Trong quan phòng, Quách Tống đứng chắp tay bên cửa sổ, nhìn bầu trời âm u mây đen vần vũ phía xa, cảm nhận được một trận mưa gió sắp ập đến. Lúc này, Vương Việt đang đứng sau lưng hắn báo cáo việc bắt giữ thám tử của Chu Thử.

“Từ tình hình hiện tại mà xét, mạng lưới tình báo của Chu Thử tại Thái Nguyên khá yếu, có lẽ là do thời gian trước họ không quá coi trọng nơi này. Nghe nói số lượng thám tử của bọn chúng ở Thành Đô đã vượt quá ba trăm người.”

“Ngươi hiện tại có suy tính gì không?” Quách Tống hỏi.

Vương Việt cúi người đáp: “Ti chức cho rằng Chu Thử chắc chắn sẽ không hài lòng với thông tin về Thiết Hỏa Lôi. Bọn chúng nhất định sẽ tiếp tục gây áp lực, yêu cầu tìm hiểu chi tiết về loại vũ khí này. Chúng ta có thể tương kế tựu kế, cung cấp cho chúng thông tin sai lệch để dẫn dắt chúng đi chệch hướng. Ví dụ như nói Thiết Hỏa Lôi được chế tạo từ hỏa du, khiến chúng tốn vô số thời gian để nghiên cứu. Đợi đến khi chúng tỉnh ngộ muốn quay đầu lại thì đã quá muộn.”

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: “Chúng ta không thể xem thường trí tuệ của các thợ thủ công. Hiện tượng tiêu thạch có thể gây nổ đã xuất hiện mấy trăm năm nay, không thể nào không có người để ý tới. Ta đoán bọn chúng đã nghĩ đến điểm này, nhưng lại không biết công thức và quy trình chế tạo. Chúng ta tuyệt đối không được tự cho là thông minh.”

Vương Việt hổ thẹn nói: “Ti chức suy nghĩ quá đơn giản rồi.”

Quách Tống quay đầu nhìn hắn, mỉm cười: “Thực ra suy nghĩ của ngươi không sai. Làm chệch hướng của chúng, trì hoãn thời gian của chúng, đó cũng là điều ta vẫn luôn cân nhắc. Quan trọng là phải làm như thế nào.”

Vương Việt mừng rỡ, vội nói: “Xin Sứ quân chỉ thị!”

Quách Tống trầm tư hồi lâu, chậm rãi nói: “Cho chúng một hướng đi đúng, đó là dùng hạt tiêu thạch kết hợp với hỏa du để chế tạo.”

Vương Việt kinh ngạc: “Thật sự nói cho chúng biết là tiêu thạch sao?”

Quách Tống mỉm cười: “Yên tâm đi! Chỉ biết mỗi tiêu thạch thì chẳng có ích gì. Không có mười năm tám năm, bọn chúng không thể nào chế tạo ra Thiết Hỏa Lôi. Ngươi muốn hắn tin tưởng thì ít nhất phải cho hắn một chút hy vọng.”

“Ti chức chỉ sợ hắn chế tạo ra loại hỏa lôi bằng giấy cũng có thể dọa người.”

“Vậy chẳng phải rất tốt sao? Để hắn đi dọa Lý Nạp, dọa Điền Duyệt, đó chính là điều ta đang mong đợi.”

Vương Việt vẫn còn hơi khó hiểu, nhưng đã là lệnh của chủ công, hắn chỉ có thể chấp hành một cách triệt để.

“Ti chức tuân lệnh!”

Vương Việt cáo lui rời đi.

Quách Tống cầm lấy một phần tình báo trên bàn, đây là tin tức Thiên Sách Lâu gửi từ Trường An về: Chu Thử sắp lên ngôi. Đây là tin tức Quách Tống đã chờ đợi từ rất lâu. Có lẽ sự kiện đoạt môn biến của Lý Thích ở Thành Đô đã kích thích Chu Thử, nhưng Quách Tống cũng mơ hồ cảm thấy việc Chu Thử lên ngôi có liên quan nhất định đến mình. Việc mình chiếm lấy Hà Đông đã tạo ra áp lực không nhỏ cho Chu Thử, hoặc giả là khối ngọc bia hai năm trước, Chu Thử vẫn chưa quên.

Hai năm trước, Quách Tống đã thay Chu Thử tạo ra một "Thiên triệu" (điềm trời), nhưng Chu Thử không mắc lừa, điều này khiến Quách Tống vẫn luôn không hiểu nổi, rốt cuộc là khâu nào đã xảy ra vấn đề? Nếu nói là vì Kim Thân Các, Quách Tống lại cảm thấy lý do này có chút khiên cưỡng, bản thân hắn khi đó còn đang bận rộn thu phục Tây Vực, chẳng có giao thoa gì với Chu Thử.

Sau này Quách Tống mới dần hiểu ra, không phải vì Chu Thử nghi ngờ thiên triệu, mà vì thời cơ lên ngôi của hắn chưa chín muồi. Mặc dù hiện tại thời cơ vẫn chưa chín muồi, nhưng tình thế đã khiến Chu Thử không thể chờ đợi thêm được nữa.

Quách Tống luôn chờ đợi Chu Thử lên ngôi, chính là hy vọng hắn tự hủy hoại căn cơ của mình. Hiện nay, rất nhiều thế lực Quan Lũng ủng hộ Chu Thử là vì sự tồn tại của Bắc Đường. Một khi Chu Thử lên ngôi, Bắc Đường sẽ biến mất, nhiều thế lực vốn ủng hộ Bắc Đường sẽ không còn ủng hộ hắn nữa.

Quách Tống hiểu rất rõ điều này có ý nghĩa gì. Nó có nghĩa là thuế khóa của Chu Thử sẽ giảm mạnh, nghĩa là nhiều quan lại sẽ không vì hắn mà bán mạng, nghĩa là khoa cử tổ chức tại Trường An sẽ đối mặt với thất bại. Rút củi dưới đáy nồi, không có căn cơ chính trị, Chu Thử sẽ dần dần lụi tàn.

Ngày này, cuối cùng cũng sắp đến.

---❊ ❖ ❊---

Chu Thử sắp lên ngôi, không khí ở Trường An bắt đầu trở nên vô cùng áp bức. Thuận Phong Lâu của Trường An đã bố trí một lượng lớn ám thám trong nội thành, còn Mai Hoa Nội Vệ của Chu Thử cũng đi tuần tra khắp nơi, giám sát bách tính, nghiêm cấm bàn luận về việc Chu Thử lên ngôi.

Thuận Phong Lâu và Mai Hoa Nội Vệ là những cơ quan đặc biệt do Chu Thử thành lập ba năm trước. Chúng không giống với tính chất của Thiên Sách Lâu và Nội Vệ ở Thái Nguyên. Thiên Sách Lâu là để thu thập tình báo bên ngoài, còn Thuận Phong Lâu là để giám sát, ám sát các thế lực chống đối Chu Thử ở bên trong. Nội Vệ ở Thái Nguyên là cơ quan phản tình báo, còn Mai Hoa Nội Vệ ở Trường An là công khai bắt giữ, trấn áp những người dân chống đối Chu Thử.

Thuận Phong Lâu ở trong tối, Mai Hoa Nội Vệ ở ngoài sáng, đây là hai cơ quan khủng bố khiến bách tính Trường An và Quan Trung nghe danh đã sợ mất mật.

Tại tửu lâu Kim Phong ở Trường An, Trương Lôi đang cùng Lý An uống rượu trên tầng hai. Chu Thử nghiêm cấm dùng lương thực nấu rượu, khiến rượu trái cây rất thịnh hành ở Trường An, chủ yếu là rượu vang.

Trong đó, rượu vang Mi Thọ vẫn chiếm lĩnh thị trường cao cấp, còn thị trường trung cấp bị ba hãng rượu vang đến từ Trương Dịch chia sẻ: rượu vang Trương Dịch, rượu vang Tửu Tuyền và rượu vang Tây Lương. Trong đó, rượu vang Trương Dịch là công việc làm ăn của quân đội Hà Tây, rượu vang Tửu Tuyền là sản nghiệp của nhà họ An, còn rượu vang Tây Lương là sản nghiệp của họ Lý ở Lũng Tây.

Trương Lôi chính là chủ nhân của rượu vang Mi Thọ, đồng thời cũng là tổng đại lý của rượu vang Trương Dịch, ở Trường An, ông ta được gọi là "Tửu Vương".

Còn Lý An cũng là một đại thương nhân hàng đầu Trường An, ông không chỉ là người buôn bán trang sức nổi tiếng mà còn là thương nhân buôn vải lớn nhất Trường An.

Tụ Bảo Lâu là nơi Lý An và Trương Lôi hợp tác kinh doanh, mỗi người chiếm một nửa cổ phần. Ngoài ra, tiệm vải của Lý An còn phân phối bông vải từ Tây Vực, bông vải chủ yếu do thương hành của Lý Ôn Ngọc cung cấp.

Trương Lôi rót đầy rượu cho Lý An rồi hỏi: “Nghe nói ngày mai Chu Thử chính thức lên ngôi, liệu có dẫn đến một đợt đổ máu không?”

Lý An nâng chén rượu lên, mỉm cười: “Tại sao lại có đổ máu, phải là đại xá thiên hạ mới đúng chứ!”

“Ta không nói người thường, mà là hoàng tộc Trường An. Nghe nói Chu Thử đã giam lỏng không ít người. Lão An, rất nhiều hoàng tộc là khách hàng lớn của ông, ông nên biết rõ chuyện này chứ, tình hình bọn họ thế nào?”

Lý An lắc đầu: “Cho nên mới nói ông thiếu hiểu biết. Tổng cộng bảy mươi bảy vị hoàng tộc, hôm qua Chu Thử đã phái người tiễn họ rời khỏi biên giới, họ đến Thành Đô rồi.”

“Thật sự thả họ đi sao?” Trương Lôi ngạc nhiên.

“Giết họ thì có ý nghĩa gì?”

Lý An cười nhạt: “Ít nhất cũng để thiên hạ thấy rằng Chu Thử hắn vẫn còn nhân từ, không giết quý tộc triều cũ, khiến cho những lời chỉ trích về việc hắn mưu nghịch soán vị giảm bớt đi một chút.”

Ngay lúc này, một tiểu nhị chạy tới thì thầm: “Đừng nói nữa!”

Hai người quay đầu lại, chỉ thấy năm sáu người đàn ông đeo đao, mặc áo gấm thêu hoa mai từ cầu thang đi lên. Họ chính là Mai Hoa Nội Vệ tâm địa tàn nhẫn.

Mấy tên lính Mai Hoa Nội Vệ quét mắt nhìn mọi người, tất cả thực khách đều cúi đầu ăn uống, không ai dám lên tiếng. Lúc này, một gã đàn ông gầy gò đứng dậy, chỉ vào hai thực khách bên cạnh, vừa rồi họ đang lớn tiếng bàn luận về kết cục của hoàng đế Lý Cận. Mấy tên Mai Hoa Nội Vệ lập tức xông tới, rút đao quát: “Đi theo chúng ta!”

Hai thực khách sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, đứng dậy run rẩy hành lễ: “Chúng tôi không hề nói bậy gì cả!”

Một tên lính túm lấy cổ áo một người trong đó, dùng sức hất mạnh, ném hắn văng xuống lầu. Thực khách kia sợ hãi bò lăn bò càng chạy theo.

Trong tửu lâu nhất thời im phăng phắc. Tên cầm đầu Mai Hoa Nội Vệ nghiêm giọng nói với mọi người: “Lo mà ăn uống, chớ bàn triều chính, kẻo rước lấy họa sát thân!”

Hắn vung tay áp giải hai thực khách kia đi, gã đàn ông gầy gò cũng đi theo, chưởng quầy không dám ngăn cản đòi tiền rượu.

Trương Lôi hạ thấp giọng nói với Lý An: “Gã gầy gò vừa rồi là Thuận Phong Nhĩ?”

Lý An gật đầu: “Chính là bọn chúng, sau này chúng ta nói chuyện phải cẩn thận.”

Trương Lôi cảm thấy hình như có người đang nghe lén, ông ta vội hắng giọng: “Lão An, thật sự ngại quá, năm nay bông vải chủ yếu cung ứng cho Hà Đông, thật sự không còn hàng tồn kho nữa.”

Đây mới là lý do chính họ gặp nhau hôm nay. Bông vải có hiệu quả giữ ấm cực tốt, dần trở nên đắt hàng ở Trường An. Nơi duy nhất cung cấp bông vải là mấy tiệm vải của Lý An, nhưng họ cũng không còn hàng, nên Lý An hẹn Trương Lôi ra uống rượu để hỏi lấy hàng.

“Ta không cần biết, năm ngoái ông đã hứa rồi, năm nay cho ta hai vạn cân bông vải, ông mới cho ta năm ngàn cân, năm nay ít nhất ông phải cho ta thêm một vạn cân nữa.”

“Ta sẽ cố gắng! Ông biết đấy, ta phải đi thuyết phục nương tử, ai, ta cũng đau đầu lắm!”

Lý An cười: “Ta định bắt đầu trồng bông vải, ở những nơi nước nhiệt tốt, Linh Châu và Phong Châu đều không tệ, trồng vài vạn mẫu, cái này còn kiếm tiền hơn trồng lương thực nhiều.”

Trương Lôi bĩu môi: “Ông nghĩ việc trồng bông vải quá đơn giản rồi. Trồng bông cần rất nhiều nhân lực, nhất là lúc hái quả bông, hơn nữa việc tách hạt bông cũng cần máy móc, dựa vào tay bóc hạt bông thì bóc chết người mất.”

“Luôn sẽ có cách thôi, ta có thể làm từ từ.”

“Vậy tùy ông, đến lúc đó đừng trách ta không nhắc trước.”

Hai người lại uống thêm vài chén rượu rồi đứng dậy cáo từ rời đi.