Nửa canh giờ sau, Diệp công chúa triệu tập đội thị vệ người Hán của mình, tổng cộng có một nghìn người, kẻ cầm đầu chính là Mã Hùng có tướng mạo hung tợn. Diệp công chúa nói với mọi người: "Từ hôm nay trở đi, Trương Vân chính là thống lĩnh mới của các ngươi, Mã Hùng làm phó."

Mã Hùng nhìn Diệp công chúa đang tràn đầy vẻ rạng rỡ, hắn làm sao không hiểu chuyện gì đang xảy ra, điều đó khiến hắn ghen tị đến phát điên. Chưa từng có người Hán nào có thể chạm vào Diệp công chúa, tên khốn này vậy mà lại "tiệp túc tiên đăng" (đến trước được trước).

Khi Diệp công chúa tuyên bố mình trở thành cấp phó của tên tiểu bạch kiểm này, hắn không nhịn được nữa, gầm lên một tiếng: "Ta không phục!"

Đôi mắt Diệp công chúa lập tức nheo lại, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn làm gì?"

Mặt Mã Hùng đỏ bừng như gan lợn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta muốn quyết đấu kiếm với hắn, xin công chúa phê chuẩn!"

Diệp công chúa liếc nhìn Trương Vân, gật đầu: "Được! Nếu ngươi bại, ngươi sẽ chết."

"Vậy nếu hắn bại thì sao?" Mã Hùng chỉ vào Trương Vân.

"Nếu hắn bại, thì làm văn thư cho ta. Đưa kiếm cho bọn họ!"

Thị vệ đưa lên hai thanh kiếm, lúc này Mã Hùng đã bình tĩnh lại, ánh mắt lóe lên tia sáng như dã thú, hắn quyết tâm giết chết đối phương, không cho Diệp công chúa cơ hội đổi ý.

Trương Vân xoay cổ tay, vẩy một đóa hoa kiếm: "Mời!"

Mã Hùng gầm lên một tiếng, lao tới như cơn lốc, hung hăng chém một kiếm xuống.

Trương Vân lách người, Mã Hùng chém vào không trung. Chưa đợi hắn kịp phản ứng, Trương Vân xoay ngược tay, thân hình nhanh như quỷ mị, thanh trường kiếm "phập" một tiếng đâm xuyên qua lưng hắn, mũi kiếm xuyên từ ngực ra.

Đây là chiêu phản thủ thức mà Quách Tống dạy hắn, một trong những sát kỹ của kiếm thuật. Trương Vân khổ luyện nhiều năm, đã nắm vững tinh túy trong đó.

Mã Hùng cúi đầu nhìn mũi kiếm trước ngực, hắn quay đầu nhìn Trương Vân với vẻ vô cùng sợ hãi. Trương Vân rút kiếm, Mã Hùng đổ sụp xuống, chết ngay tại chỗ.

Trương Vân lau sạch vết máu trên người Mã Hùng, lạnh lùng quát: "Còn kẻ nào không phục, cứ việc lên đây chịu chết!"

Trong mắt Diệp công chúa lập tức lóe lên tia kinh ngạc, khí thế của người đàn ông này vượt xa người thường, tuyệt đối là một nhân tài có thể trọng dụng, nàng nhặt được bảo bối rồi.

---❊ ❖ ❊---

Đại quân của Quách Tống hùng hổ bắc tiến. Mục tiêu ban đầu của họ không phải bộ tộc Tư Kết mà là đánh thẳng vào Hồi Hột. Một mặt vì bản bộ Tư Kết cách Vân Châu rất xa, tận ba nghìn dặm, mặt khác, tấn công trực diện Hồi Hột cũng có thể đạt được hiệu quả "vây Ngụy cứu Triệu".

Trương Vân vẫn chưa có tin tức truyền về, nhưng Quách Tống đã nhận được tình báo từ thuộc hạ của Lý An. Năm vạn đại quân Hồi Hột do đại tướng Hiệt Can Già Tư thống lĩnh đã tham gia vào cuộc tranh chấp của Tư Kết. Hiện tại bản bộ Tư Kết đã bị phá, con trai út được Tư Kết Khả Hãn sủng ái nhất đã bị giết, sủng thiếp không rõ tung tích, bản bộ Tư Kết bị bốn phương thế lực chia cắt, nhưng vì tranh giành vị trí Khả Hãn, các bộ tộc Tư Kết vẫn chém giết không ngừng.

Điều này càng củng cố quyết tâm tấn công Hồi Hột của Quách Tống, không thể kéo dài thêm nữa, phải đánh đau Hồi Hột càng sớm càng tốt, ép chúng rút quân.

Chiều hôm đó, quân Tấn đến vùng đồng cỏ phía nam. Đây là đồng cỏ nằm ở phía đông nhất của Tư Kết, thuộc quyền sở hữu của con trai thứ ba của Tư Kết Khả Hãn là Mộc Ôn Sách, cũng là thế lực Tư Kết đầu tiên bị đánh tan. Gần vạn hộ mục dân Tư Kết sinh sống trên đồng cỏ này đã tan tác như băng tuyết gặp nắng, phần lớn bị các bộ tộc Tư Kết khác bắt đi, có kẻ theo Mộc Ôn Sách chạy trốn sang Hồi Hột, còn một số ít chạy trốn về Vân Châu.

Đồng cỏ này hiện đang bị mục dân bộ tộc Đồng La chiếm giữ. Bộ tộc Đồng La vốn là một trong những bộ tộc Thiết Lặc độc lập, thế lực hơi yếu nên bị Hồi Hột thôn tính, trở thành một trong những nhánh phụ của Hồi Hột.

Tộc trưởng Xích Nha bị sáu vạn đại quân Trung Nguyên dọa cho khiếp vía. Hắn chỉ có vài nghìn hộ mục dân, tổ chức quân đội cũng chỉ được hai ba nghìn người, đối kháng với đại quân Trung Nguyên chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Tất nhiên, hắn còn có thể chọn cách bỏ chạy, nhưng dù hắn có chạy, mục dân trong bộ tộc cũng không thoát được. Trong tình thế bất đắc dĩ, Xích Nha đành dẫn theo anh em, vợ con đến đầu hàng Quách Tống.

Mục tiêu bắc chinh lần này của Quách Tống là làm suy yếu hoặc giải thể Hồi Hột, đối với những bộ tộc vốn độc lập như Đồng La, tất nhiên chủ yếu là lôi kéo.

Quách Tống an ủi tộc trưởng Xích Nha rất chu đáo, biểu thị sẽ không tàn sát bách tính của hắn, cũng không cướp đoạt tài sản của họ, thậm chí sẽ giúp họ giành lại độc lập.

Xích Nha thầm cảm thấy may mắn vì mình đã không bỏ chạy. Nghĩ đến việc có thể độc lập trở lại, thoát khỏi sự nô dịch của Hồi Hột, trong lòng hắn vui mừng khôn xiết, lập tức hào phóng dâng tặng Quách Tống hai vạn con cừu và ba vạn túi rượu sữa.

Tối hôm đó, Quách Tống ra lệnh đốt lửa trại, giết cừu uống rượu, khao thưởng binh sĩ.

Có một việc khiến Quách Tống không ngờ tới, đó là ông lại gặp được Lưu Đỉnh, người dẫn đường đào vàng đã cùng Trương Vân bắc tiến sang Hồi Hột, ngay tại bộ tộc Đồng La.

Sau khi Lưu Đỉnh trốn khỏi nha trướng Hồi Hột, cưỡi ngựa chạy về phía nam, định quay về Vân Châu. Nhờ kinh nghiệm phong phú, hắn một lần nữa thoát khỏi sự tấn công của bầy sói, nhưng ngựa lại mất. Lưu Đỉnh đi bộ suốt bảy ngày, chịu đủ mọi cay đắng, cuối cùng gặp được bộ tộc Đồng La, hắn ngất xỉu ngay tại chỗ và được mục dân bộ tộc Đồng La cứu giúp.

Binh sĩ dẫn hắn vào đại trướng chủ soái, Lưu Đỉnh quỳ xuống dập đầu: "Tiểu dân Lưu Đỉnh khấu kiến Tấn Vương điện hạ!"

Quách Tống ra hiệu cho thân binh, thân binh đỡ hắn đứng dậy. Quách Tống hỏi: "Ngươi không phải đi cùng Trương Vân sao? Họ đang ở đâu?"

"Khởi bẩm điện hạ, họ bị sa cơ tại nha trướng Hồi Hột rồi ạ."

Quách Tống nhíu mày: "Chuyện là thế nào, ngươi hãy kể lại từ đầu cho ta nghe!"

Lưu Đỉnh liền kể chi tiết trải nghiệm của họ cho Quách Tống nghe, từ việc gặp bầy sói ở núi Ô Sơn, rồi đụng độ đội tuần tra Hồi Hột, bị bắt vào nha trướng Hồi Hột, bản thân hắn phải đút lót thiên phu trưởng mới thoát thân được.

"Ý ngươi là, họ sẽ bị biên chế vào một đội quân người Hán?" Quách Tống hứng thú hỏi.

"Chính là vậy. Dưới trướng Diệp công chúa có một đội thị vệ do người Hán tạo thành, khoảng hơn nghìn người. Không ít người đào vàng cũng bị ép gia nhập đội ngũ này, nên tiểu nhân mới biết một chút tình hình. Chỉ cần chạy được bốn mươi dặm là có thể được thu nhận, nếu không qua được thì chỉ có con đường chết. Tiểu nhân chắc chắn không qua nổi nên mới trốn thoát trước."

Chạy bốn mươi dặm đối với Trương Vân và đám người kia chỉ là chuyện nhỏ, họ là những trinh sát xuất sắc nhất, chắc chắn đã gia nhập đội thị vệ người Hán này, biết đâu Trương Vân còn có thể trở thành một tiểu thủ lĩnh.

"Tại sao Diệp công chúa lại thành lập đội thị vệ người Hán? Nàng ta và Khả Hãn có quan hệ gì?" Quách Tống lại hỏi.

"Chuyện này tiểu nhân cũng không rõ lắm, điện hạ có thể hỏi tộc trưởng Xích Nha, ông ấy chắc biết rõ hơn."

Quách Tống gật đầu: "Sức khỏe ngươi đã hồi phục chưa?"

"Đã không còn vấn đề gì ạ."

"Ngươi đi nghỉ ngơi đi, sau đó tiếp tục làm người dẫn đường cho chúng ta, dẫn chúng ta đến Hàn Nhĩ Đóa Bát Lý."

Quách Tống cho thân binh đưa hắn xuống nghỉ ngơi, lại phái người đi mời tộc trưởng Xích Nha.

Không lâu sau, tộc trưởng Xích Nha vội vã chạy đến.

Tộc trưởng Xích Nha khoảng bốn mươi tuổi, có thể nói tiếng Hán lưu loát. Hắn hành lễ rồi hỏi: "Tấn Vương điện hạ tìm ta có việc gì?"

Quách Tống mời hắn ngồi xuống, cười nói: "Có vài chuyện muốn hỏi tộc trưởng."

"Chỉ cần là chuyện ta biết, nhất định sẽ cố gắng trả lời."

Binh sĩ bước vào dâng trà sữa, Quách Tống uống một ngụm trà sữa rồi hỏi: "Tộc trưởng có biết Diệp công chúa không?"

Tộc trưởng Xích Nha gật đầu: "Ở Hồi Hột không ai là không biết nàng. Nàng là con gái của Mâu Vũ Khả Hãn, ông ngoại chính là Phục Cốt Hoài Ân, bà ngoại là người Hán. Mâu Vũ Khả Hãn vô cùng sủng ái nàng, thậm chí còn cho nàng của hồi môn là một bộ tộc giống như chúng ta. Nàng lần lượt gả cho hai người biểu huynh, đều là hai đời đại thủ lĩnh Phục Cốt. Ba năm trước, người chồng thứ hai bệnh mất, nàng thủ tiết quay về Hồi Hột. Bá phụ Thiên Thân Khả Hãn rất chăm sóc nàng, sau khi Thiên Thân Khả Hãn chết, nàng liền trở thành nhân vật có thực quyền lừng lẫy ở Hồi Hột."

"Tại sao nàng ta có thể trở thành nhân vật có thực quyền ở Hồi Hột?"

"Trung Trinh Khả Hãn chính là do nàng nâng đỡ lên ngôi, nàng đã giết hai người chú muốn tranh đoạt ngôi vị Khả Hãn khác. Có thể nói nàng có công ủng lập, Trung Trinh Khả Hãn vô cùng cảm kích nàng, sau khi lên ngôi đã giao rất nhiều quyền lực cho nàng."

"Nàng ta là người phụ nữ có lòng ham quyền lực rất nặng sao?"

"Có thể nói là cực kỳ mãnh liệt. Tuy nhiên năm nay mâu thuẫn giữa nàng và Trung Trinh Khả Hãn ngày càng sâu sắc. Đầu năm nay, thị vệ trưởng của nàng bị Trung Trinh Khả Hãn mua chuộc, phản bội nàng, nàng liền không còn tin tưởng thị vệ người Hồi Hột nữa, nên mới chiêu mộ một đội thị vệ người Hán để bảo vệ an toàn cho bản thân."

Quách Tống lúc này mới hiểu lý do Diệp công chúa chiêu mộ thị vệ người Hán. Ông trầm tư một lát rồi hỏi: "Tại sao nàng ta và Trung Trinh Khả Hãn lại có mâu thuẫn sâu sắc như vậy?"

Tộc trưởng Xích Nha cười nói: "Diệp công chúa sở dĩ lập Trung Trinh Khả Hãn là vì hắn chìm đắm trong tửu sắc, hôn dung vô năng, Diệp công chúa chỉ muốn coi hắn như một con rối. Nhưng không ngờ sự hôn dung vô năng của Trung Trinh Khả Hãn là giả vờ, việc chìm đắm trong tửu sắc cũng là cố ý làm vậy. Sau khi đăng cơ, Trung Trinh Khả Hãn dần dần thu hồi quyền lực, muốn làm một việc lớn, tự nhiên xung đột với dã tâm của Diệp công chúa. Vì vậy mâu thuẫn giữa hai người ngày càng sâu sắc. Lần tấn công Tư Kết này, hai người vì bất đồng ý kiến bổ nhiệm chủ soái mà trở mặt, quân quyền của Diệp công chúa bị đoạt, về cơ bản là Trung Trinh Khả Hãn đã thắng."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, hỏi: "Bộ tộc Đồng La hiện tại chỉ còn lại bộ tộc của tộc trưởng Xích Nha thôi sao?"

Tộc trưởng Xích Nha vội lắc đầu: "Bộ tộc Đồng La có tổng cộng năm bộ tộc, chúng ta chỉ là một trong số đó."

Quách Tống chậm rãi nói: "Chúng ta đánh bại Hồi Hột, bộ tộc Đồng La sẽ giành lại độc lập, ta sẽ ủng hộ tộc trưởng Xích Nha làm Đồng La Khả Hãn."

Tộc trưởng Xích Nha vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội quỳ một chân xuống: "Trường Sinh Thiên ở trên, ta Xích Nha xin thề, nhất định sẽ toàn lực ủng hộ điện hạ đại nghiệp bắc phạt Hồi Hột!"

Quách Tống gật đầu: "Ta muốn gửi cho Diệp công chúa một lá thư, ta định để Lưu Đỉnh đi đưa thư thay ta, hy vọng tộc trưởng có thể giúp đưa hắn đến bên cạnh Diệp công chúa."