một người nào đó đứng giữa phố hét lớn 'Ta là tể tướng' mà mọi người đều tin hắn là tể tướng được? Cho nên tuyệt đối sẽ không vì một câu tiếng Nữ Chân mà kết luận là do nước Kim làm, các ông cứ yên tâm."

Lưu Tư lắc đầu: "Tôi biết các ông không có bằng chứng, nhưng với tư cách là sứ giả nước Kim, tôi vẫn cần đại diện cho nước Kim trịnh trọng tuyên bố, việc này không phải chúng tôi làm."

Tần Cối gật đầu: "Tôi có thể tiếp nhận tuyên bố của quý quốc."

Lưu Tư đưa một bản tuyên bố rất chính thức cho Tần Cối, Tần Cối tiếp lấy rồi nói: "Ngày mai tôi sẽ chuyển trình lên thiên tử!"

"Sau đó tôi còn phải gửi cho tướng quốc một phong thư nữa!"

Lưu Tư lấy thư của Hoàn Nhan Xương từ trong ngực ra, đây mới là mục đích thực sự khiến Lưu Tư tìm đến Tần Cối đêm nay, hắn đến để gửi thư cho Hoàn Nhan Xương.

Tần Cối mở thư ra xem một lượt, mày nhíu chặt lại, không ngờ Hoàn Nhan Xương lại muốn tới Lâm An.

"Tôi đã rõ, Lưu sứ thần còn việc gì khác không?"

"Ngoài ra thì không còn gì nữa, nếu Tần tướng công cần hồi âm, cứ trực tiếp giao thư cho tôi là được."

Nói xong, Lưu Tư đứng dậy cáo từ. Tần Cối trầm ngâm một lát rồi nói: "Ông có thể truyền một tin tức về nước: Lần này Trần Khánh đích thân dẫn mười vạn đại quân tới Lâm An."

"Tôi cũng có nghe phong thanh, nhưng tin tức có chính xác không?"

Tần Cối gật đầu: "Tin tức chính xác!"

Lưu Tư chắp tay nói: "Đa tạ Tần tướng công thông báo, tôi sẽ về báo cáo ngay."

Lưu Tư đi rồi, Tần Cối quay lại thư phòng, đi đi lại lại, trong lòng có chút rối bời. Hoàn Nhan Xương đã đưa ra cho ông ta một bài toán khó.

"Lão gia, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Vương thị lại xuất hiện đúng lúc.

Bà ta có dục vọng tham chính rất mạnh, luôn có thể thông qua chồng mình để can thiệp vào triều chính. Ví dụ như việc kết oán với Trần Khánh, đó chính là đề nghị của Vương thị, nhằm lợi dụng kẻ thù chung là Trần Khánh để kết đồng minh với thái hậu, đảm bảo chức tể tướng của Tần Cối không bị lung lay.

Bà ta thường xuyên vào cung tìm Vi thái hậu, cũng có thể truyền đạt những suy nghĩ của thái hậu cho Tần Cối. Ví dụ như chuyện xảy ra mấy ngày nay, việc Chu Thắng Phi phục chức tể tướng chính là ý nguyện mà Vi thái hậu bày tỏ với Vương thị sau khi Triệu Đỉnh bị lật đổ, hy vọng Tần Cối trợ giúp thực hiện, và Tần Cối quả thực đã làm được.

Hôm nay sau khi Lưu Tư rời đi, tâm trạng chồng mình sa sút, chắc chắn đã có chuyện xảy ra.

Tần Cối thở dài: "Thát Lản (Hoàn Nhan Xương) gửi cho ta một phong thư, trong thư nói hoàng đế nước Kim muốn đạt được hiệp định đình chiến vĩnh viễn với triều đình, thậm chí còn hứa trả lại Biện Lương cho triều đình."

"Lão gia, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Tần Cối lắc đầu: "Làm gì có chuyện tốt như vậy, nước Kim có điều kiện."

"Nước Kim đưa ra điều kiện gì?"

"Nước Kim muốn cùng triều đình liên thủ tiêu diệt Trần Khánh."

"Á! Việc này có khả thi không?"

Tần Cối cười lạnh một tiếng: "Sau này có khả thi hay không ta không biết, nhưng hiện tại thì tuyệt đối không. Trần Khánh đang có mười vạn đại quân ở Lâm An, nếu hắn biết chuyện này, hậu quả khôn lường."

Sắc mặt Vương thị biến đổi, hồi lâu sau mới nói: "Lão gia, liệu Trần Khánh có thực sự làm vậy, tìm cơ hội giết quan gia (vua), quan gia không có con nối dõi, rồi trực tiếp ủng lập tiên đế không?"

Tần Cối lắc đầu: "Trần Khánh không phải kẻ ngốc. Hắn làm vậy thực chất là làm áo cưới cho tiên đế. Đại Tống còn năm mươi vạn đại quân, một khi những đại quân này quy thuận tiên đế, tiên đế sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của Trần Khánh. Ngài ấy chắc chắn sẽ lấy tội thí quân để diệt tộc Trần Khánh, khi đó Trần Khánh chỉ còn con đường tạo phản, đi một vòng lớn rồi lại quay về điểm xuất phát, còn mang danh thí quân, bị thiên hạ phỉ nhổ, tội gì phải làm thế?"

"Vậy khi nào Thát Lản tới?"

"Đây chính là chỗ phiền phức. Thát Lản rất biết chọn thời điểm. Dù sao ta cũng đã nói với Lưu Tư, bảo hắn báo cáo lên trên. Hiện tại Trần Khánh đang có mười vạn đại quân ở Lâm An, Thát Lản lúc này tới đây chẳng khác nào tự tìm đường chết!"

Hai vợ chồng đang trò chuyện thì quản gia ngoài sân bẩm báo: "Vương huyện quân tới, nói có việc gấp cầu kiến tướng công!"

Tần Cối gật đầu: "Đưa hắn vào đây!"

Không lâu sau, Vương Bạc được dẫn tới thư phòng, vội vàng nói: "Cô phụ, cô mẫu, vừa rồi cháu nhận được tin, trên sông Tiền Đường ngoài thành có một hạm đội rất lớn, trên thuyền toàn là quân đội!"

Tần Cối và Vương thị nhìn nhau, cả hai cùng nhận ra, Trần Khánh cuối cùng đã tới.

Trăm chiếc thuyền lớn của Trần Khánh neo đậu trên mặt nước ngoài huyện Tiêu Sơn, Việt Châu. Sở dĩ để thuyền hải quân ở vòng ngoài là vì lo ngại triều đình tra ra nguồn gốc của những con thuyền này, gây tai họa cho nhà họ Trịnh.

Còn tiến vào sông Tiền Đường là bốn trăm chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch, quy mô cũng vô cùng to lớn, đứng trên tường thành có thể nhìn thấy rõ ràng.

Khoảng cách giữa huyện thành Tiền Đường và sông Tiền Đường không đồng nhất, nơi hẹp nhất chỉ có hai dặm, đứng trên tường thành có thể nhìn thấy tình hình dưới sông, nhưng nơi rộng nhất lại lên tới mười dặm, chủ yếu nằm ở hướng đông bắc.

Trần Khánh không tuần du trên sông Tiền Đường, trong tay hắn có bản đồ neo đậu và bản đồ trú quân chi tiết. Sau khi xác nhận bản đồ, Trần Khánh lập tức ra lệnh cập bờ, đại quân lên bờ, bắt đầu dựng đại doanh ở phía đông nam huyện thành Tiền Đường.

Nơi đây toàn là đất hoang, đất đai đã sớm bị triều đình trưng thu để chuẩn bị mở rộng huyện thành, chỉ vì tài chính triều đình eo hẹp, không có tiền thực hiện, nhưng lại cấm nông dân trồng trọt, khiến ruộng tốt biến thành đất hoang, đất đai được nện chặt, thực vật cũng không nhiều, rất bằng phẳng, vừa vặn thuận tiện cho việc đóng quân.

Từng tấm đại trướng được vận chuyển tới đất hoang, đều là loại lều da lớn thu được từ Tây Hạ, một cái lều chiếm diện tích gần một mẫu, có thể chứa hàng chục người. Loại lều da này đông ấm hè mát, hơn nữa ưu điểm lớn nhất là không sợ hỏa công.

Binh sĩ bắt đầu đào hào, dựng rào chắn, từng tấm đại trướng dựng lên. Binh sĩ còn đào một con mương, lắp đặt guồng nước bên bờ sông, dẫn nước sông Tiền Đường trong vắt vào mương, giúp đại doanh có nước uống.

Đợt binh sĩ đầu tiên gồm hai vạn người cùng một lượng lớn vật tư xuống thuyền, hạm đội lập tức quay lại vùng nước Tiêu Sơn để vận chuyển đợt binh sĩ và lương thảo vật tư thứ hai.

Hạm đội đi đi lại lại, trong đêm chạy ba chuyến, đưa sáu vạn binh sĩ cùng toàn bộ lương thực vật tư đến ngoài thành Lâm An. Huyện Tiêu Sơn thì lưu lại một vạn binh sĩ, một mặt là canh giữ thuyền lớn, mặt khác họ cũng cần tới Giang Nam thu mua lượng lớn thực phẩm tươi sống để đảm bảo nguồn cung cho quân đội.

Trời dần sáng, một đại doanh khí thế hùng vĩ xuất hiện ngoài thành phía đông huyện Tiền Đường. Đại doanh chiếm diện tích hàng ngàn mẫu, dựng hơn hai ngàn tấm đại trướng, đại trướng chỉnh tề, kéo dài hơn hai mươi dặm, cảm giác cũng không nhỏ hơn huyện thành là bao, đứng trên tường thành nhìn xuống khiến người ta có cảm giác chóng mặt.

Trong đại doanh có vài tòa doanh trong doanh. Một chỗ là doanh kho, có rào chắn bao quanh, chiếm diện tích hàng trăm mẫu; một chỗ là doanh y, nơi binh sĩ bị bệnh được chẩn trị và nằm viện, có gần trăm lều trại; một chỗ nữa là doanh thiên tử, cũng dùng rào chắn bao quanh hơn mười tấm lều, bên trong đều có binh sĩ đứng gác, nói là bảo vệ nhưng thực chất là giam lỏng.

Còn một tòa doanh trong doanh nữa chính là Vương doanh của Trần Khánh, nằm ở giữa đại doanh, chiếm diện tích một trăm hai mươi mẫu, chia làm hai phần, bên trong có gần trăm tấm đại trướng, soái trướng trung quân lớn nhất cũng ở bên trong, chiếm diện tích tới ba mẫu, phần phía trước là khu quan phòng, phía sau là khu ở của Trần Khánh.

Trời vừa sáng, thiên tử Triệu Cấu được hàng ngàn thị vệ vây quanh đi tới tường thành phía đông, cảnh tượng trước mắt khiến ông ta kinh ngạc đến ngây người.