Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Nguyên Lỗ dẫn ba ngàn gia binh họ Nguyên lao ra khỏi huyện Tú Dung, men theo quan đạo chạy về phía Bắc. Ba ngàn người này đều là kỵ binh, được huấn luyện bài bản, sức chiến đấu rất mạnh.

Cấp bách nhất của Nguyên Lỗ lúc này là phải hội quân với Nguyên Lệnh Tượng. Dẫu hai người cộng lại chỉ có sáu ngàn quân, nhưng nếu chiêu mộ thêm bốn ngàn người nữa, binh lực sẽ đạt tới con số một vạn. Cộng thêm sự ủng hộ từ người Hồi Hột, họ vẫn có thể trở thành vương ở phía Bắc Tịnh Châu. Năm xưa Lưu Vũ Chu chẳng phải cũng xưng đế ở phía Bắc Tịnh Châu đó sao?

Đoàn quân đi về phía Bắc, khi đi ngang qua một cánh rừng lớn, chiến mã của Nguyên Lỗ bỗng ngửa cổ hí vang một tiếng dữ dội: "Hí...!"

Nguyên Lỗ giật mình, chiến mã của hắn thường chỉ hí lên như vậy trên chiến trường. Chẳng lẽ...

Một nỗi bất an mãnh liệt dâng trào trong lòng hắn. Hắn nhìn về phía hai cánh rừng, chỉ thấy sát khí tràn ngập trong rừng cây cách đó trăm bước, loáng thoáng nhìn thấy bóng người lay động.

"Không xong rồi!"

Nguyên Lỗ hét lớn: "Có mai phục!"

Lời cảnh báo của hắn vẫn chậm một bước. Ngay khi hắn vừa hét lên, trong rừng truyền đến tiếng mõ vang dội, tiếp đó vạn tiễn đồng phát, mười hai ngàn mũi tên từ hai bên trái phải bắn tới tấp vào gia binh họ Nguyên.

Tên bay như mưa rào, gia binh họ Nguyên trở tay không kịp, từng người trúng tên ngã ngựa, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Không chỉ kỵ binh, mà chiến mã cũng trúng tên không ít. Chỉ một đợt tên, gia binh họ Nguyên đã tổn thất một nửa, mười hai tử đệ họ Nguyên cũng có năm người trúng tên ngã xuống.

Lúc này, trong rừng tiếng trống nổi lên dữ dội, hai bên rừng mỗi bên xông ra sáu ngàn kỵ binh, cắt đứt đường lui của gia binh họ Nguyên và bao vây lấy họ.

Thế nhưng, lực lượng thực sự giáng đòn chí mạng vào gia binh họ Nguyên lại là hai ngàn bộ binh giáp nặng. Họ từ hai đầu Nam Bắc dàn hàng chạy nước kiệu, nhanh chóng tập kết, vung những thanh Mạch đao dài chém giết về phía gia binh họ Nguyên.

"Phá vòng vây! Phá vòng vây!"

Nguyên Lỗ cao giọng gào thét, binh lính cũng liều mạng phá vây, nhưng một ngàn quân Mạch đao ở phía Bắc như một ngọn núi lớn khiến họ khó lòng vượt qua.

Kỵ binh quân Hà Tây tạo thành vòng vây hai bên cũng không hề nhàn rỗi, họ liên tục giương cung bắn tên. Mũi tên càng thêm sắc bén và chính xác, khiến phe họ Nguyên không sao phòng bị, chỉ cần lơ là một chút là bị bắn trúng ngã ngựa.

Lúc này, Quách Tống có chút không kiên nhẫn, quát lệnh: "Kỵ binh áp sát tiêu diệt!"

Một tên hiệu lệnh thủ lập tức thổi tù và bằng sừng hươu: "U..."

"Giết!"

Một vạn kỵ binh đồng thanh gào thét, vung trường mâu xông lên. Trước sau là quân Mạch đao chặn đánh, hai bên là kỵ binh giáp công, một ngàn năm trăm gia binh họ Nguyên gặp phải tai họa diệt vong.

Lúc này, Quách Tống nhìn thấy Nguyên Lỗ, khoảng cách với mình chừng một trăm năm mươi bước. Hắn tháo cung kỵ binh, rút một mũi tên từ trong ống tên sau lưng, giương cung kéo dây, kéo căng như trăng rằm, một mũi tên bắn ra, mũi tên lao đi như tia chớp hướng về phía Nguyên Lỗ.

Nguyên Lỗ đang sốt sắng chỉ huy binh lính phá vây, phía sau hắn được thân binh bảo vệ. Hai tên thân binh thấy mũi tên lao tới liền vội vàng giơ khiên nghênh đỡ, không ngờ tốc độ mũi tên nhanh đến mức không gì sánh kịp, xuyên qua khe hở giữa hai tấm khiên. Hai tên thân binh kinh hãi biến sắc, vừa ngoái đầu lại thì thấy mũi tên đã xuyên thủng cổ chủ soái, mũi tên từ sau gáy bắn vào, đầu mũi tên xuyên ra trước cổ.

Thân hình Nguyên Lỗ chao đảo, "bịch" một tiếng, lộn nhào xuống ngựa...

Mùa hè năm Trinh Nguyên thứ hai, quân Hà Tây đánh lén thành công, chiếm được thành Thái Nguyên, nhanh chóng làm tan rã quân tâm của quân đội họ Nguyên, cuối cùng tiêu diệt hoàn toàn ba ngàn quân cuối cùng tại Hân Châu. Quân họ Nguyên và tử đệ họ Nguyên toàn quân bị diệt, từ đó, gia tộc họ Nguyên chính thức tiêu vong trong dòng chảy lịch sử.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Thái Nguyên không giống với Lũng Hữu và Sóc Phương. Lũng Hữu và Sóc Phương dẫu sao cũng thuộc biên cương, còn Thái Nguyên lại thuộc vùng lõi của triều Đường, dân cư đông đúc, kinh tế phát triển. Nơi đây thế gia nhiều vô kể, nền tảng văn hóa thâm sâu, có ảnh hưởng rất lớn đến Đại Đường, Quách Tống buộc phải đích thân xuất mã, cẩn trọng đối đãi, không giống như ở Sóc Phương, chỉ cần ném cho Lương Vũ là hắn có thể làm chưởng quỹ mặc kệ đời.

Những gia tộc danh tiếng lâu đời ở Thái Nguyên, đứng đầu là Thái Nguyên Vương thị. Gia tộc Thái Nguyên Vương thị nhân tài xuất chúng, rất nhiều người là hoàng thân quốc thích, như anh em Vương Duy, Vương Tấn, còn có vô số quan thứ sử địa phương. Chính vì đời đời nhân tài xuất chúng mà Vương thị trở thành một trong bảy vọng tộc lớn của thiên hạ.

Ngoài Vương thị ra, còn có các gia tộc lớn như Vũ thị, Ôn thị, Tiết thị.

Hai gia tộc mà Quách Tống chú trọng nhất, một là Vương thị, hai là Tiết thị, dù sao thê tử của hắn cũng xuất thân từ gia tộc Tiết thị.

Sáng hôm đó, Quách Tống đến đại trạch của gia tộc Vương thị nằm ở phía Đông thành. Tổ trạch của Vương thị nằm ở huyện Kỳ, phủ Thái Nguyên, trong thành Thái Nguyên cũng có một đại trạch gia tộc chiếm diện tích gần trăm mẫu, ngoài ra tộc học của Vương thị cũng ở Thái Nguyên, nơi đào tạo ra vô số nhân tài.

Gia chủ của gia tộc Vương thị tên là Vương Hoành, là em trai thứ tư của Vương Duy, năm nay chừng sáu mươi bảy, sáu mươi tám tuổi, những ngày này ông ta vừa vặn đang ở trong thành Thái Nguyên.

Nghe tin Quách Tống tới thăm, Vương Hoành vội vàng ra lệnh mở cửa chính, đích thân ra nghênh đón. Trong lòng Vương Hoành vẫn có chút thấp thỏm bất an. Trong chính quyền Bắc Đường trước đây, ông ta đảm nhiệm chức Tả tướng, Nguyên Tấn là Hữu tướng. Sau khi Lý Tụng phế đế, ông ta cũng từ chức về quê, nhưng nhà họ Nguyên luôn đối đãi với ông ta rất hậu hĩnh, ông ta rất lo lắng Quách Tống sẽ tính sổ những tội lỗi trước đây của mình.

Quách Tống chắp tay cười nói: "Đã sớm muốn đến bái phỏng lão gia chủ, hôm nay mới có thời gian ghé qua, thất lễ rồi!"

"Đâu có! Đâu có! Phải là lão hủ đi bái phỏng Quách sứ quân mới phải. Quách sứ quân giá lâm khiến phủ đệ của lão hủ bồng tất sinh huy, vinh hạnh vô cùng."

"Vương gia chủ quá khách khí rồi, Quách Tống không dám nhận!"

"Quách sứ quân mời vào!"

Cửa chính phủ Vương kêu kẽo kẹt mở ra, Vương Hoành mời Quách Tống vào phủ. Hai người đến quý khách đường ở trung đình ngồi xuống, Vương Hoành lại lệnh cho thị nữ dâng trà.

Thực ra Quách Tống và nhà họ Vương có chút hiềm khích, chủ yếu là do Vương Tấn thất thế. Tuy nhiên, hiềm khích đó còn tồn tại hay không còn tùy thuộc vào thực lực của bản thân. Bây giờ không phải Quách Tống lo lắng về hiềm khích, mà là nhà họ Vương lo lắng về điều đó.

Vương Hoành thở dài nói: "Nhà họ Nguyên vốn là công thần khai quốc, lại vì một niệm tư lợi mà phản bội triều đình, đến nỗi trở thành tội nhân thiên cổ, đáng hận! Đáng than!"

Quách Tống cười nhạt: "Việc đánh giá nhà họ Nguyên thế nào, thực ra chẳng liên quan gì đến ta, đó nên là việc triều đình quan tâm. Ta diệt nhà họ Nguyên, chỉ là ân oán cá nhân, không phải nhà họ Nguyên giết ta thì là ta giết nhà họ Nguyên, chỉ thế thôi."

Vương Hoành ngẩn người, ông ta chợt hiểu ra, việc mình làm ngụy tướng cho Bắc Đường, Quách Tống căn bản không hề quan tâm. Nhà họ Nguyên dựng lên triều đình, trong mắt Quách Tống cũng không liên quan gì đến hắn, đó là chuyện của triều đình.

Vương Hoành lập tức trút được gánh nặng trong lòng, ông ta không khỏi thầm mắng mình ngu ngốc. Nhà họ Nguyên nắm quân tự lập, xây dựng triều đình, Quách Tống chẳng phải cũng như vậy sao, chỉ là nhà họ Nguyên ở ngoài sáng, còn Quách Tống ở trong tối mà thôi. Sao hắn có thể để tâm đến việc mình có phản bội triều đình hay không?

Nghĩ thông suốt điểm này, tâm trạng Vương Hoành tốt lên hẳn, lập tức khôi phục vẻ tinh anh, sáng suốt của một lão gia chủ. Ông ta cười híp mắt nói: "Quách sứ quân tới bái phỏng lão phu, chắc là đang cân nhắc cách ổn định Hà Đông đây mà!"

"Chính là như vậy!"

Vương Hoành gật đầu, thẳng thắn nói: "Thực ra mấy năm trước, Nguyên Huyền Hổ cũng từng dùng việc này để hỏi ta. Lúc đó ta nói với nó rằng, trong thời đại tranh đoạt, muốn ổn định lâu dài, vẫn phải dùng người Tấn trị người Tấn. Đối với người Tấn, dù là thế gia hay bách tính bình thường, nhu cầu của họ đều giống nhau, đó là khao khát cục diện chính trị ổn định, không còn chiến tranh nữa.

Khi đó ta đã nói với Nguyên Huyền Hổ, nên để người Tấn trị chính, người họ Nguyên trấn võ. Nhưng Nguyên Huyền Hổ đã không chấp nhận phương án của ta. Sau khi Bắc Đường phế triều, mọi chức vụ quân chính quan trọng đều do tử đệ họ Nguyên đảm nhiệm, người Tấn hoàn toàn bị gạt ra ngoài, đến nỗi khi nhà họ Nguyên diệt vong, không một ai chịu giúp đỡ hay đồng tình với họ. Ta hy vọng sứ quân đừng phạm phải sai lầm tương tự ở vấn đề này."

Quách Tống hoàn toàn chấp nhận lời khuyên của Vương Hoành. "Trong thời đại tranh đoạt, muốn ổn định lâu dài, vẫn phải dùng người Tấn trị người Tấn", câu nói này đã nói đúng tâm khảm hắn, hôm nay hắn đến chính là vì việc này.

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Đây cũng là lý do chính hôm nay ta tới bái phỏng gia chủ. Hiện tại chức Thái Nguyên tri phủ đang tạm khuyết, ta hy vọng nhà họ Vương sẽ đảm nhiệm chức vụ này. Gia chủ chịu xuất sơn đương nhiên là tốt nhất, nếu gia chủ không có thời gian và tâm sức, cũng hy vọng gia chủ tiến cử một hiền năng họ Vương tinh anh, tháo vát."

Vương Hoành mừng rỡ, không ngờ Quách Tống lại có tấm lòng rộng mở đến thế, lại chủ động xây dựng lòng tin với Vương thị. Tuy nhiên, bản thân Vương Hoành không muốn ra làm quan nữa, tránh để triều đình nắm thóp, ông ta có thể đứng sau hiến kế.

Nghĩ đến đây, ông ta mỉm cười nói: "Lão phu xin tiến cử em trai thứ tư là Vương Cần. Trước khi xảy ra binh biến Kính Nguyên, ông ấy đảm nhiệm chức Thái thường thiếu khanh. Sau khi triều đình dời về phía Nam, ông ấy căm ghét Lư Kỷ nắm quyền nên không đi theo đến Thành Đô, mà về quê mở trường dạy học. Để ông ấy đảm nhiệm chức Thái Nguyên tri phủ, lão phu thấy là phù hợp nhất."