Trong Đại Minh Cung ở Trường An, tình hình đã loạn thành một đoàn. Mặc dù Chu Thử nghiêm cấm tiết lộ tin tức, nhưng từ việc hắn thu xếp của cải để chuyển đến Lạc Dương, mọi người đều đoán được Chu Thử sắp dời đô, hay nói đúng hơn là từ bỏ Trường An để chạy trốn đến Lạc Dương.

Lòng người trong Đại Minh Cung hoang mang rối loạn, rất nhiều cung nữ và hoạn quan thừa cơ trộm cắp của cải rồi bỏ trốn. Chỉ trong vòng nửa tháng, sáu bảy phần hoạn quan và cung nữ đã đào tẩu, kéo theo đó là lượng lớn tài sản bị mất trộm.

Những chuyện này Chu Thử không mấy quan tâm, hắn chỉ để ý xem có thể vận chuyển được bao nhiêu lương thực, bao nhiêu tiền của, quân đội có chuyển dời thuận lợi hay không, và mười hai vạn hộ hào môn đại tộc ở Quan Trung cũng bắt buộc phải dời đến Lạc Dương.

Không chỉ trong cung loạn lạc, khắp nơi ở Trường An lòng người cũng bàng hoàng. Các nha môn địa phương bắt đầu đăng ký sàng lọc, xác định mười hai vạn hộ phú quý phải di dời. Điều này vô hình trung tạo cơ hội cho các quan lại địa phương vơ vét tiền bạc. Nếu không muốn bị chọn trúng, bắt buộc phải bỏ ra cái giá không nhỏ. Từ huyện lệnh đến huyện lại, hầu như ai cũng tận dụng cơ hội này để tống tiền trắng trợn.

Thực tế, dời ai không dời ai không phải do huyện quyết định, mà do Hộ bộ triều đình định đoạt. Nhiều đại gia có tầm nhìn xa trông rộng đã tranh thủ lúc danh sách chưa xuống, vội vã chuyển con cái và tài sản đến Lũng Hữu hoặc Quan Nội, thậm chí là Hán Trung.

Đây chính là điều kiện mà Chu Thử từng yêu cầu Quách Tống đồng ý trước đó: không được tiếp nhận dân chạy nạn từ Quan Trung, yêu cầu lập tức trục xuất dân chạy nạn về. Chỉ là Quách Tống đã thẳng thừng từ chối yêu cầu vô lý đó của hắn.

Bách tính bất an, hoàng cung hỗn loạn, chính sự cũng hoàn toàn đình trệ. Các quan viên sẽ chia làm hai đợt rời đi. Đợt đầu gồm các đại thần từ ngũ phẩm trở lên cùng gia quyến sẽ theo thiên tử đi tuần phía Đông, đến Lạc Dương trước.

Đợt hai là các quan viên dưới ngũ phẩm, họ và gia đình sẽ đến Lạc Dương sau khi tiết xuân sang, nếu không thì toàn bộ quan viên cùng đi, phía Lạc Dương cũng không thể sắp xếp ổn thỏa.

Cách ngày đi tuần phía Đông còn ba ngày, trong Ngự thư phòng, Tể tướng Nguyên Hưu đang báo cáo tình hình chuẩn bị di dời với Chu Thử.

"Bệ hạ, các quan viên đã chuẩn bị xong xuôi. Hiện tại mười hai vạn hộ phú quý vẫn cần thêm chút thời gian, thứ nhất là họ phải thu xếp của cải, thứ hai là mười hai vạn hộ vẫn chưa được xác định hoàn toàn."

"Tại sao đến giờ vẫn chưa xác định xong?" Chu Thử thực sự có chút bất mãn hỏi.

"Khởi bẩm Bệ hạ, chủ yếu là số lượng mười hai vạn hộ quá lớn. Quan Trung tổng cộng chỉ có năm mươi bốn vạn hộ bách tính, con số này chiếm gần hai phần mười, đồng nghĩa với việc những gia đình tầm trung cũng phải gộp vào thành hộ phú quý. Nhưng tài sản của nhà tầm trung chủ yếu là đất đai, đất thì không mang đi được, trong thời gian ngắn lại không bán nổi, họ đến Lạc Dương cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ thêm gánh nặng."

"Vậy ngươi nói xem phải làm sao?"

"Vi thần cân nhắc liệu có thể giảm bớt số hộ không, ví dụ như đổi thành tám vạn hộ phú quý, vi thần thấy như vậy là tạm ổn."

Chu Thử lắc đầu: "Tám vạn là quá ít, ít nhất phải mười vạn hộ. Ngươi đi gom góp thêm đi, thanh niên trai tráng có năng lực cũng có thể tính vào."

"E là ba ngày thời gian không kịp."

Chu Thử suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì sau năm mới xuất phát, nhưng việc này không được trì hoãn thêm nữa!"

"Vi thần sẽ cố gắng!"

"Không phải cố gắng, mà là nhất định!"

Lý do Chu Thử nhất quyết di dời mười vạn hộ phú quý đến Lạc Dương, chủ yếu là vì dân số ở phủ Hà Nam, nơi đặt Lạc Dương, không đủ để chống đỡ cho kinh thành.

Mấy năm trước chiến tranh nổ ra, lượng lớn bách tính phủ Hà Nam chạy sang Trung Nguyên, hình thành nên dân lưu vong, kết quả bị Chu Thử đuổi hết sang Hà Tây. Giờ mới phát hiện lúc đó làm một chuyện ngu xuẩn, nhưng đã không thể bù đắp, chỉ có thể dời bách tính Quan Trung sang Lạc Dương để lấp đầy chỗ trống dân số.

Đã dời bách tính Quan Trung thì đương nhiên phải dời người có tiền, phương án di dời mười hai vạn hộ phú quý cứ thế mà ra đời.

Nguyên Hưu cười khổ một tiếng, đành gật đầu đồng ý rồi lui xuống.

Chu Thử lại triệu Đại nội tổng quản Lý Thành đến, hỏi về tình hình chuẩn bị di dời nội khố.

Lý Thành là phó tổng quản đại nội trước kia, một lão hoạn quan hơn sáu mươi tuổi, rất tinh khôn. Chu Thử thấy hắn thuận mắt nên để hắn làm Đại nội tổng quản.

"Bệ hạ, gần đây hoạn quan và cung nữ đào tẩu quá nhiều, rất nhiều việc không có người tay, lão nô thực sự rất khó xử..."

Chưa đợi Lý Thành nói xong, Chu Thử đã mất kiên nhẫn ngắt lời: "Người trong cung muốn đi thì cứ đi, họ không đi chẳng lẽ còn đợi trẫm nuôi họ sao? Bản thân đã không mang theo được nhiều người như vậy rồi. Trẫm đang hỏi ngươi tình hình chuẩn bị di dời nội khố, không phải muốn nghe ngươi than vãn thiếu người."

"Bẩm Bệ hạ, những vật nhỏ đã đóng thùng xong, chỉ còn lại vài nghìn món đồ lớn như đồ sứ, đồ ngọc, đồ đồng, nội thất quý giá v.v... là chưa thu dọn xong, nhưng đã lập danh mục vào sổ."

"Trong ba ngày có thể hoàn thành việc đóng thùng không?"

Đầu Lý Thành lắc như trống bỏi: "Ba ngày tuyệt đối không kịp, ít nhất phải một tháng, năm nghìn bảy trăm món đồ lớn cơ mà!"

Những món đồ lớn này đều là của cải trong nội khố của Lý Thích để lại, quân Kính Nguyên không thể cướp đi, chỉ đập phá vài trăm món đồ sứ, còn lại vẫn nguyên vẹn, trở thành của cải riêng của Chu Thử.

Chu Thử nghĩ ngợi, đồ lớn tốt nhất nên dùng thuyền, dùng gia súc vận chuyển là không thực tế.

"Vậy thì vận chuyển những món đồ nhỏ đã đóng thùng trước, đồ lớn sẽ vận chuyển đợt sau."

"Lão nô đã rõ."

"Ngươi trông coi đồ đạc cho trẫm, không được để ai trộm mất dù chỉ một món, nếu không trẫm sẽ hỏi tội ngươi!"

"Không dám, lão nô nhất định dốc hết tâm lực bảo vệ của cải nội khố, tuyệt đối không để mất thêm một món nào."

Lý Thành cáo lui. Chu Thử chắp tay sau lưng đi tới trước bản đồ, nhìn về phía Thương Lạc đạo. Trong lòng hắn khá căng thẳng, luôn có một dự cảm chẳng lành, chỉ không biết Quách Tống có ra tay với Thương Lạc đạo hay không.

Diêu Cẩm dẫn theo một vạn đại quân dưới sự dẫn đường của lão hướng đạo Dương Tiến, mất tròn năm ngày mới xuyên qua núi Phục Ngưu. Đường đi vô cùng gian nan, thực sự đã vắt kiệt sức lực của cả người lẫn ngựa.

Mấu chốt là phải tìm được đầu nguồn sông Tích Thủy, sau đó dọc theo dòng Tích Thủy đang đóng băng là có thể một đường nam hạ. Thế nhưng chỉ riêng việc tìm ra đầu nguồn Tích Thủy đã mất tròn ba ngày.

Họ đã tạo nên một kỳ tích, trong mùa đông giá rét, vậy mà có một vạn kỵ binh xuyên qua núi Phục Ngưu rậm rạp. Có lẽ đây là đội quân đầu tiên làm được điều này kể từ thời Tùy Đường đến nay.

Xuyên qua núi Phục Ngưu chính là huyện Nội Hương. Lúc hoàng hôn, một vạn kỵ binh tiến vào huyện thành Nội Hương. Trong thành không có quân thủ vệ, chỉ có vài chục binh lính dân đoàn phụ trách việc đóng mở cổng thành.

Huyện lệnh tên là Trương Phố, nghe tin quân đội Hà Đông tới, sợ đến mức vội vàng dẫn theo vài quan viên ra đón tiếp đại quân.

"Chào mừng thượng quân vào trấn thủ tiểu huyện, có yêu cầu gì, hạ quan nhất định dốc sức hỗ trợ."

"Ngươi tên là gì?"

"Tiểu nhân Trương Phố, là huyện lệnh của bản huyện."

"Hóa ra là Trương huyện lệnh, ngươi không cần căng thẳng, quân kỷ của chúng ta rất tốt, sẽ không nhiễu dân. Trong quan kho có lương thảo không?"

"Có năm nghìn thạch lương thực, nhưng cỏ khô không nhiều, chỉ có một nghìn đản. Tuy nhiên hạ quan có thể thu gom thêm một ít trong huyện, có lẽ còn kiếm được chút đậu đen."

Diêu Cẩm vui vẻ nói: "Lương thực trong quan kho chúng ta đều sẽ mang đi, cỏ khô cũng vậy. Làm phiền huyện quân thu gom thêm một ít cỏ khô và đậu đen, chúng ta nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm mai sẽ xuất phát."

Huyện lệnh vội vàng sai người tìm phòng trống sắp xếp cho quân đội nghỉ ngơi, lại chạy đôn chạy đáo thu gom cỏ khô và đậu đen, miễn cưỡng đáp ứng nhu cầu của quân đội.

Đêm xuống, binh lính và chiến mã đều đã nghỉ ngơi, Diêu Cẩm sai người mời huyện lệnh Trương Phố tới, cười hỏi: "Ta muốn tìm hiểu tình hình Vũ Quan, trong huyện có ai am hiểu về Vũ Quan không?"

"Có! Hồ chủ bộ vừa từ Vũ Quan trở về, có thể hỏi ông ta."

Trương huyện lệnh vội vàng tìm chủ bộ Hồ Thông đến, giải thích tình hình cho ông ta.

Chủ bộ Hồ Thông chừng ba mươi tuổi, xuất thân văn lại, nhìn qua đã thấy là người rất tinh khôn, tháo vát.

Hồ Thông chắp tay nói: "Ti chức nửa tháng trước được điều động tới Vũ Quan tham gia kiểm kê vật tư, mới trở về hôm kia, quả thực khá hiểu tình hình bên đó. Không biết tướng quân muốn biết về phương diện nào?"

"Trước hết hãy nói cho ta biết, Vũ Quan hiện có bao nhiêu quân thủ vệ?" Diêu Cẩm cười hỏi.

"Một nghìn người!"

Hồ Thông không chút do dự trả lời: "Quân đồn trú tại Vũ Quan từ trước đến nay luôn là một nghìn người, mười mấy năm nay chưa từng thay đổi. Nơi đó xây hai kho lương, ngày thường đảm bảo đủ lương thực cho một nghìn người trong một tháng, mùa đông thì là ba tháng. Nửa tháng trước Trường An gửi lương thảo vật tư mùa đông tới, ti chức đã đi giúp kiểm kê lập sổ."

"Phòng thủ của Vũ Quan là nhắm vào phía Nam, vậy có phòng thủ được phía Bắc không?"

"Thực ra Nam Bắc cũng như nhau. Điểm mấu chốt của Vũ Quan là địa hình hiểm yếu, xây trên chỗ cao, có một tòa quan thành, cả Nam và Bắc đều có lầu thành, bên trong có thể chứa một nghìn người. Dù là phía Bắc hay phía Nam đều khá khó công phá. Khuyết điểm lớn nhất của Vũ Quan là không có nguồn nước, cần phải tích trữ nước sạch bên trong quan thành. Tuy nhiên mùa đông thì khá hơn, trong thành có hầm băng, họ đã tích trữ rất nhiều băng khối."

Diêu Cẩm chắp tay sau lưng đi lại vài vòng. Ông quay lại cười với Hồ Thông: "Chúng ta muốn trí thủ Vũ Quan, làm phiền Hồ chủ bộ giúp một tay. Để đền đáp, ta bảo cử ngươi tương lai làm Đặng Châu thứ sử, thế nào?"

Diêu Cẩm nói tiếp: "Ta họ Diêu, là đại tướng xếp thứ hai dưới trướng Tấn Vương, chỉ huy sứ quân thứ hai của Tấn quân, phong tước Đôn Hoàng huyện công, quan giai tòng tam phẩm Vân Huy tướng quân, hiện là chức vụ quân sự cao nhất dưới trướng Tấn Vương. Dưới quyền ta có hai vạn tướng sĩ, với thân phận của ta, hoàn toàn có thể tiến cử chủ bộ đảm nhận chức thứ sử."

Hồ Thông trầm tư hồi lâu. Việc này vừa có rủi ro vừa có cơ hội. Rủi ro là sau chuyện này, bản thân không thể ở lại huyện Nội Hương được nữa, gia đình cũng phải rời đi, chức chủ bộ đương nhiên cũng mất. Nhưng cơ hội là tương lai bản thân có thể trở thành Đặng Châu thứ sử. Ông ta xuất thân văn lại, đây là cơ hội hấp dẫn biết bao.

Diêu Cẩm thấy ông ta trầm tư không nói, tưởng rằng ông ta không tin mình, liền nói thêm: "Nếu chủ bộ cảm thấy lời hứa của Diêu mỗ không đáng tin, hoặc sau khi việc thành, ta thưởng cho ngươi một nghìn lượng vàng, chủ bộ tự chọn."

Hồ Thông lắc đầu: "Ta không cần vàng, ta nguyện giúp Diêu tướng quân, chỉ mong Diêu tướng quân có thể giữ ta lại trong quân làm một văn lại."

Diêu Cẩm cười lớn: "Được! Sau khi việc thành, ngươi chính là Binh tào tham quân của quân thứ hai ta."

"Để ta sắp xếp cho vợ con rời đi, sau đó sẽ theo tướng quân tới Vũ Quan."

Diêu Cẩm lập tức lấy ra ba trăm lượng bạc thưởng cho Hồ Thông để lo liệu cho gia đình.

Ngày hôm sau, khi trời chưa sáng, họ đánh năm mươi chiếc xe lớn, chở theo mấy trăm con lợn béo vừa thu mua được, một đường tiến về hướng Vũ Quan.