Cửa mở, Quách Vi Vi giận dỗi từ ngoài bước vào, theo sau là đệ đệ Quách Cẩm Thành. Cậu bé thấp hơn chị nửa cái đầu, vẻ mặt ỉu xìu bước theo sau.

Quách Tống cười hỏi: "Hai đứa làm sao vậy?"

"Cha, căn nhà nhỏ đó là mua cho con, đúng không ạ?"

Nước mắt Quách Vi Vi xoay tròn trong hốc mắt, cái miệng nhỏ chúm chím mếu máo sắp khóc: "Mẹ đem căn nhà nhỏ cho đệ đệ rồi."

Quách Tống lúc này mới phản ứng lại, con gái nhỏ nào mà chẳng thích chơi trò đồ hàng, căn nhà gỗ đó chắc chắn nó rất thích, mình đúng là có chút sơ suất.

Ông lại nhìn sang con trai, Quách Cẩm Thành cúi đầu, lí nhí nói: "Rõ ràng là mẹ cho con mà."

Quách Tống bật cười, con gái đương nhiên cũng muốn, nhưng lại sợ mẹ nên mới chạy tới tìm mình. Quách Tống đứng dậy nói: "Đi nào! Chúng ta qua xem sao."

Ông dắt cặp sinh đôi đến hậu đường, Mẫn Thu cũng đi theo. Trên bàn ở hậu đường bày đầy những món quà Quách Tống mang từ Lan Châu về. Tiết Đào đang trò chuyện cùng Độc Cô U Lan, thấy chồng dắt con tới liền cười nói: "Ta nói có sai đâu mà, chắc chắn là chạy đi mách tội rồi."

Món quà lớn nhất ở đây chính là mô hình nhà gỗ, còn kèm theo hơn trăm pho tượng gỗ nhỏ sống động như thật, vừa vặn có thể đối chiếu với phủ đệ của chính mình, thảo nào bọn trẻ đều thích mê.

Tiết Đào mím môi cười: "Phu quân, đây là chuyện chàng gây ra, chàng tự giải quyết đi nhé!"

Quách Tống suy nghĩ một chút, bèn cầm bút viết một tờ giấy nhỏ, giao cho một nha hoàn, dặn dò vài câu, nha hoàn vội vã rời đi.

Quách Tống thấy hai đứa trẻ đều nhìn chằm chằm vào mô hình nhà gỗ, liền cười nói: "Chúng ta phân chia quà trước đã, nhà gỗ không tính, bốn vỏ ốc biển cho tỷ tỷ, mấy vỏ sò nhỏ cho A Thành, ngoài ra cái nghiên bút bằng đồi mồi này cũng cho A Thành."

Hai đứa trẻ đều không có ý kiến gì, tiểu Vi thích vỏ ốc xinh đẹp, vỏ sò tuy nhỏ nhưng cộng thêm cái nghiên bút đồi mồi đẹp mắt hơn thì cũng coi như công bằng.

"Căn nhà gỗ này thực ra là cha tự mua, sau này sẽ đặt ở thư phòng của cha, hai đứa có thể mượn chơi, chơi hai ngày rồi trả lại cho cha, như vậy được chứ?"

Hai đứa trẻ đều cúi đầu, rõ ràng là không mấy tình nguyện.

Tiết Đào và Độc Cô U Lan đều "phì" cười, cứ ngỡ phu quân sẽ phân xử công đạo, bảo tỷ tỷ nhường cho đệ đệ, nào ngờ cuối cùng ai cũng không cho, ông tự mình chiếm làm của riêng, đúng là biết cách "dĩ hòa vi quý" theo kiểu ba phải.

Đúng lúc này, nữ quản gia bước vào nói: "Lão gia, Triệu Tú và mấy người họ vừa chuyển tới một cái rương gỗ lớn."

"Bảo họ đưa vào đây!"

Chẳng bao lâu sau, ba tên thân binh khiêng một cái rương gỗ lớn vào sân, họ đặt rương xuống, từ bên trong bê ra một mô hình thành trì bằng gỗ tinh xảo đặt trên mặt đất, mọi người hành lễ rồi cầm rương không đi mất.

Mô hình gỗ này là bản thu nhỏ của thành Trương Dịch, dài rộng mỗi chiều ba thước, ba thợ mộc tay nghề cao đã tiêu tốn hơn nửa năm mới làm ra được. Hiện tại thợ mộc lại làm một mô hình lớn hơn, mô hình nhỏ này vốn được cất trong kho, Quách Tống quyết định "lấy công làm tư", tặng cho con cái.

Quách Tống lại lấy mô hình nhà ở ra, đặt bên cạnh, nói với hai đứa trẻ: "Kích thước chúng gần như nhau, hai đứa mỗi người chọn một cái đi."

Hai đứa trẻ reo hò, chạy ùa tới.

Con trai dù sao cũng phóng khoáng hơn, Quách Cẩm Thành vừa nhìn đã ưng ngay tòa thành, cậu bé chẳng thèm ngó ngàng tới căn nhà kia.

Quách Vi Vi chọn lấy mô hình nhà ở, nó thích hơn trăm pho tượng nhỏ bên trong, còn tòa thành thì trống trơn, chẳng có lấy một người.

Quách Tống cười híp mắt nói với Tiết Đào: "Thế này chẳng phải giải quyết xong rồi sao?"

Tiết Đào lắc đầu, bất lực nói: "Chàng đó! Chỉ biết nuông chiều con gái."

"Ai bảo thế, ta cũng chiều con trai mà, lát nữa ta bảo thợ mộc làm mấy trăm pho tượng nhỏ, đặt vào trong tòa thành cho thằng bé chơi."

Quách Tống giải quyết xong nan đề, xoay người trở về thư phòng, lại nghe thấy vợ nói với con trai: "A Thành, cái nghiên bút đó để mẹ giữ hộ cho con được không?"

Ông suýt nữa thì cắm đầu xuống đất, đây là người mẹ kiểu gì thế này!

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Quách Tống đến quan nha, chưa kịp vào cửa đã thấy Quách Ngọc Nương đứng trước cửa phòng làm việc của mình. Quách Ngọc Nương chính là Tiểu Ngư Nương năm xưa, nay nàng đảm nhiệm chức Thống lĩnh Thiên Sách Lâu, không còn ai gọi nàng là Tiểu Ngư Nương nữa, Tiết Đào cũng gọi nàng là Ngọc Nương.

"Ngọc Nương, muội về từ lúc nào?"

"Bẩm Sứ quân, ti chức về từ ba ngày trước."

Quách Tống kỳ lạ nhìn nàng, bình thường nàng vẫn gọi ông là đại ca, hôm nay lại nghiêm chỉnh xưng hô là thuộc hạ, chắc hẳn là đã phạm phải sai lầm gì đó.

"Vào trong rồi nói!"

Quách Tống bước vào phòng làm việc, trà đồng vào dâng trà, Quách Tống ngồi xuống, bưng chén trà lên nói: "Nói đi, đã xảy ra chuyện gì."

Quách Ngọc Nương cúi đầu, vẻ mặt hổ thẹn nói: "Ti chức làm việc bất lực, làm hỏng việc Sứ quân giao phó. Ý ti chức là chuyện Thiên triệu, đã không thành công."

Quách Tống cười nói: "Việc đó chủ yếu là do thời cơ chưa chín muồi, ta không cho rằng kế sách của muội không chu toàn, muội không cần tự trách."

"Sứ quân, quả thực là ti chức cân nhắc không chu toàn, không nên chôn bia ngọc ở Kim Thân Các, kết quả bị Lưu Tư Cổ nhìn thấu, ông ta nghĩ tới mối quan hệ giữa Kim Thân Các và Sứ quân, cuối cùng đã thuyết phục được Chu Thử."

"Lúc đó muội không nghĩ tới mối quan hệ giữa Kim Thân Các và ta sao?"

"Ti chức lúc đó chỉ cân nhắc rằng Kim Thân Các từng xảy ra Thiên triệu, sẽ có sức ảnh hưởng lớn hơn, mà bỏ qua mối quan hệ giữa Kim Thân Các và Sứ quân."

Quách Tống lắc đầu: "Sự việc không phải như muội nghĩ. Không ai quy định xảy ra Thiên triệu là phải thực hiện ngay, ta tin Chu Thử đã tin tưởng không nghi ngờ, chỉ là điều kiện chưa chín muồi nên ông ta mới bỏ qua. Lý do của Lưu Tư Cổ không hề có sức thuyết phục, nếu Thiên triệu xảy ra trong hoàng cung, liệu Lưu Tư Cổ có nói Thiên triệu có liên quan tới Nam Đường không? Việc này ta không nhắc tới, là vì ta xem nó là một hiệu quả lâu dài. Tóm lại, muội đừng tự trách mình nữa."

Tảng đá trong lòng Quách Ngọc Nương nhẹ bớt, nàng lại nói: "Lần này ti chức đã chiêu mộ được không ít thợ khéo tới đây, những đại sư của Trường Đao Thự thuộc Quân Khí Giám mà Sứ quân bảo tìm, ti chức đã tìm được ba người."

Quách Tống vội hỏi: "Họ có thể chế tạo Mạch đao không?"

"Mạch đao là do cha ông họ chế tạo, thế hệ họ chưa từng làm, nhưng cả ba đều là những thợ đao đỉnh cao nhất trong Trường Đao Thự, chỉ cần có bản vẽ, họ sẽ làm được. Ti chức đang nghĩ cách lấy bản vẽ, chắc là đã có chút manh mối."

"Bản vẽ Mạch đao vẫn còn sao?"

"Ti chức khẳng định là còn. Tuy nó đã ngừng chế tạo nhiều năm, bản vẽ nộp lên Binh bộ, nhưng Quân Khí Giám sẽ giữ lại một bản sao, cất trong kho văn thư, ti chức đang nhắm vào đó."

Quách Tống gật đầu: "Việc này rất quan trọng, phải nhanh chóng lấy được bản vẽ!"

---❊ ❖ ❊---

Vĩnh Bình phường ở Trường An là nơi cư trú của người nghèo, đâu đâu cũng là những túp lều tranh thấp lè tè rách nát, tất nhiên cũng có những ngôi nhà gạch khá hơn một chút. So với những phường nổi tiếng như Bình Khang phường, tiền thuê nhà ở đây thực sự rất rẻ, một khu sân vườn rộng một mẫu chỉ mất ba quan tiền mỗi tháng, nếu ở Bình Khang phường hay Tuyên Dương phường, tiền thuê ít nhất cũng phải mười quan tiền.

Sáng hôm đó, một người đàn ông hơn ba mươi tuổi bước ra từ một tiểu viện cũ kỹ. Dáng người gầy gò, trông có vẻ lanh chanh, hắn tên là Tiêu Vạn Dư, vốn là một tiểu lại ở huyện Lam Điền, từng đọc sách hai năm, biết được vài trăm chữ. Ba năm trước, sau khi bại trận ở Kính Nguyên, một lượng lớn quan lại trung cao cấp bỏ trốn, Chu Thử lập triều đình mới, không tìm được quan lại nên đành đề bạt một lượng lớn quan lại cấp thấp, mà quan lại cấp thấp lại được lấy từ các lại viên ở huyện.

Tiêu Vạn Dư chớp lấy cơ hội này, nộp đơn ứng tuyển lên Lại bộ, không ngờ lại được chọn. Hắn như thể đỗ đạt khoa cử, hớn hở vào kinh làm quan, được phong làm Thừa vụ lang tòng bát phẩm, đảm nhiệm chức Chủ bạ ở Quân Khí Giám.

Phải biết rằng năm Khai Nguyên thứ chín, đại thi hào Vương Duy đỗ tiến sĩ cũng chỉ được bổ làm Thái nhạc thừa tòng bát phẩm. Tiêu Vạn Dư, một tên lại viên cấp thấp nhất chuyên quản kho bãi, số chữ biết không quá năm trăm, vậy mà cũng được làm quan tòng bát phẩm, bọn họ bị dân chúng Trường An chế giễu là "Lại quan".

Tuy làm quan nhưng bổng lộc chẳng cao, một tháng cộng thêm các loại trợ cấp cũng chỉ được năm quan tiền, tiền thuê nhà đã mất ba quan, nên Tiêu Vạn Dư cũng giống như tất cả các "Lại quan" khác, vì miếng cơm manh áo mà phải vắt óc tận dụng chức vụ để kiếm tiền. Bọn họ làm quan chính là để vơ vét, trông chờ họ giữ vững đạo đức nghề nghiệp thì chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

Thế là cơ hội tới, trong một dịp tình cờ, Tiêu Vạn Dư quen biết một đại thương nhân đến từ Hà Bắc, người này giới thiệu cho hắn một đường kiếm chác, nếu thành công, hắn có thể nhận được ba trăm lượng bạc.

Ba trăm lượng bạc đấy! Mắt Tiêu Vạn Dư đỏ ngầu lên, đừng nói là chỉ bắt hắn tận dụng chút tiện nghi chức vụ, dù có bắt vợ hắn đi làm kỹ nữ để kiếm được ba trăm lượng bạc, hắn cũng sẵn lòng.

Tiêu Vạn Dư đeo một cái túi vải rách, vội vã đến tửu lâu Diên Phúc ở Diên Phúc phường bên cạnh, hắn thường uống vài chén với bạn bè ở đây. Lên đến tầng hai, hắn nhìn thấy ngay Lưu Đông chủ đang ngồi bên cửa sổ, chính là vị đại thương nhân đến từ Hà Bắc kia, bên cạnh còn có một người nữa.

Tiêu Vạn Dư ngồi xuống đối diện họ, đặt túi vải lên bàn rồi đẩy qua: "Bản vẽ các người cần ở đây!"

Nói đoạn, hắn nuốt nước bọt. Người đàn ông bên cạnh Lưu Đông chủ nhận lấy túi, lấy bản vẽ ra xem. Bản vẽ dày một xấp, đã ố vàng, tờ đầu tiên viết bốn chữ lớn "Mạch đao dạng đồ", phía dưới có dấu đóng của Quân Khí Giám.

Bản vẽ có công thức phối liệu, tỷ lệ, phương pháp chế tạo cụ thể, các bước và những lưu ý quan trọng của Mạch đao, vô cùng đầy đủ.

Người đàn ông rất hài lòng, lại hỏi: "Bản vẽ này tôi lấy đi, ông ăn nói thế nào?"

Tiêu Vạn Dư tự tin nói: "Tôi cứ bảo là đã tiêu hủy theo quy định, dù sao nó cũng quá hạn lưu trữ từ lâu rồi, chẳng qua không ai quản nên không bị tiêu hủy, cũng là các người may mắn thôi."

Người đàn ông bật cười, lấy ra một cái túi nhỏ đẩy cho hắn: "Đây là phần của ông."

Tiêu Vạn Dư sững sờ: "Ở đây có ba trăm lượng bạc ư?"

"Đây là ba mươi lượng vàng đấy!"

Tiêu Vạn Dư mở túi ra nhìn một cái, tức thì run rẩy, ánh vàng chói lọi làm lóa cả mắt hắn.

Một lúc sau, hắn lòng tham không đáy nói: "Tôi còn có thể lấy được rất nhiều bản vẽ binh khí nữa, các người còn cần gì không?"