Vào buổi chiều, Thiên tử Triệu Cấu lại đích thân cùng hoàng huynh Triệu Hoàn đến Vĩnh Cố Lăng bái tế lăng mộ của Thái thượng hoàng Triệu Cát. Sở dĩ Triệu Cấu nguyện ý đi cùng hoàng huynh là vì Triệu Hoàn ăn nói rất khéo léo. Thân thể ông đã hoàn toàn suy kiệt ở Liêu Đông, ông không còn muốn hỏi đến việc triều chính, chỉ muốn an dưỡng tuổi già, sống thêm được vài năm nữa.

Lời nói nghe lọt tai như vậy, Thiên tử Triệu Cấu sao có thể không vừa lòng? Thế nên sau buổi gặp mặt buổi sáng, ông lại vui vẻ dẫn theo hoàng huynh cùng hàng trăm văn võ bá quan đi bái tế lăng mộ phụ hoàng.

Chiều tối cùng ngày, ba vạn bản "Kinh Báo" xuất hiện đúng hẹn tại các tửu lầu, trà quán ở Lâm An, trong chớp mắt đã bị tranh mua sạch bách. Tiêu đề nổi bật trên trang nhất chính là: "Nhị đế xuân phong nhất tương phùng, huynh đệ tế phụ thoại tình thâm" (Hai đế gặp nhau tựa gió xuân, anh em bái phụ chuyện tình thâm).

Bài báo mô tả chi tiết cảnh tượng Thiên tử và Tiên đế gặp mặt trên Tây Hồ, thậm chí còn vẽ một bức tranh khắc gỗ cảnh hai người ôm nhau thắm thiết trên thuyền hoa. Bài viết còn trích dẫn một câu nói của Tả tướng quốc Chu Thắng Phi: "Quan gia đã chờ đợi mười ba năm, cuối cùng cũng đợi được khoảnh khắc gặp lại hoàng huynh. Quan gia vô cùng xúc động và bày tỏ rằng, ngài sẽ đích thân đưa hoàng huynh tới Vĩnh Cố Lăng bái tế Thái thượng hoàng."

Sau buổi gặp mặt ban ngày và sự thổi phồng đầy cảm xúc của "Kinh Báo" vào lúc hoàng hôn, mục đích của Trần Khánh cuối cùng đã đạt được, đó chính là vị Tiên đế trong tay hắn là hàng thật giá thật. Triều đình, Thiên tử và dân chúng đều công nhận tính hợp pháp của ông, điều này vô cùng quan trọng. Nó giúp ngăn chặn việc Thiên tử Triệu Cấu và triều đình tung ra chiêu bài "rút củi dưới đáy nồi", nghi ngờ tính chân thực và hợp pháp của Triệu Hoàn.

Đây cũng là một trong những lý do chính khiến Trần Khánh lặn lội đường xa đưa Tiên đế về Lâm An, để triều đình và Triệu Cấu phải đích thân công nhận sự chân thực của Tiên đế.

Tại phủ Thừa tướng, Tần Cối cầm tờ "Kinh Báo" hôm nay mà ngẩn người. Tiêu đề lớn trên trang nhất khiến ông ta bắt đầu tỉnh ngộ. Cái gọi là "Nhị đế xuân phong nhất tương phùng" chẳng phải là công khai thừa nhận Đại Tống có hai vị Hoàng đế hay sao?

"Lão gia, có chuyện gì vậy?" Vương thị bưng trà vào, thấy thần sắc chồng mình bất thường.

Tần Cối đờ đẫn đặt tờ báo xuống, hồi lâu mới nói: "Chúng ta có lẽ đã bị lừa rồi."

"Bị lừa chuyện gì?" Vương thị khó hiểu.

"Chúng ta hoàn toàn có thể sớm tuyên bố Tiên đế đã bệnh mất ở Liêu Đông, kiên quyết không thừa nhận Tiên đế trong tay Trần Khánh. Như vậy hắn sẽ không có quân bài Tiên đế trong tay, việc hắn tự ý trao đổi với nước Kim cũng trở nên vô giá trị."

"Nhưng các người đâu có tuyên bố!" Vương thị nở nụ cười châm biếm, "Hôm nay còn sắp xếp cho hai vị Hoàng đế gặp nhau, còn cùng nhau bái tế Thái thượng hoàng. Lúc này, chắc Trần Khánh đang cười đến mức không khép được miệng rồi!"

"Chu Thắng Phi đúng là đồ ngu xuẩn không hơn không kém, ai bảo hắn sắp xếp cuộc gặp hôm nay chứ?" Tần Cối nghiến răng nghiến lợi chửi thề.

Vương thị khinh bỉ nhìn chồng một cái, Chu Thắng Phi mới phục chức Tướng ba ngày trước, vậy mà chồng bà ta lại đổ hết trách nhiệm lên đầu người ta.

"Lão gia, liệu có thể xoay chuyển cục diện được không?"

"Xoay chuyển thế nào được? Cả triều văn võ, cả thành bách tính đều biết hai anh em họ gặp nhau ở Tây Hồ, còn cùng đi bái tế Thái thượng hoàng. Giờ mà nói ông ta là giả mạo, cái mặt mũi này Thiên tử có gánh nổi không?"

"Vậy ít nhất chuyện này cũng không liên quan đến lão gia! Sau này khi Quan gia tỉnh ngộ ra, sẽ không đổ trách nhiệm lên đầu lão gia chứ?"

Tần Cối trầm ngâm một lát rồi nói: "Nàng nhắc ta mới nhớ. Lần đàm phán này ảnh hưởng sâu rộng, ta tuyệt đối không được tham gia, phải để nó hoàn toàn không liên quan đến ta. Ta cũng không thể nhắc nhở ngài ấy, ngài ấy chắc chắn sẽ trách ta sao không nói sớm mà để sự đã rồi mới nhắc."

"Tốt nhất lão gia nên tìm cớ rời khỏi Lâm An, đợi Trần Khánh đi rồi hãy quay lại, như vậy mới hoàn toàn phủi sạch được."

Tần Cối gật đầu: "Sáng mai ta sẽ đi Giang Ninh tảo mộ. Trước đó ta đã nói với Thiên tử rồi, nhưng giờ ta phải đi sớm hơn."

Hôm sau, trời chưa sáng, Tần Cối đã rời Lâm An đi Giang Ninh tế cha. Trong bức thư để lại cho Triệu Cấu, ông ta nói rằng cảnh tượng Quan gia và hoàng huynh tế phụ khiến ông vô cùng cảm động, cũng khiến ông vô cùng hổ thẹn, đến mức đêm nằm mơ thấy cha, ông không muốn trì hoãn thêm một khắc nào, phải về quê nhà trước ngày giỗ cha.

Thư viết vô cùng chân thành tha thiết khiến Triệu Cấu rất cảm động, lập tức hạ chỉ ban cho Tần Cối một bộ lễ khí tế tự, đồng thời vung bút phê chuẩn việc Tần Cối rời đi sớm.

Vào buổi sáng, Chu Thắng Phi cùng Thái thường thiếu khanh Hoàng Quy Niên cùng nhau đến đại doanh Tây Quân, hai bên bắt đầu thương thảo chính thức.

Triệu Cấu tất nhiên không phải kẻ ngốc, dù hoàng huynh nói không muốn hỏi việc triều chính cũng vô ích, phải để Trần Khánh đồng ý mới được. Vì thế Chu Thắng Phi mới đến đàm phán xem triều đình cần phải trả giá những gì thì Trần Khánh mới chịu để Tiên đế ban chiếu thư thoái vị.

Đại diện toàn quyền do Trần Khánh phái tới tất nhiên là Chu Khoan, còn Sái Thanh đóng vai trò phó thủ, cùng tham gia đàm phán.

Điều kiện đầu tiên Chu Khoan đưa ra hoàn toàn nằm trong dự liệu của Chu Thắng Phi: Trần Khánh yêu cầu được phong làm Tần Vương, nhậm chức Thái sư, phong tản quan Khai phủ Nghi đồng tam ty, lại gia phong làm Phiêu kỵ Đại tướng quân.

Quan chức thì không có vấn đề gì cả. Khi Trần Khánh diệt Tây Hạ, trong triều đã có tiếng nói gia phong Trần Khánh làm Thái sư. Hắn lại thu phục hành lang Hà Tây, với công trạng của hắn, giữ chức chính nhất phẩm hoàn toàn không thành vấn đề. Thái sư hay Khai phủ Nghi đồng tam ty, hay Phiêu kỵ Đại tướng quân đều là chức danh hư vị, Thiên tử sẽ không keo kiệt.

Quan trọng là tước vị. Thiên tử đã đồng ý phong Trần Khánh làm Thân vương, nhưng ngài không muốn phong hắn làm Thân vương cốt lõi. Thân vương cốt lõi là những ai? Tần, Tấn, Hàn, Triệu, Ngụy, Yên, Sở, Thục, đối với nhà Tống còn có Biện Vương, Lương Vương, v.v. Thiên tử chỉ muốn phong Trần Khánh làm Lương Vương.

Thế nên Trần Khánh muốn tước Tần Vương, Thiên tử chỉ muốn phong Lương Vương, đây chính là mâu thuẫn đầu tiên giữa họ.

Hai bên giằng co suốt một khắc đồng hồ, Chu Thắng Phi cười nói: "Chi bằng tạm gác lại tên hiệu Thân vương cụ thể này, chúng ta xem xét các điều kiện khác trước."

Chu Khoan lại đưa ra điều kiện thứ hai: Yêu cầu giành được quyền quản lý phủ Giang Lăng, Lễ Châu, Đỉnh Châu, Nhạc Châu, Đàm Châu.

Yêu cầu của Trần Khánh không nhiều, chỉ có ba mục, nhưng mục nào cũng khiến Triệu Cấu khó lòng chấp nhận.

Thế mà lại đòi làm Tần Vương, điều kiện thứ nhất đã khiến Triệu Cấu không thể chấp nhận được rồi. Nhà Tần ngày xưa đã thống nhất thiên hạ, Trần Khánh muốn làm gì chứ?

Tất nhiên, Triệu Cấu cũng biết ý đồ của Trần Khánh khi đòi làm Tần Vương, bởi vì địa bàn chính của hắn là Thiểm Tây lộ. Nói thật, dù có phong làm Thục Vương, Triệu Cấu cũng không muốn.

Nghĩ đến Thục Vương, Triệu Cấu chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Về Tứ Xuyên lộ thì hắn nói thế nào?"

"Hắn nói quan lại hơn mười châu ở Tứ Xuyên lộ đều buôn bán muối lậu, cuối cùng theo Lý Kim Kiêu tạo phản. Những quan lại không muốn tạo phản đều bị hắn tàn nhẫn giết chết, diệt cả nhà. Hắn nói sự thật đã chứng minh, nếu mất đi sự kiểm soát của Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty, toàn bộ Tứ Xuyên lộ đều biến thành một mớ hỗn độn..."

Triệu Cấu không vui ngắt lời Chu Thắng Phi: "Nói trọng điểm, kết luận cuối cùng là gì?"

"Hắn nói tất cả quan lại đều do Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty bổ nhiệm, trình lên Lại bộ để ghi danh."

"Không được!"

Triệu Cấu đập tay xuống bàn, mặt mày xanh mét nói: "Trẫm không chấp nhận. Quan lại Tứ Xuyên lộ nhất định phải do triều đình bổ nhiệm, ít nhất là quan lại cấp châu phải do triều đình bổ nhiệm. Tiếp tục đàm phán với hắn đi."

"Vi thần đã rõ."

Chu Thắng Phi do dự một chút rồi nói: "Bệ hạ, còn điều kiện thứ hai thì sao?"

Triệu Cấu nhìn điều kiện thứ hai, yêu cầu quyền quản lý phủ Giang Lăng, Lễ Châu, Đỉnh Châu, Nhạc Châu, Đàm Châu.

Ngài tất nhiên hiểu ý của Trần Khánh là gì, tức là muốn lấy đi khu vực xung quanh hồ Động Đình. Cái gọi là quyền quản lý nghĩa là danh nghĩa thuộc về triều đình, chúng vẫn là lãnh thổ Đại Tống, nhưng thực quyền lại thuộc về Trần Khánh.

Triệu Cấu chắp tay đi lại hai bước, hỏi Lý Quang: "Tình hình thuế khóa của Kinh Hồ Nam lộ thế nào?"

Lý Quang chắp tay nói: "Bẩm bệ hạ, Kinh Hồ Nam lộ sau loạn Dương Yêu và loạn Lưu Quang Thế, nhân đinh thưa thớt, nền tảng rất yếu, hầu như không có thuế khóa, không có mười năm thì đừng hòng phục hồi."

Triệu Cấu trầm tư hồi lâu, nói với Chu Thắng Phi: "Nếu Tứ Xuyên lộ hắn chịu đồng ý với trẫm, điều kiện thứ hai trẫm có thể đồng ý."

"Bỉ chức sẽ đi đàm phán với họ!"

Triệu Cấu nhìn điều kiện thứ ba, nhíu mày: "Hắn đòi quyền quản lý Tuyền Châu để làm gì?"

"Họ nói Tây Quân muốn làm thương mại hải ngoại để bổ sung quân lương thiếu hụt."

Triệu Cấu không ngờ ngoài thương mại ra thì Tuyền Châu còn làm được gì nữa? Một Tuyền Châu nho nhỏ thì không thành vấn đề, triều đình có thể đặt việc thương mại ở Quảng Châu hoặc Minh Châu.

Nhưng điều Triệu Cấu quan tâm là việc đóng quân: "Họ nói muốn đóng quân à?"

"Bỉ chức cũng đã hỏi, họ nói muốn đánh dẹp hải tặc thì phải đóng quân thích hợp."

Triệu Cấu suy nghĩ một chút rồi nói: "Đánh dẹp hải tặc có thể tổ chức dân đoàn thích hợp, nhưng không cho phép quân đội đóng quân."

Chu Thắng Phi hơi khó xử: "Như vậy, vi thần sợ không đổi được chiếu thư thoái vị."

Triệu Cấu trừng mắt, tỏ vẻ bất mãn: "Ngươi cứ đi đàm phán với hắn trước đã, sao cứ nghĩ đến việc nhượng bộ mãi thế? Bảo hắn, Tần Vương chắc chắn không được, trẫm không thể ăn nói với liệt tổ liệt tông."

Lúc này, Từ Tiên Đồ mỉm cười nói: "Vi thần vừa nhớ ra, hình như Trần Khánh còn là em rể của bệ hạ. Người đi cùng hắn lần này hình như là Thuận Đức Đế cơ thì phải! Ý của vi thần là, liệu có thể nhờ nàng ấy khuyên can Trần Khánh hay không?"

Triệu Cấu là người không muốn nhắc đến chuyện này nhất, ngài phất tay: "Chuyện này khoan hãy nhắc đến, thật sự không được hãy tính sau."