Có lính canh mặc giáp vàng bước lên chờ lệnh, Đa Lạc Tư nói vài câu rồi chỉ tay về phía Trương Vân.

Lính canh chạy tới, cất tiếng quát lớn: "Sao ở đây lại có người Hán?"

Thiên phu trưởng vội đáp: "Họ là người đãi vàng, chúng tôi bắt được họ dưới chân núi Ô Sơn. Diệp Công chúa cần chiêu mộ một số người Hán có thể trạng cường tráng, nên chúng tôi đưa họ tới."

Lính canh quay về bẩm báo, Hồi Hột Khả hãn nhíu mày, không biết Diệp Công chúa rốt cuộc muốn làm loạn tới bao giờ?

Tuy nhiên, ông không hỏi thêm, chỉ giơ tay ra hiệu, đội ngũ tiếp tục tiến lên. Đúng lúc này, xe ngựa của Diệp Công chúa đi tới, một nữ thị vệ chạy lên nói: "Mộc Sát Hợp thiên phu trưởng, Công chúa lệnh cho ngươi đưa những người Hán đó tới đại doanh của người!"

"Dẫn họ đi!"

Thiên phu trưởng vung tay, kỵ binh áp giải Trương Vân cùng đám người đi về phía đông.

Lưu Đĩnh sắc mặt tái nhợt, hắn móc từ trong ngực ra một túi cát vàng, đưa cho thiên phu trưởng, khẩn khoản cầu xin: "Tôi tuổi đã cao, chẳng làm được việc gì, xin hãy để tôi đi!"

Thiên phu trưởng cân nhắc túi cát vàng, quay đầu dặn dò hai thủ hạ: "Cho hắn một con ngựa, đưa hắn ra ngoài!"

Trương Vân có chút sốt ruột, hô lên: "Lão Đĩnh!"

Lưu Đĩnh vẻ mặt hổ thẹn nói: "Các cậu còn trẻ, sẽ không sao đâu. Tôi không thể đi được, tôi sẽ quay về gửi thư cho vợ con cậu."

Hai tên lính đưa Lưu Đĩnh đi. Thiên phu trưởng hừ một tiếng: "Đúng là kẻ khôn ngoan, biết bỏ của chạy lấy người. Hắn lớn tuổi thế kia, chắc chắn là con đường chết."

"Tướng quân, Công chúa tìm... chúng tôi làm... gì?" Trương Vân dùng tiếng Hồi Hột không thạo lắm, lắp bắp hỏi.

"Chắc không phải chuyện tốt lành gì, nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ, đi thôi!"

Trương Vân bất đắc dĩ, đành cùng thủ hạ theo chân thiên phu trưởng tới đại doanh phía đông.

Diệp Công chúa sở hữu hàng vạn hộ mục dân, là một thủ lĩnh bộ lạc thực thụ. Bà ta có một khu doanh trại riêng biệt, hàng trăm chiếc lều lớn, và hơn ba ngàn binh sĩ.

Thiên phu trưởng dẫn Trương Vân cùng những người khác bước vào đại doanh. Phía trước có một người Hán vóc dáng vạm vỡ đi tới. Trương Vân tin chắc mình không nhìn nhầm, đó là một người Hán, mặc giáp sắt, mặt đầy thịt, trông vô cùng hung tợn.

"Mộc Sát Hợp thiên phu trưởng, lại bắt được hơn mười tên sao?" Tướng lĩnh người Hán cười toe toét.

"Lần này là người đãi vàng, trông đều khá tráng kiện, chắc là đáp ứng được yêu cầu. Tôi giao họ cho Mã tướng quân đây."

"Giao cho ta đi! Lát nữa sẽ thưởng tiền cho ngươi."

"Tiền thưởng thì không cần đâu, được làm việc cho Công chúa đã là vinh hạnh của chúng tôi rồi."

Thiên phu trưởng đã nhận được gần ba mươi lượng cát vàng, ông ta không còn coi trọng chút tiền thưởng lẻ tẻ đó nữa, bèn nói một cách sòng phẳng rồi dẫn thủ hạ rời đi.

Tướng lĩnh người Hán liếc nhìn đám người Trương Vân, lạnh lùng nói: "Theo ta!"

Hắn nói tiếng Hán, nhưng mọi người lại chẳng cảm thấy chút thân thiết nào.

Họ đi tới một khu doanh trại trống trải, có vài binh sĩ cũng là người Hán ném trước mặt mỗi người một đống giáp da.

Tướng lĩnh người Hán họ Mã quát lớn: "Mau móc hết đồ đạc trong người ra, thay giáp da vào, nhanh lên!"

Thảo nào lúc tuần tra không khám người họ, hóa ra là để giữ đồ lại cho đám người này. Mọi người đành phải lục tục lấy túi cát vàng trong ngực ra.

Tướng lĩnh người Hán bước tới cân nhắc, rồi lấy đi tất cả túi cát vàng của họ.

"Đây là cái gì?" Tướng lĩnh người Hán nhặt từ trước mặt Trương Vân một tờ giấy đã gấp gọn.

"Là bản đồ, bản đồ đãi vàng." Trương Vân bình thản đáp.

Tướng lĩnh người Hán không biết chữ, không hiểu những thứ trên đó, hắn bực dọc quát: "Mau mặc giáp da, đội mũ da lên!"

Mọi người đều giả vờ như lần đầu mặc giáp da, tay chân lóng ngóng. Có vài người còn cố ý mặc ngược rồi lại cởi ra mặc lại.

Tướng lĩnh người Hán thấy họ đã mặc giáp xong, mới nói: "Chạy về phía đông, chạy hai mươi dặm rồi quay trở lại. Phải theo kịp kỵ binh, kẻ nào tụt lại phía sau sẽ bị xử tử!"

Lúc này Trương Vân mới hiểu tại sao Lưu Đĩnh phải hối lộ thiên phu trưởng, chạy theo chiến mã bốn mươi dặm, hắn chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ.

"Chạy mau!"

Tướng lĩnh người Hán hét lớn, roi da vung tới.

Mọi người cắm đầu chạy. Bốn mươi dặm đối với họ chỉ là chuyện nhỏ, bình thường họ toàn huấn luyện chạy cả trăm dặm. Trương Vân thấy kỵ binh phía sau chưa đuổi tới, liền hô mọi người: "Mọi người giả vờ chút, chạy cho chật vật vào, đừng để lộ tẩy!"

Mọi người lập tức hiểu ý, bước chân nặng nề hẳn lên. Đúng lúc này, hơn mười tên kỵ binh lao tới, nhanh chóng đuổi kịp họ, nhưng kỵ binh cũng giảm tốc độ, đi theo hai bên để ép họ duy trì trạng thái chạy nước rút.

Chạy được hơn mười dặm, ai nấy đều thở hồng hộc, cố hết sức mà chạy. Chẳng mấy chốc đã tới chỗ ngoặt, nơi đây có một cái cọc gỗ. Kỵ binh quay đầu, mọi người cũng theo đó quay đầu. Ai nấy đều tỏ ra như không chịu nổi nữa, vài binh sĩ còn bị ăn roi.

Trương Vân hét lớn: "Mọi người cố lên, không thì sẽ chết ở đây đấy, liều mạng mà chạy đi!"

Dưới sự khích lệ của Trương Vân, mọi người dốc hết sức bình sinh chạy về điểm xuất phát. Nhiều người nằm rạp xuống đất, miệng sùi bọt mép, mệt đến mức như sắp chết.

"Đợt này cũng không tệ, vậy mà đều chạy về được."

Tướng lĩnh họ Mã bước tới nói: "Đưa bọn chúng đi thay quân phục, nhận thẻ quân, hai mươi mấy người này vừa đủ biên chế thành một tiểu đội."

Hắn vỗ vỗ vào vai Trương Vân đang cúi người thở dốc: "Ngươi theo ta!"

Trương Vân lẳng lặng theo hắn đi tới một đại trướng. Trước cửa đứng hơn mười nữ hộ vệ. Hắn nhìn Trương Vân đầy đố kỵ, hung hăng hỏi: "Thằng nhóc thối tha nhà ngươi gặp may kiểu gì vậy, Công chúa lại muốn gặp ngươi, tại sao?"

Trương Vân lắc đầu: "Tôi không biết!"

Một nữ thị vệ bước tới nói với Trương Vân: "Theo ta!"

Trương Vân theo nữ thị vệ bước vào đại trướng. Tướng lĩnh họ Mã không cam tâm, quay đầu lườm vài cái rồi mới bực dọc bỏ đi.

Trương Vân không hiểu tại sao mình lại được Hồi Hột Công chúa triệu kiến. Những vị Hồi Hột Công chúa này không biết đã gả cho bao nhiêu người, hắn không hề muốn dây dưa với những người đàn bà này.

Bên trong đại trướng hương thơm nồng đượm, dưới đất trải thảm Ba Tư dày cộp, trong phòng bày đầy đồ vàng bạc, sứ và ngọc quý, cực kỳ lộng lẫy xa hoa.

Trước một cái bàn lớn, có một người phụ nữ chừng ba mươi tuổi đang ngồi. Thời tiết nóng nực, bà ta mặc bộ váy Hồ bằng lụa, tóc tết thành những bím nhỏ, trên người và tóc đính đầy châu báu.

Người phụ nữ này vóc dáng cao lớn, gương mặt hồ mị, diện mạo như hoa đào, đôi mắt dài hẹp lóe lên ánh nhìn đầy quyến rũ.

Dù dung mạo yêu diễm, nhưng cảm giác tổng thể bà ta mang lại là một người phụ nữ đầy tham vọng quyền lực, toàn thân tỏa ra sự chiếm hữu mãnh liệt.

Bà ta chính là Diệp Công chúa, con gái của Mưu Vũ Khả hãn. Ông ngoại bà ta là danh tướng triều Đường Phục Cốt Hoài Ân, mẹ là Sùng Huy Công chúa của nhà Đường, mà Sùng Huy Công chúa không phải tông thất họ Lý, mà là con gái của Phục Cốt Hoài Ân.

Cậu của Diệp Công chúa là đại thủ lĩnh bộ lạc Phục Cốt. Vì lý do liên hôn, bà ta đã lần lượt gả cho hai người anh em họ làm vợ. Sau khi người chồng thứ hai qua đời, bà ta lại quay về Hồi Hột.

Diệp Công chúa đang xem một tấm bản đồ trên bàn. Bà ta liếc nhìn Trương Vân, lạnh lùng hỏi: "Đây là bản đồ ngươi vẽ?"

"Không phải!"

Trương Vân lắc đầu: "Năm ngoái mua lại từ tay một thương nhân."

Bản đồ của Trương Vân là bản sao từ tấm bản đồ mà Quách Tống lấy được trong hoàng cung, chỉ là không có ấn chương của hoàng cung. Giấy là loại giấy gai vàng thượng hạng, sau đó Lưu Đĩnh đánh dấu thêm một số địa điểm đãi vàng và tiếp tế, nó liền trở thành một tấm bản đồ kho báu đích thực.

"Ngươi biết chữ?" Diệp Công chúa hỏi.

Đây mới là điểm mấu chốt. Những người Hán mà Diệp Công chúa tìm tới không một ai biết chữ, Trương Vân là người đầu tiên, nên bà ta mới thấy vô cùng hứng thú.

Trên bản đồ chi chít những chữ nhỏ, Trương Vân tất nhiên biết chữ, nếu không bản đồ cũng vô dụng.

"Từng đọc sách vài năm, biết được mấy ngàn chữ."

"Những chữ nhỏ trên đó đều là ngươi viết?"

Trương Vân gật đầu. Diệp Công chúa nhìn hắn một hồi lâu rồi nói: "Ngươi qua đây viết vài câu xem!"

Trương Vân bước tới, trên bàn có giấy mực, hắn thản nhiên ngồi xuống, trải giấy, cầm bút hỏi: "Viết gì ạ?"

"Muốn viết gì cũng được. Không! Hãy viết một bài thơ Đường ta thích nhất, thơ của Lý Bạch. Ta đọc ngươi viết."

Diệp Công chúa suy nghĩ một lát rồi chậm rãi ngâm:

"Khí ngã khứ giả, tạc nhật chi nhật bất khả lưu;

Loạn ngã tâm giả, kim nhật chi nhật đa phiền ưu.

Trường phong vạn lý tống thu nhạn, đối thử khả dĩ hàm cao lâu.

Bồng Lai văn chương Kiến An cốt, trung gian tiểu Tạ hựu thanh phát.

Câu hoài dật hứng tráng tư phi, dục thượng thanh thiên lãm minh nguyệt.

Trừu đao đoạn thủy thủy cánh lưu, cử bôi tiêu sầu sầu cánh sầu."

Trương Vân vung bút như bay, viết ra một bài tiểu khải cực kỳ đẹp mắt.

Diệp Công chúa đọc đi đọc lại bài thơ, một ngọn lửa trong lòng bà ta đã bị nét chữ đẹp đẽ của Trương Vân làm cho bùng cháy, ánh mắt nhìn Trương Vân đầy nóng bỏng.

Bà ta đặt bài thơ xuống, mỉm cười đầy quyến rũ.

"Sao lại nghĩ tới việc tới thảo nguyên đãi vàng?"

Diệp Công chúa đi tới trước mặt hắn, nhìn lên nhìn xuống vóc dáng vạm vỡ của hắn, nhẹ giọng hỏi: "Quá nửa người đãi vàng đều sẽ chết, ngươi không sợ sao?"

Trương Vân vóc dáng rất cao lớn, nhưng Diệp Công chúa chỉ thấp hơn hắn một chút. Trong ấn tượng của Trương Vân, bà ta có lẽ là người phụ nữ cao nhất mà hắn từng gặp.

Tính theo kích thước ngày nay, Diệp Công chúa ít nhất cũng cao một mét tám.

"Đãi vàng dễ phát tài!" Trương Vân thản nhiên đáp.

Diệp Công chúa bật cười, bà ta lùi lại một bước, bất ngờ tung một quyền đánh mạnh vào bụng Trương Vân, nhanh như chớp.

Trương Vân theo bản năng nghiêng người, né được cú đấm đầy uy lực của bà ta, rồi chộp lấy cổ tay bà ta.

Ánh mắt Diệp Công chúa trở nên lạnh lẽo: "Ngươi quả nhiên biết võ!"

"Nếu không biết võ, sao tôi dám đi đãi vàng."

"Ngươi là thám báo quân Đường!" Diệp Công chúa áp sát cơ thể vào hắn, ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm hắn, mũi gần như chạm vào mũi.

"Tôi không phải!"

"Ngươi nói không phải, vậy thì chứng minh cho ta xem!"

Diệp Công chúa đưa ngón tay vẽ một vòng trên lồng ngực cơ bắp của hắn, nũng nịu nói: "Nghe nói thám báo quân Đường quân kỷ nghiêm ngặt, sẽ không tùy tiện chạm vào đàn bà."

Trương Vân vô cùng bất đắc dĩ, đành nghiến răng, luồn tay xuống dưới khoeo chân bà ta, bế thốc lên rồi bước nhanh vào nội trướng. Trong đại trướng vang lên tiếng cười khúc khích của Diệp Công chúa.