Hai ngày sau, Trần Khánh đích thân thống lĩnh năm vạn đại quân đến thành Lương Châu. Đây mới chỉ là đợt quân đầu tiên, ngoài ra còn có năm vạn đại quân khác đang áp tải năm vạn con lạc đà chở đầy lương thực vật tư đã rời khỏi Lan Châu, đang hùng hổ tiến về thành Lương Châu.

Năm vạn quân Tống đóng đại doanh ở phía nam thành Lương Châu, lúc này, Trần Khánh đang ở trong đại trướng nghe Đường Khiên báo cáo.

"Tên Tái Ca này có đáng tin không?" Trần Khánh hỏi.

"Bẩm Quận vương, con trai của Tái Ca đang ở trong quân đội chúng ta, đóng quân tại Hoàng Châu. Gia đình họ đời đời sinh sống ở Lan Châu, hơn nữa hắn cũng không có nhược điểm gì bị khống chế tại thành Lương Châu, thuộc hạ có thể khẳng định hắn đáng tin."

"Hắn hiện đang ở đâu?" Trần Khánh truy vấn.

"Thương đội của hắn đã cùng thuộc hạ của ty chức đi Cam Châu rồi."

Lý do Trần Khánh không quá quan tâm đến bản thân tình báo, mà chú trọng vào người cung cấp là vì trong chuyện này có điểm nghi vấn: Quân địch rốt cuộc có phong tỏa thành hay không? Nếu không phong tỏa, tại sao mấy ngày nay không thấy người nào ra khỏi thành? Nếu đã phong tỏa, tại sao tên Tái Ca này lại có thể ra ngoài?

"Bẩm Quận vương, Lương Châu hiện tại quả thực đang trong tình trạng phong tỏa, không có lý do đặc biệt thì không được phép ra vào. Tên Tái Ca này quen biết với một quan lớn của Tây Châu Hồi Hột, nhờ nói ra tên người đó nên đối phương mới nới lỏng tay. Ty chức ở Lan Châu cũng vì cân nhắc điểm này nên mới chọn Tái Ca."

Trần Khánh thản nhiên nói: "Câu trả lời này của ngươi miễn cưỡng đạt yêu cầu, nhưng chỉ là đạt yêu cầu mà thôi. Muốn làm ta hài lòng thì chưa đủ. Ý ta là, ngươi đã xác minh những lời hắn nói chưa? Ta không phải nói hắn là người của địch, mà là lo lắng tình báo của hắn có vững chắc hay không. Ví dụ như hắn hỏi chưởng quỹ khách sạn trong thành có bao nhiêu binh lính, chưởng quỹ bảo có khoảng năm ngàn người, hắn liền tin là năm ngàn người, nhỡ đâu chưởng quỹ khách sạn cũng chỉ nói bừa thì sao, ngươi hiểu ý ta chứ?"

Điều Trần Khánh nói chính là yếu tố cơ bản của thám báo: Xác minh!

"Ty chức hoàn toàn hiểu ý của Quận vương. Ty chức đã quan sát tình hình thủ quân trên thành, ban đêm binh lính tuần tra trên thành rất ít, không quá ba trăm người. Hôm nay số lượng quân tuần tra đột ngột tăng lên hơn hai ngàn người, còn thả vài con tín ưng. Dựa vào kinh nghiệm, ty chức phán đoán thủ quân quả thực vào khoảng năm sáu ngàn người."

"Còn gì nữa không?"

"Ngoài ra ty chức còn phái người đi xem xét tình hình cày cấy ở ruộng đồng, xác định đã được cày xới và gieo hạt."

Trần Khánh gật đầu, điểm xác minh này cũng không tệ, gián tiếp chứng minh người Hán trong thành không bị tàn sát.

"Được rồi, coi như ngươi đạt!"

Đường Khiên lập tức thở phào nhẹ nhõm, lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi.

"Đã phái người liên lạc với Đại Đấu Bạt Cốc chưa?" Trần Khánh hỏi tiếp.

Đường Khiên vội vàng chắp tay: "Bẩm Quận vương, đã phái người đi rồi, dự tính trong hai ngày tới sẽ có hồi âm."

Lúc này Trần Khánh mới chậm rãi nói với mấy vị đại tướng trong đại trướng: "Quân sự là sự kéo dài của chính trị. Các ngươi tuy là tướng lĩnh, nhưng không có nghĩa là không cần cân nhắc đến chính trị. Nếu không, các ngươi chỉ có thể làm đại tướng chứ không thể trở thành chủ tướng. Quan Sư Cổ sở dĩ mạnh hơn các ngươi, không phải vì ông ta tư lịch già, uy tín cao, mà là vì ông ta hiểu chính trị. Cho nên hôm nay ta nói cho các ngươi biết, thế nào gọi là chính trị?"

Trong đại trướng đứng có Lưu Thôi, Cao Định, Lưu Quỳnh, Đường Khiên cùng vài vị thống chế khác. Trần Khánh hôm nay không chỉ là đang dạy học cho họ, mà còn đang triển khai chiến lược Hà Tây của riêng mình.

"Mọi người đều biết, ta và Tào Trường Xuân là anh em kết nghĩa, nhưng ta và ông ta vốn không quen biết, cũng chẳng phải là tâm đầu ý hợp ngay từ cái nhìn đầu tiên, càng không có đại nghiệp chung nào theo đuổi. Thế nhưng chúng ta đều cho rằng, bắt buộc phải kết nghĩa, nếu không thì hành lang Hà Tây không thể ổn định. Sự kết nghĩa giữa các thủ lĩnh dị tộc này thực chất là một loại khế ước tăng cường, không thể chỉ dựa vào một tờ giấy để ước định sự phân chia và quy thuộc của hai nhà đối với hành lang Hà Tây. Ông ta sẽ không tin, ta cũng sẽ không tin."

"Lúc đầu ta và Tào Trường Xuân ước hẹn cùng diệt Tây Hạ, nhưng ông ta thất hứa, lý do là Tây Châu Hồi Hột phản bội ước định, đột ngột chiếm đóng Sa Châu. Đây là sự thật sao? Thực ra không phải. Sự thật là quân Tây Châu tiến vào Sa Châu là do Tào Trường Xuân mời đến, hay nói cách khác, ông ta đã đạt được thỏa thuận với đại tù trưởng Tất Lặc Ca của Tây Châu, đưa quân Tây Châu vào hành lang Hà Tây."

"Tại sao Tào Trường Xuân lại làm như vậy?" Cao Định khó hiểu hỏi.

Trần Khánh mỉm cười gật đầu: "Hỏi hay lắm. Mọi người còn nhớ Tào Trường Xuân dẫn gia quyến đến thăm Kinh Triệu không? Đến thăm họ hàng ư? Không phải. Tại sao ông ta lại mang theo con trai Tào An đến? Thực ra ông ta đã nói rõ với ta, hy vọng khế ước anh em giữa ta và ông ta có thể nối dài trên người con trai ông ta. Lúc đó, ông ta đề xuất lập một lớp học Hồi Hột ở Thái Học, ông ta sẽ phái một nhóm con em quý tộc đến học tập. Các ngươi có biết điều này nghĩa là gì không?"

"Con tin!" Lưu Quỳnh buột miệng thốt lên.

Trần Khánh giơ ngón tay cái lên: "Không sai chút nào. Sau khi nhà Đường thành lập An Tây Đô hộ phủ, rất nhiều nước nhỏ ở Tây Vực đều gửi hoàng tử đến Trường An học tập. Đây thực chất chính là con tin, là dấu hiệu họ thần phục Đại Đường. Cho nên Tào Trường Xuân chủ động đề nghị gửi con em quý tộc Hồi Hột đến Kinh Triệu học tập, thực chất là đang thăm dò ta. Ta liền nói rõ với ông ta, trong số con em quý tộc này bắt buộc phải có con trai ông ta là Tào An. Ta chính là muốn nói với ông ta rằng, ta có thể đồng ý khế ước hiện tại được tiếp nối trên người con trai ông ta, nhưng điều kiện tiên quyết là Hoàng Đầu Hồi Hột phải thần phục ta, đưa con trai đến Kinh Triệu làm con tin."

"Sau đó, ông ta không bao giờ nhắc đến chuyện con em Hồi Hột đến Thái Học học tập nữa, nhưng lại tặng cho con trai ta một tờ khế đất thành Tửu Tuyền, nói là quà cho con trai ta. Các vị, ông ta là đại tù trưởng của Hồi Hột, việc ông ta làm đều có thâm ý. Tặng đất cho con trai ta, thực ra vẫn là cùng một ý đồ, khiến ta tiếp tục thừa nhận khế ước phân chia Hà Tây vẫn có hiệu lực với đời con cháu."

"Để thực hiện ý đồ này, ông ta thậm chí còn để con trai tặng một viên bảo thạch quý giá cho con gái ta."

"Thế nhưng ngày hôm sau, ông ta lại vội vã rời đi, lý do là Sa Châu đô đốc Lý Diên Võ của Tây Hạ tấn công Tửu Tuyền. Lúc đó ta thực sự tưởng là thật, còn để Lộc Quý dẫn năm ngàn Hổ Bôn kỵ binh hỗ trợ ông ta tác chiến. Nhưng quân đội Lộc Quý vẫn luôn ở Lương Châu, Tào Trường Xuân từ chối quân Lộc Quý tiến lên phía bắc hỗ trợ, nói là quân Tây Hạ đã bị đánh lui. Sau này ta mới biết, hoàn toàn không có chuyện đó, vì ta đã yêu cầu con trai ông ta là Tào An đến Kinh Triệu học tập khiến kế hoạch của ông ta thất bại, ông ta sợ ta giam giữ ông ta ở Kinh Triệu nên mới tìm cớ trốn khỏi Kinh Triệu."

Mọi người nhìn nhau, lần đó Tào Trường Xuân đến Kinh Triệu lại xảy ra nhiều chuyện hậu trường đến vậy, họ hoàn toàn không hay biết gì.

Trần Khánh mỉm cười, nói tiếp: "Các vị, đây chính là chính trị. Chúng ta tấn công Tây Hạ, nhìn thấy Tây Hạ sắp bị diệt vong, Tào Trường Xuân sợ hãi, sợ mục tiêu tiếp theo của ta là thu phục hành lang Hà Tây."

"Ông ta liền phái sứ giả đến Tây Châu thương lượng, muốn anh em Hồi Hột liên hợp lại bảo vệ hành lang Hà Tây. Ta tin rằng trong nhận thức chung mà họ đạt được có bao gồm việc đuổi chúng ta ra khỏi Lương Châu, xé bỏ hoàn toàn thỏa thuận phân chia Hà Tây mà ta và Tào Trường Xuân đã đạt được. Chỉ là Tào Trường Xuân nằm mơ cũng không ngờ tới, người anh em Tào Nguyên của ông ta lại phản bội ông ta, cho nên mới có chuyện các đại tướng của Tào Trường Xuân lần lượt đầu hàng Tây Châu Hồi Hột, những đại tướng này thực chất là người của Tào Nguyên."

"Tào Trường Xuân đến tận lúc chết mới nhận ra điều này, sau đó để con trai Tào An đến Kinh Triệu làm con tin, cầu ta xuất binh cứu vãn Hoàng Đầu Hồi Hột, ông ta đồng ý Hoàng Đầu Hồi Hột thần phục chúng ta."

Nói đến đây, Trần Khánh lấy ra một bức thư nói với mọi người: "Đây là bức thư tìm thấy trên người Tào An, bức thư cuối cùng Tào Trường Xuân viết cho ta, ta mới hiểu rõ đầu đuôi sự việc. Các vị, đây chính là chính trị. Chính trị vốn dĩ là một sự thỏa hiệp, chỉ tiếc là sự thỏa hiệp của Tào Trường Xuân đến quá muộn, con trai ông ta đã chết, Hoàng Đầu Hồi Hột cũng đã diệt vong."

"Ty chức xin thỉnh thị Quận vương, chiến lược tiến về phía tây lần này của chúng ta là gì?" Lưu Thôi hỏi.

Trần Khánh nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Ta luôn có một giấc mơ, trong tay ta khôi phục lại sự cường thịnh của Hán Đường. Hôm nay chỉ là bước đi đầu tiên chúng ta bước ra, nhưng bước này chúng ta phải đi thật vững chắc."

"Lần này chúng ta phải chiếm lấy hành lang Hà Tây, phải đánh cho Tây Châu Hồi Hột hoàn toàn tâm phục khẩu phục, để nó trở thành thuộc quốc của chúng ta, trở thành lá chắn phía tây, ngăn chặn quân Tây Liêu tấn công lộ Linh Hạ của chúng ta. Nhưng sẽ có một ngày, thiết kỵ của chúng ta sẽ lại một lần nữa đặt chân lên con đường Tây Vực, để Tây Vực Đô hộ phủ của Hán Đường được thiết lập lại trong tay thế hệ chúng ta."