Trương Ám vâng lệnh Quách Tống đến Diên Châu thu mua hỏa du. Mặc dù An Tây cũng có sản xuất một lượng nhỏ hỏa du, nhưng hỏa du An Tây quá mức dính nhớp, nặng nề, tạp chất quá nhiều, hiệu quả đốt cháy không thể sánh bằng Cao Nô du của Diên Châu.

Trương Ám đi theo Công Tôn Thanh đến Công Tôn phủ trạch. Đây là một tòa đại trạch chiếm diện tích năm mươi mẫu, không hổ là hào môn đệ nhất Diên Châu, ngay cả cổng chính cũng khí phái như vậy. Trương Ám nheo mắt đánh giá cánh cổng sơn son cao lớn này.

"Trương đông chủ, mời vào!"

Công Tôn Thanh nói nhỏ: "Huynh trưởng ta đang chờ đón bên trong!"

Trương Ám mỉm cười, gia tộc Công Tôn này vẫn rất cẩn thận.

Hắn bước vào cổng lớn, đối diện nhìn thấy gia chủ Công Tôn Lượng đang đứng đợi bên trong, tươi cười đón tiếp mình.

"Hoan nghênh Trương tham quân quang lâm tệ phủ, tại hạ Công Tôn Lượng!"

"Hóa ra là Công Tôn gia chủ, ngưỡng mộ đã lâu."

"Trương tham quân, mời lên đường chính!"

"Mời!"

Trương Ám theo Công Tôn Lượng đi đến đường khách quý, hai bên phân chủ khách ngồi xuống, Công Tôn Thanh ngồi bồi ở hạ thủ.

Thị nữ đi vào dâng trà, Công Tôn Lượng cười hỏi: "Trương tham quân đến từ Tiêu Quan sao?"

"Không phải Tiêu Quan!"

Trương Ám mỉm cười nói: "Ta đi thuyền từ Hoàng Hà tới, thuyền bè đang neo đậu tại bến tàu Thanh Thủy, huyện Phong Lâm."

"Ta hiểu rồi, hèn chi Trương tham quân lại muốn thu mua nhiều Cao Nô du như vậy."

Trương Ám cười nói: "Lần này nhu cầu của chúng ta khá lớn, cần năm ngàn thùng. Giá thị trường là năm quan tiền một thùng, chúng ta nguyện ý trả sáu quan tiền, có thể thanh toán bằng bạc trắng hoặc vàng."

Công Tôn Lượng trầm ngâm một lát rồi nói: "Không giấu gì Trương tham quân, hiện tại toàn bộ kho dự trữ chỉ có ba ngàn thùng, có thể giao hết cho Hà Tây quân. Hai ngàn thùng còn lại phải đến cuối năm mới có thể giao, không biết có được không?"

"Chuyện này... cũng được, chúng ta có thể đặt cọc trước."

Công Tôn Lượng lắc đầu: "Nếu là người khác, ta tuyệt đối không dám bán năm ngàn thùng, nếu bị Chu Thử tra ra thì cả nhà ta đều gặp họa. Nhưng Hà Tây quân có thể tìm đến gia tộc Công Tôn ta, đó là vinh dự của gia tộc. Ta không những nguyện ý giao năm ngàn thùng hỏa du cho Hà Tây quân, mà còn không lấy một xu, xem như gia tộc chúng ta góp chút sức mọn cho Quách sứ quân."

Công Tôn Thanh trợn tròn mắt, thế mà lại không lấy tiền? Đại ca có nghe nhầm không, người ta cần năm ngàn thùng chứ có phải năm thùng đâu!

Công Tôn Thanh vội vã nháy mắt ra hiệu, nhưng Công Tôn Lượng coi như không thấy.

Trương Ám cũng hơi bất ngờ: "Chuyện này... chuyện này sao mà ngại quá, ba vạn quan tiền đấy!"

Công Tôn Lượng chém đinh chặt sắt nói: "Đây không phải vấn đề tiền bạc, mà là sự ủng hộ và ngưỡng mộ của gia tộc chúng ta dành cho Hà Tây quân."

Trương Ám trong lòng vô cùng cảm động, hắn đứng dậy hành lễ nói: "Sự ủng hộ của gia tộc Công Tôn dành cho Hà Tây quân, chúng ta xin ghi lòng tạc dạ, nhất định sẽ bẩm báo Quách sứ quân để xin ban thưởng cho Công Tôn gia chủ!"

Công Tôn Thanh ngẩn người một hồi, lúc này mới hiểu ý đồ của đại ca, đây là đang dâng "đầu danh trạng" đấy mà!

Trương Ám bàn bạc thêm chi tiết giao hàng rồi mới đứng dậy cáo từ, anh em nhà họ Công tiễn hắn ra tận cổng lớn.

Nhìn theo xe ngựa chở Trương Ám đi xa, Công Tôn Thanh thở dài nói: "Đại ca, năm ngàn thùng dầu đấy!"

Công Tôn Lượng thản nhiên nói: "Thứ dầu này lấy mãi không hết, lại chẳng tốn vốn liếng gì, đem ra làm đầu danh trạng thì có gì không tốt? Gia tộc Công Tôn ta còn thiếu hai vạn quan tiền sao?"

"Đại ca nói cũng có lý, chỉ sợ chuyện bị tiết lộ thôi!"

Công Tôn Lượng trầm tư một lát rồi nói: "Đi từ huyện Phong Lâm là đúng, tương đối kín đáo. Tuy nhiên năm ngàn thùng hỏa du của chúng ta chuyển đi quá bắt mắt, hay là cứ để ở kho rồi đợi đêm xuống hãy lên thuyền, khi cổng thành đã đóng thì vấn đề sẽ không lớn."

"Ta biết rồi, ta đi sắp xếp ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, cổng thành đã đóng, bến tàu ngoài thành Phù Thi vô cùng yên tĩnh. Trên bến có không ít kho hàng lớn, phía đông là kho của quan phủ, phía tây là kho tư nhân, trong đó kho hỏa du của nhà họ Công chiếm diện tích rất lớn, có bến tàu riêng. Hơn một trăm chiếc thuyền hàng lặng lẽ tiến đến, neo đậu tại bến tàu nhà họ Công.

Cửa kho mở ra, binh lính theo thuyền nhanh chóng đi vận chuyển thùng dầu gỗ. Mỗi thùng dầu nặng năm mươi cân, một chiếc thuyền lớn ngàn thạch có thể chở bốn năm mươi thùng. Binh lính đẩy từng thùng dầu lăn lên thuyền, trực tiếp lăn vào khoang thuyền.

Một chiếc thuyền hàng chất đầy, rời khỏi bến tàu, quay đầu neo đậu ở bờ đối diện, một chiếc thuyền trống khác lại tiếp nối vào. Cứ bận rộn đến tận canh năm, ba ngàn thùng hỏa du đều đã được chất lên thuyền.

Trương Ám đứng ở mũi thuyền cáo từ Công Tôn Lượng: "Công Tôn gia chủ bảo trọng, chúng ta hẹn ngày tái ngộ!"

"Trương tham quân thuận buồm xuôi gió!"

Đội thuyền xuất phát, xuôi dòng hướng về phía Hoàng Hà.

---❊ ❖ ❊---

Bước sang tháng sáu, thời tiết Trương Dịch ngày càng nóng bức. Sáng hôm đó, Quách Tống nhận được một phong thư ưng từ Lan Châu gửi đến, Nguyên thị ở Thái Nguyên phái người đến mua ba ngàn con chiến mã, dùng thuyền vận chuyển đến mười lăm vạn tấm vải.

Mặc dù không ít quan viên giữ ý kiến trái chiều, đề nghị Hà Tây ngừng bán chiến mã, nhưng Quách Tống vẫn chưa từng ra lệnh cấm bán ngựa.

Việc gì cũng có lợi có hại, tuy Hà Tây bán ngựa sẽ làm tăng thực lực quân đội của các phiên trấn, nhưng dù Hà Tây không bán, họ cũng có thể mua chiến mã từ chỗ người Hồi Hột. Thay vì để người Hồi Hột kiếm món lợi này, chi bằng tự mình kiếm còn hơn.

Thứ hai, nuôi kỵ binh vô cùng tiêu tốn quốc lực. Nếu tài lực có hạn, việc nuôi kỵ binh tất nhiên sẽ hạn chế sự phát triển của các binh chủng khác, bộ binh không thể có được binh khí và giáp trụ tốt hơn, đây không nghi ngờ gì cũng là chuyện tốt.

Quách Tống đứng trước bản đồ nhìn về phía Hà Đông. Hắn nhận được tin tức mới nhất, Chu Thao đã tăng quân ở Hằng Châu, điều này có nghĩa là Chu Thao sắp phát động tấn công Thái Nguyên. Đây là một cơ hội tốt, liệu mình có nên nắm bắt lấy nó không?

Lúc này, mưu sĩ Đỗ Tự Nghiệp đứng ở cửa nói: "Sứ quân, Thương tào Trương tham quân cầu kiến!"

"Mời hắn vào!"

Trương Ám bước vào quan phòng nói: "Đợt thứ hai gồm hai ngàn thùng hỏa du gia tộc Công Tôn đã chuẩn bị xong, họ gửi thư bồ câu đến thông báo cho ty chức đi vận chuyển!"

"Chuẩn bị nhanh vậy sao, chẳng phải nói là cuối năm à?"

"Ty chức đoán gia tộc Công Tôn đã điều hàng từ những nhà khác tới, Diên Châu vẫn còn không ít giếng dầu nhỏ, tích góp lại thì hai ngàn thùng cũng không tính là nhiều."

Quách Tống gật đầu cười nói: "Gia tộc Công Tôn này làm việc rất tận tâm đấy!"

"Ty chức đã phái người điều tra, vài năm trước gia tộc Công Tôn muốn bám lấy chân Chu Thử, nhưng Chu Thử căn bản không coi trọng họ. Hà Tây quân chiếm được Sóc Phương, tầm mắt của họ liền chuyển sang phía sứ quân, đoán chừng là muốn bám lấy chân sứ quân."

Quách Tống cười nói: "Chân của ta dễ bám đến thế sao? Thể hiện một hai lần là chưa đủ, họ còn phải nỗ lực thêm nữa."

Trương Ám cũng cười nói: "Sứ quân, Tùy Châu thứ sử hình như là em rể của Công Tôn Lượng, lần giao hàng này đặt tại bến tàu Hoàng Hà ở huyện Diên Phúc, Tùy Châu, đội thuyền của chúng ta không cần phải đi đến huyện Phù Thi nữa."

Quách Tống trong lòng khẽ động, bước nhanh đến trước bản đồ, rất nhanh đã tìm thấy huyện Diên Phúc trên bản đồ. Đối diện Hoàng Hà chính là huyện Định Hồ, Thạch Châu, một bến tàu Hoàng Hà nổi tiếng.

Tùy Châu thuộc địa bàn của Chu Thử, hiệp ước đình chiến ký kết mới được vài tháng, Quách Tống không tiện phái binh tấn công chiếm đóng trực tiếp. Nhưng Tùy Châu là một trọng địa hậu cần rất tốt, nếu có thể khống chế được huyện Diên Phúc, căn cứ hậu cần của Hà Tây quân sẽ có chỗ đứng.

Nghĩ đến đây, Quách Tống nói với Trương Ám: "Hãy nhờ gia tộc Công Tôn dẫn mối, ngươi và Tùy Châu thứ sử hãy đàm phán cho tốt, hy vọng ông ta có thể quy thuận Hà Tây quân."

"Sứ quân muốn chiếm đóng Tùy Châu sao?"

"Không phải!"

Quách Tống lắc đầu nói: "Tùy Châu vẫn giữ vẻ ngoài quy thuận Chu Thử, chúng ta đã ký hiệp ước đình chiến, hiện tại ta tạm thời chưa muốn xé bỏ nó. Nhưng vị trí chiến lược của Tùy Châu rất quan trọng, ta muốn lợi dụng huyện Diên Phúc để tích trữ lương thảo vật tư."

"Ty chức hiểu rồi, ty chức sẽ đi tìm Công Tôn Lượng bàn bạc."

Quách Tống sực nhớ ra một chuyện liền nói: "Ta vừa nhớ ra một việc, nhà họ Nguyên muốn mua ba ngàn con chiến mã, phái đội thuyền vận chuyển đến mười lăm vạn tấm vải vóc, giao dịch lần này ta đã phê chuẩn. Nhưng nghe nói đội thuyền đó không thuộc quan phủ Thái Nguyên mà là đội thuyền dân sự do quan phủ thuê tạm thời. Ngươi nhân tiện ghé qua Lan Châu xem thử, nếu có thể, hãy thuê lại đội thuyền này để vận chuyển lương thực vật tư cho chúng ta."

"Ty chức tuân lệnh, xin cáo lui trước."

Trương Ám cúi người hành lễ rồi vội vã lui xuống, hắn quay về thu dọn đồ đạc rồi xuất phát đi Tùy Châu.

Quách Tống nhặt lên một thanh hoành đao trên bàn. Thanh đao này là trang bị thông thường của quân nhà họ Nguyên, không phải binh khí chế thức do quân Đường để lại trước kia, mà là do nhà họ Nguyên tự đúc, chỉ là sắt sống bình thường, chất sắt không tốt.

Quách Tống đặt đao lên giá, từ phòng trong lấy ra một thanh mạch đao, khẽ quát một tiếng, một đao chém xuống, hàn quang lóe lên, chỉ nghe "cắc" một tiếng, thanh hoành đao đã bị mạch đao chém làm đôi.

Khoảnh khắc này, Quách Tống đã hạ quyết tâm, món nợ cũ với nhà họ Nguyên cần phải tính toán cho rõ ràng.