Từ phủ Lã, Từ Tiên Đồ trực tiếp ngồi xe ngựa trở về đại nội. Trong tay ông có thư tay của Trần Khánh gửi cho thiên tử, không dám chậm trễ chút nào.

Vừa đến Ngự thư phòng, ông tình cờ gặp Lý Quang đang báo cáo tình hình thu thuế muối với quan gia. Thuế muối hiện là nguồn thu lớn nhất của triều đình, quân lương và tiếp tế cho mấy chục vạn tướng sĩ đều trông cậy vào đó.

Thế nhưng, thuế muối nửa đầu năm nay lại giảm hai phần so với cùng kỳ năm ngoái, điều này khiến Triệu Cấu không thể ngồi yên.

Triệu Cấu nổi trận lôi đình: "Lập tức tra rõ nguyên nhân cho trẫm! Nếu là buôn lậu muối, lập tức bắt giữ kẻ buôn lậu, tất cả đều chém đầu, tịch thu gia sản để bù đắp tổn thất thuế muối!"

"Vi thần lập tức đi điều tra nguyên nhân!" Lý Quang cũng không ngồi yên được nữa, đứng dậy cáo lui.

Triệu Cấu bồn chồn đi đi lại lại trong phòng. Từ Tiên Đồ khuyên nhủ: "Bệ hạ không cần lo lắng, chỉ cần tìm ra nguyên nhân, sau đó áp dụng biện pháp "mất bò mới lo làm chuồng", tổn thất sẽ không quá lớn."

Triệu Cấu thở dài: "Vấn đề tài chính này làm trẫm kiệt quệ tâm trí, cả ngày ăn không ngon ngủ không yên, ngủ cũng nghĩ xem làm sao kiếm tiền, không biết đến bao giờ mới không phải lo chuyện tiền nong nữa."

"Bệ hạ, vi thần cho rằng cách làm của Trần Khánh là đúng. Hắn cũng căng thẳng về tài chính, liền lấy thân phận quan thương để tiến hành ngoại thương, nghe nói thu được lợi nhuận rất cao. Vi thần nghĩ chúng ta có thể học theo, mở cảng ở Quảng Châu và Minh Châu, rồi thuê tàu hàng ra khơi."

Triệu Cấu gật đầu: "Phương án này cũng không tệ. Quay đầu lại bảo Chính sự đường thương thảo một chút, thành lập một cơ quan thương mại chính thức, tiến hành quan thương mậu dịch. Không chỉ là ngoại thương, nội thương cũng phải đẩy mạnh, trẫm muốn thu lợi, thu lợi càng nhanh càng tốt!"

"Vi thần sẽ theo sát việc này!"

Từ Tiên Đồ lấy ra một bức thư đặt lên ngự án của Triệu Cấu: "Bệ hạ, đây là thư Lã Di Hạo vừa đưa cho vi thần, là thư tay Trần Khánh gửi cho bệ hạ."

Triệu Cấu sững sờ, vội vàng cầm lấy. Phong thư còn nguyên vẹn, có dấu niêm phong bằng sáp, không có dấu hiệu bị bóc. Ông vội lấy dao tre rạch phong bì, lấy thư bên trong ra đọc vội một lượt. Sắc mặt ông dần trở nên vô cùng khó coi, ông đập bàn giận dữ: "Gan thật lớn, dám uy hiếp trẫm!"

Đến khi đọc xong thư, Triệu Cấu vô lực ngồi sụp xuống sau ngự án, nhìn bức thư ngẩn người.

Từ Tiên Đồ cũng đoán được nội dung, chắc chắn là dùng tiên đế để uy hiếp thiên tử. Nếu thiên tử dám kết minh với nước Kim, hắn sẽ đưa tiên đế lên ngôi, thành lập một triều đại nhà Tống mới.

Thực ra Từ Tiên Đồ nghĩ còn đơn giản quá, Trần Khánh không chỉ dùng việc đưa tiên đế lên ngôi để uy hiếp, mà còn đe dọa sẽ chiếm lấy toàn bộ Kinh Hồ nam lộ cùng Giang Nam tây đạo. Trong đó, việc tiên đế lên ngôi chính là tử huyệt của Triệu Cấu, là viễn cảnh ông ta sợ hãi nhất.

Đúng lúc này, Từ Tiên Đồ mơ hồ nghe thấy tiếng người hò hét, Triệu Cấu cũng nghe thấy. Ông kỳ lạ hỏi: "Từ ái khanh có nghe thấy gì không?"

"Hình như có người đang hò hét!"

"Trẫm cũng nghe thấy."

Triệu Cấu đi đến bên cửa sổ lắng nghe, âm thanh truyền đến từ phía bắc, giống như đang hô khẩu hiệu. Ông vội quát hoạn quan: "Đi xem xem, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Hoạn quan còn chưa kịp ra cửa, một thị vệ đã hớt hải chạy vào báo: "Khởi bẩm bệ hạ, thái học sinh nổ ra cuộc diễu hành quy mô lớn. Hơn một vạn thái học sinh đang tập kết ngoài Đông Hoa môn, hô vang khẩu hiệu, quần chúng vô cùng phẫn nộ."

Triệu Cấu sững sờ: "Thái học sinh diễu hành?" Ông vội hỏi: "Vì sao diễu hành!"

"Họ kiên quyết phản đối Tống Kim liên thủ tấn công Tây quân!"

"A!" Triệu Cấu ngây người.

Bài báo trên trang nhất của "Lâm An Kinh Báo" nhanh chóng phát huy tác dụng. Thực ra dân gian vẫn luôn đồn đại chuyện này, nhưng không có bằng chứng nên chỉ là tin đồn. Thế nhưng bài viết trên báo lại vô cùng đáng tin, nó xác nhận chuyện này là thật: quân Tống sắp kết minh với quân Kim để cùng tiêu diệt chủ lực kháng Kim là Tây quân.

Tin tức này không nghi ngờ gì đã gây ra sóng gió lớn ở Lâm An, triều dã phẫn nộ, khí phách của thái học sinh bùng nổ, nhanh chóng tổ chức đội ngũ diễu hành thị uy.

"Sỉ nhục Tĩnh Khang vẫn còn đó, tuyệt đối không đồng ý Tống Kim kết minh!"

"Phản đối nội chiến, yêu cầu cùng kháng Kim!"

"Phản đối hòa đàm!"

Hơn vạn thái học sinh cùng hô vang, thanh thế to lớn. Ngày càng nhiều bách tính đổ về từ khắp nơi tham gia diễu hành, số lượng lên tới hơn mười vạn người, chặn đứng hai cửa chính của đại nội là Đông Hoa môn và Hòa Ninh môn. Trong triều đình cũng bàn tán xôn xao, đặc biệt là các quan lại tầng lớp trung hạ, hầu như đều đứng về phía thái học sinh và bách tính, phản đối triều đình kết minh với nước Kim để tấn công Tây quân.

Đây chính là sức mạnh của dư luận. Dưới áp lực dư luận, vào buổi chiều, Triệu Cấu đã triệu tập một tiểu triều hội khẩn cấp tại điện phụ của Đại Khánh điện, hơn bốn mươi quan văn võ tham dự.

Tại triều hội đã tiến hành một cuộc bỏ phiếu, ngoại trừ Tần Cối và Chu Thắng Phi bỏ phiếu trắng, bốn mươi hai quan viên còn lại đều nhất trí giơ tay phản đối triều đình liên thủ với nước Kim tấn công Xuyên Thiểm Tây quân.

Dưới áp lực dư luận mạnh mẽ của triều dã, Triệu Cấu buộc phải công khai cam kết: chỉ chấp nhận đình chiến với nước Kim, còn phản đối việc Tống Kim liên thủ tấn công Xuyên Thiểm Tây quân.

Triệu Cấu lập tức phái Lý Quang và Từ Tiên Đồ đi trấn an thái học sinh và bách tính, thông báo triều đình đã chấp nhận yêu cầu của họ, tuyệt đối không kết minh với nước Kim, càng không cùng nước Kim tấn công Xuyên Thiểm Tây quân, khuyên họ giải tán.

Đến tận chập tối, cuộc diễu hành mới chỉ diễn ra nửa ngày đã đại thắng, thái học sinh và bách tính bắt đầu lục tục giải tán.

Do thời gian tụ tập ngắn, thái học sinh và bách tính chưa kịp xông vào Kim quốc quán, khiến nơi này may mắn thoát nạn. Nếu cuộc tụ tập kéo dài đến sáng mai, đêm nay Kim quốc quán chắc chắn sẽ bị thái học sinh phẫn nộ san bằng.

Tuy nhiên, dù Kim quốc quán bình an vô sự, nhưng Hoàn Nhan Xương lại tức đến phát điên. Ông ta khổ sở kiên trì suốt nửa tháng, không ngừng tăng thêm quân bài để dụ dỗ thiên tử Triệu Cấu, cứ ngỡ Triệu Cấu sắp thỏa hiệp, ai ngờ lại bị một tờ báo và một cuộc diễu hành chặn đứng hoàn toàn.

Tại đại đường, Hoàn Nhan Xương mặt mày u ám ngồi ở vị trí chủ tọa. Vừa rồi, Tần Cối và phó sứ đàm phán Ngụy Lương Thần đã đến thông báo quyết định cuối cùng của hoàng đế Đại Tống Triệu Cấu: không chấp nhận đề nghị liên thủ với nước Kim tiêu diệt Xuyên Thiểm Tây quân, chỉ chấp nhận ký hiệp định đình chiến dài hạn. Quyết định này thiên tử đã chính thức hạ chỉ, không thể thay đổi nữa.

Phó sứ đàm phán nước Kim là Tiêu Nghị nói nhỏ: "Vừa rồi Tần tướng công riêng với tôi rằng, sáng nay thiên tử Triệu Cấu nhận được một bức thư tay của Trần Khánh, đọc xong liền ngây người tại chỗ."

Hoàn Nhan Xương sững sờ: "Tin tức xác thực không?"

"Chắc chắn xác thực, là hoạn quan ở Ngự thư phòng nói với Tần tướng công. Thư tay của Trần Khánh là do Từ Tiên Đồ chuyển cho thiên tử."

"Bộp!"

Hoàn Nhan Xương đấm mạnh xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi: "Thì ra là vậy! Ta cứ tưởng Triệu Cấu sắp bị thuyết phục, sao lại đột nhiên đổi ý? Bức thư của Trần Khánh mới là mấu chốt."

Lúc này, ánh mắt Hoàn Nhan Xương rơi vào tờ "Lâm An Kinh Báo" trên bàn, vô cùng tức giận nói: "Còn có tờ báo này châm dầu vào lửa, nếu không có nó, sao có thể xuất hiện cuộc diễu hành thị uy quy mô lớn thế này? Đây chính là một thanh kiếm sắc bén mà Trần Khánh cắm ở Lâm An!"

"Nguyên soái, nghe nói tòa soạn báo này ở Tam Kiều, là tận dụng chỗ ở cũ của Trần Khánh."

Hoàn Nhan Xương không làm gì được triều đình Đại Tống, cũng không làm gì được Trần Khánh, toàn bộ cơn giận của ông ta đều đổ dồn lên tờ báo này.

"Truyền Lý Khinh Chu đến gặp ta!"

Lý Khinh Chu vốn là thống lĩnh thị vệ hoàng cung của thiên tử nước Ngụy Tề - Lưu Dự. Sau khi Lưu Dự bị phế, rất nhiều thị vệ hoàng cung Ngụy Tề võ nghệ cao cường, trong đó có Lý Khinh Chu, đều được Hoàn Nhan Xương chiêu mộ. Ông ta học theo nội vệ của Trần Khánh, xây dựng một đội nội vệ người Hán hơn ba trăm người, chuyên điều tra các điểm tình báo của Tây quân và những quan viên người Hán muốn phản bội nước Kim, hoành hành ở các châu phía Hà Bắc, quyền thế rất lớn.

Lần này Hoàn Nhan Xương đến Lâm An, ngoài ba trăm kỵ binh Nữ Chân hộ vệ, còn mang theo hơn ba mươi nội vệ, thống lĩnh chính là Lý Khinh Chu.

Chẳng bao lâu, một nam tử cao lớn khoảng ba mươi tuổi bước vào đại đường, quỳ một gối ôm quyền nói: "Xin Nguyên soái phân phó!"

Hoàn Nhan Xương lạnh lùng nói: "Ta giao cho các ngươi một nhiệm vụ, đêm nay hãy tắm máu tòa soạn "Lâm An Kinh Báo" cho ta, không để sót một ai!"