Sau khi quân Hà Tây tập hợp tại Lâm Phần, họ để lại vài nghìn người trấn thủ, bốn vạn đại quân tiếp tục tiến về Lộ Châu. Quân Hà Tây có số lượng chiến mã dồi dào, đảm bảo mỗi binh sĩ đều có một con ngựa, ngay cả khi không phải kỵ binh thì ngựa vẫn có thể dùng làm phương tiện di chuyển.

Trong bốn vạn đại quân Hà Tây này, có ba vạn là kỵ binh, số còn lại bao gồm hai nghìn trọng giáp bộ binh, hai nghìn đao thuẫn binh và sáu nghìn cung nỗ quân. Mặc dù họ xuất phát từ huyện Lâm Phần, nhưng quân lương khí giới lại do huyện Hoắc Ấp cung cấp.

Ba ngày sau, bốn vạn đại quân đến bờ tây sông Trọc Chương. Huyện Thượng Đảng nằm ngay bờ đông con sông này, từ xa đã có thể nhìn thấy bóng dáng thành trì. Chỉ trong một đêm, quân Hà Tây đã bắc xong cầu phao, đại quân vượt sông Trọc Chương, hạ trại ở phía bắc huyện Thượng Đảng.

Huyện Thượng Đảng nằm trong một bồn địa rộng lớn, bốn bề là núi cao. Trong bồn địa ruộng đồng đan xen, địa thế bằng phẳng, lại có một vùng đất trống, rất thích hợp để bày trận.

Quân Hà Tây vừa mới hạ trại, một kỵ binh đã phi ngựa lao tới, bắn một mũi tên mang theo thư vào trong trại. Có binh sĩ đem thư trình lên cho Quách Tống. Quách Tống mở thư ra, đây là thư tay của Lý Hoài Quang, trên đó chỉ viết một câu: "Ba ngày sau quyết chiến tại vùng đất trống phía bắc thành".

Quách Tống lắc đầu, đưa thư cho Diêu Cẩm: "Thật thú vị, Lý Hoài Quang lại muốn quyết chiến với chúng ta ở ngoài thành sao?"

Diêu Cẩm khẽ cười nói: "Ty chức đoán rằng đối phương có lẽ đã biết về Thiết Hỏa Lôi của chúng ta, biết không thể thủ thành nên quyết định đánh một trận sống mái."

Quách Tống lại hỏi Hành quân tư mã Giả Khánh Long ở bên cạnh: "Giả tư mã nghĩ thế nào?"

Giả tư mã trầm tư một lát rồi đáp: "Ta cho rằng khả năng họ biết về Thiết Hỏa Lôi là không cao. Thiết Hỏa Lôi loại lớn chúng ta chỉ mới dùng với người Hồi Hột, họ không có lý do gì để biết cả."

Diêu Cẩm lạnh lùng nói: "Các ngươi quên chúng ta đã hạ Tấn Dương cung bằng cách nào rồi sao?"

Quách Tống chợt tỉnh ngộ. Khi công đánh Tấn Dương cung, họ quả thực đã sử dụng Thiết Hỏa Lôi loại lớn. Rất có khả năng Lý Hoài Quang đã biết tin, nếu không thì chẳng có lý do gì để giải thích việc hắn bỏ thành trì kiên cố mà lại muốn đánh trận địa chiến với quân Hà Tây vốn sở hữu kỵ binh hùng hậu.

Quách Tống gật đầu: "Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải chuẩn bị đầy đủ để đánh một trận ra trò với địch quân."

---❊ ❖ ❊---

Dự đoán của Diêu Cẩm không sai, Lý Hoài Quang quả thực đã biết quân Hà Tây có một loại vũ khí công thành uy lực cực lớn, có thể dễ dàng phá vỡ cổng thành và tường thành. Một khi đối phương dùng nó vào ban đêm, quân của hắn vốn không giỏi tác chiến ban đêm cũng chẳng thạo đánh cận chiến trong ngõ hẻm, kết quả chắc chắn là thảm bại. Còn đánh dã chiến, tuy đối phương có kỵ binh, nhưng quân của hắn huấn luyện nghiêm chỉnh, thực sự giao chiến thì chưa chắc đã chịu thiệt.

Suy tính hồi lâu, Lý Hoài Quang cuối cùng quyết định so tài với quân Hà Tây ở ngoài thành, thời gian định vào ba ngày sau. Nếu bại trận, hắn còn có thể rút về Trạch Châu, nhưng nếu thủ thành mà bại, toàn quân hắn sẽ bị tiêu diệt sạch.

Lý Hoài Quang mời Hàn Du vào quan phòng, đặt một bọc tiền lên bàn rồi nói với Hàn Du: "Đây là năm trăm lạng vàng, cảm ơn tiên sinh đã phò tá hơn mười năm qua, đây là chút tâm ý của ta, tiên sinh hãy về quê đi!"

Hàn Du quỳ xuống khóc lóc: "Vương gia không có chút tự tin nào vào bản thân sao?"

Lý Hoài Quang thở dài: "Mấu chốt là ta không biết, chỉ có thể tính đến phương án xấu nhất. Nếu ta còn có thể đông sơn tái khởi, tiên sinh quay lại nương nhờ ta cũng chưa muộn."

Hàn Du bất lực, đành dập đầu ba cái: "Vương gia bảo trọng, hy vọng chúng ta còn ngày tái ngộ!"

"Ngươi cũng bảo trọng, đi đi!"

Hàn Du nhận vàng, quay về thu xếp hành lý. Ông là người Hoa Châu, Quan Trung, nên đã đưa vợ con lên xe ngựa rời khỏi huyện Thượng Đảng, đi về phía nam.

Lý Hoài Quang lập tức cho gọi thứ tử đến. Thứ tử tên là Lý Thành, là một kẻ sĩ, khoảng hai mươi lăm hai mươi bảy tuổi. Trưởng tử của Lý Hoài Quang mất sớm, nên thứ tử chính là con cả hiện tại.

Hắn nói với con: "Trận đại chiến này thắng bại khó lường. Nếu ta bại, ta sẽ trực tiếp rút về phía nam, không thể lo cho các con được. Vì vậy, con hãy đưa mẹ và hai em nhỏ cùng tiểu muội đi trước đi!"

Lý Hoài Quang ngoài thứ tử ra còn có hai con trai nhỏ và ba con gái nhỏ, đều do các thiếp thất sinh ra.

Lý Thành hoảng sợ hỏi: "Con có thể đi đâu?"

Lý Hoài Quang trầm tư: "Thỏ khôn có ba hang, năm đó ta từng mua một trang viên ở Thường Châu, Giang Nam. Quản gia Ngô biết nơi đó ở đâu, ông ấy sẽ đưa các con đi. Nếu ta tử trận, các con hãy đổi tên đổi họ, từ đó ẩn danh sống qua ngày, hiểu chưa?"

"Con đã nhớ kỹ!"

Lý Hoài Quang cũng có chút cảm khái, nói với con: "Sau này các em và các mẹ đều phó thác cho con cả. Ta đã chuẩn bị đủ tiền bạc cho các con, cũng đừng nghĩ đến việc làm quan, cứ bình an làm một phú gia ông là được."

Lý Thành dập đầu thật mạnh trước cha, Lý Hoài Quang liền để thân binh đưa cậu xuống.

Hắn chắp tay sau lưng đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời xa xăm rồi tự nhủ: "Ta là Tấn Vương, ngươi cũng là Tấn Vương, hai Tấn Vương chỉ có thể để lại một người, hãy để chúng ta so tài một phen! Lý Hoài Quang ta thà làm ngọc vỡ, quyết không làm ngói lành."

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, hai đội quân cuối cùng cũng gặp nhau ở vùng đất trống phía bắc thành Thượng Đảng. Mây đen sà thấp, gió lạnh thổi quét cánh đồng, hai quân cách nhau hai dặm, giáp trụ sáng ngời, sát khí đằng đằng.

Quân Tấn lấy bộ binh cầm trường mâu làm chủ, hơn một nửa bộ binh mặc giáp da, nhưng trong đó có một vạn binh sĩ mặc thiết lân giáp. Đây là quân cốt cán của Lý Hoài Quang, là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, cũng là chỗ dựa để Lý Hoài Quang dám quyết chiến dã ngoại với quân Hà Tây.

Năm nghìn quân còn lại trang bị yếu hơn một chút nhưng sức chiến đấu cũng không tầm thường, ngay cả tám nghìn quân dân đoàn cũng sĩ khí cao ngất, biểu hiện ra khí thế nghé con không sợ hổ.

Hai vạn ba nghìn quân dàn trận một chủ hai cánh. Trung quân là năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ nhất, bao gồm ba nghìn kỵ binh, bảo vệ nghiêm ngặt Lý Hoài Quang. Hai cánh mỗi bên có chín nghìn quân, họ là chủ lực trong lần xuất chinh này.

Còn quân Hà Tây dốc toàn bộ bốn vạn đại quân lên trận. Hai cánh trái phải mỗi bên có một vạn năm nghìn kỵ binh, do Trung lang tướng Bùi Tín và An Thái Huyền thống lĩnh. Trung quân là một vạn bộ binh, bao gồm hai nghìn trọng giáp bộ binh, ba nghìn trường mâu quân và năm nghìn đao thuẫn quân, do Chỉ huy sứ Diêu Cẩm thống lĩnh.

Số cung nỗ quân ban đầu đã chuyển thành đao thuẫn quân, vì đối phương không có kỵ binh, không cần phải chuẩn bị nhiều cung nỗ như khi đối phó với kỵ binh du mục.

Quách Tống với tư cách là chủ soái toàn quân, chịu trách nhiệm quan sát thời cuộc, điều binh khiển tướng.

Lúc này, Diêu Cẩm nói nhỏ với Quách Tống: "Sứ quân, địch quân ở phía đông hẳn là quân dân đoàn của họ!"

Đêm qua khi Quách Tống và các tướng lĩnh phân tích tình hình địch, đều nhất trí cho rằng điểm yếu của quân địch lần này chính là đám lính dân đoàn. Họ đều là nông dân mới chiêu mộ, chưa từng trải qua sự tàn khốc của chiến tranh, rất dễ bị dọa sợ. Tấn công vào quân dân đoàn chính là chìa khóa để giành chiến thắng.

Quách Tống khẽ cười: "Sao lại thấy vậy?"

"Ty chức cảm thấy, sát khí của địch quân phía đông rõ ràng yếu hơn."

Quách Tống gật đầu: "Ta và ngươi có cùng ý kiến, nhưng ta quan sát chi tiết hơn. Đội ngũ của họ tuy chỉnh tề nhưng lại có chút gò bó, đứng bất động, ngay cả tư thế cầm binh khí cũng không thay đổi. Đó là đặc điểm của tân binh. Thứ hai là trang bị của họ yếu hơn, hầu như toàn bộ là giáp da, không giống quân phía tây, một nửa là giáp da, một nửa là lân giáp."

"Sứ quân nói rất đúng, đó quả thực là đặc điểm của tân binh."

Quách Tống liền nói với thân binh: "Đi thông báo cho Bùi tướng quân, yêu cầu ông ấy dùng chiến thuật chia cắt để tấn công quân địch ở cánh đông!"

"Tuân lệnh!"

Thân binh phi ngựa đi ngay.

Chiến thuật chia cắt trong kỵ binh chiến thuật khá thích hợp để áp dụng với quân địch có lòng quân không ổn định và thiếu kinh nghiệm, đặc biệt là đối phó với tân binh. Tân binh phần lớn dựa vào sức mạnh tập thể để tác chiến, một khi bị chia cắt, mất đi chỗ dựa tâm lý, quân tâm thường sẽ tan rã.

Lúc này, trong doanh trại đối phương vang lên tiếng tù và. Quách Tống cũng lớn tiếng hạ lệnh: "Thổi tù và, hai cánh xuất kích!"

"U ù——"

Quân Hà Tây thổi tù và, Bùi Tín vung đao hét lớn: "Giết!"

"Giết——"

Một vạn năm nghìn kỵ binh cánh trái lao ra trước, tiếp đó cánh phải do An Thái Huyền chỉ huy cũng lao ra theo. Trong tiếng trống trận dồn dập, một vạn trung quân tiến lên không nhanh không chậm, từng bước một áp sát đại trận quân địch.

Lý Hoài Quang rút đao hét lớn: "Thắng bại ở trận này, phương trận trường mâu hãy chặn đứng địch quân!"

Hai vạn ba nghìn quân Tấn cũng bộc phát tiếng thét rung trời chuyển đất. Họ nhanh chóng dàn trận, hai cánh trái phải bày ra đại trận trường mâu để đón đánh kỵ binh đối phương.

Kỵ binh quân Hà Tây đã được huấn luyện chuyên biệt về chiến thuật đối phó với đại trận trường mâu. Họ không đâm sầm vào mà nhanh chóng chia thành mười lăm đội, mỗi đội một nghìn người. Một bộ phận kỵ binh vừa phi nước đại vừa tập trung bắn tên vào binh sĩ đối phương.

Đây chính là lý do tại sao phải dùng trọng giáp bộ binh để đối phó kỵ binh. Cung tên mạnh mẽ sẽ khiến đội hình bộ binh dễ bị xé rách, xuất hiện sơ hở. Chỉ có trọng giáp bộ binh không sợ kỵ xạ mới có thể duy trì đội hình vững như bàn thạch.

Binh sĩ bị trúng tên gào thét ngã xuống, khiến đại trận trường mâu nhanh chóng xuất hiện lỗ hổng. Không kịp bổ sung, một bộ phận kỵ binh khác như sói đói chộp lấy cơ hội trong chớp mắt, thúc ngựa lao thẳng vào những lỗ hổng đó.

Đại trận trường mâu của quân Tấn bị chiến đao sắc bén của quân Hà Tây cắt ra vô số vết rách, đại trận vốn như tấm sắt giờ trở nên tan vỡ.