Tại phường Lâm Phúc phía nam thành Thái Nguyên có một tiệm thuốc tên là Hồi Xuân Đường, mở cửa đã gần năm mươi năm, trải qua mấy đời chủ, là một hiệu thuốc lâu đời nổi tiếng ở Thái Nguyên. Mỗi ngày trước cửa đều xếp hàng dài, không ít gia đình khiêng bệnh nhân trực tiếp tới đây, chờ đợi vị lão y sư ngồi chẩn mạch bốc thuốc.

Hồi Xuân Đường không phải là tiệm thuốc duy nhất ở Thái Nguyên, nó thực chất giống như chuỗi cửa hàng thời hiện đại, có chi nhánh tại Trường An, Lạc Dương, Thành Đô, Giang Đô và Thái Nguyên, tổng tiệm đặt tại Trường An.

Chủ nhân của Hồi Xuân Đường tên là Trương Thiên Thu, ba đời nhà họ đều là thái y trong cung. Người đứng đầu quản lý Hồi Xuân Đường tại Thái Nguyên chính là con trai thứ ba của Trương Thiên Thu, tên là Trương Tấn Thủy, một nam tử trung niên khoảng bốn mươi tuổi, cũng là một danh y.

Vào buổi trưa, Trương Tấn Thủy từ cửa bên của tiệm thuốc đi ra, cưỡi một con ngựa, thong dong đi về phía Tây Thị.

Không lâu sau, Trương Tấn Thủy đến cửa Tây Thị, xuống ngựa, dắt ngựa đến tửu lâu Túy Thái Bạch đối diện cổng lớn. Ở khắp nơi tại Đại Đường, tửu lâu lấy tên "Thái Bạch" có ít nhất vài nghìn cái, riêng Thái Nguyên đã có hơn mười cái như Thái Bạch Cư, Thái Bạch Lâu, Thái Bạch Thảo Lư, Vân Trung Thái Bạch, vân vân. Tửu lâu Túy Thái Bạch này chỉ là một trong số đó.

Trương Tấn Thủy vừa đến trước cửa, lập tức có tiểu nhị đón lấy: "Trương gia, đã lâu không gặp!"

"Lâu cái gì mà lâu, hôm trước ta mới tới, thằng nhóc con này da ngứa rồi phải không?"

"Ôi! Con thật không biết, xin lỗi! Xin lỗi! Trương gia, xin cứ đưa ngựa cho tiểu nhân."

Trương Tấn Thủy ném ngựa cho tiểu nhị, đi thẳng vào trong tửu lâu. Một tiểu nhị khác đứng ở cửa tiến lên hỏi: "Trương gia hôm nay có đặt chỗ không ạ?"

"Ta có bạn ở lầu hai."

"Đã rõ, Trương gia mời lên lầu."

Tiểu nhị vươn cổ hét lớn: "Có một vị khách quen!"

Trương Tấn Thủy bước lên lầu hai. Lầu hai cơ bản đã chật kín chỗ, ông ta liếc nhìn một vòng, ánh mắt dừng lại ở một chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi chậm rãi đi tới ngồi xuống.

Đối diện là một nam tử chừng ba mươi tuổi, khuôn mặt gầy dài, trông vóc dáng khá cao.

Nam tử rót đầy một chén rượu cho Trương Tấn Thủy, hạ thấp giọng nói: "Đã nghe ngóng được một ít tin tức."

"Nói thế nào?" Trương Tấn Thủy không lộ vẻ gì, hỏi.

"Thứ đó họ gọi là Thiết Hỏa Lôi, vỏ ngoài bằng sắt sống, bên trong là gì thì không biết, chỉ biết là dùng lửa châm ngòi để phát nổ, chia làm bốn loại là siêu nhỏ, nhỏ, trung bình và lớn. Nghe nói đây là cơ mật cao nhất của Hà Tây Quân, do Hỏa Khí Doanh trực thuộc Quách Tống quản lý."

"Ngươi nói như vậy, sao ta nhớ nổi?" Trương Tấn Thủy có chút bất mãn nói.

Nam tử lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy đã gấp gọn, đưa cho Trương Tấn Thủy: "Những gì ta biết đều ở trong này."

Trương Tấn Thủy cất mảnh giấy, nâng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch.

Tại Thái Nguyên có không ít mật thám như vậy, đến từ các phiên trấn cũng như Thành Đô và Trường An. Trương Tấn Thủy này là mật thám của Chu Thử. Cha ông ta rất được Chu Thử trọng dụng, Chu Thử liền lợi dụng tiệm thuốc Hồi Xuân Đường của nhà họ, biến nó thành trung tâm tình báo của Trường An tại các nơi.

Nam tử mặt gầy dài này tên là Mãn Vũ, là một văn lại tại nha môn huyện Tấn Dương, cũng là một trong số các mật thám. Những mật thám như hắn có tổng cộng hơn hai mươi người, phân bố ở các ngành nghề, thống nhất chịu sự quản lý của Hồi Xuân Đường.

Cơ quan tình báo của Chu Thử gọi là "Chu Lâu", do Lưu Tư Cổ quản lý, có gần một nghìn mật thám và thích khách. Họ không chỉ giám sát nội bộ Trường An mà còn giám sát các đối thủ chính. Trước khi Quách Tống chiếm đóng Thái Nguyên, trọng tâm chú ý của Chu Lâu là Thành Đô, Giang Nam và Hà Bắc, không quá coi trọng Thái Nguyên, cho nên cơ quan tình báo khá đơn giản, chỉ là một điểm tình báo cộng thêm hai mươi ba mật thám.

Trương Tấn Thủy uống vài chén rượu rồi đứng dậy rời đi. Ông ta không phải thật sự đến để ăn cơm, ông ta phải nhanh chóng gửi tin tức về Trường An bằng bồ câu đưa thư. Ngày mai là hạn cuối cùng phải nộp báo cáo, không thể trì hoãn thêm được nữa.

Trương Tấn Thủy xuống lầu, từ trong nhã thất cũng có một người bước ra. Người đó cưỡi lừa, theo sát phía sau Trương Tấn Thủy từ xa, cho đến khi thấy ông ta đi vào cửa bên của tiệm thuốc Hồi Xuân Đường mới quay đầu trở về.

Nội Vụ Doanh của Hà Tây Quân hiện có ba nghìn người, họ chính thức chuyển từ Trương Dịch đến Thái Nguyên ba tháng trước. Nội Vụ Doanh không phải là quân tuần phòng trị an trong thành, chức năng của họ chỉ có hai: một là bảo vệ an ninh vòng ngoài của Tấn Dương Cung, an ninh bên trong Tấn Dương Cung do thân binh doanh của Quách Tống phụ trách. Nội Vụ Doanh, Thân Binh Doanh và Hỏa Khí Doanh, đội quân này đều do Quách Tống trực tiếp thống lĩnh.

Nhiệm vụ khác của Nội Vụ Doanh chính là trừ gian, phụ trách tìm ra mật thám địch đang ẩn náu trong thành Thái Nguyên và tiêu diệt chúng.

Doanh trại của Nội Vụ Doanh nằm ở phía tây Tấn Dương Cung, là một doanh trại nhỏ chiếm diện tích trăm mẫu, còn quan sở của Nội Vụ Doanh nằm bên trong Tấn Dương Cung, sát vách với Hà Đông Tuần Tra Thự của Túc Chính Đài.

Vương Việt đứng trước cửa sổ nghe thuộc hạ báo cáo. Họ đã phát hiện ra mật thám Mãn Vũ từ mười ngày trước. Mãn Vũ lại dám đi nghe ngóng tình hình về Thiết Hỏa Lôi, chuyện này quá nhạy cảm, lập tức bị Nội Vụ Doanh theo dõi.

"Ti chức đã đích thân đi theo dõi người liên lạc với Mãn Vũ, đi thẳng tới Hồi Xuân Đường ở phường Lâm Phúc. Ti chức nghe ngóng được, người liên lạc với Mãn Vũ chính là chủ nhân của Hồi Xuân Đường, tên là Trương Tấn Thủy."

"Lai lịch của Trương Tấn Thủy này thế nào, đã tra ra chưa?" Vương Việt hỏi.

"Ti chức đang điều tra, chỉ nghe nói nhà họ đời đời làm ngự y, ngoài ra Hồi Xuân Đường ở Thái Nguyên chỉ là một chi nhánh, tổng tiệm nằm ở Trường An."

Vương Việt lạnh lùng hừ một tiếng: "Đúng là một điểm tình báo lý tưởng."

"Thống lĩnh, có cần ra tay không?"

Vương Việt trầm tư một lát rồi nói: "Hồi Xuân Đường tạm thời đừng đụng vào, có thể bắt giữ Mãn Vũ trước."

Mãn Vũ vốn là người bản địa Thái Nguyên. Lý do hắn trở thành mật thám của Chu Thử là vì anh trai hắn, Mãn Văn, làm việc dưới trướng Lưu Tư Cổ, đã tiến cử hắn cho Lưu Tư Cổ, trở thành một trong những mật thám của Chu Lâu tại Thái Nguyên.

Mãn Vũ làm văn lại ở huyện Tấn Dương, mỗi tháng bổng lộc ba quan tiền, nhưng làm việc cho Chu Thử mỗi tháng có thể nhận được mười quan tiền. Nếu tin tức có giá trị, hắn còn có thưởng thêm.

Thu nhập hậu hĩnh như vậy Mãn Vũ tất nhiên không thể từ chối. Trước đây đối tượng hắn giám sát là nhà họ Nguyên, nay đã biến thành Hà Tây Quân. Trương Tấn Thủy giao cho hắn nhiệm vụ rất nặng nề, khoảng thời gian này hắn thực sự ăn không ngon ngủ không yên.

Nhà của Mãn Vũ nằm gần Tây Thị, là một tiểu viện rộng nửa mẫu, hắn sống cùng vợ và hai con trai.

Chiều hôm đó Mãn Vũ lại đến huyện nha, mãi đến hoàng hôn mới cưỡi lừa về nhà. Khi đi đến đầu ngõ, nhà hắn nằm sâu trong ngõ nhỏ, hắn vừa định tiến vào thì đột nhiên sau gáy đau nhói, trước mắt tối sầm lại, liền không biết gì nữa.

Khi Mãn Vũ tỉnh lại, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ. Hắn ấn vào huyệt thái dương, chậm rãi mở mắt ra, chỉ cảm thấy ánh sáng vô cùng chói mắt. Hắn vừa định đứng dậy thì phát hiện mình không đứng dậy nổi, tay chân đã bị trói chặt.

Mãn Vũ kinh hãi, vội vàng nhìn quanh. Đây là một gian phòng rất rộng rãi, trống trải. Hai bên trái phải hắn mỗi bên đứng bốn gã đại hán vạm vỡ, cởi trần, hai tay ôm trước ngực, từng tên mặt mày hung dữ, sát khí đằng đằng.

"Rất kỳ lạ sao?" Đối diện có người hỏi hắn.

Mãn Vũ lúc này mới chú ý tới đối diện đang đứng một vị tướng lĩnh, chừng ba mươi tuổi, vóc dáng trung bình, ánh mắt sắc bén như dao.

"Ngươi là... người nào?" Mãn Vũ lo lắng hỏi.

Vị tướng lĩnh này chính là Vương Việt, ông lạnh lùng nói: "Ta là ai ngươi không cần biết, ta chỉ nói cho ngươi biết, đây là nha môn Nội Vệ Quân. Tại sao ngươi bị bắt, ngươi nên tự hiểu rõ trong lòng."

Trong đầu Mãn Vũ "oanh" một tiếng, hắn đã bị lộ rồi. Trong lòng hắn bỗng dâng lên nỗi sợ hãi tột độ, lắp bắp nói: "Ta... ta không biết các người đang nói gì?"

"Ta không có thời gian lải nhải với ngươi, xem ra ngươi không thấy quan tài không đổ lệ."

Vương Việt vung tay: "Dẫn bọn họ tới đây!"

Một lát sau, ngoài cửa truyền đến tiếng khóc của hai đứa trẻ: "Chúng con muốn về nhà, chúng con muốn tìm cha!"

Đây chính là tiếng của hai con trai Mãn Vũ. Mãn Vũ lập tức sụp đổ hoàn toàn, ngã quỵ xuống đất khóc lóc: "Tha cho con ta, ta nói hết, ta khai hết!"

Vương Việt lúc này mới ra lệnh: "Đưa mẹ con họ về nhà!"

Vương Việt ngồi xuống, chậm rãi nói: "Chúng ta biết ngươi đang nghe ngóng chuyện Thiết Hỏa Lôi, cũng biết trưa nay ngươi đã gặp chủ nhân Hồi Xuân Đường là Trương Tấn Thủy, đưa một phần tình báo cho hắn, hẳn là có liên quan đến Thiết Hỏa Lôi. Trước tiên chúng ta muốn biết, Chu Thử cài cắm bao nhiêu điểm tình báo tại Thái Nguyên?"

Mãn Vũ cúi đầu hồi lâu rồi nói: "Chỉ có Hồi Xuân Đường, những cái khác đều là mật thám tình báo giống như ta. Chúng ta có tin tức có giá trị thì sẽ gửi đến Hồi Xuân Đường."

"Tổng cộng có bao nhiêu mật thám giống như ngươi?" Vương Việt hỏi tiếp.

"Ta không dám chắc. Có một lần Trương Tấn Thủy quở trách ta đã lỡ lời, ông ta nói chi phí hàng tháng của hai mươi mấy người các ngươi là mấy trăm quan tiền, vậy mà không chịu làm việc hết mình."

"Ý ngươi là, các ngươi không biết gì về nhau, đều liên lạc đơn tuyến với Trương Tấn Thủy, có phải ý này không?"

"Đúng là ý này!"

Vương Việt chắp tay đi vài bước, lại hỏi: "Các ngươi rốt cuộc biết được bao nhiêu về Thiết Hỏa Lôi?"

Mãn Vũ lắc đầu: "Ngoài việc biết vỏ ngoài của nó bằng sắt sống, biết nó dùng để châm lửa, biết nó có bốn loại kiểu dáng, những cái khác gần như hoàn toàn không biết gì cả!"