Thành Đô thông phán Lý Học Mẫn đã bị Giám sát ty bãi quan miễn chức với tội danh dung túng bạo loạn, nhưng tân nhiệm Thành Đô tri phủ Trịnh Ái Nông còn khá khách khí, vẫn để ông ta tạm thời ở lại trong quan trạch.

Thế nhưng Lý Học Mẫn không muốn tiếp tục ở lại quan trạch nữa, ông ta nóng lòng rời khỏi Thành Đô để quay về Lâm An. Vấn đề nằm ở chỗ, phía quân đội của Trịnh Bình cứ lần lữa không chịu phê chuẩn cho ông ta rời đi. Không có sự phê chuẩn của Trịnh Bình, cả nhà ông ta căn bản không thể vượt qua cửa ải tại Hiệp Châu.

Lý Học Mẫn thầm chửi rủa trong lòng, bực bội ngửa đầu tựa vào lưng ghế, để lộ cái trán quá rộng của mình. Ông ta mới ngoài bốn mươi tuổi mà tóc đã sắp hói, buộc phải đội mũ ngay cả khi ở trong nhà.

Lý Dật bị ám sát, Lý Học Mẫn vốn cho rằng mình có thể lên thay. Dù sao ông ta cũng không thuộc phái Bảo Hoàng, càng không thuộc phái Xuyên Lợi, mà là phái trung lập khá ôn hòa. Ông ta tin rằng để duy trì cục diện ổn định, Trần Khánh càng cần một người thuộc phái trung lập như mình lên nắm quyền.

Nào ngờ cuối cùng lại nhảy ra một Trịnh Ái Nông, cứng rắn cướp mất vị trí tri phủ. Không cần nói cũng biết, chắc chắn là do Trịnh Bình tiến cử. Hai người này cùng họ Trịnh, quan hệ tốt đến mức "mặc chung một chiếc quần". Không còn cách nào khác, Trịnh Ái Nông vốn nổi danh là người phái Xuyên Thiểm, hay còn gọi là phái cứng rắn, là người ủng hộ kiên định của Trần Khánh, việc ông ta lên nắm quyền cũng chẳng có gì lạ.

Mặc dù không đạt được vị trí tri phủ, nhưng Lý Học Mẫn cũng không đến mức dậm chân đấm ngực, hối hận khôn nguôi. Ông ta vốn chẳng coi trọng chức Thành Đô tri phủ, thứ ông ta thờ phụng là Vi thái hậu. Ông ta là người của Vi thái hậu, chỉ cần duy trì tốt sợi dây liên lạc với Vi Đồng, còn lo gì không được làm quan lớn?

Chỉ là, ông ta nằm mơ cũng không ngờ tới, Trần Khánh lại bất ngờ ra tay loại bỏ mình. Chỉ với một lý do không ra lý do, hắn đã tước đi chiếc mũ quan của ông ta. Dựa vào đâu chứ? Mình là quan viên do triều đình bổ nhiệm, có liên quan gì đến Trần Khánh nhà ngươi, ngươi có quyền gì mà bãi miễn ta?

Lý Học Mẫn thực sự muốn chỉ thẳng vào mũi Trần Khánh mà chửi bới: "Cái gì gọi là ủng hộ bạo loạn?". Mấy ngàn người ẩn nấp ngay dưới mí mắt quân đội của ngươi, chẳng lẽ tâm phúc đại tướng của ngươi lại không nhìn thấy sao?

Hàng ngàn người bọn họ là nhờ có sự ủng hộ ngầm của Vi Đồng mới có thể ẩn nấp, thì có liên quan gì đến mình?

Nhưng hàng trăm thanh chiến đao lạnh lẽo của binh lính chính là lý do. Nếu ông ta không rời khỏi nha môn, chỉ một đao là sẽ bị chém đầu.

Nghĩ đến đây, Lý Học Mẫn bồn chồn không yên, chửi rủa triều đình vô dụng, để mặc cho một quân phiệt địa phương đá văng như một con chó.

Đúng lúc này, quản gia ở ngoài sân bẩm báo: "Đại quan nhân, Vương Lâm đến."

Lý Học Mẫn chấn động tinh thần, vội vàng nói: "Mau! Mau mời vào thư phòng của ta."

Vương Lâm chính là đại quản sự của Vĩnh Hòa thương hành, tâm phúc của Vi Đồng, là người đứng đầu cao nhất mà Vi Đồng phái đến Tứ Xuyên lộ. Mọi công việc làm ăn của Vi Đồng tại Tứ Xuyên lộ đều nằm trong tầm kiểm soát của Vương Lâm.

Mặc dù Vương Lâm chỉ là thương nhân, nhưng Lý Học Mẫn không dám chậm trễ chút nào, huống hồ hiện tại ông ta đã bị bãi quan miễn chức, chỉ là một thứ dân.

"Lý thông phán vội vã tìm ta như vậy, có chuyện gì sao?"

Giọng Vương Lâm rất âm nhu, nhiều người nghi ngờ hắn là một hoạn quan. Dáng người gầy cao, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt tam giác xếch ngược, nhìn từ bên ngoài đã thấy không phải hạng người lương thiện.

"Ai! Bây giờ ta đã không còn là thông phán nữa rồi."

Vương Lâm phẩy tay: "Ai nói ngài không phải thông phán? Ngài là Thành Đô thông phán do quan gia bổ nhiệm, ngoài quan gia ra, ai có thể bãi miễn ngài?"

"Bây giờ nói những lời này cũng vô ích, có bản lĩnh thì triều đình cứ phái quân đội đến đi, không có bản lĩnh thì chúng ta chỉ có nước cuốn gói mà đi!"

"Lời không thể nói như vậy, sông có khúc người có lúc, sẽ có ngày xoay chuyển lại thôi."

Nói đến đây, Vương Lâm liếc nhìn xung quanh rồi hỏi: "Không có ai giám sát ngài chứ?"

Lý Học Mẫn lắc đầu: "Điểm này thì Trịnh Ái Nông còn khá hơn, không phái người giám sát ta, mặc ta rời đi. Trịnh Bình cũng không hỏi han gì, nhưng hắn biết ta không chạy thoát được nên không cần quản."

"Hai người bọn họ thì ta biết, nhưng còn những người khác thì sao?"

"Còn ai nữa? Giám sát ty, bọn họ đã bãi miễn ta thì sẽ không quản ta nữa."

"Ta không nói đến Giám sát ty, ta đang nói đến Nội vệ."

Lý Học Mẫn vẫn lắc đầu: "Ta chưa từng qua lại với Nội vệ, bao gồm cả việc bọn họ điều tra cái chết của Lý Dật trước đó cũng không tìm đến ta. Ta chắc không thuộc phạm vi chức trách của bọn họ."

Lúc này, một tên thủ hạ bước nhanh vào, ghé tai thì thầm vài câu với Vương Lâm. Thấy xung quanh không có ai giám sát, Vương Lâm mới trút được gánh nặng trong lòng.

"Chúng ta nói chuyện chính đi, Lý hiền đệ tìm ta có việc gì?"

"Ta muốn rời khỏi Tứ Xuyên lộ về Lâm An, khẩn cầu Vương đại quản sự nghĩ cách giúp ta."

Vương Lâm ngẩn người: "Bây giờ ngài không thể rời đi sao?"

"Ta đã nói rồi, Trịnh Bình không chịu phê chuẩn cho ta rời đi. Nếu ta dẫn gia quyến rời đi, chắc chắn sẽ bị chặn lại ở Hiệp Châu."

Vương Lâm nhấp một ngụm trà, bình thản nói: "Cách thì đương nhiên là có, nhưng ta thấy Lý hiền đệ đã muốn rời đi, thì hai phần cổ phần của Vạn Xuân trà trang kia e là không còn tác dụng gì với hiền đệ nữa rồi."

Hóa ra là có điều kiện, muốn đòi lại hai phần cổ phần trong tay mình. Lý Học Mẫn cũng chẳng thèm muốn nữa! Đằng sau Vạn Xuân trà trang này quá máu me, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện lớn.

"Được! Ta đưa cho ngài."

Lý Học Mẫn lấy từ trong giá sách ra một bản hợp đồng, trên đó ghi rõ hai phần cổ phần của Vạn Xuân trà trang thuộc về Lý Học Mẫn, trên hợp đồng có chữ ký của Vi Đồng.

"Cầm lấy đi!" Lý Học Mẫn đưa hợp đồng cho Vương Lâm.

Vương Lâm cũng không khách khí, trực tiếp thu lấy hợp đồng. Chủ nhân của hắn đã dặn đi dặn lại phải tìm cơ hội thích hợp để đòi lại hai phần cổ phần này, bây giờ chính là cơ hội tốt.

"Thực ra rời khỏi Tứ Xuyên cũng dễ thôi, vẫn là đi đường thủy. Dòng sông mênh mông, bọn họ không thể kiểm tra từng con thuyền một, nhất là thuyền nhỏ, về cơ bản là không quản. Hiện tại chúng ta có một loại hình làm ăn, trước hết ngồi thuyền lớn đến Tam Hiệp, sau đó đổi sang thuyền nhỏ ba trăm thạch trong Tam Hiệp, đến Giang Lăng lại đổi sang thuyền lớn."

"Chỉ là đồ đạc của ta hơi nhiều, thuyền ba trăm thạch ta sợ không chứa hết."

"Nếu là tiền bạc, có thể giao cho Bảo Ký quỹ phường, hoặc đặt trong hàng hóa trên thuyền vận chuyển ra ngoài."

Một câu nói đã nhắc nhở Lý Học Mẫn, ông ta quả thực có thể tìm Bảo Ký quỹ phường.

Gác chuyện tài vật sang một bên, Lý Học Mẫn lại nghĩ đến một việc khác.

"Vừa rồi ngài nhắc đến Nội vệ, có phải gần đây Nội vệ đang điều tra chuyện gì không?"

"Gần đây Nội vệ đúng là có động tĩnh. Ta nhận được tin, Trịnh Bình đã điều cho Nội vệ một ngàn binh lính tinh nhuệ, xem ra là muốn làm chuyện lớn."

Lý Học Mẫn trở nên căng thẳng: "Không lẽ bọn họ đã phát hiện ra các người rồi sao?"

"Chúng ta là thương nhân, thương nhân chỉ cầu tài mà thôi, hắn quan tâm đến chúng ta làm gì?"

"Hừ! Thương nhân, trước mặt ta đừng giả vờ nữa. Những việc các người làm ta biết rõ như lòng bàn tay, nếu không thì làm sao mấy ngàn người có thể ẩn nấp lặng lẽ như vậy? Các người mới chính là kẻ giật dây thực sự."

"Lý thông phán!"

Vương Lâm sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Ngài và chúng ta ở trên cùng một con thuyền, ngài nói những lời này, ngài nghĩ có thể phủi sạch trách nhiệm cho mình sao? Nếu ngài là người thông minh, tốt nhất nên học cách im miệng, bằng không chẳng ai có thể đảm bảo an toàn cho ngài trên đường đi đâu."

Lời đe dọa không chút khách khí của Vương Lâm khiến mặt Lý Học Mẫn lúc đỏ lúc trắng. Ông ta mới nhận ra đối phương căn bản không hề coi mình ra gì. Ông ta đành hừ một tiếng đầy bất mãn rồi im lặng.

"Cứ như vậy đi!"

Vương Lâm đứng dậy nói: "Mục đích hôm nay ta đến là muốn đưa ngài và gia quyến rời đi sớm nhất có thể. Các người mau chóng thu dọn đi, tài vật cũng không cần tìm Bảo Ký nữa, ta sẽ trực tiếp dùng thuyền hàng vận chuyển đến Giang Lăng phủ. Cả nhà các người tối nay rời đi luôn đi, ta thấy các người ở lại Thục Trung quá nguy hiểm."

Nói xong, Vương Lâm quay người bước nhanh rời đi.

Câu nói cuối cùng của Vương Lâm khiến Lý Học Mẫn như bị sét đánh, đứng bất động tại chỗ. Đợi khi Vương Lâm đã đi xa, một nỗi sợ hãi sâu sắc bao trùm lấy tâm trí ông ta. Ông ta quá hiểu con người Vương Lâm, tâm địa tàn độc, giết người không chớp mắt. Cả nhà mười tám người của Mạnh Vạn Xuân bị diệt môn, cả nhà hai mươi bốn người của chủ tiệm rượu họ Lý là Lý Đan cũng bị diệt môn. Vừa rồi ông ta cố tình thăm dò Vương Lâm, quả nhiên phát hiện Vương Lâm cũng đang ôm ý định sát hại mình.

Nếu mình dẫn cả nhà đi theo hắn, chắc chắn sẽ bị giết người vứt xác giữa đường, sau đó hắn sẽ đổ trách nhiệm cho Nội vệ.

Nghĩ đến Nội vệ, Lý Học Mẫn chợt nhận ra, chắc chắn Vương Lâm đã bị Nội vệ điều tra nên bọn họ mới căng thẳng như vậy. Mình biết quá nhiều, giết mình diệt khẩu mới là mục đích thực sự của hắn.

Lý Học Mẫn đi đi lại lại, cuối cùng ông ta hạ quyết tâm. Nếu Vương Lâm đã muốn giết mình diệt khẩu, vậy thì đừng trách mình ra tay trước.

Ông ta lập tức dặn dò quản gia trong sân: "Chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta muốn đến quân doanh!"