Trong màn đêm, Trần Khánh cưỡi ngựa đứng ở chỗ cao, chăm chú nhìn về phía thành Lương Châu cách đó vài dặm. Từ khi bị Tây Hạ chiếm đóng, thành Lương Châu đã gần trăm năm không được tu sửa lớn, thành trì cũ nát, nhưng cửa thành và cầu treo là do quân Tống mới thay thế vào năm ngoái, hào nước cũng được đào cùng lúc đó. Tuy nhiên, cửa thành không quan trọng, điều Trần Khánh quan tâm chính là tường thành. Họ vừa nghiên cứu thành công Thiết Hỏa Lôi, vừa vặn có thể dùng thành Lương Châu để thử đao.
"Cao Đô thống!" Trần Khánh ngoái đầu phân phó.
Cao Định bước ra một bước: "Mạt tướng có mặt!"
"Ngươi lập tức dẫn hai vạn kỵ binh mai phục ở phương Bắc cách đây mười dặm, đợi địch quân rút đến đó thì toàn bộ tiêu diệt, kẻ đầu hàng có thể miễn tử!"
"Thuộc hạ tuân lệnh!"
Cao Định nhận lệnh tiễn, thúc ngựa lao xuống sườn đồi.
Trần Khánh lại bảo Lưu Quỳnh: "Việc dùng Thiết Hỏa Lôi phá thành giao cho ngươi phụ trách, ta cho ngươi một vạn quân cùng năm trăm hỏa khí binh, canh ba bắt đầu, đánh phía Đông để trống phía Tây, khiến địch quân phải chạy trốn từ cửa Tây."
"Thuộc hạ đã rõ!"
Trên mặt thành, quân Tây Châu vô cùng căng thẳng. Hai ngàn binh sĩ được bố trí canh giữ trên mặt thành phía Đông và phía Tây. Tướng giữ thành Tây Châu tên là Bộc Cố Mật, là một Vạn phu trưởng. Đối mặt với mấy vạn quân Tống đang kéo đến, lòng hắn còn căng thẳng hơn bất cứ ai, đêm nằm không yên, bèn lên thẳng mặt thành để quan sát động tĩnh của quân Tống.
Lúc này đã đến canh ba, quân Tống rất yên tĩnh, không có chút động tĩnh nào. Hắn đoán tối nay quân Tống sẽ không công thành, vì họ mới đến hôm nay, đêm nay chắc là để dưỡng sức, sáng mai mới bắt đầu đánh thành.
Nghĩ đến đây, Bộc Cố Mật ra lệnh: "Mặt thành phía Đông và phía Tây mỗi bên để lại ba trăm binh sĩ canh giữ, những người khác đều về doanh trại nghỉ ngơi!"
Quân lệnh vừa ban, quân giữ thành trên mặt thành lần lượt rút xuống, Bộc Cố Mật cũng cảm thấy hơi buồn ngủ, bèn xoay người xuống thành.
Ngay khi Bộc Cố Mật vừa xuống thành không lâu, mười mấy bóng đen xuất hiện ở phía Nam thành. Họ khiêng theo những chiếc rương, ôm những tấm ván gỗ dài, cúi người nhanh chóng áp sát về phía tường thành.
Trên mặt thành phía Nam cũng có quân giữ thành, nhưng số lượng rất ít, chỉ có năm mươi người, chủ yếu do mặt đất ngoài thành phía Nam lồi lõm không bằng phẳng, đá vụn đầy rẫy, không thích hợp cho tác chiến quy mô lớn.
Thế nhưng, mặt đất lồi lõm lại tạo điều kiện thuận lợi cho mười mấy binh sĩ này. Họ tận dụng địa hình làm lá chắn, không ngừng áp sát tường thành, chẳng mấy chốc đã đến bên bờ hào nước.
Hào nước không rộng, chỉ ba trượng, dùng ván gỗ dài trải ra là tạo thành một cây cầu nhỏ tiện lợi. Mười mấy người chạy qua hào nước, dán chặt vào chân tường thành, men theo tường thành di chuyển về phía Đông.
Lần này quân Tống thử nghiệm tổng cộng hai quả Thiết Hỏa Lôi, một quả chứa năm cân thuốc nổ gọi là "Nhím", một quả chứa ba mươi cân thuốc nổ gọi là "Chó hoang", nhằm thử nghiệm uy lực nổ trong thực chiến.
Mười mấy người nhanh chóng chia làm hai nhóm, một nhóm ở phía Nam cửa thành, một nhóm ở phía Bắc, họ bắt đầu tìm chỗ đặt Thiết Hỏa Lôi. Vị trí tiêu chuẩn nhất là đặt bên trong tường thành, tất nhiên cũng phải tùy vào tình trạng tường thành. Có những đoạn tường thành xây dựng khít khao, dao cũng không đâm vào được khe hở, thì không có cơ hội.
Thế nhưng tường thành Lương Châu cũ nát, cơ hội rất nhiều. Trên tường thành đầy rẫy những vết nứt, mọi người cùng ra tay, không tốn chút sức lực đã cạy được vài viên gạch, lộ ra những cái lỗ đen ngòm, bên trong toàn là cát đất. Hai quả Thiết Hỏa Lôi lần lượt được nhét vào trong những cái lỗ lớn đó.
Đúng lúc này, trên đỉnh đầu bỗng truyền đến tiếng chuông báo động gấp gáp, làm mọi người giật bắn mình. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía xa xa quân lính đông nghịt xuất hiện. Lưu Quỳnh chỉ cho họ một khắc thời gian, giờ đã hết một khắc.
"Châm lửa!"
Hai nhóm đồng thời dùng bùi nhùi châm dây cháy chậm, rồi cùng điên cuồng chạy về hướng Nam và Bắc.
Lúc này Bộc Cố Mật mới vừa đến cổng doanh trại, mặt thành phía Đông đột nhiên truyền đến tiếng báo động dồn dập: "Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Bộc Cố Mật kinh hãi, quân Tống lại tấn công vào lúc này! Hắn gầm lên: "Truyền lệnh toàn quân lên thành tác chiến!"
Chuông báo động trong doanh trại cũng vang lên, mấy ngàn quân Tây Châu lần lượt đứng dậy.
Bộc Cố Mật vừa đến trước thành phía Đông, chỉ nghe hai tiếng nổ trầm đục: "Ầm! Ầm!"
Tiếp theo đó mặt đất rung chuyển như động đất sơn lay, binh sĩ xung quanh hắn sợ hãi ngồi thụp xuống, chiến mã bị kinh động hí vang, vó trước tung cao.
Bộc Cố Mật ngã ngựa, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, một mùi đất nồng nặc xộc vào mũi, gạch đá cát bụi trên trời đổ xuống ào ào.
Một lúc lâu sau hắn mới ngồi dậy, khắp nơi toàn là bùn cát, trên người hắn cũng vậy, trong tai ong ong, chẳng nghe thấy gì nữa.
"Vạn phu trưởng, ngài nhìn kìa!" Binh sĩ chỉ vào tường thành.
Bộc Cố Mật giật mình, chỉ thấy tường thành xuất hiện một lỗ hổng lớn hình chữ "V", bùn cát gạch đá đầy đất chính là từ lỗ hổng này văng ra.
Đúng lúc này, một binh sĩ run rẩy chỉ về phía tường thành bên kia: "Vạn phu trưởng, tường thành bên đó... tường thành sập rồi!"
Bộc Cố Mật quay đầu lại, lập tức kinh ngạc đến ngây người. Chỉ thấy ở phía Bắc của tường thành phía Đông, có hẳn một dặm tường thành đã biến mất. Hắn nghi mình nhìn nhầm, lắc đầu nhìn lại lần nữa, không sai, là sập rồi, cũng giống bên này, chỉ là phía Bắc nghiêm trọng hơn nhiều.
"U——"
Tiếng tù và trên tường thành vang lên, tiếng trống trận kinh thiên động địa ầm ầm nổi lên. Có binh sĩ chạy xuống thành hét lớn: "Vạn phu trưởng, chủ lực quân Tống đánh tới rồi!"
Bộc Cố Mật ngẩn người một lúc, bỗng hét lớn: "Truyền lệnh toàn quân rút lui về cửa Tây, rút lui ngay lập tức!"
Hắn cũng chẳng đoái hoài đến cái chân bị trẹo khi ngã ngựa, gắng gượng đứng dậy, nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo mấy trăm kỵ binh lao về phía cửa Tây.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Tiếng chuông rút lui của Bộc Cố Mật truyền khắp toàn thành, từng đội kỵ binh Tây Châu nhanh chóng chạy trốn về hướng cửa Tây.
Trên vùng đất cao phía xa, Trần Khánh dõi mắt nhìn theo bước tiến của cuộc chiến. Hiệu quả nổ của quả Thiết Hỏa Lôi năm cân khiến Trần Khánh lắc đầu. Thành Lương Châu trước mắt này không phải là tường thành kiên cố, mà là một bức tường thành cũ nát trăm năm không tu sửa, nói chính xác là một bức tường vây, tường thành như thế mà chỉ nổ ra được một lỗ hổng, vậy nếu gặp tường thành kiên cố thì gần như sẽ không có tác dụng gì.
Thiết Hỏa Lôi năm cân bị Trần Khánh gạt bỏ, không thể dùng để phá thành, có thể dùng cho thủy chiến.
Tuy nhiên, quả "Chó hoang" ba mươi cân thì khá ổn, gây ra đổ sập dây chuyền, làm sập một dặm tường thành. Nếu là một bức tường thành kiên cố, ít nhất cũng có thể nổ ra một lỗ hổng rộng vài trượng.
Hiệu quả nổ của "Chó hoang" cũng tương đương với "Tê giác" dạng hộp trước kia, chỉ là loại trước ba mươi cân, loại sau năm trăm cân, ưu điểm lớn nhất là giảm chi phí, điểm này đặc biệt quan trọng, điều này có nghĩa là có thể trang bị rộng rãi trong quân đội.
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng trống trận như sấm, Trần Khánh lặng lẽ nhìn Lưu Quỳnh dẫn theo đại quân như thủy triều tràn qua hào nước, giết vào trong thành Lương Châu...
Lúc này, mấy ngàn kỵ binh Tây Châu đang chạy trốn cũng bị hai vạn kỵ binh Tống phục kích, lập tức bị bắn chết hơn một ngàn người. Hai vạn quân bắt đầu bao vây số kỵ binh Tây Châu còn lại. Trong bóng tối, tiếng tù và nghẹn ngào, tiếng hò hét giết chóc vang tận trời xanh. Chủ tướng Bộc Cố Mật kinh nghiệm phong phú, hắn biết quân Tống đang hợp vây, một khi bị bao vây thì khó lòng thoát thân. Hắn bỏ lại mấy ngàn bộ hạ, dẫn theo vài chục thân vệ lao nhanh về phía Tây Bắc, nơi đó vẫn còn một lỗ hổng.
Trong bóng tối, vào khoảnh khắc cuối cùng khi quân Tống khép vòng vây, Bộc Cố Mật dẫn theo mười mấy thủ hạ lao ra khỏi lỗ hổng, chạy trốn hoảng loạn về phía một cánh rừng cách đó vài dặm.
Còn quân Tây Châu trong vòng vây đã không còn cơ hội chạy thoát. Một số binh sĩ trong lúc liều mạng bị quân Tống không chút nương tay chém giết, một số binh sĩ trong tuyệt vọng đã chọn cách đầu hàng. Nửa canh giờ sau, mấy ngàn quân Tây Châu biến mất, hai ngàn ba trăm người bị bắt làm tù binh, số còn lại đều chết trong trận vây hãm của quân Tống.
Trời dần sáng, năm vạn đại quân tiến vào thành Lương Châu. Hơn một vạn dân Hán bị áp bức và bóc lột trong thành phát hiện ra người tiến thành là quân Tống, lập tức vui mừng khôn xiết, khua chiêng gõ trống đón chào đại quân Trần Khánh vào thành.
Mấy chục vị lão nhân quỳ xuống trước mặt Trần Khánh, dâng lên chiếc vại đựng đất Lương Châu, rưng rưng nước mắt nói: "Quận vương, hãy nhận lấy nó! Xin đừng để mất thêm lần nào nữa."
Trần Khánh đón lấy vại đất, giơ cao lên, cao giọng nói: "Ta xin hứa với tất cả các bậc phụ lão hương thân, chỉ cần Trần Khánh ta còn ở đây, thành Lương Châu sẽ mãi mãi thuộc về đất đai của người Hán chúng ta, sẽ không bao giờ mất đi nữa!"
