Bên cạnh, Trương Thông cười nói: "Lão Giả, Vương gia rất quan tâm đến Đại Đảo, thậm chí muốn lập huyện ở đó, ông có thể nói cho Vương gia biết suy nghĩ của mình."

Mắt Giả Luân sáng lên, liên tục nói: "Lập huyện thì tốt quá! Còn phải đóng quân nữa, loại hải đảo lớn này không giống như trên đất liền, đại quân có thể đánh một mạch qua, dù nơi hoang dã đến đâu cũng có thể chiếm đóng. Đại Đảo cô độc giữa biển khơi, nếu mấy trăm năm không quản lý, e rằng sẽ bị các quốc gia hải ngoại khác chiếm mất."

Trần Khánh cười hỏi: "Giả tiên sinh còn có cao kiến gì về việc khai thác Đại Đảo không?"

Giả Luân suy nghĩ một chút rồi nói: "Kiến nghị lớn nhất của tôi chính là việc chọn địa điểm. Trên Đại Đảo có rất nhiều con sông chảy thẳng ra biển, nước ngọt từ những con sông này vô cùng quan trọng. Vương gia sau này khai thác Đại Đảo, nhất định phải men theo hai bên bờ sông mà tiến sâu vào nội địa."

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi: "Thổ dân trên đảo thì giải quyết thế nào?"

Giả Luân đáp: "Theo tôi được biết, thổ dân truyền thống trên đảo khá hiền hòa, họ sống trong những ngọn núi cao phía Bắc, lấy núi làm địa bàn. Nếu Vương gia chỉ khai thác đồng bằng, không tiến vào núi thì sẽ không xảy ra xung đột.

Nhưng phía Nam Đại Đảo còn có một nhóm thổ dân khác là người từ bên ngoài tới, họ chèo thuyền từ Nam Dương sang. Đó là những người da đen vóc dáng rất thấp bé, tính tình khá hung hãn tàn bạo, sống trong các khu rừng ở đồng bằng, luôn tìm cơ hội giết hại những nông dân Hán tộc ven biển. Tôi kiến nghị Vương gia xuất binh tiêu diệt bộ lạc người da đen nhỏ bé này, chỉ có tiêu diệt họ thì Đại Đảo mới có thể phát triển an toàn."

Trần Khánh lặng lẽ gật đầu, những lời Giả Luân nói ông đều ghi nhớ.

Hai ngày sau, đoàn thuyền chậm rãi cập bến đảo Bành Hồ. Phía Nam có một bến cảng tự nhiên, đoàn thuyền có thể tiến vào neo đậu. Phía Nam cũng là nơi cư ngụ của bách tính. Mười chiếc thuyền lớn xuất hiện trong bến cảng, tin tức truyền đi, bách tính lũ lượt chạy ra bến cảng xem náo nhiệt. Mười chiếc thuyền lớn đến nơi, đối với họ quả thực là chuyện hiếm thấy.

Trong bến cảng có một bến tàu tạm thời đơn sơ. Thuyền lớn cập sát, từng đội binh lính đi xuống trước. Bách tính đứng xem từ xa lũ lượt lùi lại, sự xuất hiện của quân đội khiến họ ít nhiều cảm thấy sợ hãi.

Giả Luân và Trương Thông cũng xuống thuyền. Bách tính ở xa nhìn thấy họ, lập tức vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lũ lượt chạy tới vây quanh họ.

Lúc này, thân binh và hộ vệ hộ tống Trần Khánh cùng Triệu Anh Lạc xuống thuyền. Chân đặt lên mặt đất, Trần Khánh bỗng cảm thấy vô cùng vững chãi, nhất là sau khi trải qua gió lớn sóng dữ, cảm giác được đặt chân lên mặt đất lại tuyệt vời đến vậy.

"Vương gia, đây đều là những vị hương lão trên đảo."

Trương Thông dẫn vài vị lão nhân đến gặp Trần Khánh. Mấy vị lão nhân quỳ xuống, cung kính dập đầu: "Tiểu dân bái kiến Ung Vương điện hạ!"

"Các vị phụ lão mau đứng lên!"

Trần Khánh đưa tay đỡ, mời mấy vị lão nhân đứng dậy. Vị lão nhân đứng đầu chắp tay cười nói: "Tiểu nhân là Hách Ôn, vốn là người Kinh Triệu, đã nghe danh tiếng lẫy lừng của Vương gia từ lâu."

Lão nhân nói giọng Quan Trung, nghe được tiếng quê hương, Trần Khánh cũng thấy vô cùng thân thiết, cười hỏi: "Lão nhân gia sao lại đến đây?"

"Bẩm Vương gia, khi quân Kim lần đầu tiên tấn công vào Quan Trung, tiểu nhân đã dẫn gia đình đi lánh nạn, trước tiên chạy tới Ba Thục, sau đó lại đi thuyền chuyển tới Lâm An. Kết quả lại gặp quân Kim lục soát khắp nơi, tiểu nhân lại dẫn gia đình tiếp tục chạy về phía Nam, tới tận Tuyền Châu mới ổn định lại được. Sau này nghe nói trồng trọt trên đảo Bành Hồ không phải nộp thuế, tiểu nhân liền dẫn cả nhà tới đảo sinh sống, đã tròn mười năm rồi."

Trần Khánh gật đầu: "Chuyển dời hàng ngàn dặm, xem như là những nạn dân chạy xa nhất rồi, lão nhân gia thật không dễ dàng gì!"

"Đúng là không dễ dàng, nhưng giờ đã ổn định được mười năm, thực sự không muốn đi nữa. Vừa rồi nghe Trương Thông nói, Vương gia hứa hẹn miễn thuế, có phải vậy không?"

Hàng trăm đôi mắt đều nhìn về phía Trần Khánh, đây là kết quả mà bách tính trên đảo nóng lòng muốn biết nhất, thời gian qua họ đã vô cùng lo lắng.

Trần Khánh gật đầu, nghiêm nghị nói với mọi người: "Các vị phụ lão hương thân, tôi có thể long trọng hứa với mọi người, đảo Bành Hồ và Đại Đảo sẽ được miễn thuế vô thời hạn, mười năm, hai mươi năm, thậm chí là một trăm năm."

Hàng ngàn bách tính trên bờ lập tức reo hò. Tri huyện Thái Thủ Chí bên cạnh lại thầm kinh hãi, miễn thuế một trăm năm là ý gì?

Tiếp theo, huyện lại Trương Thông dẫn Tri huyện Thái Thủ Chí bắt đầu đi thăm hỏi bách tính từng nhà, họ mang theo lương thực, hạt giống và nông cụ.

Trần Khánh thì dưới sự dẫn dắt của Giả Luân đi tham quan học đường. Học đường có tổng cộng ba vị tiên sinh, hơn hai trăm học sinh, được dựng thành từ hơn mười ngôi nhà sàn. Do khí hậu trên đảo nóng ẩm, lượng mưa dồi dào, hơn nữa lại có côn trùng độc xuất hiện, nên nhà cửa trên đảo cơ bản đều là nhà sàn, hầu hết được dựng bằng tre, rất chắc chắn và bền bỉ.

"Chúng tôi mới bắt đầu dạy học sinh "Bách gia tính" và "Thiên tự văn", sau khi học được vài ngàn chữ thì bắt đầu học "Luận ngữ", "Mạnh Tử", còn phải học thuộc một số bài thơ."

Giả Luân là hiệu trưởng, hai vị tiên sinh còn lại là học trò của ông ở huyện học. Ông giới thiệu tình hình với Trần Khánh: "Giáo trình đều là do các huyện ở Tuyền Châu quyên góp, bút mực giấy nghiên một phần là do thương nhân Tuyền Châu tặng, một phần là huyện cấp tiền mua, bàn ghế là do bách tính chặt cây làm ra, ở đây rất nhiều cây cối, không thiếu gỗ."

"Sau khi học xong, những đứa trẻ này có dự định gì không?" Trần Khánh lại hỏi.

"Phần lớn cha mẹ chỉ hy vọng con cái biết chữ để sau này không bị người khác lừa gạt, đến mười bốn mười lăm tuổi là phải về nhà làm việc. Có rất ít cha mẹ hy vọng con cái tiếp tục học tập. Tôi đã liên hệ với huyện học, cho một số trẻ tới huyện học đọc sách, chỉ là chi phí ăn ở phải tốn kém, cha mẹ chúng có lẽ không gánh nổi."

Trần Khánh xua tay: "Muốn đọc sách là chuyện tốt, mọi chi phí của chúng đều do huyện gánh vác."

"Tri huyện Thái nói, họ cũng không lấy đâu ra số tiền này, lý do tại sao phải thu thuế chính là vì chuyện này."

"Ông không cần lo lắng, thuế thương nhân ở Tuyền Châu chúng tôi chia đôi với triều đình, sẽ dùng để trợ cấp cho quân đóng quân và huyện nha, các loại thuế khác cũng vậy, huyện nha sẽ có tiền."

"Vậy thì đa tạ Vương gia!"

Trần Khánh mỉm cười, chỉ tay về phía trước: "Đó là thị trấn nhỏ sao?"

"Đúng là thị trấn nhỏ!"

Trần Khánh bước tới, cái gọi là thị trấn nhỏ chính là một con phố nhỏ dài khoảng hai trăm bước, có nhà dân, học đường và hơn mười cửa tiệm, chủ yếu là tiệm tạp hóa, quán rượu và cửa hàng thu mua hàng hóa.

Tiệm tạp hóa có ba tiệm, nhưng quán rượu chỉ có một, rất nhỏ, còn lại đều là cửa hàng thu mua, không có khách sạn và kỹ viện, tuy nhiên sau khi đóng quân, những thứ này đều sẽ có.

Trần Khánh dừng lại trước một cửa hàng thu mua, hỏi: "Tiệm này thu mua cái gì?"

"Bẩm Vương gia, chủ yếu là cá khô và các loại hải sản khác, ngoài ra còn có mộc miên."

"Mộc miên?"

Trần Khánh tò mò hỏi: "Ở đây còn sản xuất mộc miên?"

"Trên đảo có mộc miên, nhưng sản lượng không nhiều, chủ yếu là trên Đại Đảo có quá nhiều cây mộc miên. Mỗi năm khi quả mộc miên chín, chúng tôi đều chèo thuyền sang Đại Đảo hái mộc miên, sau đó bán cho thương nhân để kiếm chút tiền tiêu vặt."

Trần Khánh thầm gật đầu, xem ra ngoài trồng mía, mộc miên cũng là một loại cây kinh tế không tệ.

Thị trấn nhỏ rất ngắn, đi chưa đầy hai trăm bước đã hết. Lúc này, Trần Khánh nhìn thấy trong một tiệm tạp hóa, con trai và con dâu của Giả Luân đang bận rộn sắp xếp hàng hóa.

Có vẻ hàng hóa trong tiệm nhỏ không nhiều. Lúc này, Tri huyện Thái và Trương Thông quay lại, Tri huyện Thái thở dài nói: "Mang theo quá ít đồ, dân đảo thất vọng rồi."

Trần Khánh nhớ ra một việc, liền bảo Tri huyện Thái: "Trên thuyền lớn có hai khoang thuyền chất đầy các loại tạp vật, là những vật dụng hàng ngày chúng ta tịch thu được khi quân phiến loạn ở Tứ Xuyên nổi dậy. Những thứ hữu dụng đã lấy đi hết rồi, còn lại đều là vật phẩm binh lính không cần tới, đều là hàng dân dụng. Tôi vốn định tặng cho thổ dân trên đảo Bành Hồ, bây giờ xem ra không cần tặng nữa. Các ông lấy một khoang chia cho bách tính đi! Khoang còn lại để cho bách tính trên đảo Bành Hồ."

Tri huyện Thái mừng rỡ, cảm ơn rối rít, ông vội vàng dẫn Trương Thông theo một thân binh tới thuyền lớn để vận chuyển hàng hóa.

Giả Luân bên cạnh vẻ mặt rất chán nản, con trai ông mở tiệm ở huyện Tấn Giang thất bại, nợ nần chồng chất nên mới phải theo ông tới đảo Bành Hồ mở tiệm tạp hóa. Vương gia đem hàng tạp hóa hàng ngày chia cho dân đảo, bọn họ còn kiếm chác được gì nữa!

Trần Khánh nhìn ra sự thất vọng của ông, liền cười tủm tỉm nói: "Tôi sắp đóng quân một ngàn binh lính trên đảo, tôi kiến nghị con trai ông đổi thành một tửu lâu đi! Kinh doanh chắc chắn sẽ rất tốt."

Mắt Giả Luân sáng lên, vội vàng cúi người: "Đa tạ Vương gia nhắc nhở, tiểu dân đã hiểu."

Trần Khánh nhanh chóng đi tuần tra một vòng quanh đảo, thực ra cũng chẳng có gì đáng xem, phần lớn đảo đều là rừng cây. Lúc này trời đã tối, Trần Khánh quay về thuyền lớn nghỉ ngơi.

Thân binh tiến lên nói: "Tri huyện Thái đã cùng bách tính chuyển hết một khoang đồ đi rồi, mấy vị trưởng lão để lại cho Ung Vương cái này, họ nói đây gọi là Hải Thần Châu."

Thân binh đưa một chiếc hộp gỗ cho Trần Khánh. Trần Khánh mở hộp gỗ ra, bên trong lại là một viên đại trân châu tròn trịa sáng bóng, kích thước tựa như một quả vải, tỏa ra một tầng ánh sáng bảy màu nhàn nhạt.