Vương Bạc ngồi trong nội đường huyện nha, ngáp một cái thật dài. Đêm qua gã mải mê chè chén với mấy ả kỹ nữ, giờ đây quả thực mệt mỏi rã rời.

Trên bàn trước mặt gã bày một xấp "Kinh Báo", chừng hai mươi tờ. Đây là chiến lợi phẩm mà thuộc hạ của gã thu giữ được trong hai ngày qua. Phát hành hơn mười ngàn tờ mà chỉ tịch thu được vỏn vẹn hai mươi tờ, gã biết ăn nói thế nào với cô phụ đây?

Vương Bạc vừa mệt vừa buồn ngủ lại thêm bực bội, khiến gã nhất thời không biết tính sao.

Đứng cách gã không xa phía sau là một người đàn ông trung niên, dáng người trung bình hơi gầy, gương mặt hình trứng khá trắng trẻo, đôi mắt tam giác ti hí. Hắn tên là Giả Ứng Phương, là mưu sĩ chuyên lo việc tiền nong của Vương Bạc.

Hắn dán mắt vào xấp báo trên bàn, ánh mắt đầy khao khát. Trong mắt hắn, đó không phải là hai mươi tờ báo, mà là hai trăm quan tiền. Khổ nỗi, vị công tử bột trước mặt hắn lại chẳng biết gì cả.

Con ngươi hắn đảo liên hồi, nghĩ cách làm sao để chiếm lấy hai mươi tờ "Kinh Báo" này? Suy tính một lát, hắn đã có kế sách.

Giả Ứng Phương tiến lên, cười làm lành: "Huyện quân hãy đưa mấy tờ báo này cho ty chức xử lý đi! Ta có cách giúp huyện quân ăn nói với Tần tướng công."

Vương Bạc phấn chấn hẳn lên: "Ngươi có cách gì?"

Giả Ứng Phương hạ thấp giọng: "Trong kho chẳng phải đang chất đống mấy ngàn tờ để báo cũ sao? Ty chức sẽ đốt sạch chúng, mạo nhận là "Kinh Báo" đã thu giữ được, sau đó cũng đem mấy tờ báo này đốt cùng, chỉ để lại vài mẩu góc chưa cháy hết. Chúng ta sẽ báo cáo với Tần tướng công là đã thu giữ được ba ngàn tờ "Kinh Báo" và công khai tiêu hủy. Nếu Tần tướng công không tin, phái người tới kiểm tra, mấy mẩu góc chưa cháy hết kia chính là bằng chứng."

Vương Bạc vỗ tay cười lớn: "Kế hay! Chúng ta làm ngay thôi."

Giả Ứng Phương giật mình, đốt thật thì hắn làm sao kiếm chác được? Hắn vội vàng nói: "Việc này huyện quân tạm thời đừng ra mặt, sẽ khiến nhiều người chú ý. Người đông miệng tạp, ty chức sợ sẽ truyền đến tai Tần tướng công. Chi bằng cứ để ty chức đốt, đợi đốt xong huyện quân hãy ra mặt, gọi vài bá tánh tới vây xem, làm bộ làm tịch là được."

"Được! Ngươi cứ liệu mà làm!" Vương Bạc phất tay.

Giả Ứng Phương vội vàng cầm lấy xấp báo, trong lòng thầm mừng, hai trăm quan tiền về tay rồi.

Đúng lúc này, Cung thủ Đô đầu Mã Tụng chạy như bay tới, liên tục nói: "Huyện quân, tin tốt, đã tìm ra manh mối rồi ạ."

Vương Bạc vốn không tự mình đi điều tra mà khoán hết việc cho thuộc hạ. Cung thủ Đô đầu chính là chức vụ của Võ Tòng ngày trước, tương đương với cục trưởng cục công an huyện. Mã Tụng quả thật có chút bản lĩnh, đã thực sự tìm ra manh mối.

"Tìm ra manh mối gì?" Tâm trạng Vương Bạc đã tốt lên, cơn buồn ngủ cũng quét sạch sành sanh.

"Huyện quân, xin hãy xem!" Mã Tụng đưa một quyển sách cho Vương Bạc.

Vương Bạc nhận lấy, liếc nhìn: "Hầu Vương Náo Thiên Cung? Ý gì đây?"

Giả Ứng Phương đứng cạnh giật mình, vội vàng không lộ vẻ gì, lén rút một tờ báo đặt lên bàn.

Mã Tụng vội nói: "Hầu Vương Náo Thiên Cung là tiểu thuyết kỳ tài trên "Kinh Báo", kẻ in quyển sách này chắc chắn chính là kẻ in "Kinh Báo"."

Vương Bạc vỗ trán, vui mừng khôn xiết: "In ở đâu?"

"Trên sách có ghi, Bác Văn Ấn Loát Quán. Tiểu nhân biết chỗ đó, ở ngay phố Cát Tiền."

"Gọi hết anh em đi, giờ đi bắt người ngay!"

Giả Ứng Phương thấy Vương Bạc chẳng hề ngó ngàng tới xấp báo, lại lén thu tờ báo về, mười quan tiền đấy!

"Huyện quân, chi bằng chúng ta chia làm hai đường, ty chức đi đốt báo, huyện quân dẫn người tới nhà in!"

"Được!"

Vương Bạc chẳng còn hứng thú đốt báo nữa, gã muốn đi bắt người, bắt được người là có thể hoàn toàn xong việc.

"Đi thôi!"

Chốc lát sau, Vương Bạc cưỡi ngựa, dẫn theo mấy chục cung thủ phi nước đại về hướng phố Cát Tiền.

Bác Văn Ấn Loát Quán không lớn cũng chẳng nhỏ, nhưng trong giới in ấn vẫn có chút danh tiếng, nếu không Đô đầu Mã Tụng đã chẳng biết tới nó.

Chủ tiệm tên là Hồ Uyên, tự Bác Văn, nhà in lấy tên ông làm hiệu. Ông là một lão già gần sáu mươi tuổi, cả người lẫn tiệm đều chuyển từ Biện Lương tới Lâm An.

Khi mấy chục cung thủ xông vào từ cửa chính, đè nghiến ông xuống đất, cánh tay già nua suýt chút nữa bị bẻ gãy, khiến Hồ Uyên sợ mất mật, gào lên: "Ta không phạm pháp, các ngươi làm gì vậy?"

Lúc này, Vương Bạc bước vào, quan sát một lượt. Trong tiệm chỉ có một thanh niên mặc áo vải xanh và vài gã sai vặt, tất cả đều ngẩn người kinh hãi.

Vương Bạc đắc ý, dùng cuốn sách trong tay quất mạnh vào mặt Hồ Uyên, lạnh lùng hỏi: "Đây là do ngươi in sao?"

Hồ Uyên nhìn bìa sách, gật đầu: "Phải!"

"Kẻ nhờ ngươi in sách này đâu? Hắn là trọng phạm triều đình truy nã, nếu ngươi là đồng bọn, cũng sẽ bị chém cả nhà đấy!"

Vương Bạc nói bừa, gã vốn chẳng biết đối phương họ gì tên gì, lại còn trọng phạm triều đình gì chứ!

Nhưng Hồ Uyên đã bị dọa sợ. Lúc nhận in, ông biết là có rủi ro, chỉ vì giá tiền đối phương đưa ra quá hấp dẫn nên mới nhận. Giờ đây, vì giữ mạng, ông vội nói: "Hắn ở trọ tại khách sạn Cao Thăng, chi nhánh phía nam thành, các người tới hỏi là biết ngay."

Vương Bạc mừng rỡ, truy vấn tiếp: "Hắn tên gì?"

Hồ Uyên sững người. Ngay cả tên đối phương còn không biết mà đòi truy nã cái nỗi gì! Ông lập tức nhận ra mình bị tên tri huyện vô lại nổi tiếng này lừa rồi.

Nhưng lời đã lỡ thốt ra, ông đành hậm hực nói: "Hắn cũng họ Hồ, tên là Hồ Tôn Dung, có hai tùy tùng, hình như có chút võ nghệ, các người tự cẩn thận lấy."

"Giao bản khắc cuốn sách đó ra đây, chuyện của ngươi coi như xong."

"Bản khắc là do họ tự mang tới, báo mới ra được mấy ngày, làm sao ta kịp khắc?"

Vương Bạc nghĩ cũng phải. Gã không cam lòng, lại tống tiền thêm mười lạng bạc rồi mới dẫn thuộc hạ chạy về phía cổng thành phía Nam.

Đợi đám người đi khuất, Hồ Uyên mới nói với thanh niên áo xanh bên cạnh: "Hồ hiền đệ, xin lỗi nhé!"

Hồ Tôn Dung mà Vương Bạc muốn bắt chính là thanh niên áo xanh này, còn bản khắc sách cũng đang được xếp ngay ngắn trên bàn. Vì sách bán chạy, Hồ Tôn Dung đang định in thêm năm ngàn bộ, đang bàn giá cả với Hồ chưởng quỹ thì Vương Bạc xông vào.

"Hồ chưởng quỹ, vị này là ai vậy? Làm việc thật đầu voi đuôi chuột."

Hồ Tôn Dung tất nhiên là tên giả, tên thật của hắn là Hồ Vân, là quản sự do báo quán Kinh Triệu phái tới Lâm An, toàn quyền chịu trách nhiệm phát hành "Kinh Báo" tại đây. Hắn còn muốn in hai vạn cuốn "Hầu Vương Náo Thiên Cung". Cuốn sách này ở Kinh Triệu rất hot, đoán chừng ở Lâm An cũng sẽ bùng nổ, tiền lời bán sách đã vượt qua cả tiền báo rồi, Dương Thiên Phóng tất nhiên cũng rất quan tâm đến cuốn sách này.

Hồ Uyên thở dài: "Hắn là tri huyện Tiền Đường, cháu vợ của Tần Cối, tên là Vương Bạc, là một tay chơi nổi tiếng ở Lâm An, cũng là một tên tri huyện vô lại. Cậu cũng thấy rồi đấy, đến mười lạng bạc hắn cũng không tha."

"Không sao, mười lạng bạc tổn thất chúng tôi chịu. Vừa rồi ông không bán đứng tôi, như vậy là rất nghĩa khí rồi."

Hồ Uyên thực sự áy náy, vội nói: "Vừa rồi ta đã khai chỗ ở của cậu, có sao không?"

Hồ Vân mỉm cười: "Khách sạn đó chỉ dùng để che mắt thiên hạ, chỉ thuê hai phòng trống thôi, thực ra tôi không ở đó."

Hồ Uyên thở phào: "Các cậu phải cẩn thận, ta đoán họ không phải vì in sách mà tới đâu, chắc chắn là đang tìm báo đấy. Báo của các cậu hai ngày nay đã khiến Lâm An đảo lộn cả lên rồi."

Hồ Uyên không ngốc, ông biết đối phương chắc chắn chính là người phát hành "Kinh Báo", nếu không sao có cả bộ bản khắc "Hầu Vương Náo Thiên Cung" được?

Hồ Vân cũng nhận ra mình in sách quá vội vàng, giờ báo đang là tâm điểm, kết quả lại đưa cho đối phương một manh mối.

Hắn lấy ra một nén bạc mười lạng đặt lên bàn: "Bản khắc tôi mang đi trước, đợi gió êm sóng lặng, chúng ta lại hợp tác tiếp."

Hồ Uyên chắp tay: "Đây cũng là lời khuyên của ta dành cho các cậu, hãy lánh đi một thời gian, chuyện in ấn sau này hãy bàn."

Hồ Vân lập tức gọi hai thuộc hạ đang uống trà ở sân sau ra, ba người thu dọn bản khắc, thuê một chiếc xe bò rời đi.