Trong thư phòng, Tể tướng Tần Cối ném mạnh tờ báo lên án thư, chất vấn cháu vợ là Vương Bạc: "Ngươi nhìn xem trên báo viết cái gì, cái gì gọi là dùng "nắm đấm đập tan sỉ nhục", cả bài đều đang ca tụng công đức của Trần Khánh. Nếu Quan gia nhìn thấy tờ báo này, cái mũ quan tri huyện của ngươi còn giữ nổi không?"

Vương Bạc dưới sự tiến cử của Tần Cối, tháng chín năm ngoái nhậm chức Tri huyện Tiền Đường. Tiền Đường chính là Lâm An, hắn và Trần Khánh là đối thủ cũ. Trần Khánh đã là quân phiệt cát cứ một phương, còn hắn vẫn chỉ là một tri huyện nhỏ bé. Đương nhiên, con đường làm quan của hắn không thuận lợi, mấy lần thăng trầm đều liên quan đến phụ nữ. Hiện giờ hắn cũng đã hơn ba mươi tuổi, chín chắn hơn một chút, cưới con gái của Lục gia, một vọng tộc ở Bình Giang phủ làm vợ.

Vương Bạc cúi đầu không dám lên tiếng, tờ báo này hắn căn bản chưa từng thấy qua, bảo hắn trả lời sự chất vấn của dượng thế nào đây?

"Cháu biết lỗi rồi!"

"Không phải cứ mỗi lần ngươi nói biết lỗi là có thể giải quyết được vấn đề. Ngươi là tri huyện bản thành, tờ báo này đã xuất hiện trong thành Lâm An hai ngày rồi, ít nhất bán được hàng vạn bản, vậy mà ngươi hoàn toàn không biết gì, ngươi bảo ta làm sao giải thích với Quan gia thay cho ngươi?"

Tần Cối chắp tay đi vài bước rồi lại nói: "Ngươi bây giờ hãy gác lại những việc khác, bằng mọi giá phải tìm ra lộ trình truyền tống của tờ báo này, còn cả điểm in ấn của nó nữa."

"Dượng không phải nói đây là báo do Trần Khánh làm sao? Điểm in ấn chắc ở Kinh Triệu chứ ạ!"

"Nói bậy!"

Tần Cối giận dữ mắng hắn một câu, trừng mắt nói: "Báo của năm ngày trước, từ Kinh Triệu làm sao vận chuyển đến Lâm An nhanh như vậy được? Họ dùng chim ưng truyền tin để gửi nội dung, sắp chữ in ấn ngay gần Lâm An, ngươi phải nhanh chóng đào tận gốc rễ của chúng ở Lâm An ra."

"Cháu đã rõ, sẽ lập tức đi bố trí nhân thủ."

Vương Bạc không dám từ chối, vội vã rời đi.

Vương thị vẫn luôn ngồi bên cạnh không lên tiếng, nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Quan nhân trực tiếp dùng quyền trong tay cấm tờ báo này đi, chẳng phải là xong rồi sao?"

Tần Cối thở dài nói: "Năm đó Thái Kinh còn không dám cấm nó, ta mà cấm thì phiền phức to rồi."

Vương thị không nhanh không chậm nói: "Năm đó Thái Kinh không dám cấm "Kinh Báo" là vì nó có Hướng gia làm hậu thuẫn, bây giờ hậu thuẫn của nó là Trần Khánh, ngài còn sợ hắn sao?"

"Phu nhân có điều không biết, ta không phải sợ Trần Khánh, nhưng nội dung trong báo liên quan đến Tiên đế. Nếu ta cấm nó, Triệu Đỉnh và Lý Quang nhất định sẽ lợi dụng việc này để đàn hặc ta bất kính với Tiên đế, cái tội danh này phu quân không gánh nổi đâu!"

Vương thị gật đầu: "Suy nghĩ của quan nhân là đúng, không trực tiếp cấm nó mà là cắt đứt từ gốc rễ, khiến nó không thể tồn tại ở Lâm An. Nhưng quan nhân trông cậy vào Bạc nhi, có phải kỳ vọng vào nó quá cao rồi không?"

Tần Cối biết Vương thị thiên vị cháu mình, nhưng Vương Bạc là Tri huyện Tiền Đường, đây là việc trong bổn phận của hắn. Nếu ngay cả chút chuyện nhỏ này mà cũng không làm xong, thì hắn còn làm được việc gì nữa?

Tuy nhiên Tần Cối thực sự hơi sợ vợ, trong lòng tuy bất mãn nhưng không dám lên tiếng.

Vương thị liếc nhìn chồng, như thể nhìn thấu tâm tư của ông, lại hỏi: "Quan gia sẽ biết chuyện này chứ?"

Tần Cối lắc đầu: "Ước chừng không ai dám nói chuyện này cho ngài ấy biết."

"Tại sao?" Vương thị khó hiểu.

Tần Cối cười khổ nói: "Ta kể cho nàng một chuyện nàng sẽ hiểu ngay. Trước kia Triệu Đỉnh và Lý Quang cực lực chủ trương an trí dân di cư Giang Hoài đến hai lộ Kinh Hồ, kết quả mấy chục vạn dân di cư chạy hết sang lộ Thiểm Tây. Ta nhân cơ hội dùng việc này để đàn hặc hai người bọn họ."

"Sau đó thì sao?" Vương thị biết chuyện này, bà cũng rất muốn biết kết quả.

"Sau đó Quan gia mắng cho hai người một trận tơi bời, nhưng lại bắt ta đi giải quyết việc này, bảo ta giải quyết thế nào đây?"

Nói đến đây, Tần Cối bực bội: "Quan gia chính là có cái tật xấu này, ai đưa ra chuyện khó giải quyết cho ngài ấy, ngài ấy sẽ bắt người đó đi giải quyết. Lần trước ta tâu việc Trần Khánh đàm phán với Kim quốc, ngài ấy lại bắt ta đi ngăn cản việc đàm phán, thật khiến người ta cạn lời."

Vương thị cười nói: "Vậy nên ai dám nhắc đến chuyện báo chí, ngài ấy sẽ bắt người đó đi dẹp tờ báo này, đúng không?"

"Chính xác là vậy. "Kinh Báo" là do Trần Khánh sáng lập ở Kinh Triệu, ta dẹp bằng cách nào? Nếu ta chỉ quản Lâm An mà không quản Kinh Triệu, chắc chắn sẽ có người đàn hặc ta cố tình làm lẫn lộn nặng nhẹ, phạm tội khi quân. Cho nên tốt nhất là ta cứ giả vờ không biết chuyện này."

"Nhưng quan nhân có chắc Triệu Đỉnh và Lý Quang sẽ không nói chuyện báo chí cho Quan gia biết?"

"Ta còn mong họ đi tâu việc này ấy chứ, nhưng hai người bọn họ cũng cáo già như nhau, tuyệt đối sẽ không tự rước họa vào thân. Ta trong lòng hiểu rõ, chuyện này không ai dám nói với Quan gia đâu, dù là mấy tên hoạn quan nhỏ bên dưới cũng không dám."

Vương thị uống ngụm trà, thản nhiên nói: "Đã như vậy, tại sao quan nhân còn bắt Bạc nhi đi giải quyết việc này? Nếu nó giải quyết được, chẳng phải nó có tài của tướng quốc rồi sao?"

Tần Cối sững sờ, hóa ra vợ mình đang đợi mình ở đây!

Ông đành cười khổ: "Nó cứ cố gắng hết sức đi! Nếu thực sự không giải quyết được, ta cũng không trách nó."

Thế còn tạm được, Vương thị trong lòng hơi hài lòng. Bà thực ra là lo cháu mình sẽ bị thủ hạ của Trần Khánh hại, thế lực của Trần Khánh hiện giờ hung mãnh, không phải cánh tay non nớt của cháu bà có thể đỡ nổi.

Người khác không dám quản, lại cứ bắt cháu mình đi quản, vị Tần tướng công này đúng là rỗi hơi.

"Kinh Báo" lưu hành ở Lâm An đã hai ngày, thổi lên một cơn lốc, khiến vô số người săn đón. Việc này lên men ngày càng rộng, dư luận toàn Lâm An đều đang bàn tán về tờ báo và nội dung trên báo.

Đến giữa trưa, Triệu Đỉnh và Lý Quang đang uống rượu tại tửu lâu Tân Đông Quách ở Lâm An. Hai người ngồi cạnh cửa sổ trên tầng hai, vừa uống rượu vừa thảo luận về chi tiêu tài chính năm nay. Đã đến đầu năm, các nha môn đều chìa tay xin tiền, Lý Quang phụ trách tài chính lo đến mức ăn ngủ không yên.

Ông muốn dùng quan điền để thế chấp in Hội tử, nhưng Tần Cối lại phản đối: "Chỉ có dùng vàng bạc làm vật thế chấp, làm gì có đạo lý dùng ruộng đất làm vật thế chấp."

Tần Cối nói không sai, tính thanh khoản của ruộng đất quá kém, chưa chắc đã bán được, cuối cùng bán chiết giá cũng không có lợi.

"Ngài không cần lo lắng!"

Triệu Đỉnh cười an ủi ông: "Thuế khóa các nơi đều chưa giải đến, chưa chắc đã không đủ. Hơn nữa, mấy chục vạn dân Giang Hoài chạy sang lộ Thiểm Tây ước chừng sẽ không quay về nữa, số tiền triệu quan chuẩn bị an trí họ có thể tạm thời di dời sử dụng, lương thực cũng có thể quy đổi thành tiền."

"Ai! Ta cũng nghĩ đến khoản tiền đó, chắc có thể dùng trước. Còn lương thực thì phải dành cho quân đội, không thể quy đổi."

Đang nói, bàn bên cạnh có khách uống rượu đập bàn nói: "Triều đình đúng là một lũ khốn kiếp, tại sao không để triều đình ra mặt? Triều đình còn mặt mũi mà mở miệng sao? Chuyện của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát và Hoàn Nhan Tề năm ngoái là thế nào, ngươi tưởng mọi người đều là kẻ ngốc, không biết chắc?"

"Đúng thế!"

Một vị khách khác nói: "Triều đình là một lũ xương mềm, suốt ngày chỉ nghĩ đến nghị hòa đầu hàng. Họ lấy được Hoàn Nhan Niêm Hãn, chắc chắn sẽ dùng để nghị hòa, đâu dám mở miệng đòi lại Tiên đế? Chỉ có Trần Khánh mới là anh hùng của người Hán chúng ta."

Một vị khách béo cười hắc hắc: "Các ngươi đều sai rồi, Thiên tử nhất định sẽ trực tiếp giết chết Hoàn Nhan Niêm Hãn, sau đó mong chờ Kim quốc nổi giận, cũng giết luôn Tiên đế."

"Suỵt! Đừng nói bậy."

Lý Quang kinh hãi, hạ giọng hỏi: "Chuyện gì vậy? Làm sao họ biết Trần Khánh dùng Hoàn Nhan Niêm Hãn đổi lấy Tiên đế? Đây là cơ mật triều đình mà!"

Triệu Đỉnh nhìn ông một cách kỳ lạ: "Lý tướng công không biết chuyện báo chí sao?"

"Báo gì?" Lý Quang hỏi dồn.

"Tất nhiên là "Kinh Báo" rồi! Truyền ở Lâm An mấy ngày nay, đăng toàn văn đầu đuôi sự việc Trần Khánh và Kim quốc trao đổi con tin, gây chấn động lớn ở Lâm An, Lý tướng công vậy mà không biết?"

"Hai ngày nay ta đều lo lắng về chi tiêu tài chính, việc khác đều không hỏi đến, ta thực sự không biết. "Kinh Báo" lại tái bản rồi sao?"

"Chắc là phía Kinh Triệu tái bản. Hai ngày trước đợt báo đầu tiên truyền đến Lâm An đã gây ra cảnh tranh giành điên cuồng. Viết rất hay, rất nhiều chuyện lớn mà chúng ta vậy mà không hề hay biết. Trần Khánh trong tay lại có ba vạn tù binh Nữ Chân, không biết Thiểm Châu và Quắc Châu lại bị Tây quân chiếm mất, biên giới đẩy đến tận huyện Mân Trì."

Lý Quang lập tức sốt ruột: "Báo còn không, cho ta mượn xem với."

Triệu Đỉnh cười khổ: "Ngài chậm chân một bước rồi, bản trong tay ta bị con trai lấy đi rồi. Tối qua ta hỏi nó, nó bảo bị đồng liêu mượn đi chưa trả."

"Vậy đâu còn nữa?"

Triệu Đỉnh đưa mắt nhìn, phát hiện một bàn khách ở cầu thang đang đọc báo, hình như chính là "Kinh Báo". Ông lập tức quay đầu thì thầm vài câu với tùy tùng.

Tùy tùng gật đầu, bước nhanh đến, thương lượng một lát rồi bất lực quay lại nói: "Người đó nói, tờ báo trong tay hắn là mua với giá năm quan tiền, nếu chúng ta muốn, hắn có thể nhượng lại, nhưng phải mười quan tiền."

"Cái gì!"

Lý Quang trợn tròn mắt không thể tin nổi: "Mười quan tiền một tờ báo, hắn điên rồi sao?"

Một vị khách bên cạnh cười nói: "Lão tiên sinh, tờ báo đó đúng là giá này đấy. Vừa nãy dưới lầu có người bán một bản, hét giá mười quan tiền, mấy người tranh nhau mua, chưởng quầy có thể làm chứng."

Lý Quang lại nhìn Triệu Đỉnh: "Ngài cũng thấy giá này là hợp lý?"

Triệu Đỉnh thản nhiên: "Bản này là đặc san, có giá trị sưu tầm rất lớn, ta thấy đáng."

Lý Quang chợt hiểu ra, Triệu Đỉnh dùng con trai làm tấm bình phong, tờ báo đó chắc chắn vẫn còn trong tay ông ta, bị ông ta cất giữ rồi, chỉ là không chịu cho mình mượn thôi.

Lý Quang suy nghĩ một chút, liền lấy ra một nén bạc nhỏ đưa cho tùy tùng: "Đi mua lấy nó!"