Lúc này, Lý Điền cũng mang tới năm sáu cái vò gốm, đây là những thứ ông phái người đi mua từ chợ Thái Nguyên về, đặt chúng xếp hàng ngang cạnh nhau, cao thấp hơn kém lập tức phân định rõ ràng.

"Các vị, ta biết yêu cầu của mọi người, mọi người hy vọng tiếp tục lấy nghề gốm làm kế sinh nhai. Với tư cách là quan phủ, chúng ta cũng sẽ ủng hộ mọi người. Ta đến đây là để giải quyết vấn đề cho các vị, vậy trước tiên, vấn đề nằm ở đâu?"

Quách Tống chỉ vào những món đồ gốm ở hai bên rồi nói: "Vấn đề nằm ở sự chênh lệch của đồ gốm. Một bên là loại đồ gốm phổ thông nhất ở chợ Thái Nguyên, chiếc vò nước này giá tám mươi văn tiền một cái, kiểu dáng đẹp mắt, chế tác tinh xảo. Bên kia là đồ gốm do mọi người nung, cũng là vò nước như vậy, các người đòi bán ba trăm văn tiền một chiếc, nhưng chế tác lại kém cỏi, công nghệ thô sơ, đây chính là vấn đề."

Đại sảnh vô cùng yên tĩnh, lúc này, một lão giả không nhịn được lên tiếng: "Nhưng người Hồi Hột sẵn lòng mua vò gốm của chúng tôi với giá ba trăm văn tiền mỗi chiếc, những năm nay vẫn luôn như vậy. Tôi cho rằng đồ gốm của chúng tôi đáng giá chừng đó, tất cả chúng tôi đều nghĩ như vậy!"

"Phải không?"

Quách Tống cười lạnh một tiếng: "Ta có thể đưa cả nhà các người sang Hồi Hột, các người cứ ở đó mà nung vò gốm, ngươi nghĩ xem liệu họ còn trả cái giá này nữa không?"

"Cái này... e là đất ở Hồi Hột không nung ra được loại đồ gốm như thế này."

Lý Điền đứng bên cạnh không kìm được giận dữ nói: "Ta đã nói với các người một ngàn lần, một vạn lần rồi, người Hồi Hột căn bản không cần loại đồ gốm như thế này. Đồ gốm trong quân doanh của họ đều là đồ tốt mua từ Thái Nguyên, họ chỉ đang lôi kéo các người thôi. Một khi đại quân Hồi Hột nam hạ, tất cả mọi người đều sẽ trở thành nô lệ."

"Vậy chúng tôi phải làm sao đây? Lý Thứ sử phải cho chúng tôi một con đường sống!" Mười lão giả đồng loạt kêu gào giận dữ.

Quách Tống xua tay: "Mọi người bình tĩnh!"

Trong lời nói của chàng tự có một sự uy nghiêm, vừa mở miệng, đại sảnh lập tức yên tĩnh trở lại.

Quách Tống thong thả nói: "Ta đưa ra ba phương án, mọi người có thể lựa chọn. Thứ nhất, quan phủ đến thành Thái Nguyên thuê thợ giỏi về dạy mọi người nung gốm, mọi người hãy khiêm tốn học hỏi, nỗ lực nâng cao tay nghề, nung ra loại gốm sứ đạt chuẩn, quan phủ sẽ giúp mọi người tìm đầu ra, với điều kiện là giá cả hợp lý và chất lượng đạt yêu cầu."

"Tiếp theo là phương án thứ hai, cừu đuôi to và lừa mày ở Vân Châu rất nổi tiếng, nhà nhà có thể nuôi cừu nuôi lừa, sau đó quân đội sẽ chịu trách nhiệm thu mua."

"Phương án thứ ba, mọi người có thể trồng trọt, quan phủ miễn trừ mọi loại thuế khóa. Ba con đường này mọi người có thể tự chọn. Nếu đều không ưng ý, thì mọi người cũng có thể tự tìm đường sống, có thể mở quán trọ, tửu quán, mở cửa hàng tạp hóa, thậm chí có thể di cư xuống phương Nam sinh sống, quan phủ sẽ không ngăn cản. Tuy nhiên, có một lời khó nghe ta phải nói trước."

Nói đến đây, Quách Tống cố ý dừng lại một chút, chàng nhìn mọi người bằng ánh mắt nghiêm nghị, chậm rãi nói: "Quan phủ không thể nào tiếp tục thu mua loại vò gốm này với giá ba trăm văn tiền nữa. Nếu luyến tiếc Hồi Hột, có thể sang đó mưu sinh, nhưng nếu ai vì nhớ cái tốt của Hồi Hột mà cấu kết với chúng, làm tổn hại lợi ích của quân Đường, làm tổn hại việc phòng thủ thành trì, sẽ bị khép tội phản quốc, xử trảm công khai!"

---❊ ❖ ❊---

Đối phó với những cư dân sống lâu ngày dưới sự thống trị của dị tộc nhất định phải dùng cả nhu lẫn cương. Một mặt phải phóng thích thiện ý, tìm phương kế mưu sinh cho họ; mặt khác cũng phải cứng rắn, ngăn chặn việc họ cứ mãi nhớ thương cái tốt của người Hồi Hột, rồi trong ứng ngoài hợp, bán đứng thành Vân Trung.

Hiện tại đã xuất hiện mầm mống này rồi, chính quyền Vân Châu không thể thỏa mãn yêu cầu vô lý của họ, họ liền bắt đầu hoài niệm sự thống trị của người Hồi Hột. Mặc dù mọi người đều im lặng rời đi, nhưng Quách Tống lại có thể cảm nhận được điều đó, chàng cũng đặc biệt cảnh giác.

Trong nội đường nha môn châu, một tùy tùng dâng trà lên rồi lui xuống.

Lý Điền thở dài nói: "Thực ra hôm nay đại diện nghị sự kiểu này, ta đã tổ chức ba lần rồi. Ta cũng từng đề xuất mở trường dạy nghề gốm, mời thầy giỏi về dạy, nhưng đều vô dụng. Họ chỉ một lòng một dạ hy vọng chúng ta giống như người Hồi Hột, thu mua gốm xấu của họ với giá cao, cho nên ta mới tức giận như vậy."

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Ai cũng nghĩ như vậy sao?"

"Cũng không hẳn, trong đó có ba gia tộc khá hung hãn, kẻ đứng đầu chính là lão giả đặt câu hỏi hôm nay, gọi là Biên Tín An. Họ là những kẻ được lợi nhiều nhất, về cơ bản đều là ba nhà bọn họ kích động gây rối. Hôm nay mấy ngàn người cùng lúc quỳ xuống cầu xin gây áp lực, rõ ràng là đã có sự chuẩn bị. Ty chức vẫn đang phái người điều tra, nếu ty chức đoán không lầm thì ba nhà này không thoát khỏi liên can."

"Vậy thì hãy đào bỏ phần thối rữa trước, rồi sau đó mới thương nghị lại!"

Quách Tống lạnh lùng nói: "Đêm nay phát đi báo động, nói rằng mười vạn đại quân Hồi Hột đang kéo đến, ngày mai bắt đầu sơ tán rút lui, di dời ba nhà bọn họ đến thành Vũ Chu, sau này cũng không cần quay lại nữa."

"Ty chức đã rõ!"

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, quân Hà Tây phát đi báo động, mười vạn đại quân Hồi Hột đang từ thảo nguyên ồ ạt kéo tới. Binh sĩ bắt đầu gõ cửa từng nhà, yêu cầu bách tính lập tức thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rút lui theo quân đội.

Thành Vân Trung lập tức loạn thành một đoàn, nhà nhà thu dọn đơn giản những tài sản quý giá rồi đi theo các toán quân rút về phía Nam.

Những người rút lui cuối cùng là nhà họ Biên, họ Chu và họ Nhan. Ba đại gia tộc này nhân khẩu đông, tài sản nhiều, dù rất không tình nguyện rời đi nhưng dưới sự thúc giục không ngừng của quân đội, ba gia tộc đành miễn cưỡng thu dọn một ít đồ đạc, đi theo quân đội rút lui. Thế nhưng, lộ trình rút lui của họ lại khác với những bách tính khác. Hơn một trăm bốn mươi nhân khẩu của ba gia tộc này bị đưa tới thành Vũ Chu cách đó ba trăm dặm về phía Đông.

Thành Vũ Chu là một quân thành, địa thế hiểm yếu, có thể đồn trú năm trăm quân. Một khi kỵ binh du mục ồ ạt tấn công, bách tính các thôn làng xung quanh đều phải rút vào quân thành. Vân Châu còn có vài tòa quân thành như vậy, nhưng theo việc lượng lớn bách tính rút khỏi Vân Châu, ý nghĩa của những quân thành này không còn lớn nữa, thành Vũ Chu cũng trở thành một tòa thành trống.

Khi hơn một trăm bốn mươi người của ba gia tộc chuyển vào trong thành Vũ Chu, cổng thành liền đóng lại, binh sĩ canh giữ, họ không thể ra khỏi thành được nữa. Lúc này họ mới tỉnh ngộ, nhưng đã quá muộn.

Trưa hôm sau, tiền quân truyền tin tới, mười vạn đại quân Hồi Hột không phải tấn công Vân Châu mà là tấn công bộ lạc Tư Kết, báo động nguy cơ được giải trừ. Hàng vạn bách tính đang đi giữa đường lại bắt đầu quay đầu trở về thành Vân Trung. Họ vừa oán trách, vừa lầm bầm chửi rủa, nhưng không thể ngờ rằng đây chỉ là một cuộc diễn tập mà thôi. Thông qua cuộc diễn tập này, ba đại hào cường gia tộc khống chế bách tính Vân Trung đã biến mất.

Hai ngày sau, Quách Tống lại triệu tập mấy chục lão giả để thương nghị về việc chuyển đổi. Lần này không còn sự cản trở của ba gia tộc, mọi người bàn bạc vô cùng thuận lợi. Sáu phần bách tính chọn nuôi cừu, nuôi lừa; hai phần bách tính chọn tiếp nhận đào tạo từ thợ giỏi để nâng cao kỹ thuật nung gốm, chuyển sang làm đồ gốm tinh phẩm; còn hai phần bách tính chọn trồng cây ăn quả.

Nha môn châu xuất ra ba vạn quan tiền giúp bách tính chuyển đổi. Huyện Vân Trung dần dần đi vào quỹ đạo. Ba gia tộc kia vài tháng sau bị dời đến Thái Nguyên, lại chia nhỏ thành hơn hai mươi gia đình nhỏ, phân bổ đến các huyện của phủ Thái Nguyên, hoàn toàn mất liên lạc với Vân Châu.

Mà lúc này, quân đội của Chu Thử bắt đầu ồ ạt tấn công phía Nam Hà Đông, mười lăm vạn đại quân Bắc Đường bao vây thành Hà Đông. Thành Hà Đông là tòa quan thành lớn nhất từ Quan Trung đi vào Hà Đông, tường thành cao dày kiên cố, địa thế cao, dễ thủ khó công. Lý Hoài Quang vốn đã đề phòng từ trước, trong thành dự trữ lượng lớn lương thực và quân tư. Lý Hoài Quang đích thân thống lĩnh ba vạn trọng binh tử thủ thành Hà Đông, đồng thời động viên toàn thể bách tính trong thành cùng tham gia thủ thành.

Hai bên bùng nổ cuộc đại chiến công thủ kéo dài nửa năm tại thành Hà Đông...

Ngày mùng tám tháng Chín, Quách Tống trở về thành Trương Dịch. Vừa vào thành, chàng đã nghe được một tin buồn: Nhan Chân Khanh đã không may qua đời vì bệnh một tháng trước, linh cữu đã được con trai ông đưa về quê nhà an táng.

Tin tức này thực sự khiến chàng đau lòng. Chàng còn dự định trở về để đàm đạo với Nhan Chân Khanh về sách lược đoạt lấy Quan Trung, không ngờ ông đã qua đời.

Trong đêm, Quách Tống ở trong thư phòng đọc kỹ bức thư dài cuối cùng mà Nhan Chân Khanh để lại cho mình trên giường bệnh. Bức thư này có thể gọi là vạn ngôn thư, trong thư trình bày chi tiết các quan điểm chính trị của ông, là đúc kết cả đời làm quan của ông, đồng thời cũng nói về thời cơ và các bước để đoạt lấy Quan Trung.

Nhan Chân Khanh trong thư đã chỉ trích gay gắt cuộc tranh giành hoàng quyền của Nam Đường, và dự đoán rằng điều này sẽ dẫn đến sự suy tàn hoàn toàn của Đại Đường.

Quách Tống chắp tay sau lưng đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời đêm đen đặc. Đêm tháng Chín đã đầy hơi lạnh, Quách Tống bỗng nhiên có một cảm giác mệt mỏi không sao tả xiết. Chàng chỉ muốn nghỉ ngơi thật tốt vài tháng, củng cố thành quả sau hai năm nam chinh bắc chiến mà mình đã giành được.

Lúc này, thê tử Tiết Đào bưng một chén trà đi vào, Quách Tống cười nói: "Ta đã gặp Tiết Phàm ở Thái Nguyên, đã bổ nhiệm hắn làm Trưởng sử phủ Thái Nguyên."

"Vậy các người có nhắc đến cha thiếp không?"

Quách Tống lắc đầu: "Có lẽ hắn muốn nhắc đến! Nhưng ta không cho hắn cơ hội, cuối cùng không hề đề cập tới."

"Hôm qua thiếp cũng nhận được một bức thư của cha, hiện giờ ông ấy là Lại bộ Thượng thư, còn được phong làm Trung thư môn hạ Bình chương sự. Thiếp cảm thấy trong thư ông ấy không hề vui vẻ, hơn nữa còn có chút bất lực, dường như ông ấy đang chịu áp lực rất lớn."

Quách Tống áy náy nói: "Xem ra là do ta gây áp lực cho ông ấy. Ông ấy rất lo lắng ta mưu nghịch soán vị, như vậy ông ấy sẽ theo ta mà thân bại danh liệt."

"Phu quân hẳn là không có ý nghĩ đó chứ!"

Quách Tống ôm thê tử vào lòng, hôn nhẹ lên trán nàng, vẫn lắc đầu cười nói: "Ngay cả Chu Thử và mấy đại phiên trấn ở Hà Bắc còn chưa bước tới bước đó, ta sao lại dễ dàng bước ra được. Ít nhất thì ta cũng trung quân ái quốc hơn họ một chút chứ!"

"Chàng trung quân chỗ nào, mà cũng dám nói!"

Quách Tống ôm eo thê tử đi tới bên cửa sổ, cười nói: "Thu cao khí sảng, ngày mai cả nhà chúng ta đi du ngoạn mùa thu!"