Bùi Tín phụ trách tiến công phía đông, ông thực hiện triệt để mệnh lệnh của chủ soái, chia một vạn năm nghìn kỵ binh Hà Tây thành mười lăm đội. Bằng kỹ thuật kỵ xạ cung tên dũng mãnh, họ cứng rắn bắn thủng từng lỗ hổng, kỵ binh quân Hà Tây xông vào phương trận địch, chia cắt đối thủ ra làm nhiều phần, rồi tiếp tục phân nhỏ thành một trăm năm mươi đội kỵ binh, mỗi đội một trăm người, xuyên thấu chia cắt, khiến đại trận trường mâu phía đông tan tác vụn vỡ.

Lúc này, hai cánh trung quân ở chính diện cũng ầm ầm va chạm. Năm nghìn tinh nhuệ quân Tấn đối đầu với một vạn tinh nhuệ quân Hà Tây, năm nghìn tinh nhuệ quân Tấn vốn dĩ có thể lấy một địch ba, chỉ tiếc họ lại chạm trán với đội quân bộ binh trọng giáp mạnh nhất của quân Hà Tây.

Trường mâu của họ không chặn nổi những nhát chém từ đao Mạch trong tay đối phương, lần lượt bị chém đứt lìa, ngay cả thiết lân giáp trên người cũng không chống đỡ nổi sự sắc bén của đao Mạch. Đao Mạch đi qua, giáp sắt vỡ vụn, đầu rơi khỏi cổ.

Chiến trường biến thành lò sát sinh một chiều, thân thể bị chém đứt, đầu lâu bị chém bay, máu thịt cuộn trào, thi thể chất đống, không khí nồng nặc mùi tanh hôi khiến người ta buồn nôn cực độ.

Dù Lý Hoài Quang có anh dũng thiện chiến đến đâu, cũng không ngăn nổi sự tàn sát tựa như ác quỷ của bộ binh đao Mạch, khiến quân đội của ông ta bại lui từng bước, thương vong vô cùng thảm khốc.

Đại chiến vừa triển khai được nửa canh giờ, quân đội của Lý Hoài Quang đã không chống đỡ nổi. Không nằm ngoài dự đoán của Quách Tống, đội quân tan vỡ đầu tiên chính là tân quân dân đoàn ở phía đông. Cách đây không lâu, họ vẫn là những người nông dân cày cấy trên ruộng đồng, mơ mơ màng màng bước lên chiến trường. Ban đầu còn có chút hưng phấn, nhưng khi nhìn thấy cảnh chém giết tàn khốc, nghe tiếng kêu thảm thiết trước lúc lâm chung, tận mắt chứng kiến bạn bè thân quen bị trường mâu đâm xuyên lồng ngực chết ngay trước mắt, họ đã hoàn toàn sụp đổ.

Ngày càng nhiều binh sĩ dân đoàn tan rã, bắt đầu từ vài trăm người ở phía nam nhất bỏ chạy, rất nhanh sau đó là sự sụp đổ toàn diện. Binh sĩ vứt bỏ trường mâu, cởi bỏ bì giáp, gào thét chạy trốn lấy mạng.

Quách Tống lập tức ra lệnh: "Quân địch phía đông bỏ chạy không cần để ý, tập trung binh lực tiêu diệt trung quân của địch!"

Binh sĩ chạy trốn ở cánh đông phần lớn là dân đoàn, chỉ cần cởi bỏ giáp trụ thì cơ bản không còn chút uy hiếp nào, cuối cùng họ cũng chỉ chạy về nhà mình, quả thực không cần bận tâm. Ngược lại, trung quân mới là những kẻ tâm phúc cốt cán của Lý Hoài Quang, là chìa khóa để Lý Hoài Quang chạy trốn về phía nam rồi khôi phục lại thế lực. Chỉ khi chém giết sạch bọn chúng, mới coi như triệt để hủy diệt thế lực của Lý Hoài Quang.

Một vạn năm nghìn kỵ binh quân Hà Tây từ phía nam và phía đông bao vây trung quân, trong khi đao Mạch từ phía bắc tàn sát không thương tiếc.

Lúc này chiến trường đã đại loạn, quân Tấn ở cánh đông tan rã toàn diện, cũng kéo theo sự dao động và bỏ chạy của quân đội cánh tây. Chỉ có trung quân dưới sự chỉ huy của Lý Hoài Quang là đang cố gắng chống đỡ, nhưng càng đánh càng ít, thương vong đã quá nửa.

Lúc này, phó tướng Vương Vũ hét lớn: "Vương gia, đánh tiếp nữa sẽ toàn quân bị diệt, rút lui thôi!"

Lý Hoài Quang thấy hai cánh đã tan tác không thành quân ngũ, trung quân cũng chỉ còn lại hơn hai nghìn người, đối phương lại càng đánh càng hăng, thất bại đã định, lòng hắn đau đớn tột cùng, đành phải hét lớn: "Truyền lệnh của ta, toàn quân rút lui về Trạch Châu!"

Rút về huyện Thượng Đảng đã không thể, đối phương là kỵ binh, e là còn đến thành trước cả họ, họ chỉ có thể bại lui về Trạch Châu.

Lý Hoài Quang dẫn theo hai nghìn trung quân đi đầu thoát khỏi chiến trường, mở một con đường máu, bại lui về phía nam, bộ hạ phía đông cũng hoàn toàn tan rã.

Trong chốc lát, binh bại như núi lở, Quách Tống hạ lệnh thổi tù và truy kích.

"Ù—— ù——"

Tiếng tù và truy kích vang lên, sĩ khí quân Hà Tây bùng nổ, toàn tuyến truy sát quân địch. Binh sĩ chạy trốn sao có thể chạy nhanh hơn chiến mã, họ rơi vào đường cùng, lần lượt quỳ xuống đầu hàng. Dù binh sĩ có kiên cường đến đâu cũng sụp đổ vào lúc này, chỉ cầu giữ được tính mạng.

Kỵ binh quân Hà Tây truy đuổi hơn năm mươi dặm mới thu binh. Trận chiến này quân Hà Tây giết địch hơn bốn nghìn người, bắt sống hơn một vạn năm nghìn người, trốn thoát chưa đầy ba nghìn người, trong đó số binh sĩ đi theo Lý Hoài Quang chạy tới Trạch Châu chưa đầy ba trăm người, phần lớn binh sĩ bỏ chạy đều trực tiếp về nhà.

Từng đội chiến tù ủ rũ bị áp giải tới, Quách Tống đứng trên cao chăm chú nhìn những chiến tù này. Diêu Cẩm hỏi nhỏ: "Sử quân dự định xử lý họ thế nào?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Binh sĩ dân đoàn có thể thả hết, mỗi người cho một đấu lương thực. Binh sĩ khác ta định lệnh cho họ đi khai thác mỏ chuộc tội, ba năm sau phóng thích về quê."

"Những binh sĩ này sức chiến đấu không tệ, sử quân không định dùng họ sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Họ phần lớn theo Lý Hoài Quang nhiều năm, khá trung thành với Lý Hoài Quang, khó lòng kiểm soát, cứ để họ đi khai thác quặng sắt thì hơn."

"Cũng đúng, khai thác mỏ đúng là một cách hay. Hà Đông có quặng sắt không?"

"Tất nhiên là có, quặng sắt Hà Đông không ít, phía bắc Thái Nguyên phủ có tới mấy mỏ, đều là quan mỏ ngày trước. Chúng ta có Thiết Hỏa Lôi, khai thác chắc sẽ dễ dàng hơn một chút."

Quách Tống hạ lệnh giam giữ nghiêm ngặt chiến tù, còn ông dẫn theo vài nghìn kỵ binh tiến vào huyện Thượng Đảng. Quan lại Lộ Châu đã chạy gần hết, chỉ có huyện thừa huyện Thượng Đảng là Tiết Thiệu Lương dẫn theo vài quan lại ở lại thành môn nghênh đón Quách Tống.

Quách Tống từng nghe Tiết Phàm nhắc đến, huyện thừa huyện Thượng Đảng là con cháu nhà họ Tiết, xuất thân tiến sĩ. Tiết Phàm hy vọng để Tiết Thiệu Lương từ quan về Thái Nguyên, nhưng Quách Tống lại bảo ông ta tiếp tục ở lại huyện Thượng Đảng.

"Ti chức, huyện thừa huyện Thượng Đảng Tiết Thiệu Lương bái kiến Quách Sử quân!"

Quách Tống mỉm cười gật đầu: "Ta từng nghe gia chủ họ Tiết nhắc đến ông, Tiết huyện thừa không làm ta thất vọng, quả nhiên đã kiên thủ đến cùng."

"Có thể cống hiến cho Quách Sử quân là vinh hạnh của ti chức."

Tiết Thiệu Lương hành lễ lần nữa, giới thiệu với Quách Tống vài vị quan lại khác: "Đây là huyện chủ bộ Hàn Bán Nông, đây là Châu hộ tào tham quân sự Trương Án, Thương tào tham quân sự Hách Hiếu Đức. Quan lại Lộ Châu và huyện Thượng Đảng chỉ còn lại bốn người chúng ta."

"Tại sao chỉ còn lại bốn người?" Quách Tống có chút khó hiểu.

Tiết Thiệu Lương cười khổ nói: "Họ đều trung thành với Lý Hoài Quang, sợ Sử quân thanh trừng nên hai ngày trước đã chạy rồi."

Quách Tống gật đầu: "Vậy từ nay về sau, Tiết Thiệu Lương nhậm chức huyện lệnh Thượng Đảng kiêm Lộ Châu trưởng sử, Hàn Bán Nông nhậm chức huyện thừa Thượng Đảng, Trương Án và Hách Hiếu Đức kiêm nhiệm huyện úy và chủ bộ Thượng Đảng."

Bốn người vui mừng khôn xiết, cùng cúi người hành lễ: "Cảm ơn Sử quân trọng dụng!"

Trương Án và Hách Hiếu Đức càng vui đến mức không khép được miệng, họ vốn chỉ là tham quân sự, chỉ là những tiểu lại. Hai người họ lấy hết dũng khí đến nghênh đón Quách Tống, không ngờ lập tức được đề bạt làm quan.

Quách Tống thúc ngựa đi vào trong thành, lại hỏi: "Trong huyện thành có bao nhiêu dân số?"

Tiết Thiệu Lương vội vàng nói: "Bẩm Sử quân, huyện Thượng Đảng tổng cộng có mười bảy vạn dân, trong đó sống trong huyện thành khoảng mười vạn, số còn lại đều sống ngoài huyện thành."

"Hiện tại trong kho còn bao nhiêu tiền lương?"

"Quan kho của châu huyện chỉ còn ba vạn thạch lương thực, nhưng quân kho có ba mươi vạn thạch lương thực, mười vạn đảm cỏ khô, còn có mấy chục vạn lượng bạc và lượng lớn tiền đồng, ngoài ra còn không ít vật tư khác."

"Quân kho ở đâu? Các ông dẫn ta đi xem."

Mọi người vừa đi vừa nói, rất nhanh đã tiến vào trong huyện thành.

---❊ ❖ ❊---

Lý Hoài Quang hoảng sợ như chó nhà có tang, dẫn theo ba trăm thân binh một mạch chạy đến huyện Cao Bình, Trạch Châu. Vừa mới ngồi xuống nghỉ ngơi trong huyện nha, một tên thủ hạ chạy tới báo cáo: "Vương gia, phía xa có một đội kỵ binh Hà Tây đuổi tới, có tới mấy nghìn người."

Lý Hoài Quang kinh hãi đứng bật dậy, không ngờ lại đuổi tới nơi, hắn liên tục nói: "Mau đóng cửa, đi ra từ cửa nam!"

Lúc này một tên thân binh hiến kế: "Hay là Vương gia cứ cải trang thành bách tính, trốn trong huyện Cao Bình, chúng ta đi dẫn dụ địch quân đi nơi khác."

Cách này cũng không tệ, Lý Hoài Quang lập tức làm theo. Hắn thay một bộ y phục phú thương, dẫn theo hai tên thân binh trốn trong nhà một hộ dân.

Ba trăm thân binh tiếp tục cưỡi ngựa chạy về phía nam, Bùi Tín thì dẫn theo năm nghìn kỵ binh, không nghỉ chân đuổi theo sát nút phía sau.

Huyện lệnh huyện Cao Bình tên là Chiêm Triều Quý, ông ta luống cuống tay chân giấu Lý Hoài Quang vào phủ một đại thương nhân, lại tiễn mấy nghìn kỵ binh Hà Tây đi, lúc này mới trở về phủ.

Trong phủ, mạc liêu Vương Ân nói nhỏ với ông ta: "Huyện quân, ti chức nghe nói Trạch Châu thứ sử và trưởng sử đều đã bỏ trốn."

"Họ đều là người do một tay Lý Hoài Quang đề bạt, bỏ trốn là chuyện bình thường."

"Nhưng vị trí trống vẫn ở đó, huyện quân chẳng lẽ không động lòng sao?"

"Ý ông là sao?" Chiêm Triều Quý liếc nhìn ông ta.

"Hiện tại cơ hội ngàn năm có một đang ở trước mặt huyện quân, chỉ xem huyện quân có nắm bắt được hay không."

Lòng Chiêm Triều Quý xao động: "Ý ông là Lý Hoài Quang."

Vương Ân gật đầu: "Bên cạnh hắn hiện tại chỉ còn hai người thôi! Nếu huyện quân có thể dâng hắn cho Quách Tống, vị trí Trạch Châu trưởng sử chắc chắn không ai khác ngoài huyện quân."

Chiêm Triều Quý tim đập thình thịch, ý niệm lập công cầu thưởng không thể kìm nén trào dâng trong lòng.