Trần Khánh trở về huyện Vu Hồ vào buổi chiều. Vừa tới đại doanh, hắn đã nhận được tin tức: Chủng Hoàn, người được Chu Khoan phái tới Lâm An, đã trở về, đồng thời còn đưa theo cả Đổng Quần, đầu sỏ tình báo tại Lâm An.

Trong đại trướng trung quân, Trần Khánh tiếp kiến Chủng Hoàn và Đổng Quần.

Chủng Hoàn chắp tay cúi người nói: "Bẩm báo Điện hạ, chuyện của Trịnh Đô thống vô cùng kín đáo, quan viên bình thường không hề hay biết, Đổng quản sự cũng chưa từng nghe qua. Sau đó, ty chức gặp cha của Trịnh Đô thống tại tòa soạn báo, ông ấy mới nói cho ty chức biết sự tình là thật. Thiên tử còn triệu kiến ông ấy, ngoài miệng thì khích lệ ông ấy tiếp tục cố gắng thuyết phục Trịnh Đô thống quy hàng, nhưng thực chất là đang ép buộc. Trịnh Quốc cữu nói áp lực rất lớn, nếu không còn cách nào khác, ông ấy muốn ra nước ngoài lánh nạn một thời gian."

"Trong tay đã có báo chí, còn muốn ra nước ngoài lánh nạn cái gì?"

Trần Khánh lại hỏi: "Tình hình báo chí thế nào rồi?"

"Đã đi vào ổn định, gọi là 'Lâm An Kinh Báo', mỗi ngày phát hành khoảng ba vạn bản và vẫn đang dần tăng lên."

Trần Khánh gật đầu: "Lát nữa ta sẽ viết một bức thư, ngươi giao cho ông ấy, ông ấy sẽ biết phải làm thế nào."

"Ty chức tuân lệnh!"

Trần Khánh lại hỏi Đổng Quần: "Đổng Ngu hầu có tin tức gì không?"

"Tin tức ty chức mang về liên quan đến cuộc đàm phán Tống - Kim. Hoàn Nhan Xương đã ở Lâm An gần nửa tháng, liên tục gây áp lực lên triều đình, yêu cầu Tống - Kim liên thủ tiêu diệt Xuyên Thiểm quân như một điều kiện để đạt được hiệp định đình chiến dài hạn. Ty chức nghe nói Thiên tử ban đầu không muốn liên thủ đánh Xuyên Thiểm, nhưng nghe tin Tần Cối, Thái hậu và Chu Thắng Phi cùng những người khác liên tục khuyên nhủ, Thiên tử đã có chút dao động. Đây là lời đồn trong quan trường, tình hình cụ thể ty chức cũng không dám khẳng định."

Chu Khoan ở bên cạnh kinh ngạc nói: "Thiên tử vậy mà có thể chống đỡ được hơn nửa tháng, thật là hiếm có!"

Trần Khánh cười lạnh một tiếng: "Hắn ta rất tỉnh táo, nếu hắn dám đối đầu với ta, chiếu thư thoái vị trước kia sẽ trở thành tờ giấy lộn, một Đại Tống khác sẽ xuất hiện ngay lập tức."

Chu Khoan trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhưng Tần Cối và những kẻ kia cứ khuyên nhủ liên tục như vậy, cuối cùng hắn chắc chắn cũng sẽ thỏa hiệp. Qua nửa tháng rồi mà vẫn chưa đưa ra quyết định, chứng tỏ chính Thiên tử cũng đang do dự. Điện hạ, chúng ta phải giúp ngài ấy một tay."

Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước, bảo Đổng Quần: "Ngươi mang hai bức thư về, một bức là ta viết cho Thiên tử, ngươi giao cho Lữ lão gia tử, ông ấy có cách chuyển tới tay Thiên tử. Bức còn lại, ngươi giao cho tòa soạn báo!"

Trần Khánh lại nói với Chủng Hoàn và Đổng Quần: "Chuyện của Trịnh Đô thống đừng vội, phải một hai tháng nữa mới có kết quả. Các ngươi hãy dồn tâm sức vào việc bảo vệ tòa soạn. Chắc chắn sẽ có kẻ đe dọa đến tòa soạn, tất nhiên không phải là quan phủ. Các ngươi ra tay phải tàn nhẫn, kẻ nào dám tới quấy rối tòa soạn, giết không tha. Nếu tra ra kẻ nào đứng sau giở trò, hãy phản kích lại, cho chúng biết tay."

Hai người cùng chắp tay hành lễ: "Tuân lệnh!"

Trần Khánh lập tức viết vài bức thư giao cho hai người mang đi. Hai người dẫn theo thuộc hạ vội vã rời khỏi.

Trần Khánh quay sang nói với Chu Khoan: "Sáng mai ta e là phải khởi hành trở về rồi. Phiền Chu tham sự ở lại Đương Đồ thêm một hai tháng, xử lý ổn thỏa công việc ở đó. Ngoài ra, phía Lâm An cũng mong Chu tham sự chú ý, tuyệt đối không được để liên minh Tống - Kim thành hiện thực."

"Xin Điện hạ yên tâm, tôi sẽ dốc toàn lực!"

Sáng hôm sau, Trần Khánh dẫn đại quân rời khỏi Vu Hồ. Hơn chín vạn đại quân chia làm hai đường thủy bộ, hùng hổ tiến về phía tây, khí thế hệt như lúc tới. Chu Khoan dẫn ba ngàn quân âm thầm chuyển tới huyện Đương Đồ, tiếp tục ở lại đó để hoàn tất việc hợp tác với Trương Tuấn.

Tại Lâm An, Từ Tiên Đồ sáng sớm đã tới phủ đệ của Lữ Di Hạo. Lữ Tấn dẫn ông ta vào Quý khách đường, nơi Lữ Di Hạo đã đợi sẵn.

"Chân tay bất tiện, không thể ra đón, mong Từ tri sự thông cảm cho."

"Đâu có! Thấy Lữ công thân thể khang kiện, thật đáng mừng."

Hai người xã giao đôi câu rồi ngồi xuống. Từ Tiên Đồ ân cần hỏi: "Nghe nói Thanh Sơn sắp tới Xuyên Thiểm nhậm chức, có thật không?"

Lữ Di Hạo nhàn nhạt đáp: "Đây là điều Quan gia muốn hỏi, hay là Từ tướng công tự mình quan tâm?"

"Quan gia vẫn chưa biết chuyện này, chỉ là tôi hỏi thôi."

Lữ Di Hạo bình thản nói: "Thanh Sơn mới ngoài năm mươi, đang độ tuổi tráng niên, triều đình không dùng thì cậu ấy tới Xuyên Thiểm tìm cơ hội cũng tốt. Nhưng tôi nghe nói, dường như có không ít quan viên đang 'ngồi ghế lạnh' đều muốn tới Xuyên Thiểm, có thật không?"

Ý ngoài lời của Lữ Di Hạo là nói có rất nhiều quan viên nhàn rỗi muốn đi, đừng chỉ chăm chăm nhìn vào Lữ Thanh Sơn.

Từ Tiên Đồ thở dài: "Lần này Trần Khánh tới Lâm An, tuy thời gian ngắn ngủi nhưng ảnh hưởng vô cùng sâu rộng. Nhiều quan viên trước kia vốn coi thường Trần Khánh, luôn cho rằng hắn chỉ là quân phiệt địa phương, không làm nên trò trống gì. Nhưng giờ đây, rất nhiều người bỗng nhiên tỉnh ngộ, lũ lượt đệ đơn từ chức lên Lại bộ, dắt díu cả nhà tới Xuyên Thiểm. Theo tôi được biết, nếu tính cả Thanh Sơn, đã có hai mươi bảy quan viên từ chức, và con số vẫn đang tiếp tục tăng lên."

"Vậy thái độ của Quan gia thế nào?"

"Chuyện này không ai dám nói với Thiên tử. Mấu chốt là những người rời đi hầu hết đều là chức vụ nhàn rỗi. Mọi người gian khổ từ phương Bắc chạy tới đây, lại không có chức vụ thực quyền cho họ. Có người đã ngồi chơi xơi nước sáu bảy năm, nhận đồng lương ít ỏi, giá nhà ở Lâm An lại đắt đỏ, chỉ có thể thuê những túp lều cỏ rẻ tiền nhất để ở, cuộc sống vô cùng khốn khó. Lúc đầu còn nhẫn nhịn được, nhưng lâu dần ai mà chịu nổi. Cứ để họ đi đi! Dù sao cũng không ảnh hưởng đến triều chính, mọi người đều ngầm hiểu với nhau, chuyện này cứ nhắm mắt làm ngơ, coi như không biết, chẳng ai dại gì mà nói với Thiên tử để tự chuốc lấy phiền phức."

Lữ Di Hạo uống trà rồi hỏi tiếp: "Tôi nghe nói nước Kim định trả Trung Nguyên lại cho Đại Tống, có thật không?"

"Đây là điều kiện mới mà Hoàn Nhan Xương vừa đưa ra. Nếu Tống - Kim liên thủ tiêu diệt Trần Khánh, nước Kim không chỉ giao trả Xuyên Thiểm cho Đại Tống, mà còn trả lại cả vùng Trung Nguyên bao gồm cả Biện Lương."

"Sau đó thì sao, Quan gia có động tâm không?"

"Quan gia không bày tỏ thái độ, nhưng trước kia ngài ấy kiên quyết phản đối việc liên thủ với nước Kim để đối phó Trần Khánh. Giờ đây đã chuyển sang không bày tỏ ý kiến, tôi cảm thấy thái độ của Quan gia rõ ràng đã có chút lung lay."

Lữ Di Hạo trầm ngâm một lát: "Về tình hình Trung Nguyên, vài năm trước chúng ta đã bàn bạc nhiều lần. Tình trạng Trung Nguyên thế nào ai cũng biết, nát không thể nát hơn, tài chính triều đình có gánh nổi không?"

"Tôi cũng đã khuyên Quan gia, Quan gia không có hứng thú với Trung Nguyên, dường như ngài ấy quan tâm tới Xuyên Thiểm hơn."

Lữ Di Hạo lắc đầu: "Cho dù có tiêu diệt được Trần Khánh, đoạt được Xuyên Thiểm, nước Kim liệu có trao Xuyên Thiểm cho chúng ta không? Nghĩ như vậy thật quá đơn giản, e là lúc đó Đại Tống mới thực sự đối mặt với họa diệt vong."

Từ Tiên Đồ thở dài não nề: "Đạo lý này chúng ta đều hiểu, chỉ tiếc là có những kẻ 'không thấy quan tài không đổ lệ'."

Lữ Di Hạo không nói sâu thêm nữa, ông lấy ra một phong thư đặt lên bàn, đẩy về phía Từ Tiên Đồ.

Từ Tiên Đồ sửng sốt: "Đây là..."

"Đây là thư tay của Trần Khánh gửi cho Thiên tử. Hắn nhờ người đưa cho tôi, Từ công giúp tôi giao tận tay Thiên tử nhé!"

Từ Tiên Đồ lúc này mới hiểu vì sao Lữ Di Hạo lại gọi mình tới, hóa ra là Trần Khánh có thư gửi Thiên tử.

"Được! Tôi sẽ chuyển tới tay Thiên tử."

"Xin Từ công nói với Thiên tử, thư còn nguyên niêm phong, tôi chưa hề xem qua, nội dung bên trong thế nào tôi hoàn toàn không biết."

"Rõ! Tôi sẽ chuyển lời tới Thiên tử."

Từ Tiên Đồ cầm thư cáo từ rời đi.

Lữ Tấn tiễn Từ Tiên Đồ xong, vừa lúc một đứa trẻ đưa báo chạy tới: "Lữ lão gia, báo hôm nay ạ!"

Lữ Tấn nhận lấy tờ báo, thưởng cho đứa bé vài đồng tiền, mở báo ra xem dưới ánh nắng. Chàng đột nhiên thốt lên "Á!" một tiếng kinh ngạc, rồi xoay người bước nhanh vào trong phủ.

Đi tới trung đình, vừa vặn nhìn thấy hai tên tiểu đồng đang đỡ cha mình bước ra.

"Cha!"

Lữ Tấn giơ tờ báo hôm nay lên gọi: "Cha xem tờ báo hôm nay đi!"

Lữ Di Hạo gọi tiểu đồng dừng lại, nhận lấy tờ báo. Tiêu đề trang nhất cũng khiến ông sững sờ.

'Tống - Kim mật nghị giết nghĩa sĩ, cha con đẫm lệ kể chuyện Tĩnh Khang.'

Cái tựa đề này quá đỗi giật gân. Lữ Di Hạo gần như đọc một mạch từ đầu đến cuối, ông hiểu rằng chuyện Tống - Kim liên thủ tiêu diệt Tây quân đã hoàn toàn thất bại. Bài báo này đủ sức khiến cả Lâm An đảo lộn.

Chiêu này của Trần Khánh thật quá độc.