Vương Hạo kể lại chuyện bản thân đã phái Hàn Chính Phúc và Chủng Hoàn đi Ba Thục, đồng thời thuật lại nội dung tờ giấy mà Lữ Thanh Sơn gửi tới. Hắn lấy ra một phong thư dày: "Đây là những mô tả về tình hình Ba Thục mà Chủng Hoàn vừa cho người đưa tới. Ty chức đã chép lại một bản, còn nguyên tác xin dâng lên Quận vương."

Trần Khánh nhận lấy bức thư rồi hỏi: "Triệu Đỉnh và Lữ Thanh Sơn đều đã đi rồi sao?"

"Vài ngày trước đã đi rồi, họ mang theo linh cữu của Thái thượng hoàng đi đường Thương Lạc, sau đó từ Tương Dương ngồi thuyền đến Hàng Châu."

"Ta biết rồi. Tiếp tục tăng cường cảnh giới, đề phòng đối phương ám sát lần thứ hai. Mục tiêu chưa chắc đã là ta, có thể là những quan lại cấp cao khác, ví dụ như Triệu Khai."

"Ty chức tuân lệnh!"

Vương Hạo biết Quận vương tạm thời đã bỏ qua cho mình. Thực ra hắn vẫn có chỗ sơ suất, đối phương ngụy trang thành thuyền nạo vét đỗ bên ngoài phủ suốt năm ngày mà bọn họ lại không hề kiểm tra. Suy cho cùng, họ vẫn chưa coi trọng an toàn đường thủy. Sau sự việc lần này, hắn nhất định phải thắt chặt an ninh, tuyệt đối không được để xảy ra lần thứ ba. Còn về phía Triệu Khai, việc Quận vương chủ động nhắc đến bảo vệ an toàn cho ông ta cho thấy trong lòng Quận vương đã có tính toán riêng.

Tại tầng bốn Tê Phượng Các, Trần Khánh đứng bên cửa sổ nhìn sóng nước lăn tăn trên mặt hồ. Hắn vẫn đang suy nghĩ về chuyện Ba Thục. Hắn cảm thấy việc hai vị tri sự đến bái kiến Triệu Đỉnh rất đáng ngờ. Đã nhiều năm trôi qua, lẽ ra họ phải sớm nhận được sự ủng hộ của triều đình từ lâu rồi mới phải, cớ sao bây giờ mới lặn lội tìm đến?

Triệu Đỉnh có đại diện cho triều đình được không? Hoàn toàn không thể. Nếu không thể đại diện, vậy tại sao họ phải lặn lội từ Hợp Châu đến Kinh Triệu? Với khoảng thời gian đó, họ hoàn toàn có thể đến thẳng Lâm An.

Trực giác của Trần Khánh mách bảo rằng hai kẻ này đã giăng một cái bẫy cho Triệu Đỉnh, rất có khả năng liên quan đến cuộc đấu tranh giữa Tần và Triệu. Nhưng gạt cái bẫy này sang một bên, việc Lý Dật bị ám sát là sự thật. Trần Khánh hiểu rất rõ việc Lý Dật bị ám sát đồng nghĩa với điều gì. Nó có nghĩa là Tứ Xuyên sắp mất cân bằng. Đây chính là cơ hội để hắn hủy bỏ hợp ước và thôn tính toàn bộ Tứ Xuyên. Nếu có kẻ tạo phản, cứ để chúng tạo phản đi! Sự việc càng náo loạn, hắn càng có lý do chính đáng để thôn tính Tứ Xuyên.

Lúc này, Lữ Tú bưng một chén trà sâm bước đến bên cạnh chồng: "Đã muộn rồi, phu quân vất vả cả ngày, hãy nghỉ ngơi sớm đi. Thiếp sẽ để Anh Lạc tối nay ở lại hầu hạ chàng."

Trần Khánh lắc đầu: "Tối nay ta không có tâm trạng. Hay là thế này, bảo mọi người tập trung ở đại sảnh trải đệm ngủ cùng nhau đi."

"Thông thường thì họ sẽ không quay lại nữa, nhưng đây chính là lúc chúng ta nới lỏng cảnh giác. Một khi nới lỏng là sẽ có sơ hở."

Trần Khánh nhìn ngọn núi nhỏ đen kịt ngoài cửa sổ: "Ta thậm chí nghi ngờ rằng chúng không chỉ có tám người, có lẽ còn có kẻ đang ẩn nấp trong vương phủ của chúng ta."

"Nhưng Nội vệ đã lục soát mấy lần rồi, cả chó săn cũng đã qua đây."

Trần Khánh lắc đầu: "Đối với sát thủ chuyên nghiệp, những thứ đó không phải là vấn đề."

Trần Khánh lại nói với Lữ Tú: "Chúng chạy đến chỗ nhà cũ để hành thích, thật là ngu ngốc. Tê Phượng Các bên này đèn đuốc sáng trưng, tất cả hộ vệ, thị nữ đều ở đây, lẽ nào chúng không biết?"

Lữ Tú nghĩ lại cũng thấy đúng, chạy đến căn nhà cũ trống trải tối tăm để ám sát quả thực không hợp lý. Nàng che miệng kinh hãi: "Ý phu quân là, cuộc hành thích tối qua chỉ là dương đông kích tây, tối nay mới là cuộc ám sát thực sự?"

Trần Khánh gật đầu: "Đây là thủ đoạn thường thấy của sát thủ, rất chuyên nghiệp, nhưng Nội vệ của chúng ta rõ ràng là chưa đủ chuyên nghiệp."

"Vậy chúng ta phải làm sao? Còn mấy đứa trẻ nữa!"

Trần Khánh ôm nàng vào lòng, hôn nhẹ lên trán: "Yên tâm đi, hôm nay ta kịp thời trở về chính là vận xui của bọn chúng."

Giọng điệu kiên định của chồng mang lại cho Lữ Tú cảm giác an toàn vô cùng lớn. Nàng gật đầu: "Thiếp đi sắp xếp ngay đây!"

Canh một, trước ngọn núi nhỏ phía đông bắc phủ trạch, ba bóng đen lặng lẽ tụ họp. Bóng đen ở giữa chỉ tay về phía Tê Phượng Lâu giữa hồ, giơ bốn ngón tay lên, ra hiệu mục tiêu ở tầng bốn. Ba người đồng loạt lóe lên, phân tán rời đi, trong chớp mắt đã không còn dấu vết.

Trong tầng lớp dưới đáy của Đại Tống luôn tồn tại một nhóm người như vậy. Họ võ nghệ cao cường, hành tung bất định, coi bốn bể là nhà. Họ khinh thường việc tòng quân, khinh thường việc bảo vệ đất nước, đồng thời coi thường luật pháp, nhưng lại phải dựa vào quan phủ và quyền quý để sinh tồn. Tiền thưởng truy nã của quan phủ chính là viết cho họ, còn giới quyền quý muốn đối phó với kẻ thù cũng sẽ tìm đến họ, dù xảy ra chuyện cũng có thể phủi sạch trách nhiệm.

Những kẻ này không coi mạng người ra gì, cũng chẳng màng đến mạng sống của chính mình. Trong mắt họ chỉ có tiền. Nhận được tiền thưởng sẽ đi ăn chơi trác táng, vung tiền như rác, tiêu hết sạch lại đi tìm tiền tiếp. Ba tên sát thủ này chính là sát thủ chuyên nghiệp đến từ đất Thục, nhẫn nại, lạnh lùng, một đòn chí mạng. Tám kẻ hôm qua chỉ là để che mắt, sau khi thất thủ, phủ đệ trở nên hỗn loạn, ba kẻ này đã biết mục tiêu đang trốn ở đâu. Mục tiêu của chúng là Trần Ký, đứa con trai duy nhất của Trần Khánh. Thê thiếp của Trần Khánh không có ý nghĩa gì, chỉ có đứa con trai duy nhất mới có giá trị to lớn.

Ba tên lao mình xuống hồ, từ ba hướng lặng lẽ bơi về phía hòn đảo nhỏ giữa hồ. Ba mươi nữ hộ vệ đã được sắp xếp sẵn sàng, họ ẩn nấp trong bóng tối, chuyên săn lùng những sát thủ đang âm thầm tiếp cận. Còn Trần Khánh ngồi trên đỉnh lầu Tê Phượng Các, sau lưng đeo ống tên, tay cầm Định Viễn cung, Phương Thiên Họa Kích đặt ngay bên cạnh. Trước mặt hắn bày một bầu rượu nhỏ, vừa nhâm nhi vừa lạnh lùng quan sát mặt nước.

Lúc này, Trần Khánh bất ngờ phát hiện cách bờ khoảng năm mươi bước, trong làn sóng nước lấp lánh xuất hiện một chấm đen nhỏ. Nhìn kỹ lại, chấm đen biến mất, rồi rất nhanh lại xuất hiện ở cách bờ bốn mươi bước. Trần Khánh cười lạnh một tiếng, rút một mũi tên, giương cung bắn ra. Những sát thủ này đều được huấn luyện nghiêm ngặt, mỗi động tác đều được tôi luyện qua nghìn lần, hắn chắc chắn đối phương sẽ ngoi đầu lên ở khoảng cách ba mươi bước.

Tên sát thủ này cứ lặn mười bước lại ngoi đầu một lần để lấy hơi. Ngay khi hắn vừa ngoi đầu, há miệng hít khí, một mũi tên đã bay tới trước mắt trong chớp mắt, không kịp né tránh. "Phập!" Mũi tên bắn trúng miệng, mũi tên xuyên từ gáy ra ngoài, hắn không kịp kêu một tiếng đã chìm xuống nước.

Lúc này, Trần Khánh lại thấy tên sát thủ thứ hai, mặc một bộ võ phục bó sát màu xám, nằm bò trên một tảng đá lớn màu xám. Màu áo hòa làm một với màu đá, giống như một con thằn lằn đổi màu, hắn đang quan sát các hộ vệ ẩn nấp trong bóng tối.

Trần Khánh không chút do dự, rút tiếp một mũi tên lông trắng, bắn một phát. "Phập!" Mũi tên trúng ngay gáy, ngay cả tiếng kêu thảm cũng không có, tên sát thủ co giật đôi chân một lát rồi bị đóng đinh chết trên tảng đá.

Đã diệt được hai tên, Trần Khánh tìm kiếm tên thứ ba, ít nhất phải có ba tên mới có thể phối hợp với nhau. Nhưng hắn tìm một vòng vẫn không thấy thu hoạch gì, không thấy tên thứ ba đâu. Hắn lại xoay người nhìn sang hướng khác.

Lúc này, hắn chợt phát hiện con thú nhỏ trên góc mái hiên tầng hai có chút kỳ lạ. Mỗi góc mái hiên đều có một con thú trấn trạch, như Tì Hưu, Toan Nghê, kích thước như đứa trẻ bảy tám tuổi. Nhưng trên mái hiên góc đông bắc tầng hai lại có một con, mà góc đông bắc đáng lẽ không nên có con thú nhỏ nào, tức là thừa ra một con.

Tên sát thủ thứ ba này quả thực lợi hại, vậy mà đã vượt qua được mấy lớp phòng thủ ẩn nấp. Trần Khánh uống cạn bầu rượu, hung hăng ném về phía con thú nhỏ: "Cút xuống đây!"

"Choang!" Bầu rượu đập vào mái hiên phát ra tiếng động lớn, các nữ hộ vệ cũng đều nhìn thấy con thú nhỏ kỳ lạ kia.

"Ở đó, nó đang ngồi trên mái hiên!"

Tên sát thủ biết mình đã bị lộ, tung người một cái, bay vút xuống như loài dơi, rơi xuống một cái cây lớn, rồi lại tung người nhảy xuống mặt hồ. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn rơi xuống nước, một mũi tên đi sau đến trước, "Phập!" trúng ngay gáy, xuyên thủng cổ tên sát thủ, mũi tên xuyên từ yết hầu ra ngoài. "Tõm!", tên sát thủ rơi xuống nước.

Khi cơ thể hắn xuất hiện lần nữa trên bờ, đã trở thành một cái xác, miệng há hốc, đôi mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời, trên cổ cắm một mũi tên, máu đã đông cứng. Cái xác còn lại dưới nước cũng được các hộ vệ tìm thấy, vận chuyển lên bờ, còn cái xác bị đóng đinh trên tảng đá trông rất buồn cười, giống như một con ếch phơi khô.

Trần Khánh kiểm tra kỹ lại một vòng, xác định chỉ có ba tên sát thủ, lúc này mới xuống lầu về thư phòng nghỉ ngơi.