Tất Quý An dẫn theo hơn mười thủ hạ, tâm sự nặng nề rời đi.

Trần Khánh lập tức chia quân làm ba đường, lệnh cho Dương Tái Hưng, Lưu Thôi và Cao Định mỗi người dẫn hai vạn quân tiến đánh Túc Châu, Qua Châu và Sa Châu, một hơi quét sạch hành lang Hà Tây.

Chủ lực của Tây Châu quân đều ở Trương Dịch, đã bị tiêu diệt toàn bộ, số quân lẻ tẻ còn lại không thể nào chống đỡ được thiết kỵ của quân Tống.

Việc quét dọn hậu cần ở Hà Tây được giao cho Dương Tái Hưng, còn Trần Khánh dẫn một vạn quân trở về thành Kinh Triệu.

Tại cầu Thủy Tiên, phủ Thành Đô, nơi này cách phủ nha rất gần, là con đường tất yếu phải đi qua nếu muốn từ phủ nha tiến vào khu vực phồn hoa trong thành.

Vào buổi chiều, một gánh hát bách hí đang biểu diễn nghệ thuật dưới cầu Thủy Tiên. Bách hí chính là đoàn tạp kỹ, ảo thuật thời Tống, rất được tầng lớp bình dân ưa chuộng. Chẳng bao lâu sau, xung quanh đã vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, tiếng người reo hò khen ngợi không dứt.

Đúng lúc này, một chiếc quan kiệu được hơn mười tùy tùng cưỡi ngựa hộ vệ, từ phía đối diện cầu Thủy Tiên chậm rãi tiến lại.

Ngồi trong quan kiệu là Thành Đô tri phủ Lý Dật. Lý Dật là nhạc phụ của Lữ Vĩ, đã làm quan ở Thành Đô được năm năm. Ông thuộc phe Lữ Đảng khá kiên định, cũng là người được công nhận là đại diện của Trần Khánh trong giới quan trường Tứ Xuyên. Triều đình mấy lần muốn điều Lý Dật đi nơi khác đều bị Trần Khánh ngăn lại.

Nhưng thực tế, Lý Dật cũng cân nhắc đến lợi ích của triều đình, luôn cẩn trọng duy trì hiệp nghị Tứ Xuyên mà Trần Khánh đã ký kết với triều đình. Ông vừa đảm bảo lợi ích thuế khóa cho Trần Khánh, lại vừa giữ gìn thể diện cho triều đình, khiến Tứ Xuyên mấy năm nay duy trì được trạng thái cân bằng.

Lý Dật khoảng năm mươi tuổi, dáng người thanh mảnh, năng lực rất mạnh. Hai ngày nay ông đang chuẩn bị đi một chuyến đến Kinh Triệu để bàn bạc với Trần Khánh về vấn đề thuế muối. Tứ Xuyên vốn nổi tiếng với muối giếng, giá muối là bốn mươi văn một cân, nhưng muối lậu chỉ hai mươi văn một cân, thậm chí còn thấp hơn, dẫn đến việc hai năm nay muối lậu tràn lan ở vùng Ba Thục, cấm mãi không dứt.

Lý Dật suy tính, nếu hạ giá muối xuống ba mươi văn một cân, nhường lợi cho dân, đồng thời nghiêm trị muối lậu khiến bọn buôn lậu không còn lãi, muối lậu sẽ ngày càng ít đi.

Sáng nay, Lý Dật nhận được tin, tên trùm muối Vương Kiến bị xử tử công khai hai ngày trước, hóa ra lại là cháu trai của Vương Đông Nguyên, sĩ tào ở Quả Châu. Điều này khiến Lý Dật đột nhiên nhận ra, vấn đề muối lậu e rằng không hề đơn giản.

Quan kiệu đi ngang qua đám đông xem bách hí, người quá đông đúc, tùy tùng liên tục thúc giục bách tính nhường đường.

Đúng lúc này, một người đàn ông đi ngang qua kiệu, hắn bất ngờ rút ra một chiếc quân nỏ, nhắm thẳng vào Lý Dật trong kiệu rồi bắn một mũi tên. Mũi tên trúng ngay ngực Lý Dật, ông kêu thảm một tiếng rồi đổ gục trong kiệu.

"Có thích khách!"

Đám đông lập tức đại loạn, kinh hãi chạy tán loạn, gánh hát và thích khách cũng hòa vào dòng người biến mất không dấu vết.

"Phủ quân! Phủ quân!"

Tùy tùng gào khóc bi phẫn, nhưng mũi tên có kịch độc, độc đã ngấm vào tâm can không thể cứu vãn, Lý Dật đã ngừng thở.

Một khắc sau, Trịnh Bình dẫn theo vài ngàn binh sĩ chạy đến hiện trường vụ án, bao vây chặt chẽ khu vực cầu Thủy Tiên.

Sắc mặt Trịnh Bình vô cùng khó coi. Lý Dật chính là quân cờ của Quận vương tại Tứ Xuyên, ông ta chết rồi, mình biết ăn nói thế nào với Quận vương đây!

"Đã tìm ra manh mối chưa, là kẻ nào làm?" Trịnh Bình gầm lên.

Tri huyện Dương Văn Huy nói với Trịnh Bình: "Ti chức vừa điều tra xong, lúc nãy ở đây có biểu diễn bách hí, thu hút đông đảo bách tính đến xem, khiến đường sá vô cùng tắc nghẽn, điều này đã tạo cơ hội cho thích khách. Ti chức cho rằng gánh hát này đã tạo điều kiện cho thích khách, có hiềm nghi rất lớn."

Trịnh Bình nghiến răng nghiến lợi nói: "Lập tức bắt giữ gánh hát này, huy động toàn bộ hạng người cặn bã ở Thành Đô đi tìm gánh hát, ai có manh mối, trọng thưởng!"

Hạng người cặn bã chính là bọn ăn mày, côn đồ, vô lại, kẻ nhàn rỗi, chúng suốt ngày lảng vảng trên đường phố Thành Đô để kiếm ăn, một khi quan phủ treo thưởng tìm người, chúng còn tích cực hơn bất cứ ai.

Rất nhanh, có người hiểu chuyện báo tin, gánh hát này đến từ phủ Trùng Khánh, mới đến Thành Đô ba ngày trước, hiện tại đã xuống thuyền đi về phía nam.

Trịnh Bình lập tức phái hai đội kỵ binh đuổi theo, đồng thời lập trạm kiểm soát dọc đường để chặn đội thuyền này.

Sáng hôm sau, tin tức từ Mi Châu truyền đến, họ đã tìm thấy thuyền, nhưng bảy thành viên gánh hát đều đã bị giết, thi thể được vớt lên từ dưới nước.

Trịnh Bình lúc này mới bình tĩnh lại, ông chợt nhận ra, đứng sau vụ ám sát Lý Dật là một tổ chức rất lớn.

Ông phải lập tức viết thư báo cáo với Trần Khánh. Trịnh Bình vừa cầm bút lên thì có người vào bẩm báo: "Khởi bẩm Trấn phủ sứ, bên ngoài có một đội ngũ, khoảng ba năm mươi người, người cầm đầu nói là Nội vệ Kinh Triệu."

Nội vệ đến, sao lại trùng hợp thế này, ông lập tức nói: "Mời họ vào!"

Một lát sau, hai người đi vào, người dẫn đầu là thống lĩnh Hàn Chính Phúc, theo sau là Chủng Hoàn.

"Ti chức tham kiến Trịnh tướng quân!"

Trịnh Bình vui mừng khôn xiết: "Hóa ra là lão Hàn đến, lâu quá không gặp!"

Nội vệ vốn được cải biên từ doanh trinh sát dưới quyền Trịnh Bình, Vương Hạo cũng từng là áp đội thân binh của Trịnh Bình, về cơ bản tất cả các quan lớn đều từng là bộ hạ của ông.

Trịnh Bình vui vẻ mời Hàn Chính Phúc vào, rồi nhìn Chủng Hoàn cười hỏi: "Vị tuấn kiệt trẻ tuổi này là..."

Hàn Chính Phúc giới thiệu: "Đây là phán quan Nội vệ của chúng tôi, xuất thân từ tiến sĩ năm ngoái, phá án rất giỏi, tên là Chủng Hoàn."

Chủng Hoàn vội vàng hành lễ: "Khởi bẩm Trấn phủ sứ, gia phụ là Chủng Hoằng."

Chủng Hoằng nhậm chức Thương tào ở Thành Đô, rất quen với Trịnh Bình, Trịnh Bình cười ha hả: "Lão Chủng suốt ngày khoe khoang con trai đỗ tiến sĩ, hóa ra chính là cậu!"

"Vãn bối không dám nhận!"

"Đều là người nhà cả, qua đây ngồi đi."

Hai người ngồi xuống, Trịnh Bình lại sai người dâng trà. Hàn Chính Phúc cẩn thận hỏi: "Khi ti chức vào thành, nghe nói xảy ra chuyện rồi?"

"Ai!"

Trịnh Bình thở dài một tiếng: "Không biết là đám chó má nào, chiều hôm qua đã ám sát Lý tri phủ, Lý tri phủ không may đã qua đời."

Hàn Chính Phúc và Chủng Hoàn nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ kinh ngạc, không ngờ lại phát triển đến mức ám sát cả tri phủ Thành Đô. Không cần nói cũng biết, chắc chắn có liên quan đến chuyện ở Hợp Châu.

"Trấn phủ sứ, chúng tôi đến Thành Đô cũng là để phá án, vừa xảy ra một chuyện lớn, mới chỉ lộ ra manh mối."

Hàn Chính Phúc liền kể lại việc tri sự Hợp Châu và Xương Châu bí mật bái phỏng Triệu Đỉnh.

Trịnh Bình vỗ đùi, chửi thề: "Mẹ kiếp, chắc chắn là bọn chúng, gánh hát đến từ phủ Trùng Khánh, Hợp Châu và Xương Châu lại nằm ngay sát phủ Trùng Khánh."

Chủng Hoàn trầm ngâm hỏi: "Có phải Lý tri phủ đã phát hiện ra điều gì nên bọn chúng mới ra tay không?"

"Có khả năng, vì Lý tri phủ hai ngày nay đang chuẩn bị xuất phát đi Kinh Triệu, ta đang sắp xếp hộ vệ cho ông ấy, không ngờ hôm qua đã xảy ra chuyện."

Hàn Chính Phúc suy nghĩ rồi nói: "Chi bằng chúng ta chia làm hai đường, tôi đi Hợp Châu điều tra việc bọn chúng tụ binh, tiểu Chủng phán quan ở lại Thành Đô điều tra vụ ám sát Lý tri phủ, hai việc này chắc chắn có liên quan mật thiết."

Chủng Hoàn lặng lẽ gật đầu, cậu phải hỏi cha mình, rốt cuộc quan trường Thành Đô đã xảy ra chuyện gì?

---❊ ❖ ❊---

Cha của Chủng Hoàn tên là Chủng Hoằng, khoảng hơn bốn mươi tuổi, làm quan Thương tào phủ Thành Đô, phụ trách hậu cần vật tư của phủ. Ông là cháu của Chủng Sư Đạo, vì hậu nhân của Chủng Sư Đạo đều tử trận vì nước, triều đình ra lệnh cho ông kế thừa hương hỏa của Chủng Sư Đạo.

Sau sự kiện Tĩnh Khang, Chủng Hoằng dẫn cả nhà chạy trốn đến Thành Đô.

Trong thư phòng, Chủng Hoằng nghe xong thắc mắc của con trai, vuốt râu thản nhiên nói: "Thực ra chúng ta đều biết ai đã giết Lý Dật."

"Cha, là ai ạ?"

Chủng Hoằng thu lại nụ cười, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Nói chính xác là một thế lực lớn, phái Bảo Hoàng ở Ba Thục."

"Phái Bảo Hoàng?"

"Đây là cái tên bọn chúng tự đặt, nói đơn giản là những hào môn sĩ thân thù địch với Trần Khánh, yêu cầu Ba Thục quay về với triều đình."

"Giống như Hoàng Lâm Giang?"

Hoàng Lâm Giang là thông phán Ba Châu, là danh môn ở Ba Trung, là phái Bảo Hoàng nổi tiếng ở Thục Trung. Ông ta có hôn ước với nhà họ Chủng, con gái út của ông ta sẽ gả cho Chủng Hoàn làm vợ, chỉ là bên cạnh Chủng Hoàn đã có công chúa Tây Hạ, nên cậu muốn hủy bỏ hôn ước này.

Không nhắc đến Hoàng Lâm Giang thì thôi, vừa nhắc tới, Chủng Hoằng lập tức giận dữ, cầm cuốn sách gõ mạnh lên đầu cậu một cái: "Con bị làm sao vậy, tại sao lại đòi hủy hôn?"

Chủng Hoàn ôm đầu giải thích: "Cha, con và nhà họ Hoàng đạo bất đồng không mưu cầu chung, ông ta chỉ thừa nhận Thiên tử, kiên quyết phản đối Quận vương, con và họ không nói chuyện được với nhau!"

"Thối lắm, đây là lý do của con à? Đừng hòng lừa cha, người đàn bà bên cạnh con là ai?"

Chủng Hoàn đảo mắt, hóa ra cha đã biết rồi.