Sáng hôm sau, Quách Tống dẫn theo con trai là Quách Cẩm Thành cùng Tiết Thanh đi tới núi Bạch Đăng, cách huyện Vân Trung khoảng bốn mươi dặm về phía Bắc. Quách Tống dùng roi ngựa chỉ về phía núi Bạch Đăng xa xa, cười nói: "Đây là ngọn núi nổi tiếng trong lịch sử, Thành nhi có thể nói cho ta biết lai lịch của ngọn núi này không?"

Quách Cẩm Thành lập tức đáp: "Năm thứ sáu thời Hán Cao Tổ, Hàn Vương Tín tạo phản ở Vân Châu, lại cấu kết với Hung Nô. Năm thứ bảy, Hán Cao Tổ dẫn ba mươi vạn đại quân đích thân chinh phạt, liên tiếp giành thắng lợi. Lúc đó trời đổ tuyết lớn, Hán Cao Tổ bị chiến thắng làm cho mê muội, không màng sự ngăn cản của thuộc hạ, đích thân dẫn vài ngàn quân tiên phong đuổi theo quân Hung Nô, không ngờ lại bị đại quân Hung Nô bao vây tại núi Bạch Đăng, phải dùng kế của Trần Bình, hối lộ Yên Chi mới có thể thoát thân."

Quách Tống mỉm cười: "Trong câu chuyện này có rất nhiều điểm trái với lẽ thường, con có nghĩ ra được không?"

Quách Cẩm Thành sững sờ, lắc đầu nói: "Con không biết ạ."

Quách Tống thản nhiên nói: "Thứ nhất, Lưu Bang vì sao phải chọn mùa đông để xuất chinh đánh Hàn Vương Tín? Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, mùa đông thảo nguyên tuyết lớn, Hung Nô không thể đến viện trợ cho Hàn Vương Tín, Lưu Bang chính là muốn tránh đại quân Hung Nô nên mới chọn mùa đông xuất chinh. Thế nhưng ông ta không ngờ rằng, mấy chục vạn đại quân Hung Nô đã sớm mai phục tại Vân Châu, điều này chứng tỏ trong triều đình có gian tế, kế hoạch tác chiến của nhà Hán đã bị lộ và bị người Hung Nô biết được."

Quách Tống nói tiếp: "Quân Hán chỉ có vài ngàn người, Hung Nô có bốn mươi vạn đại quân, tại sao Hung Nô không dốc toàn lực tấn công lên núi để bắt sống Lưu Bang? Chẳng lẽ kỵ binh của Lưu Bang lên được núi, mà kỵ binh Hung Nô lại không lên nổi? Còn một điểm nghi vấn nữa, bốn mươi vạn đại quân Hung Nô nam chinh vào mùa đông, Mạo Đốn Thiền Vu sao có thể mang theo đàn bà theo quân? Dù cho ông ta có đặc quyền mang theo tiểu thiếp, thì quân Hán làm sao biết được?"

Tiết Thanh không nhịn được bổ sung: "Sử sách ghi rằng, Mạo Đốn và Yên Chi ra vào quân doanh, cử chỉ thân mật, bị quân Hán trên núi nhìn thấy nên mới nảy sinh kế sách."

Quách Tống cười lớn: "Một huyện thành chỉ có vài vạn dân, mà quân doanh của bốn mươi vạn đại quân sẽ lớn đến mức nào, các con có tưởng tượng được không? Quân Hán vậy mà còn nhìn rõ dung mạo người phụ nữ, lại còn biết người phụ nữ đó là ái thiếp của Mạo Đốn? Điều khó tin hơn nữa là Trần Bình có thể xuyên qua trùng trùng lớp lớp đại doanh Hung Nô để đi gặp ái thiếp của Mạo Đốn mà Mạo Đốn lại không hề hay biết? Trần Bình giỏi như vậy, tại sao không bắt cóc luôn ái thiếp của Mạo Đốn về núi Bạch Đăng? Chuyện này chẳng khác nào coi kỵ binh Hung Nô như bù nhìn."

Quách Cẩm Thành và Tiết Thanh nghe đến đỏ bừng mặt, trong đó quả thực có quá nhiều sơ hở. Quách Cẩm Thành hỏi: "Vậy sự thật là gì ạ?"

Quách Tống lắc đầu: "Sự thật không ai biết được, nhưng có một điểm có thể khẳng định, Mạo Đốn tuyệt đối không phải là kẻ mãng phu. Ông ta biết nếu giết Lưu Bang, thái tử nhà Hán sẽ lập tức lên ngôi, Hung Nô vẫn chẳng đạt được gì cả. Chỉ có đạt được thỏa thuận nào đó với Lưu Bang, thả Lưu Bang về, Hung Nô mới có thể nhận được lợi ích lớn hơn."

Tiết Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: "Liệu có phải là căn bản không hề có Yên Chi, Trần Bình xuống núi thực chất là đi gặp Mạo Đốn, hai bên đạt được thỏa thuận nên Mạo Đốn mới thả Lưu Bang về?"

Quách Tống cười ha hả: "Nghe có vẻ là như vậy, nhưng thực tế các con đều đã bị ta dẫn dắt. Kỳ thực lời giải thích chân chính là, căn bản không hề có chuyện Hán Cao Tổ bị vây ở Bạch Đăng. Với thân phận thiên tử của Lưu Bang, ông ta chỉ ngồi trấn giữ Thái Nguyên để chỉ huy toàn cục, làm sao có thể dẫn quân tiên phong đột kích Vân Châu, đặt mình vào nơi hiểm địa? Đây mới là sơ hở lớn nhất."

"Để che đậy sơ hở này, người ta lại biên soạn ra những câu chuyện đầy lỗ hổng để giải thích, khiến người ta cảm thấy mơ hồ, nhưng lại bỏ qua cái gốc rễ. Các con đã hiểu chưa? Cho dù có chuyện bị vây ở Bạch Đăng, người bị vây tuyệt đối không phải là Lưu Bang, mà nên là đại tướng dưới quyền ông ta, và việc Hung Nô rút quân cuối cùng là do bị quân cứu viện của nhà Hán đánh bại, tuyệt đối không phải là do lời nói của một người đàn bà."

Quách Tống thấy hai người cúi đầu trầm tư không nói, lại mỉm cười: "Ta nói với các con những điều này không có ý gì khác, chỉ muốn các con học cách suy nghĩ. Chỉ trong quá trình suy nghĩ không ngừng, tâm trí của các con mới dần dần trưởng thành."

Cả đoàn người gửi ngựa dưới chân núi rồi leo lên núi Bạch Đăng. Trên núi có một đài phong hỏa, đứng trên đó tầm nhìn khoáng đạt, có thể nhìn xa trông rộng, dù là quân địch có kỵ binh đại quy mô tấn công từ mấy chục dặm ngoài cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Quách Tống đứng ở nơi cao, chỉ vào những dãy núi ẩn hiện phía xa hỏi tên hỏa trưởng giữ đài phong hỏa: "Đằng xa kia chính là Trường Thành sao?"

Hỏa trưởng vội vàng đáp: "Bẩm đúng là Trường Thành, thời Tùy đã tu sửa lại, nhưng đã bị Đột Quyết và Hồi Hột phá hủy rất nhiều, không ngăn nổi kỵ binh Hồi Hột nam hạ."

"Nếu thiết kỵ địch quân nam hạ, liệu chúng có vòng qua núi Bạch Đăng để tập kích huyện Vân Trung không?" Quách Tống lại hỏi.

"Thực ra là có khả năng đó, chủ yếu là vào ban đêm. Ban ngày dù chúng có vòng đường nào, chúng ta cũng có thể phát hiện từ xa. Nhưng nếu là ban đêm, chỉ cần đi xa một chút là có thể tránh được đài phong hỏa, ban đêm quả thực khá phiền phức."

Quách Tống cười hỏi con trai: "Nếu con là thống soái, con sẽ phòng ngự quân địch tập kích ban đêm như thế nào?"

Quách Cẩm Thành cúi đầu suy nghĩ rồi đáp: "Con nghĩ rằng, chỉ cần trời vừa tối là phải đóng cổng thành, tăng cường tuần tra trên thành."

Mấy vị tướng lĩnh đi cùng đều khen thế tử thông minh, Quách Tống cũng gật đầu, mới bảy tuổi mà đã nghĩ được đến bước này quả thực không dễ dàng.

Thế nhưng Quách Tống không khen ngợi cậu, chỉ thản nhiên nói: "Đây chỉ là cách làm của một thủ tướng đạt yêu cầu, chứ không phải tư duy của một vị chủ soái. Với tư cách là chủ soái, cảnh báo sớm là nhiệm vụ hàng đầu, không thể đợi quân địch sát đến trước mắt mới ứng phó vội vàng, con phải cân nhắc vấn đề này từ hướng cảnh báo sớm."

Quách Tống thấy con trai vẫn còn chút bối rối, bèn cười nói với Trương Vân: "Trương tướng quân, ngươi là chỉ huy sứ của trinh sát, ngươi hãy nói cho nó biết."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Trương Vân tiến lên hành lễ, cười nói với Quách Cẩm Thành: "Thế tử có lẽ không biết phương thức tác chiến của dân du mục. Một khi quyết định xuất chinh, đầu tiên chúng phải tập kết binh lực. Các bộ lạc trên thảo nguyên phân bố rất rộng, phải phái sứ giả mang lệnh bài đầu sói đến các bộ lạc thông báo xuất binh, quân đội các nơi lại kéo về nha trướng tập trung. Việc này qua lại, nhanh thì hai mươi ngày, chậm thì một tháng, điều này thực tế đã cho chúng ta thời gian cảnh báo."

Quách Cẩm Thành gật đầu: "Con hiểu rồi, nhưng tiền đề là chúng ta phải có thám tử trên thảo nguyên, nếu không chúng ta vẫn chẳng biết gì cả."

"Đây chính là mấu chốt."

Quách Tống ở bên cạnh nói: "Làm sao để cài cắm thám tử trên thảo nguyên? Đây luôn là điểm khó của các triều đại Trung Nguyên, nhưng thời Tùy làm điểm này rất tốt. Sứ giả Đột Quyết thời đó là Trưởng Tôn Thịnh đã tích lũy cho chúng ta rất nhiều kinh nghiệm, ông ta lợi dụng thương nhân, kẻ thù của địch, cũng như những người Hồ đã Hán hóa, nắm giữ rất nhiều tình báo quan trọng, đặt nền móng vững chắc cho việc quân Tùy đánh bại Đột Quyết. Những kinh nghiệm này chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng."

"Con đã hiểu ý nghĩa của việc cảnh báo sớm mà phụ thân nói."

Quách Tống nói thêm: "Nhà Hán đánh Hung Nô không phải dựa vào cảnh báo sớm, mà là chủ động bắc phạt, tiến sâu vào thảo nguyên, nắm thế chủ động. Thực tế, chúng ta có đủ chiến mã và lương thực, đã có đủ điều kiện để chủ động xuất kích."

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Trương Vân đến trung quân trướng, thân binh dẫn hắn vào đại trướng. Trương Vân quỳ một chân, chắp tay nói: "Thuộc hạ bái kiến Điện hạ!"

Quách Tống vẫn đang chăm chú nhìn bản đồ thảo nguyên trên bàn, hồi lâu sau, ông chậm rãi nói: "Tư Kết phân liệt, Hồi Hột rất có thể sẽ thôn tính các bộ Tư Kết, một lần nữa trở nên mạnh mẽ."

Trương Vân đi theo Quách Tống nhiều năm, sao có thể không hiểu tâm tư của chủ công. Những lời nói ở núi Bạch Đăng hôm nay đã khiến hắn đoán ra ý đồ của chủ công.

"Điện hạ muốn chủ động xuất kích, đánh Hồi Hột sao?"

Quách Tống gật đầu nói: "Muốn đánh Hồi Hột, mấu chốt là tình báo. Ta đã viết thư cho Lý An - cựu đại quản sự của hoàng thương, hắn có thương đội ở Tây Thọ Tương Thành và rất quen thuộc với các bộ Tư Kết. Ta đã nhờ hắn sắp xếp thương đội tiến về phía Bắc để thám thính tình hình Tư Kết cho ta, nhưng phía Hồi Hột thì chỉ có thể dựa vào chính chúng ta thôi."

Trương Vân chắp tay: "Thuộc hạ xin lĩnh lệnh đi về phía Bắc!"

"Đây chính là mục đích thực sự ta mang ngươi cùng đến Vân Châu. Ta hy vọng ngươi có thể dẫn một đội trinh sát đi đến nha trướng Đột Quyết để thám thính tình báo. Rủi ro rất lớn, trinh sát bình thường không làm nổi, chỉ có thể để ngươi ra tay thôi."

"Thuộc hạ nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ trở về."

Quách Tống lấy ra một tấm bản đồ đưa cho hắn: "Đây là bản đồ thảo nguyên rất chính xác. Các ngươi có thể cải trang thành những kẻ đãi vàng đi về phía Bắc. Ta đã hỏi Lý thứ sử, trong thành có một hộ đãi vàng, chủ hộ có mười mấy năm kinh nghiệm đãi vàng, để ông ta dẫn các ngươi đi về phía Bắc. Việc cụ thể ngươi hãy đi tìm Lý thứ sử, ta đã dặn dò ông ấy, ông ấy sẽ sắp xếp chu đáo cho ngươi."