Trần Khánh đứng trên cao, ánh mắt lạnh lùng nhìn binh lính dân đoàn chất đống xác những kẻ thổ dân da đen nhỏ thó rồi châm lửa đốt. Quân thân tín tưới đầy dầu hỏa lên thi thể, ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi hơn ba trăm cái xác thành tro bụi.

Không có an toàn thì không thể có an cư lạc nghiệp. Trong chuyện tranh giành quyền sinh tồn, Trần Khánh hiểu rất rõ, không thể để mình có chút lòng đàn bà nào, chỉ có nhổ cỏ tận gốc mới trừ được hậu họa.

Đến buổi chiều, Thống lĩnh Dương Thái dẫn theo một ngàn tám trăm người, cưỡi bảy con tàu lớn cập bến đảo Lưu Cầu.

Trần Khánh quyết đoán ra lệnh cho binh lính dân đoàn dẫn theo Tây quân tiến về hang ổ của đối phương, quyết tâm tiêu diệt sạch đám thổ dân da đen này.

Khi trời gần sáng, từ sâu trong khu rừng cách đó trăm dặm bốc lên những cột khói đen cuồn cuộn. Đó là dấu hiệu quân đội đã tìm thấy hang ổ của địch và thực hiện hành động càn quét.

Tại nơi cư trú của người Hán, Trần Khánh ra lệnh cho binh lính vận chuyển một khoang tàu đầy nhu yếu phẩm ra bãi đất trống, phân loại chúng rồi phát cho dân chúng.

Cả khu định cư vui như mở hội, tất cả dân chúng người Hán đều kéo đến, tiếng cười nói rộn ràng, ai nấy đều hân hoan, xếp thành hàng dài để nhận nhu yếu phẩm.

Trong ngôi nhà sàn lớn, Trần Khánh có cuộc trò chuyện chính thức với ba vị trưởng lão. Ông sắp sửa rời đi, có vài điều cần phải dặn dò rõ ràng với các vị trưởng lão.

"Ta nhớ các vị từng nói có hai bộ lạc người da đen nhỏ, còn một cái là bộ lạc nhỏ hơn, khoảng cách từ đây đến đó bao xa?"

Trưởng lão đứng đầu là Kiều Hỷ suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ở phía Nam rất xa, cách chúng ta mấy trăm dặm. Tuy nhiên số lượng bọn chúng không nhiều, trai tráng chỉ khoảng hơn trăm người. Chỉ cần chúng ta có giáp trụ, có binh khí thì chẳng hề sợ chúng, hoàn toàn có thể tiêu diệt bọn chúng dễ dàng, Vương gia không cần lo lắng."

Trần Khánh gật đầu: "Ta sẽ để lại cho các vị trang bị của năm trăm binh lính, cộng thêm một trăm bộ thiết giáp cùng nỏ tiễn. Dân đoàn phải kiên trì huấn luyện, nếu tình hình nguy cấp, các vị có thể cầu viện đảo Bành Hồ. Ở đó có một ngàn quân trú phòng do ta phái tới, sự hiện diện của họ chính là để bảo vệ an toàn cho mọi người."

"Như vậy thì chúng ta yên tâm rồi. Nếu đảm bảo được an toàn, người đến đảo sinh sống sẽ ngày càng đông, phạm vi sinh sống của chúng ta sẽ mở rộng, chúng ta cũng có thể men theo các con sông mà tiến sâu vào trong. Chúng ta đều biết, đất đai bên trong màu mỡ hơn nhiều."

Trần Khánh trầm tư một lát rồi nói: "Ta dự định trong vòng mười năm tới sẽ xây dựng tòa huyện thành đầu tiên trên đảo Lưu Cầu, vì vậy khi chọn nơi định cư mới, các vị nhất định phải cân nhắc đến nhu cầu xây thành sau này."

"Chúng ta hiểu ý của Vương gia, nhất định sẽ cân nhắc việc xây thành. Nhưng chỉ dựa vào trồng trọt thì chúng ta cũng chỉ đủ ăn đủ mặc, Vương gia có thể chỉ cho chúng ta một con đường làm giàu không?"

Trần Khánh mỉm cười: "Đây chính là điều ta vừa nói, phải cân nhắc nhu cầu xây thành. Ta cho rằng, xây thành nhất định phải ở gần hải cảng, trước tiên sẽ thu hút thương thuyền, buôn bán và các loại vật tư. Nhưng các vị phải có đặc sản riêng. Ta cân nhắc hai phương diện, thứ nhất là làm đường, các vị hãy trồng mía thật nhiều, sau đó tự chế biến thành đường. Đường sẽ trở thành đặc sản lớn nhất của đảo Lưu Cầu, sẽ có rất nhiều thương nhân đến mua, rồi sẽ có nhiều người đến tìm việc làm, có người thì sẽ định cư, dân số cứ thế mà tăng dần lên."

Dừng một chút, Trần Khánh nói tiếp: "Thứ hai là mộc miên (bông vải). Ta nghe người ở đảo Bành Hồ nói trên đảo Lưu Cầu sản xuất rất nhiều mộc miên, có phải vậy không?"

Kiều Hỷ gật đầu: "Quả đúng là như vậy. Mỗi năm vào mùa thu, nơi này bông bay trắng trời, chúng ta đành phải đi hái ở gần đó, cũng có thương nhân đến thu mua nhưng chẳng bán được mấy đồng."

"Họ trả giá bao nhiêu?"

"Một cân mộc miên năm văn tiền, lại còn bắt buộc phải tách hạt sạch sẽ. Vương gia cũng biết đấy, mộc miên rất khó tách, nên toàn là phụ nữ và trẻ em làm, đàn ông không có thời gian và sức lực."

Trần Khánh lắc đầu: "Như vậy thật quá đáng. Quay về ta sẽ cho thuộc hạ chế tạo một loại máy chuyên dùng để tách hạt bông, rất tiện lợi. Sau đó quân đội của ta sẽ đến thu mua với giá ba trăm văn một cân, mộc miên sẽ trở thành đặc sản thứ hai ở đây."

Ba vị trưởng lão nhìn nhau, trên mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên và mừng rỡ. Họ có cảm giác như vừa thấy mây tan trăng hiện, làm đường, hái bông, một cân mộc miên mà bán được ba trăm văn tiền thì thật không thể tin nổi. Làm đường thì chưa thấy đâu, nhưng hái bông là chuyện trước mắt.

"Vương gia, thật sự là ba trăm văn một cân sao? Hay là hai trăm văn cũng được ạ."

Trần Khánh mỉm cười: "Ba trăm văn là phải làm sạch. Nếu không tách hạt thì là một trăm văn một cân, thuộc hạ của ta sẽ sắp xếp người ở Tuyền Châu tách hạt, các vị tự lựa chọn."

Ba vị trưởng lão bàn bạc một lúc rồi nói: "Cây mộc miên quanh vùng này quá nhiều, nhân lực hái của chúng ta không đủ, quả thật không kịp tách hạt. Một cân một trăm văn chúng ta đã vui lắm rồi."

Trần Khánh gật đầu, dặn dò thêm: "Đừng chỉ chăm chăm vào mộc miên, làm đường mới là trọng điểm. Thuộc hạ của ta sẽ sắp xếp người vận chuyển mía đến, trước tiên trồng thử nghiệm, sau khi thành công sẽ trồng trên diện rộng. Sẽ có người đến dạy các vị cách làm đường. Ta đã nói ở đảo Bành Hồ rồi, ta muốn thu hút người đến đảo Lưu Cầu nên sẽ áp dụng đãi ngộ đặc biệt. Trước tiên là miễn thuế, mấy chục năm không đổi, sau đó là phân chia đất đai miễn phí. Để dân chúng trên đảo được an cư lạc nghiệp, cuộc sống sung túc thì mới có ngày càng nhiều người lên đảo."

Một vị trưởng lão hào hứng nói: "Nếu được như vậy, người trên đảo Bành Hồ sẽ di cư đến đây hết."

Trần Khánh vui vẻ cười: "Nếu đảo Lưu Cầu có thể kiếm ra tiền, họ chắc chắn sẽ di cư đến."

"Vậy còn lương thực thì sao?" Kiều Hỷ chợt nghĩ đến vấn đề nghiêm trọng này.

"Cái này cần các vị tự cân nhắc. Thông thường thì lương thực vật tư Tuyền Châu sẽ cung cấp, đằng nào có tiền thì có thể mua. Nếu đất đai và nhân lực đủ, tự trồng lương thực cũng được."

Ba người gật đầu, họ quả thực phải cân nhắc kỹ lưỡng xem có nên tiếp tục trồng lương thực hay không.

Đến chập tối, Dương Thái dẫn quân trở về khu định cư. Hơn một ngàn thổ dân da đen nhỏ thó đã bị tiêu diệt sạch sành sanh. Nhờ chênh lệch trang bị quá lớn, quân Tống không một ai thương vong, thu được mấy trăm tấm da thú và hơn chục cân sa kim (vàng sa khoáng).

Trần Khánh lập tức để lại một nửa số sa kim cho dân chúng địa phương, nửa còn lại thưởng cho binh lính, nhất thời ai nấy đều vô cùng hoan hỉ.

Quân đội nghỉ ngơi tại đảo Lưu Cầu một ngày, sau đó hạm đội rời đảo, đi qua đảo Bành Hồ để trở về Tuyền Châu. Tất cả dân chúng đều ra bờ biển tiễn biệt. Trần Khánh đã mang lại cho họ quá nhiều hy vọng, họ khao khát biết bao việc biến những hy vọng đó thành hiện thực.

Tại cửa khoang tàu tầng hai, Sái Côn hành lễ: "Ung Vương tìm thuộc hạ có việc gì ạ?"

Trần Khánh gật đầu: "Có việc tìm ngươi!"

Sái Côn bước vào khoang tàu, Trần Khánh liền bảo Sái Thanh lấy bản vẽ mà mình đã tự tay phác thảo ra. Ông trải bản vẽ lên bàn, trên đó vẽ một cái bàn, bên trong có chín thanh gỗ tròn đặt song song.

Sái Côn nhìn mà ngẩn người, đây là loại dụng cụ gì?

Trần Khánh chỉ vào bản vẽ giải thích: "Đây là loại công cụ ta thiết kế, gọi là máy cán bông. Nó gồm chín thanh đồng, không phải làm bằng gỗ vì gỗ dễ bị lỏng. Chín thanh đồng đặt sát khít vào nhau, một thanh đồng xoay thì tám thanh còn lại cũng sẽ xoay theo. Như vậy mộc miên sẽ bị cuốn vào cái thùng bên dưới, còn hạt bông thì không lọt vào được, bị giữ lại trên các thanh đồng, lúc nào cũng có thể dùng bàn chải quét sạch đi. Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Sái Côn lập tức hiểu ra, đây là công cụ để ép hạt bông ra ngoài: "Thuộc hạ hiểu rồi, đây là dụng cụ tách hạt bông."

Trần Khánh mỉm cười gật đầu: "Nguyên lý rất đơn giản, nhưng quan trọng là gia công phải tinh xảo, cần thợ thủ công lành nghề chế tạo. Ta giao bản vẽ cho ngươi, ngươi hãy chế tạo mười mấy cái, lập một xưởng chuyên tách hạt cho mộc miên vận chuyển từ đảo Lưu Cầu về."

"Thuộc hạ đã nhớ kỹ!"

Trần Khánh lại nghiêm nghị nói: "Ngoài ra, ta đã hứa thu mua quả mộc miên của đảo Lưu Cầu với giá một trăm văn một cân. Việc này ngươi hãy đảm nhận, phải mang theo tiền đi thu mua, số lượng không giới hạn. Cho dù đối phương hái được mười mấy vạn cân, ngươi cũng phải thu mua hết."

Sái Côn gật đầu, lặng lẽ cất bản vẽ. Anh ta nhận ra Vương gia thực sự muốn bỏ vốn lớn để kinh lược đảo Lưu Cầu, và cũng cảm thấy trách nhiệm trên vai mình thật nặng nề.