Hai đợt nổ khiến thương vong lên tới hơn ba ngàn người. Số người chết tại chỗ không nhiều, chỉ khoảng vài trăm, chủ yếu là bị thương, đặc biệt là những người trúng phải đinh độc, con số lên tới hơn hai ngàn tám trăm người.

Quân Đảng Hạng rút lui ra ngoài mười dặm thì chất độc bắt đầu phát tác. Hàng ngàn binh lính kêu gào thảm thiết, nhiều kẻ đau đớn đến mức lăn lộn trên mặt đất, vài quân y Đảng Hạng đứng nhìn mà bó tay chịu chết.

Thác Bạt Hắc Thứ vẫn còn chưa hết bàng hoàng, bèn gọi vài vị đại tướng lên hỏi: "Các ngươi có biết thứ binh khí vừa rồi nổ vang như sấm sét kia là gì không?"

Các tướng lĩnh đồng loạt lắc đầu: "Bẩm tướng quân, chúng thuộc hạ cũng chưa từng nghe thấy bao giờ."

Thác Bạt Hắc Thứ thở dài một tiếng: "Tình báo của chúng ta có vấn đề, thôi thì đợi Mã Văn Tụy đến rồi hỏi hắn xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

Thác Bạt Hắc Thứ dẫn quân tiến vào huyện An Tĩnh ở phía bắc. Huyện An Tĩnh giờ đã là một tòa thành trống không, toàn bộ bách tính đều đã rút về huyện Linh Vũ.

Quân Đảng Hạng tiến vào trong thành, bắt đầu tìm kiếm lương thực để lấp đầy bụng đói, còn những binh lính bị thương thì được sắp xếp nằm trong các gian nhà dân.

Thác Bạt Hắc Thứ ngồi trong phòng với vẻ chán nản. Dù binh lính đều đồn đại rằng người Hán sử dụng yêu thuật, nhưng hắn biết rõ đó không phải là yêu thuật.

Chỉ là hắn không tài nào nghĩ thông được thứ đồ vật nổ vang như sấm sét kia là binh khí gì mà lại đáng sợ đến thế, sức sát thương lại kinh người như vậy. Chẳng lẽ ông trời vẫn không cho người Đảng Hạng cơ hội chiếm lấy Linh Châu sao?

Đúng lúc này, một thủ hạ bước vào hành lễ: "Bẩm tướng quân, chúng ta bắt được một lão nông ngoài thành Linh Châu, có lẽ hắn biết chút tình hình!"

"Dẫn hắn vào đây!"

Chốc lát sau, một nam tử người Hán với hai tay bị trói ngược ra sau được dẫn vào. Binh lính hung hăng đá mạnh vào khoeo chân hắn, nam tử ngã quỵ xuống đất, sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy như cày sấy.

"Mau khai ra những gì ngươi biết, nếu không ta chém đầu ngươi!" Một binh lính Đảng Hạng bên cạnh gầm lên hung ác.

"Tiểu nhân là người làm ruộng ngoài thành, sáng nay trời chưa sáng đã thấy một đội kỵ binh chạy tới huyện Linh Vũ..."

Thác Bạt Hắc Thứ tinh thần phấn chấn, vội hỏi: "Kỵ binh của nơi nào? Có bao nhiêu người?"

"Là kỵ binh nơi nào thì tiểu nhân không biết, có khoảng ba bốn ngàn người."

Thác Bạt Hắc Thứ trầm tư một lát rồi hỏi: "Họ có cờ hiệu không?"

"Có cờ hiệu ạ!"

"Là loại cờ hiệu gì? Ta đang hỏi màu sắc ấy."

"Hình như... hình như là màu đỏ..." Nam tử đáp nhỏ.

"Cờ đỏ!" Thác Bạt Hắc Thứ trong lòng như chợt hiểu ra điều gì, lại truy vấn: "Cờ đỏ đó có hình vẽ gì?"

"Không nhìn rõ lắm, hình như là... màu đen, trông hơi giống... một con rồng."

"Cờ đỏ rồng đen!"

Mọi người đều kinh hô lên, đây chính là Đường quân Hà Tây rồi!

Mọi nghi hoặc trong lòng Thác Bạt Hắc Thứ đều được giải đáp. Hóa ra là quân Hà Tây, bảo sao lại sở hữu loại binh khí lợi hại như vậy, đám dân binh trong thành làm sao có thể làm được?

Thác Bạt Hắc Thứ chợt nghĩ tới đại quân ở phía nam, lòng hắn lập tức dấy lên nỗi lo âu. Họ vẫn chưa biết tin quân Đường Hà Tây đã tới.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, trên quan lộ phía đông nam Linh Châu, một vạn kỵ binh Đảng Hạng đang áp giải hàng ngàn tù binh quân Đường tiến về phía tây bắc. Sở dĩ giữ lại hơn bốn ngàn tù binh khỏe mạnh là do Mã Văn Tài hết lời khuyên nhủ huynh trưởng, rằng gần Diêm Châu có mỏ sắt và hồ muối. Cuối cùng Mã Văn Tụy cũng bị thuyết phục, người Đảng Hạng quả thực vẫn cần nô lệ để thay họ khai thác mỏ và nấu muối.

Tất cả tù binh đều bị trói ngược hai tay, xâu lại bằng một sợi dây dài, lảo đảo bước đi. Hai bên có hàng trăm kỵ binh Đảng Hạng đi theo, chỉ cần cử động chậm một chút là bị roi da quất mạnh vào người.

Phía nam Linh Châu thuộc một phần của cao nguyên Hoàng Thổ, nơi đây khe rãnh chằng chịt, núi non bao bọc, rừng cây thưa thớt, khí hậu khô hạn, đâu đâu cũng là những đồi đất vàng bát ngát. Chỉ khi đi tiếp về phía bắc tiến vào bình nguyên mới thấy được những ốc đảo xanh mướt.

"Đại ca, lúc này chắc Linh Châu đã bị hạ rồi nhỉ!"

Người nói là Mã Thiên Du, kẻ từng có trận giao tranh với Quách Tống ở Linh Châu năm xưa, cuối cùng trong trận tỉ thí kiếm thuật đã bị chấn gãy cánh tay phải. Mười mấy năm trôi qua, hắn đã là Thiên phu trưởng của quân Đảng Hạng.

Mã Văn Tụy ánh mắt u ám nhìn về hướng tây bắc, thản nhiên nói: "Thác Bạt Hắc Thứ năng lực rất mạnh, đám dân binh của các nhà lớn ở huyện Linh Vũ không cản nổi đâu, chắc đã chiếm được rồi."

"Đại ca, sau khi hạ được Linh Châu, hãy giao Quách gia và Lương gia cho đệ xử lý." Mã Thiên Du nghiến răng ken két nói, mối thù mười mấy năm trước trong lòng hắn mãi vẫn chưa nguôi ngoai.

"Người thì có lẽ được, nhưng tiền bạc và đất đai e là đệ phải bàn bạc với Thác Bạt Mưu Thứ."

"Tiền bạc, đất đai đệ không cần, đệ chỉ cần người, đệ muốn bọn chúng phải nếm trải cách chết đau đớn nhất!"

Đúng lúc này, phía trước bỗng nhiên hỗn loạn, tiếng kêu thảm thiết và tiếng hò hét giết chóc vang lên khắp nơi. Mã Văn Tụy sững sờ, chuyện gì đã xảy ra?

Phía sau cũng hỗn loạn không kém, Mã Văn Tụy quay đầu lại thì thấy một đội quân từ trong thung lũng bên cạnh giết ra, cắt ngang đội ngũ của họ từ phía sau lưng, mà phía cuối cùng chính là đám tù binh quân Đường.

"Chuyện gì thế này?"

"Tướng quân, là quân Hà Tây!" Binh lính hét lớn.

Mã Văn Tụy kinh hãi biến sắc, vội hét lớn: "Tập hợp tác chiến!"

Đội quân của hắn bị chia cắt thành ba đoạn, quân đội mà hắn có thể chỉ huy chỉ còn ba bốn ngàn người, nhưng lại phải đối mặt với sự giáp công của một vạn kỵ binh Hà Tây.

Lúc này, trong mắt Mã Thiên Du lóe lên tia sát khí, hắn không nói một lời, thúc ngựa lao lên.

Đại quân của Quách Tống cũng vừa mới tới nơi. Họ nhận được tin báo của thám mã nên đã mai phục sẵn trên con đường tất yếu phải đi qua tới huyện Linh Vũ. Cũng chính vì đại quân Đảng Hạng mang theo tù binh nên hành quân khá chậm, đã giành cho quân Hà Tây khoảng thời gian quý giá.

Quách Tống chia ba vạn đại quân thành ba đường, cắt quân địch thành ba đoạn từ phần cổ và phần eo. Quân Đường bộc phát sức mạnh kinh người, chiến mã phi nhanh, đao chém, thương đâm, tàn sát không chút nương tay.

Đội hình hành quân nếu kéo quá dài thì điều đáng sợ nhất chính là bị địch chặn ngang cắt đứt, vì họ không kịp tổ chức quân đội.

Người Đảng Hạng không ngờ rằng quân Hà Tây lại đột ngột giết tới. Sau khi họ tiêu diệt hoàn toàn quân Sóc Phương, ngoài Phong Châu ra thì phía bắc Tiêu Quan cơ bản không còn quân Đường, trừ khi quân Phong Châu nam hạ, nhưng quân Phong Châu trước hết phải đối mặt với quân của Thác Bạt Hắc Thứ.

Chính vì nguyên nhân này, quân Đảng Hạng có phần chủ quan, bị quân Đường Hà Tây từ xa tới đánh cho trở tay không kịp.

"Đứng vững! Đứng vững!"

Mã Văn Tụy gào thét, nhưng đã vô ích. Quân đội của hắn bị quân Đường cắt xé thành vô số mảnh nhỏ, xung quanh hắn chỉ còn vài trăm người, căn bản không thể tổ chức được trận hình.

Một tên Thiên phu trưởng hét lớn: "Tướng quân, chúng ta không trụ nổi nữa rồi, mau ra lệnh rút lui thôi!"

Mã Văn Tụy thấy thế cục đã định, đành thở dài nói: "Toàn quân đột phá!"

Hắn dẫn vài trăm binh lính đột phá về phía bắc, nhưng lại gặp ngay hai ngàn kỵ binh do Lý Băng dẫn đầu chặn lại.

Quách Tống đã hạ lệnh giết sạch từ trước, giống như cách hắn diệt tộc người Sa Đà, sẽ không cho những dân tộc từng gây họa cho Trung Nguyên trong lịch sử bất cứ cơ hội nào nữa, tiêu diệt về mặt thể xác chính là cách tốt nhất.

Sĩ khí của kỵ binh Đảng Hạng sụp đổ hoàn toàn. Họ liều chết đột phá nhưng bị quân Đường kìm kẹp chặt chẽ, liên tục bị giết chết.

Quách Tống ngồi trên lưng ngựa quan sát sự thay đổi của chiến trường, bỗng có người hét lớn: "Sứ quân cẩn thận!"

Quách Tống bỗng cảm thấy phía sau gáy có luồng gió lạnh, hắn lập tức nghiêng đầu, một mũi tên sói sượt qua vành tai. Quách Tống nổi giận, hắn quay đầu lại thì thấy một tướng lĩnh Đảng Hạng cách đó năm mươi bước đang thúc ngựa chạy trốn, bóng lưng trông hơi quen mắt.

Quách Tống thúc ngựa đuổi theo, hắn tháo cung, rút một mũi tên từ sau lưng, giương cung kéo dây, mũi tên bắn ra như tia chớp, trúng ngay cổ đối phương.

Quách Tống thúc ngựa tiến lên, thấy đối phương đang giãy giụa muốn bò dậy, hắn dùng Phương Thiên Họa Kích gạt mạnh, đối phương ngã ngửa ra sau, mũi kích dí chặt vào ngực đối phương, kẻ đó ôm lấy cổ thở dốc.

Mặc dù khuôn mặt đối phương vặn vẹo, trông cực kỳ hung ác, nhưng Quách Tống vẫn nhận ra ngay hắn, chính là kẻ tàn bạo độc ác nhất trong ba anh em nhà họ Mã, lão tam Mã Thiên Du.

"Hóa ra là tên khốn nhà ngươi!"

Mã Thiên Du hơi thở ngày càng gấp gáp, nhưng hắn cười đầy hung ác, những lời lẽ độc địa vẫn tuôn ra từ kẽ răng: "Ngươi... có biết không? Nếu như... nếu như đàn bà của ngươi rơi vào tay ta, ta sẽ... thế nào không?"

Quách Tống dùng sức ở cánh tay, mũi kích đâm sâu vào tim hắn. Mã Thiên Du hét lên một tiếng đau đớn xé lòng rồi tắt thở, kết thúc cuộc đời tội ác của mình.

"Giết sạch không chừa, không để lại một tên tù binh nào!" Quách Tống trầm giọng ra lệnh.

Quân Đường tổng tấn công, không chút nương tay tàn sát đội quân tàn bạo này. Mã Văn Tụy cùng vài trăm người bị ba ngàn kỵ binh quân Đường bao vây chặt chẽ, họ liều chết đột phá nhưng lần nào cũng thất bại, quân số ngày càng ít đi, những ngọn thương liên tục hất văng họ xuống ngựa.

Mã Văn Tụy bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc đang gào thét.

"Các người đừng giết ta, ta có thư miễn tử của Tiết độ sứ Quách sứ quân các người!"

Hắn quay đầu lại thì thấy người em trai Mã Văn Tài đang quỳ dưới đất cầu xin thảm thiết, trong tay cầm một bức thư.

Mã Văn Tụy lập tức hiểu ra, bảo sao quân Đường Hà Tây có thể đến kịp lúc, hóa ra người em trai của mình chính là nội gián.

Mã Văn Tụy tức giận đến phát điên, hắn lao ra khỏi vòng bảo vệ của thị vệ, gầm lên: "Ta phải giết ngươi!"

Không còn sự bảo vệ của thân binh, hàng chục ngọn thương của quân Đường đồng loạt đâm vào người Mã Văn Tụy. Hắn bị hơn mười ngọn thương đâm xuyên cơ thể, treo cao trên không trung. Mã Văn Tụy trợn trừng mắt, chết không nhắm mắt.

Theo cái chết của chủ tướng, quân Đường chuyển sang cuộc tàn sát một chiều. Hai bên quan lộ đất vàng đầy rẫy xác chết, kỵ binh Đảng Hạng ngày càng ít đi, mặc dù họ liều chết đột phá nhưng không một ai có thể trốn thoát, một vạn quân Đảng Hạng bị tiêu diệt toàn bộ.