Trương Bân lần này đến Thành Đô, mang theo tổng cộng ba người tùy tùng và hai vị mưu sĩ, trong người còn giắt vài trăm lượng bạc, lộ phí vô cùng sung túc.
Trương Bân là môn sinh của Từ Tiên Đồ, nhưng môn sinh cũng có phân biệt nghĩa rộng và nghĩa hẹp. Ví dụ như Tô Thức là môn sinh của Âu Dương Tu, bởi vì năm Gia Hựu thứ hai thời Nhân Tông, Âu Dương Tu là chủ khảo quan, năm đó tất cả tiến sĩ thi đỗ đều có thể tự xưng là môn sinh của Âu Dương Tu, đây chính là môn sinh nghĩa rộng.
Môn sinh như Trương Bân thì nằm giữa nghĩa rộng và nghĩa hẹp. Ông thi đỗ tiến sĩ năm Thiệu Hưng thứ hai, năm đó chính là Từ Tiên Đồ chủ khảo. Nhưng trước khi thi cử, Trương Bân đã gửi thiếp đến phủ Từ Tiên Đồ để bái làm môn sinh, đây là tự nguyện bái dưới trướng Từ Tiên Đồ, hy vọng Từ Tiên Đồ sẽ nâng đỡ nhiều hơn trên con đường làm quan.
Việc Trương Bân đến Thành Đô nhậm chức lần này khiến ông cảm thấy vô cùng bất ngờ. Vốn dĩ không đến lượt ông, người có tư cách và kinh nghiệm hơn ông thì nhiều vô kể, như Xu mật thừa chỉ Trình Bá, từng làm Chủ bạ, Huyện thừa, Tri huyện, lại vào triều đình thăng làm Giám sát ngự sử, từng bước thăng tiến thành Xu mật thừa chỉ. Quan trọng hơn là, Trình Bá mới là môn sinh thực thụ của Từ Tiên Đồ, là một trong những đệ tử đắc ý nhất của Từ Tiên Đồ khi còn dạy học ở Thái học.
Vốn dĩ tin tức từ Lại bộ là Trình Bá sẽ đảm nhiệm chức Tri phủ Thành Đô, mọi người đều đã đến chúc mừng Trình Bá. Thế nhưng không biết xoay chuyển thế nào, Từ Tiên Đồ lại phủ quyết Trình Bá mà tiến cử ông đảm nhận chức Tri phủ Thành Đô. Một vận may cực lớn từ trên trời rơi xuống, nện trúng đầu ông.
Đảm nhận chức Tri phủ ở Thành Đô đấy! Nơi giàu có thứ ba của Đại Tống, chỉ đứng sau phủ Lâm An và phủ Bình Giang, làm sao mà đến lượt mình được? Trương Bân chỉ có thể tự an ủi rằng nhờ phúc ấm tổ tiên còn sót lại. Ông biết rõ, việc này chẳng liên quan gì đến chuyện là môn sinh của Từ Tiên Đồ cả, môn sinh của Từ Tiên Đồ nhiều vô kể! Tiến sĩ năm Thiệu Hưng thứ hai, ít nhất một nửa đều đã gửi thiếp đến cửa Từ Tiên Đồ, ai bảo Từ Tiên Đồ là chủ khảo quan chứ!
Vào buổi sáng, Trương Bân chọn một giờ lành, giờ Tỵ chính, tức là mười giờ sáng. Thời gian này có hơi muộn một chút, nhưng cũng không sao. Tối qua Trần Khánh cho người đến thông báo với ông, Trịnh Ái Nông đổi sang làm Thông phán Thành Đô, yêu cầu sáng nay ông đến phủ nha làm thủ tục bàn giao. Chỉ nói là buổi sáng, không nói rõ khi nào, giờ Tỵ chính cũng là buổi sáng mà!
Trương Bân thay quan phục, lại bảo tùy tùng đến hàng la mã thuê một con ngựa. Hai vị mưu sĩ và một tùy tùng đã đi trước một bước đến phủ nha sắp xếp. Còn một khắc nữa là đến giờ Tỵ, Trương Bân dẫn theo hai tùy tùng xuất phát.
Hiện tại Trương Bân đang ở dịch quán. Ưu điểm lớn nhất của dịch quán là miễn phí, nhưng lại rất bất tiện, người ra người vào khá nhiều. Với thân phận Tri phủ như ông, lẽ ra nên ở quan trạch. Hôm nay ông phải giải quyết dứt điểm chuyện quan trạch, không có quan trạch thì làm sao ông nạp thiếp được?
Ông để vợ con ở quê nhà, chẳng phải chính là vì muốn đến Thành Đô nạp một nàng tiểu thiếp sao?
Nghĩ đến chuyện nạp thiếp, Trương Bân lại thấy nóng ran trong lòng. Ngày này ông đã chờ đợi từ rất lâu rồi.
Từ dịch quán đến phủ nha không xa. Vừa đến cầu Bát Tiên, chỉ thấy tùy tùng hớt hải chạy tới: "Đại quan nhân, chuyện không hay rồi!"
Trương Bân ghì dây cương, khó chịu hỏi: "Hoảng loạn cái gì, đã xảy ra chuyện gì?"
"Đại quan nhân, hai vị tiên sinh bị bắt đi rồi."
"Bị ai bắt đi?" Trương Bân kinh ngạc hỏi.
"Bị cung thủ của huyện nha bắt đi, nói là có dân nữ tố cáo hai vị tiên sinh tối qua có hành vi gian dâm."
Trương Bân quả thực biết tối qua hai vị mưu sĩ có ra ngoài uống rượu hoa, nhưng uống rượu hoa cũng phạm pháp sao?
"Còn Trịnh Ái Nông đâu? Tại sao hắn không ngăn cản?" Trương Bân tức giận hỏi.
"Đại quan nhân, chúng tôi không hề gặp Trịnh Thông phán. Thực tế thì cửa phủ nha đóng chặt, trông như không có người, chúng tôi cũng không vào được, chỉ đứng ở cửa lớn chờ ngốc. Sau đó hơn mười cung thủ xuất hiện, họ hỏi tên tuổi rồi dùng xích sắt còng hai vị tiên sinh đi mất."
Trương Bân sững sờ, phủ nha sao lại không có người?
Ngẩn người một lúc, ông quyết định vẫn phải đến phủ nha xem thử.
Trương Bân dẫn ba tùy tùng đến phủ nha, quả nhiên cửa chính phủ nha đóng kín, trước cửa vắng vẻ lạnh lẽo, không một bóng người.
Mấy người nhìn nhau, chuyện này phải làm sao đây?
Đúng lúc này cửa phủ mở ra, từ bên trong bước ra một ông lão mặc áo ngắn, nhìn cách ăn mặc giống như người trông cổng. Trương Bân như vớ được cọc, vội vàng tiến lên chắp tay hỏi: "Xin hỏi lão trượng, Trịnh Thông phán có ở đây không?"
Ông lão mặc áo ngắn lạnh lùng nhìn ông một cái rồi nói: "Ở đây chúng tôi chỉ có một Trịnh Tri phủ, không có Trịnh Thông phán nào cả."
"Chính là Trịnh Tri phủ đó."
"Trịnh Tri phủ không có ở đây, phủ nha nghỉ ba ngày, có việc gì thì ba ngày sau hãy đến!"
Ông lão treo tấm biển nghỉ ba ngày lên cửa chính. Trương Bân khó hiểu hỏi: "Nghỉ ba ngày, vậy bách tính đến tố cáo, kêu oan thì làm sao?"
Ông lão cười lạnh một tiếng: "Vị quan nhân này nhầm lẫn giữa huyện nha và phủ nha rồi sao! Kiện tụng tố cáo là việc của huyện nha, liên quan gì đến phủ nha?"
Trương Bân sững sờ: "Vậy phủ nha làm gì?"
"Phủ nha chịu trách nhiệm quản lý các huyện, dưới này có bao nhiêu là huyện! Việc của huyện báo cáo lên phủ nha, phủ nha phúc hạch rồi báo cáo lên triều đình. Dù sao cũng chẳng có việc gì, nghỉ ba ngày cũng không sao."
Ông lão bước vào cửa nhỏ, đóng sầm cửa lại một cái "Rầm!".
Trương Bân cũng không phải kẻ ngốc, ông đã biết mình gặp phải sự ngăn cản của thế lực Trần Khánh. Vị trí Tri phủ là để lại cho mình, nhưng không có cửa nhậm chức, không chỉ vậy, mưu sĩ mang theo còn bị bắt đi.
Trương Bân vô cùng bất lực, đành phải đến huyện nha trước, tìm cách cứu hai vị mưu sĩ ra.
Vừa đi vừa hỏi thăm, mất một khắc mới đến huyện nha. Vừa đến cửa huyện nha, đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết của hai vị mưu sĩ. Tiếp đó, mưu sĩ họ Tiền khóc lóc kêu lên: "Đừng đánh nữa, ta nhận! Ta nhận là được chứ gì?"
Mưu sĩ còn lại cũng khóc lóc: "Ta cũng nhận, là chúng ta làm, đừng đánh nữa."
Trương Bân giật mình, họ nhận tội rồi thì mình làm sao bây giờ? Ông định xông vào trong huyện nha, nhưng bị hai nha dịch chặn lại, đẩy thẳng ra ngoài: "Thằng điên nào đây, cút ra ngoài!"
Trương Bân nổi giận, xông vào hét lớn: "Ta là Trương Tri phủ mới nhậm chức của Thành Đô, các ngươi không được ngăn cản ta!"
Mấy tên nha dịch đã nhận được lệnh từ Tri huyện, nếu có kẻ nào tự xưng là Tri phủ mới nhậm chức thì cứ đánh thẳng ra ngoài.
Một tên nha dịch nóng tính, vung gậy thủy hỏa đánh tới tấp vào đầu. Trương Bân sợ hãi quay đầu bỏ chạy, chạy chậm một bước, bị một gậy đập trúng vai, đau đớn kêu thảm một tiếng, loạng choạng chạy ra khỏi cửa.
Trương Bân cảm thấy uất ức đến cực điểm, muốn khóc lớn nhưng xung quanh có bao nhiêu người đang xem náo nhiệt! Có người cười cợt: "Tên này mặc đồ diễn kịch chạy ra, là thằng điên à!"
Hai tùy tùng dìu ông đến một góc tường vắng vẻ gần đó. Vai Trương Bân đau rát, một tùy tùng hiểu chút y thuật, sờ nắn một lúc rồi nói: "May quá, xương không gãy, thật may mắn!"
"May mắn cái con khỉ!"
Trương Bân mắng nhiếc: "Các ngươi đã thấy vị Tri phủ mới nhậm chức nào thảm hại thế này chưa?"
Một tùy tùng thở dài: "Bây giờ quan nhân biết rồi chứ! Tại sao người khác đều không muốn đến Thành Đô nhậm chức, rõ ràng là muốn bị Trần Khánh ức hiếp."
"Nhưng ta cũng không còn cách nào khác, lệnh của Lại bộ, ta không đến thì biết làm sao?"
Lúc này, một tùy tùng khác dẫn theo một tên nha nhân vội vã đi tới: "Quan nhân có thể hỏi thử tên nha nhân này."
Trương Bân tự trách mình hồ đồ, có chuyện không giải quyết được thì tìm nha nhân chứ còn gì nữa!
Ông kể sơ qua tình hình của mình cho nha nhân nghe. Nha nhân đảo mắt mấy vòng, đối diện đây là Tri phủ mới nhậm chức đấy! Mình phải hét giá cao một chút.
"Vị gia này, tiểu nhân đi nghe ngóng giúp ngài trước, thậm chí tiểu nhân còn có thể gặp được mưu sĩ của ngài. Hôm nay mở hàng, tiểu nhân lấy rẻ thôi, chỉ lấy ngài năm quan tiền, ngài thấy sao?"
Đắt thế, nghe ngóng tin tức chẳng phải chỉ mất trăm văn thôi sao? Trương Bân giờ là hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, đắt mấy cũng đành phải chịu.
"A Toàn, đưa cho hắn một lượng bạc!"
Nha nhân nhận bạc, hớn hở nói: "Ngài chờ đó, đảm bảo sẽ nghe ngóng rõ ràng cho ngài."
Trương Bân đành thở dài ngồi tựa lưng vào tường chờ đợi.
Một lúc lâu sau, nha nhân cuối cùng cũng quay lại. Hắn cười chắp tay hành lễ: "Hóa ra ngài thật sự là Tri phủ! Tiểu nhân vừa rồi thất lễ quá."
Trương Bân cáu kỉnh nói: "Ngươi tưởng ta là người đi hát tuồng à? Nói mau, có tin tức gì?"
