Người đàn ông trung niên chạy tới chính là Tri sự huyện Giản Châu, Trịnh Ái Nông, khoảng hơn bốn mươi tuổi, người đất Tư Châu, đỗ tiến sĩ năm Tuyên Hòa thứ hai. Ông ta có dáng người đen gầy, rất có uy vọng ở Giản Châu, lại được bách tính yêu mến, cho nên ngay cả Trịnh Bình cũng tiến cử ông.

Trịnh Ái Nông nhận được tin báo từ đô đầu giữ cửa rằng có hộ vệ của một người đàn ông lại mang theo ngân quân bài, Trịnh Ái Nông vừa hỏi tuổi tác và tướng mạo, đầu óc lập tức "oanh" một tiếng, đây là Quận vương Trần Khánh tới rồi! Ông vội vàng dẫn theo quan viên hai cấp châu huyện chạy tới.

"Ti chức... ti chức tham kiến Quận vương!"

Trịnh Ái Nông chạy tới, thở hồng hộc hành lễ, quan viên phía sau cũng vội vàng hành lễ theo.

Bà cụ nấu cơm bên cạnh ngẩn người, hồi lâu sau, bà đỏ mặt kêu lên: "Vương gia, nhà tôi có bô, cứ vào nhà tôi mà giải quyết, không cần phải qua nhà xí đằng kia đâu."

Trần Khánh dở khóc dở cười, xua tay nói: "Cảm ơn bà, tôi không phải đi nhà xí, tôi chỉ muốn tìm hiểu tình hình phòng chống dịch bệnh mà thôi."

Trịnh Ái Nông thầm kêu hổ thẹn, quả nhiên là tới vi hành, may mà mình làm việc khá chu đáo, chắc không có vấn đề gì lớn.

Trần Khánh mỉm cười nói: "Vất vả cho Trịnh Tri sự và các vị rồi. Tôi báo cho mọi người một tin vui, bọn phản tặc đã bị tiêu diệt hoàn toàn, mọi người có thể thu dọn đồ đạc trở về nhà rồi."

Quan viên và bách tính xung quanh lập tức hoan hô lên. Trịnh Ái Nông vội nói: "Mời Quận vương đến đại trướng quan nha ngồi một chút, uống chén trà nghỉ ngơi ạ."

Trần Khánh cười: "Tôi cũng đang định tìm chỗ uống miếng nước đây, đi thôi!"

Chỉ cần nhìn lá rụng là biết mùa thu tới, Trần Khánh không cần phải đi thăm dò kỹ lưỡng nữa. Ông theo Trịnh Ái Nông cùng vài vị quan châu đến đại trướng, ngồi vào vị trí chủ tọa rồi phất tay: "Mọi người ngồi xuống đi!"

Vài vị quan châu ngồi xuống, Trần Khánh hỏi: "Người nhà của các vị đã ra ngoài hết chưa?"

Mọi người đều ngẩn ra, không ngờ câu đầu tiên Quận vương hỏi lại là chuyện người nhà của họ, ai nấy đều không khỏi cảm động. Trịnh Ái Nông vội đáp: "Cảm ơn Quận vương quan tâm, người nhà đều đã ra ngoài cùng rồi ạ."

"Vậy thì tốt. Tôi nghe nói quan viên và người nhà ở Tư Châu đều bị quân tặc sát hại, điều này khiến tôi vô cùng đau lòng và phẫn nộ. Lần này, nhất định tôi phải bắt lũ tặc tử phải trả cái giá đắt nhất."

Trịnh Ái Nông nhỏ giọng hỏi: "Ba nhà làm phản đều đã bị bắt rồi chứ ạ?"

Trần Khánh lạnh lùng nói: "Cả ba nhà không một ai chạy thoát. Cùng với lũ tặc nhân đã sát hại quan viên Tư Châu, tất cả sẽ bị xử trảm. Không chỉ bọn chúng, tất cả những quan viên ủng hộ quân tặc đều không xứng làm quan, sẽ bị bãi quan miễn chức. Tóm lại, quan trường Ba Thục lần này phải thanh trừng triệt để, sẽ không còn nể nang thể diện triều đình như trước nữa."

Mọi người đều hiểu ra, sau sự kiện lần này, Trần Khánh muốn thôn tính hoàn toàn Tứ Xuyên, sẽ không nhường lại cho triều đình nữa. Mấy vị quan viên đều thầm vui mừng, họ đều là người ủng hộ Trần Khánh, điều này đồng nghĩa với việc họ sắp được thăng tiến.

Trần Khánh lại hỏi Trịnh Ái Nông: "Trịnh Tri châu thử nói xem ông có dự định gì tiếp theo?"

Trịnh Ái Nông thở dài: "Đồ khô của Giản Châu chúng tôi rất nổi tiếng, thịt khô, đậu phụ khô, củ cải muối là ba loại đặc sản Giản Châu. Vốn dĩ tôi định tổ chức nông dân năm nay chế biến số lượng lớn, bán cho quân đội làm lương thực, bách tính cũng có thu nhập, một công đôi việc. Nhưng bây giờ kế hoạch đã bị phá hỏng, hiện tại mọi tâm tư đều dồn vào việc an trí bách tính, khôi phục sản xuất, còn dự định khác thì tạm thời chưa có."

Trần Khánh gật đầu hỏi: "Thông phán là vị nào?"

Một quan viên ngồi bên trái vội đứng dậy hành lễ: "Ti chức Lưu Cần, nhậm chức Thông phán Giản Châu."

Trần Khánh mỉm cười: "Từ bây giờ, ông thay mặt thực thi chức vụ Tri sự Giản Châu, phải đưa bách tính trở về an toàn và ổn định cuộc sống cho họ."

Mọi người đều ngẩn ra, khó hiểu nhìn Trần Khánh. Trần Khánh nói với Trịnh Ái Nông: "Từ bây giờ, ông chính thức nhậm chức Tri phủ Thành Đô, ngày mai bắt đầu làm việc, tôi sẽ sắp xếp người đến quan nha Tri phủ tuyên bố."

Trịnh Ái Nông vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội đứng dậy hành lễ: "Ti chức nhất định không phụ sự ưu ái của Quận vương, nhất định sẽ kế thừa di chí của Lý Tri phủ."

Trần Khánh lắc đầu: "Tôi không tán thành nhiều tư tưởng của Lý Dật, ông không cần kế thừa di chí của ông ta, chỉ cần mang thái độ của Giản Châu đến Thành Đô là được."

"Ti chức tuân lệnh!"

Trần Khánh bảo các quan viên khác lui xuống, lúc này mới hỏi Trịnh Ái Nông: "Tôi biết Ba Thục chia làm phái Xuyên Thiểm, phái trung gian, phái bảo hoàng và phái Xuyên Lợi, trong đó phái Xuyên Thiểm có bao nhiêu người?"

Quận vương hỏi câu này, Trịnh Ái Nông không chút áp lực, ngay cả khách uống trà ở quán trà Thành Đô còn bàn luận rôm rả, sao ông lại không biết chứ?

Trịnh Ái Nông mỉm cười: "Bẩm Quận vương, thực ra phái nào có một dấu hiệu nhận biết, đó chính là tình hình mở cửa tiệm bình kho ở các châu huyện. Phái bảo hoàng và phái Xuyên Lợi ở huyện nào là không mở tiệm bình kho ở đó.

Tiệm bình kho mở càng nhiều thì càng nghiêng về phái Xuyên Thiểm. Ví dụ như Giản Châu chúng tôi mở tổng cộng mười bốn tiệm, mà phủ Thành Đô lớn như vậy cũng chỉ có sáu tiệm, chứng tỏ Tri phủ Lý Dật là phái trung gian.

Lại ví dụ như Hợp Châu không có tiệm nào, cũng có thể là các huyện thuộc quyền bị áp chế, muốn mở mà không dám mở. Cho nên chỉ có thể nhìn ở cấp quan châu, còn cấp quan huyện thì không thấy rõ tình hình thực tế, phải đi điều tra cụ thể mới biết được."

Trần Khánh trầm ngâm: "Ý của ông là, số lượng tiệm bình kho tại huyện đặt trụ sở châu phủ có thể nhìn ra khuynh hướng của quan viên châu phủ, còn quan huyện không có quyền tự quyết."

"Quận vương nói hoàn toàn chính xác, chỉ cần nhìn số lượng tiệm bình kho ở huyện đặt trụ sở châu phủ là biết ngay khuynh hướng, không sai một chút nào. Đương nhiên, tôi đang nói đến trước khi Lý Tri phủ bị ám sát, hiện tại phái Xuyên Lợi làm phản thất bại, chắc chắn nhiều châu đã thay đổi chiều gió rồi."

"Tôi biết rồi. Hôm nay là ngày cuối cùng ông làm Tri sự Giản Châu, hãy bàn giao công việc với Thông phán cho tốt, đưa bách tính đi. Sáng mai ông đến phủ Thành Đô nhậm chức, trước hết hãy tìm Trịnh Bình, Trịnh Bình sẽ hỗ trợ ông."

"Ti chức nhất định sẽ làm tốt công việc hậu sự cuối cùng."

Trần Khánh trở về doanh trại phía nam, phái thân binh gửi một phong quân lệnh cho Trịnh Bình, thông báo ông đã bổ nhiệm Trịnh Ái Nông làm Tri phủ Thành Đô, yêu cầu Trịnh Bình hỗ trợ Trịnh Ái Nông thuận lợi nhậm chức.

Lúc này, Lộc Quý phái người gửi tin tới, ông đã tiêu diệt hoàn toàn tám ngàn quân phản tặc chạy trốn về phía tây. Chủ tướng là Lý Dũng, con trai thứ của Lý Kim Kiêu, đã chết trong hỗn chiến, còn có hai người cháu của Lý Kim Kiêu cùng mười lăm người trong tộc cũng bị bắt. Quân phản tặc bị chém hai ngàn ba trăm người, bị bắt năm ngàn năm trăm người, chỉ có một số ít quân phản tặc trốn thoát, quân Tống thương vong ba trăm lẻ bảy người.

Đối với thắng bại, Trần Khánh không hề quan tâm, ông chỉ quan tâm mình thương vong bao nhiêu. Phái hai vạn kỵ binh tinh nhuệ bách chiến bách thắng đi đánh một đám ô hợp phản tặc vốn dĩ đã là một sự sỉ nhục, nhưng ông thực sự không còn quân đội nào kém hơn nữa.

May mà thương vong ba trăm người, số tử trận chắc chỉ khoảng trăm người, nằm trong phạm vi chấp nhận được của ông.

Buổi chiều, ông lại nhận được tin từ Đường Khiên, đã bắt được cha con Lý Kim Kiêu và con rể Ngô Mạc. Đến chạng vạng tối, ông lại nhận được tin báo nhanh từ Đường Khiên, họ đã bắt được Trương Kiến cùng mười bốn người con cháu trong tộc. Đến khi trời tối, một thống lĩnh thám tử khác là Hàn Tùng gửi tin tới, họ đã bắt được Vương Đông Nguyên cùng mười lăm người con cháu trong tộc.

Những tên phản tặc này Trần Khánh thậm chí không buồn thẩm vấn. Ông lập tức ra lệnh chém đầu thị chúng những tên phản tặc đã bắt được là Lý Kim Kiêu, Vương Đông Nguyên, Trương Kiến cùng con cháu trong tộc của chúng tại Thái Thị Khẩu, Thành Đô. Vài ngày sau, lại công khai xử trảm ba trăm năm mươi lăm tên tặc nhân tham gia sát hại quan viên Tư Châu và gia quyến tại Tư Châu, số tù binh còn lại đều bị đưa đi khai thác mỏ ba năm.

Trần Khánh đồng thời ban bố ba lệnh lệnh Diêm Thiết (muối sắt): Thứ nhất, tuyên bố tất cả giếng muối ở các châu huyện đều thuộc quyền sở hữu của Chuyển vận ty Diêm Thiết lộ Tứ Xuyên, tư nhân không được sở hữu, ai tự ý đào giếng muối sẽ bị xử cực hình; Thứ hai, phái quân đội đi đả kích bọn buôn muối lậu khắp nơi trên lộ Tứ Xuyên, tất cả đều bị xử trảm; Thứ ba, tất cả quan viên cấu kết với bọn buôn muối lậu cũng đều bị bắt và xử trảm.

Ba lệnh lệnh Diêm Thiết này vừa ra, khiến bọn buôn muối lậu ở khắp nơi và những quan viên cấu kết với chúng sợ hãi bỏ trốn. Đây thực chất là đòn giáng vào phái Xuyên Lợi, về cơ bản là quét sạch một lưới.

Sau đó là phái bảo hoàng, xử lý họ cũng rất đơn giản, đều lấy lý do thành tích chính trị không đạt yêu cầu để bãi quan miễn chức.

Đương nhiên, việc này không thể hoàn thành chỉ trong một mệnh lệnh. Giám sát ty và Lại bộ ty do Trần Khánh phái đi đã bận rộn đến tận cuối năm mới bãi miễn chức vụ của quan viên hàng chục châu huyện, sau đó thăng chức cho các quan viên phái Xuyên Thiểm tiếp quản.

Về phần ngừng thực thi thỏa thuận phân quyền với triều đình thì rất đơn giản, Trần Khánh ra lệnh cho các quân thiết lập trạm kiểm soát trên đường vào Thục, từ chối sứ giả và quan viên triều đình tiến vào lộ Tứ Xuyên, triều đình hoàn toàn mất quyền kiểm soát đối với lộ Tứ Xuyên.

Đối với phía triều đình, Trần Khánh vẫn viết một bản tấu chương rất chân thành gửi tới Lâm An, giao cho thiên tử Triệu Cấu. Ông cho rằng các biện pháp phân quyền hiện tại đang bị lũ loạn tặc lợi dụng, gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của bách tính, nên bản thân đành phải tạm dừng thỏa thuận phân quyền hiện tại, đợi khi thời cơ chín muồi sẽ cân nhắc thực thi lại sau.