Sáng sớm ngày hôm sau, Trần Khánh trở lại quan phòng đã vắng bóng gần nửa năm, lập tức sai người mời Quan Sư Cổ và Trương Diệu đến.

Chẳng bao lâu sau, hai người vội vã chạy tới, cùng nhau chắp tay hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Trần Khánh cười nói: "Nửa năm không gặp, hình như mọi người đều chẳng có gì thay đổi."

Quan Sư Cổ mỉm cười: "Chúng thần không thay đổi nhiều, nhưng Điện hạ lại thay đổi rất lớn."

"Ta có thay đổi gì chứ? Da dẻ trắng ra sao? Hôm qua soi gương, vẫn đen như cũ mà!"

Trương Diệu cười đáp: "Lúc ngài đi, ngài là Quận vương, giờ trở về, ngài đã thành Ung Vương Điện hạ, đây chính là thay đổi lớn nhất."

Ba người cùng cười lớn, đúng lúc này, Tưởng Ngạn Tiên và Triệu Khai cũng nghe tin chạy tới.

Vừa vào cửa, Triệu Khai đã oang oang: "Sổ sách đâu! Nghe nói Điện hạ đã vơ vét sạch tài sản của Vi Quốc cữu, sổ sách ở đâu?"

Trần Khánh lấy ra một tập hồ sơ dày cộp đưa cho hắn, cười nói: "Biết ngay là cái mũi của ngươi thính nhất mà."

"Đó là đương nhiên, không làm chủ sao biết củi gạo đắt đỏ, phải nuôi mấy chục vạn quân của ngài, tháng nào ta cũng lo đến phát sầu."

Trần Khánh ngẩn người: "Đến mức đó sao! Gia sản của chúng ta mỏng manh đến vậy ư? Tháng nào cũng phải lo lắng?"

Tưởng Ngạn Tiên cười nói: "Điện hạ đừng nghe hắn, hắn nói nghèo với tất cả mọi người, nhất là đến cuối năm thì kêu gào thảm thiết nhất, chẳng qua chỉ là muốn quỵt chút phúc lợi của chúng ta thôi."

Mọi người cười ồ lên, Triệu Khai trợn mắt nói: "Gặp người chỉ nói ba phần lời, tiền tài không nên lộ liễu, có hiểu không? Nếu ngày nào cũng cười hì hì bảo rằng: Có tiền! Cứ thoải mái tiêu! Thì chút gia sản cũ này sớm đã bị các người vung tay quá trán tiêu sạch từ đời nào rồi."

Trần Khánh mỉm cười: "Thần Tài nhất định phải là kẻ giữ của đủ tiêu chuẩn, câu này chẳng sai chút nào!"

Mọi người đều hiểu ý mà bật cười.

Lúc này, Tưởng Ngạn Tiên hỏi: "Tại sao Lữ Thanh Sơn không cùng về với Điện hạ?"

"Hiện giờ tình thế ở Tứ Xuyên Lộ không ổn định, ta cần hắn trấn giữ, thực thi chế độ Thượng thư Hành đài, nhất là chức Hành đài chi sứ, công việc rất phức tạp nên tạm thời hắn chưa tới Kinh Triệu được. Dự tính sang xuân năm sau hắn sẽ tới báo cáo công tác với ta, đồng thời Chuyển vận sứ, Lục tào sứ và Hành đài chi sứ cũng sẽ báo cáo với Nội chính đường."

Theo thiết kế của Trần Khánh, Thượng thư Hành đài phủ Trường sử là quan cao cấp ngang hàng với Nội chính tham sự, trực tiếp chịu trách nhiệm trước ngài, nhưng các nha môn bên dưới và Hành đài chi sứ các châu vẫn như trước, báo cáo với Nội chính đường.

Tưởng Ngạn Tiên gật đầu: "Để sau này thần lại báo cáo với Điện hạ, trước hết hãy để Bộ quân sự nói chuyện đại sự đi!"

Lúc này Quan Sư Cổ mới báo cáo với Trần Khánh: "Chúng thần vừa mới biết lý do thực sự khiến Kim quốc muốn ký hiệp định đình chiến năm năm với Đại Tống."

"Lý do là gì?"

"Hoàng đế Kim quốc đã quyết định khai chiến với Mông Ngột bộ. Hoàng đế Hoàn Nhan Đản chuẩn bị điều Hoàn Nhan Ngột Thuật về Thượng Kinh, nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật lấy lý do lo sợ chúng ta đánh lén Trung Nguyên nên không chịu bắc tiến, ngược lại còn tiến cử Hoàn Nhan Niêm Hãn xuất chinh Mông Ngột bộ. Hiện nay xem ra, Hoàn Nhan Niêm Hãn rất có khả năng sẽ phục chức, cầm mười vạn đại quân tiến công Mông Ngột bộ, vì vậy Kim quốc bắt buộc phải trấn an Đại Tống, ký kết hiệp định đình chiến. Nhưng cơ hội của chúng ta cũng từ đó mà ra."

Tình hình thảo nguyên Trần Khánh cũng biết. Trước kia bị Liêu quốc chinh phục, sau khi Liêu quốc diệt vong, các bộ lạc trên thảo nguyên nhân cơ hội tự lập, trong đó Mông Ngột bộ do Đại tù trưởng Bột Nhi Chỉ Cân - Hợp Bất Lặc có thực lực mạnh nhất, được các bộ lạc tôn làm Hợp Bất Lặc Hãn, người này chính là tằng tổ phụ của Thiết Mộc Chân.

Hợp Bất Lặc Hãn không phục sự quản hạt của Kim quốc, liên tục phái quân quấy nhiễu. Đúng năm Kim Thái Tông Hoàn Nhan Thịnh qua đời, quân Mông Ngột đã chiếm đóng phía bắc Đại Đồng phủ. Hiện nay Hoàng đế Kim quốc Hoàn Nhan Đản đã ngồi vững ngai vàng, quyết định xuất binh đánh dẹp bộ lạc Mông Ngột ngày càng kiêu ngạo, bắt chước Liêu quốc, chinh phục thảo nguyên.

Hiện tại Kim quốc đã bắt đầu xuất hiện cục diện nội ưu ngoại hoạn. Nội ưu là mấy năm nay Kim quốc liên tục bại trận ở phía tây, chỉ tổn binh hao tướng mà không thu được chút lợi lộc nào, các bộ lạc vô cùng bất mãn với triều đình, khiến nền tảng triều đình Kim quốc bắt đầu lung lay.

Còn ngoại hoạn là Kim quốc đang đối mặt với sự bao vây của ba kẻ thù lớn: quân Mông Ngột ở phía bắc, quân Xuyên Thiểm ở phía tây và quân triều đình Đại Tống ở phía nam. Trong đó yếu đuối nhất chính là quân triều đình Đại Tống, đã bị Kim quốc khuất phục, phải nhả ra phần lớn đất đai Trung Nguyên đã chiếm đóng, ký kết hiệp định đình chiến, có thể nói là nhục nước mất quyền.

"Cơ hội mà Quan tham sự nói, chính là Đại Đồng?"

"Chính xác! Hai vạn quân Kim ở Đại Đồng phải bắc tiến đánh quân Mông Ngột, thành Đại Đồng sẽ trở nên trống rỗng."

Trần Khánh trầm tư một lát rồi nói: "Chúng ta có thể liên minh với Hợp Bất Lặc Hãn, hỗ trợ thích đáng cho quân Mông Ngột không?"

Trương Diệu lắc đầu: "Thần cho rằng không ổn. Quân Mông Ngột tuy đang đối kháng với Kim quốc, nhưng họ cũng không thân thiện với chúng ta. Trước kia từng xuất binh đánh Phong Châu của chúng ta, giết không ít mục dân Hồi Hột, cướp đi lượng lớn cừu dê. Mấy tháng trước, một toán kỵ binh Mông Ngột ba ngàn người men theo Hạ Lan Sơn nam hạ đánh Linh Châu, giết chết hơn ba trăm nông dân Hán, phá hủy hàng ngàn mẫu lúa mì. Điều thần lo ngại là, một khi họ thỏa hiệp với người Nữ Chân, tất nhiên sẽ trở thành một lưỡi dao trên đầu chúng ta, giống như Tây Hạ năm xưa. Vì vậy, thần phản đối việc hỗ trợ họ."

Phong Châu ở Xuyên Thiểm chính là vùng bình nguyên Hà Sáo phía trên khúc quanh hình chữ "Kỷ" của sông Hoàng Hà, trước kia là Hắc Sơn Đô đốc phủ của Tây Hạ, dùng để an trí nô lệ Hoàng Đầu Hồi Hột bị Tây Hạ bắt cóc, chuyên chăn dê cho người Tây Hạ, gọi là "Dương nô" (nô lệ chăn cừu), có hơn hai ngàn hộ, khoảng một vạn người.

Sau khi Tây quân diệt Tây Hạ, đã khôi phục tên gọi thời Tùy Đường cho Hắc Sơn Đô đốc phủ là Phong Châu, nô lệ Hồi Hột cũng được giải phóng, trở thành con dân Đại Tống như người Khương. Trần Khánh miễn thuế cho họ, nhưng yêu cầu họ bán cừu béo cho Tây quân với giá rẻ, hai bên coi như đôi bên cùng có lợi.

Thế nhưng người Mông Ngột cũng nhắm vào bình nguyên Hà Sáo, bắt đầu liên tục xuất binh quấy nhiễu. Một ngàn quân Trần Khánh đóng tại Phong Châu đã khó mà duy trì an ninh cho vùng này.

May thay Kim quốc quyết định chinh phục thảo nguyên, người Mông Ngột không còn tâm trí đâu mà bận tâm tới Phong Châu nữa. Tây quân không thể đứng ngoài quan sát, bắt buộc phải tham chiến để bảo vệ lợi ích thiết thân của mình.

Lợi ích lớn nhất ở đây chính là thành Đại Đồng, nếu thành Đại Đồng trống rỗng, họ phải nhân cơ hội chiếm lấy tòa thành trì vô cùng kiên cố này.

Tất nhiên không đơn giản là chỉ đánh thành Đại Đồng, mà còn bao gồm cả Hiến Châu, Ứng Châu, Đại Châu, Sóc Châu, Lam Châu, Lân Châu, Phủ Châu, Đại Đồng phủ... tổng cộng hơn mười châu phủ, thực chất chính là phía bắc Hà Đông Lộ.

Trước kia Tây quân của Trần Khánh chỉ đánh tới Thái Nguyên phủ ở trung tâm, Kim quốc vẫn còn năm vạn đại quân ở phía bắc Hà Đông Lộ, bao gồm hai vạn quân Nữ Chân và ba vạn quân hiệp tòng. Ba vạn quân hiệp tòng chủ yếu là tàn dư thế lực Tây Hạ năm xưa, Hoàng đế Kim quốc đã vẽ ra một chiếc bánh, hứa hẹn sẽ cho Tây Hạ phục quốc tại Đại Đồng, khiến một số quý tộc Tây Hạ vẫn đang ôm mộng phục quốc.

Phía bắc Hà Đông Lộ cũng thuộc phạm vi thế lực của Hoàn Nhan Xương, do Hoàn Nhan Hạt Ly Tát nhậm chức Tây Bình Đô đốc vào năm ngoái, thống lĩnh năm vạn đại quân.

Trần Khánh chắp tay sau lưng đi lại vài bước rồi nói: "Đánh phía bắc Hà Đông Lộ là chiến lược đã định của chúng ta, dù Kim quốc không đánh quân Mông Ngột thì chúng ta cũng phải xuất binh. Nhưng ta cần tình báo, Trương tham sự, Ty Tình báo đã xuất phát chưa?"

Trương Diệu gật đầu: "Điểm tình báo ở mấy châu phía nam đều đã sắp xếp xong, chỉ có thành Đại Đồng là hơi khó khăn, nhưng thần đã sắp xếp, ước chừng họ đã tới nơi rồi. Lần này thần phái người Túc Đặc đi, chỉ có họ xuất hiện ở Đại Đồng phủ mới là bình thường nhất."

Trần Khánh trầm tư một lát rồi nói tiếp: "Lập tức lệnh cho Đô thống chế Ngưu Cao về Kinh Triệu báo cáo công tác!"

Mọi người lập tức hiểu ý đồ của Trần Khánh, lần này ngài chuẩn bị dùng Ngưu Cao, người luôn thể hiện sự điềm đạm, làm chủ tướng đánh phía bắc Hà Đông Lộ.

Sau khi mọi người lui ra, Trần Khánh giữ Triệu Khai, người phụ trách tài chính lại, ngài biết Triệu Khai chắc chắn có chuyện muốn nói với mình.

Triệu Khai lo lắng nói: "Hiện nay quân đội chúng ta khoảng ba mươi bảy vạn, chi phí quân sự trung bình mỗi tháng đã vượt quá một triệu quan, bao gồm lương bổng của binh sĩ, ăn uống, bổ sung binh giáp, cùng với việc chế tạo Thiết Hỏa Lôi... Chi phí quân sự một năm của chúng ta là mười hai triệu quan, nếu khai chiến, lương bổng còn phải tăng gấp đôi."

"Mà tài thuế Tứ Xuyên Lộ cung cấp cho chúng ta mỗi năm nhiều nhất là sáu triệu quan, thu nhập từ thuế muối ngoài Tứ Xuyên Lộ là ba triệu quan, lợi nhuận thương mại quan doanh là một triệu quan, tính đi tính lại, mỗi năm vẫn thiếu hụt hai triệu quan."

"Nhưng mấu chốt là, đây mới chỉ là chi phí quân sự, chúng ta còn chi phí chính vụ, bổng lộc quan lại, chi tiêu quan phủ, chăm sóc người già cô đơn, người tị nạn,办 học, sửa cầu làm đường, còn cả việc thu mua lương thực, gia súc... mỗi năm còn cần ba triệu quan nữa."

"Thực tế mỗi năm chúng ta thiếu hụt tài chính lên tới hơn năm triệu quan. Điện hạ, tài sản Tứ Xuyên và Lâm An của Vi Quốc cữu chỉ có thể dùng làm quỹ dự phòng chiến tranh, không thể dùng để bù đắp sự thiếu hụt này."

"Triệu tham sự, ngươi cứ nói thẳng đi! Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Triệu Khai chậm rãi nói: "Điện hạ, ý của thần là thời hạn miễn thuế của Thiểm Tây Lộ và Hà Đông Lộ đã kết thúc, nên bắt đầu thu thuế, nếu không thì thật bất công với Tứ Xuyên Lộ!"