Thiên tử Triệu Cấu gần như được người ta dìu về hoàng cung. Đôi chân ông bủn rủn, đi đường cũng suýt không nổi. Vừa về đến tẩm cung, ông nhắm mắt lại, cảnh tượng sát khí đằng đằng ngoài thành dường như vẫn còn lởn vởn trước mắt: những chiếc lều san sát che lấp cả bầu trời, hàng rào doanh trại trải dài không thấy điểm dừng, trên sông lớn, chiến thuyền nhiều như núi.

Ông cũng có quân đội quy mô khổng lồ, cũng từng duyệt binh hơn hai mươi vạn đại quân, nhưng chưa bao giờ cảm thấy chấn động tâm can như hôm nay, chưa bao giờ bị dọa cho sợ hãi đến mức chân tay bủn rủn như lúc này.

"Sát khí!"

Đúng vậy! Quân đội của ông và quân đội trước mắt khác biệt nằm ở sát khí. Thứ sát khí vốn chỉ có ở quân Nữ Chân, vậy mà giờ đây lại xuất hiện trên người quân Tống, mà trớ trêu thay, đội quân Tống này lại không thuộc quyền kiểm soát của ông.

Trần Khánh đã áp sát dưới thành, hoàng huynh cũng đã quay lại, mình nên làm thế nào đây? Nhường ngôi vị cho hoàng huynh sao? Không thể nào! Tuyệt đối không thể!

Triệu Cấu chậm rãi siết chặt nắm đấm, dù có chết ông cũng không nhường ngôi vị ra ngoài.

"Thái hậu giá lâm!" Hoạn quan ngoài điện hô lớn.

Triệu Cấu đành phải thu hồi suy nghĩ, đứng dậy nghênh đón Thái hậu. Việc mẫu hậu đích thân tới tìm mình vốn là chuyện cực kỳ hiếm thấy, nhưng Triệu Cấu lại thấy rất đau đầu, ông biết mẫu hậu tới chắc chắn có liên quan đến hoàng huynh ngoài thành.

Vi thái hậu được một cung nữ dìu bước vào. Bà không chút khách khí ngồi xuống, Triệu Cấu vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Nhi thần thỉnh an mẫu hậu!"

"Hoàng nhi miễn lễ!"

Vi thái hậu liếc nhìn ông, thấy thần sắc ông tiều tụy, ủ rũ, trong lòng có chút không vui: "Hoàng nhi cớ sao lại như thế? Hoàng huynh con tới thôi mà con đã mất hồn mất vía đến mức này sao?"

"Hài nhi không có..."

Vi thái hậu phất tay ngắt lời: "Con có hay không ta nhìn là biết. Ta tới đây cũng là để nói cho con hay, đấu tranh quyền lực giữa hoàng tộc xưa nay luôn là máu chảy thành sông. Năm xưa cuộc đấu tranh giữa phụ hoàng con và hoàng huynh, chúng ta đều tận mắt chứng kiến, nào có chút tình nghĩa cha con nào đâu. Ta nói cho con biết, tranh giành ngôi vị, không phải ngươi chết thì là ta sống, dù là cha con anh em cũng tuyệt đối không được nương tay."

Vi thái hậu gây áp lực xong liền rời đi. Bà vừa đi khỏi, Tể tướng Tần Cối xin kiến. Triệu Cấu phất tay định nói không gặp, nhưng rồi thay đổi ý định, gật đầu nói: "Tuyên hắn vào gặp!"

Chẳng bao lâu sau, Tần Cối được đưa vào thiên điện, hắn cúi người hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

"Tần tướng công đã lên Đông Thành chưa?"

"Vi thần đã đi xem qua, thật là ngông cuồng! Hắn căn bản không đặt thiên tử vào mắt, hoàn toàn là đang uy hiếp bệ hạ. Đối với kiểu tống tiền vô sỉ này, vi thần chỉ có bốn chữ: 'Tuyệt đối không khuất phục'."

Triệu Cấu phất tay ngắt lời hắn: "Giờ trẫm muốn biết, hoàng huynh phải làm sao đây? Trẫm cần ông ta hạ chiếu thoái vị, làm thế nào để thuyết phục ông ta?"

"Bệ hạ, lẽ phải nằm trong lòng người. Giám quốc hoàng huynh có thoái vị hay không không quan trọng, quan trọng là quân đội ủng hộ bệ hạ, đại thần ủng hộ bệ hạ, bách tính thiên hạ ủng hộ bệ hạ."

Triệu Cấu hiểu ý Tần Cối, là đừng để ý tới hoàng huynh, cứ phong ông làm Giám quốc hoàng huynh, ông ta có chấp nhận hay không cũng không cần quan tâm.

Lời thì nói vậy, nhưng sẽ để lại cái cớ rất lớn. Trước tiên là ngôi vị của mình không chính thống, không chịu nổi sự soi xét về mặt pháp lý. Bây giờ mọi người không để ý, nhưng sau này thì sao?

Trong lòng Triệu Cấu hiểu rất rõ, hoàng huynh mới là hoàng đế hợp pháp. Trước khi ông ta chưa chính thức thoái vị, mình chẳng qua chỉ là Giám quốc hoàng đệ, hay còn gọi là Nhiếp chính vương.

Tương lai nếu Trần Khánh thế lớn, hắn phò tá hoàng huynh lên ngôi, khi đó mới là danh chính ngôn thuận, còn mình lại trở thành kẻ danh bất chính ngôn bất thuận.

Tần Cối còn muốn khuyên thêm, nhưng Triệu Cấu đã không còn tâm trí để nghe nữa. Tần Cối cũng giống Thái hậu, đều chỉ nhìn vào cái lợi trước mắt, trong khi ông lại quan tâm tới tương lai hơn.

"Ý của tướng quốc, trẫm hiểu rồi. Khanh lui xuống trước đi! Trẫm muốn suy nghĩ kỹ lại."

Mục đích Tần Cối tới đây không phải vì Trần Khánh, hắn căn bản không quan tâm tới Trần Khánh hay tiên đế, đó không phải chuyện hắn có thể can dự. Thực ra hắn muốn tới nói cho thiên tử biết việc Hoàn Nhan Xương sắp tới Lâm An thăm hỏi.

"Bệ hạ, vi thần còn một việc quan trọng muốn bẩm báo bệ hạ."

"Còn chuyện gì nữa?" Triệu Cấu có chút mất kiên nhẫn.

"Bệ hạ, hôm qua sứ thần Kim quốc tới thông báo với vi thần, một là vụ ám sát hôm kia không liên quan tới họ; hai là, Hoàn Nhan Xương có khả năng sẽ tới thăm Lâm An."

Triệu Cấu sững sờ: "Hắn tới Lâm An làm gì?"

"Hiện nay phe hòa hoãn chiếm ưu thế trong nội bộ Kim quốc, Kim quốc muốn ký với chúng ta một hiệp ước đình chiến vĩnh viễn. Tất nhiên, họ còn có mấy phương án khác, vi thần cũng không rõ lắm."

Mắt Triệu Cấu sáng lên, hiệp ước đình chiến vĩnh viễn, đây là tin tốt! Ông chắp tay đi lại vài bước: "Tần tướng công hãy bảo sứ giả Kim quốc, Hoàn Nhan Xương nếu muốn tới Lâm An, trẫm không phản đối!"

Tần Cối đi rồi, nỗi phiền muộn trong lòng Triệu Cấu càng thêm nặng nề, ngồi đứng không yên. Trầm tư hồi lâu, Triệu Cấu nói với hoạn quan: "Mau đi triệu Từ Tri sự tới gặp trẫm!"

Tri thức Khu mật viện Từ Tiên Đồ có thể coi là tâm phúc của Triệu Cấu. Quan trọng là lập trường của Từ Tiên Đồ rất trung dung, không thiên lệch, không giống Tần Cối tư tâm quá nặng, lúc nào cũng thêm mắm dặm muối mà không giải quyết được vấn đề. Trong khi đó, Từ Tiên Đồ từ góc độ công tâm thường đưa ra những kiến nghị lý trí và có ích.

Chẳng bao lâu, Từ Tiên Đồ vội vã tới nơi. Ông tất nhiên biết việc đại quân Trần Khánh đóng trại ngoài Đông Thành, cũng biết thiên tử vì sao lại tìm mình.

"Bệ hạ không cần phiền lòng, tin rằng vi thần nhất định có thể giúp bệ hạ giải ưu."

Nhìn khuôn mặt tươi cười của Từ Tiên Đồ, trong lòng Triệu Cấu dấy lên một tia hy vọng. Ông gật đầu: "Giờ trẫm không biết phải bắt đầu từ đâu, muốn nghe ý kiến của Từ tướng công."

"Bệ hạ, tối qua vi thần đã suy nghĩ, tại sao Trần Khánh lại đóng trại ở phía Đông thành mà không đóng ở ven Tây Hồ? Chẳng lẽ hắn không biết phía Tây thành không có tường thành, uy hiếp tới chúng ta lớn hơn sao? Hắn tất nhiên biết. Thực tế, Trần Khánh tuy có vẻ hung hăng, nhưng lại nắm giữ chừng mực, không hề quá đáng."

Triệu Cấu gật đầu: "Dù khanh nói có chút đạo lý, nhưng giờ trẫm lo lắng nhất là hoàng huynh, nếu không xử lý tốt, trẫm sẽ rất bị động."

Từ Tiên Đồ khẽ cười: "Giám quốc hoàng huynh căn bản không đáng lo ngại, ông ta chẳng qua chỉ là một quân cờ của Trần Khánh. Mấu chốt là Trần Khánh. Bệ hạ đàm phán xong với Trần Khánh, đảm bảo Giám quốc hoàng huynh sẽ đăng chiếu thoái vị trên tờ 'Kinh Báo', công bố với thiên hạ."

Lời của Từ Tiên Đồ khiến những suy nghĩ tắc nghẽn của Triệu Cấu bỗng chốc thông suốt. Mình thật hồ đồ, cứ nghĩ tới hoàng huynh làm gì, mấu chốt là Trần Khánh mới phải! Hoàng huynh chẳng phải chỉ là bù nhìn của Trần Khánh thôi sao?

Triệu Cấu tinh thần phấn chấn, đứng thẳng người hỏi: "Từ tướng công cho rằng Trần Khánh muốn đàm phán điều gì?"

"Có thể đàm phán điều gì, chẳng qua cũng chỉ là danh lợi mà thôi. Trước đó Thái thượng hoàng di chiếu phong thân vương, bệ hạ nói để hắn tới Lâm An thương nghị, nay hắn tới rồi, phong thân vương chắc chắn là một điều kiện của hắn."

Triệu Cấu do dự một lát nói: "Trước đó Tần tướng công nói, vì hắn đã chiếm được hành lang Hà Tây, có thể phong hắn là Lương Vương, Từ tướng công thấy sao?"

Từ Tiên Đồ thầm thở dài trong lòng. Đây là chuyện rõ như ban ngày, Trần Khánh chỉ chấp nhận Tần Vương hoặc Thục Vương, thậm chí ngay cả Tấn Vương hắn cũng không chấp nhận, lúc này mặc cả còn có ý nghĩa gì nữa.

Nhưng Từ Tiên Đồ khó nói thẳng, đành mơ hồ đáp: "Có thể để Chu tướng công tiếp xúc với đối phương, đàm phán trước xem đối phương sẽ đưa ra điều kiện gì? Sau đó mọi người cùng thảo luận."

Triệu Cấu gật đầu: "Đàm phán xong sớm ngày nào, tiễn vị thần ôn dịch này đi sớm ngày đó!"

Chủng Hoàn bước nhanh vào đại trướng, cúi người hành lễ: "Ty chức tham kiến Quận vương!"

Trong đại trướng, ngoài Trần Khánh ra còn có Chu Khoan đang ngồi. Trần Khánh gật đầu: "Chuyện Chu Tham sự bị ám sát tối hôm kia, Chủng tướng quân đã nghe nói chưa?"

"Ty chức đã nghe qua!"

"Nhiệm vụ này ta giao cho ngươi, một là bảo vệ Chu Tham sự, hai là tìm ra hung thủ, bắt gọn chúng."

"Ty chức tuân lệnh!"

Chu Khoan cười tủm tỉm nói: "Ngươi không cần áp lực quá lớn, tìm được hung thủ rồi hãy cầu viện Quận vương, hắn nhất định sẽ chi viện nhân thủ cho ngươi. Còn về cách tìm hung thủ, ngươi có thể liên hệ với điểm tình báo ở Lâm An, họ có manh mối."

"Đa tạ Chu Tham sự đã giúp đỡ, ty chức xin cáo lui!"

Chủng Hoàn hành lễ rồi chậm rãi lui ra.

Chu Khoan nhìn theo bóng lưng hắn đi xa, vuốt râu nói: "Sóng sau xô sóng trước, hắn còn trẻ vậy mà đã có thể đảm đương một phương, không đơn giản chút nào! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta quả thực vẫn còn thiếu một trợ thủ đàm phán."

Trần Khánh cười ha hả: "Có phải muốn để Sầm Thanh giúp ông không?"

Chu Khoan mỉm cười: "Quận vương hiểu ta!"

Trần Khánh vui vẻ nói: "Được! Ta để hắn hỗ trợ ông. Ngoài ra, với triều đình ta còn muốn tăng thêm một điều kiện nữa, ta muốn quyền quản hạt đối với Tuyền Châu."

Đúng lúc này, binh sĩ vào báo: "Tả tướng quốc Chu Thắng Phi cầu kiến ngoài đại doanh!"