Lý Kim Kiêu nhảy dựng lên quát lớn: "Hồ ngôn loạn ngữ! Lấy đâu ra quân đội đến chặn đường? Mau dẫn kẻ báo tin vào đây cho ta!"

Chẳng bao lâu sau, hai tên lính báo tin được dẫn vào. Cả hai trông vô cùng thảm hại, chân trần, cẳng chân bị đá cứa rách nát, máu me đầm đìa, đi đứng tập tễnh. Trên người chúng chẳng còn mảnh giáp da nào, y phục rách rưới, trên đầu vẫn đội mũ sắt. Nếu không phải chúng còn giữ thẻ quân bài, thì chẳng ai tin được đây là lính tráng.

Lý Kim Kiêu nhíu mày thành một khối, bất mãn quát mắng: "Các ngươi rốt cuộc là bị làm sao?"

Hai tên lính quỳ xuống nói: "Chúng tiểu nhân là lính canh giữ thuyền. Trưa hôm nay, đột nhiên có rất nhiều kỵ binh giết tới, đều là quân Tống. Anh em không sao chống đỡ nổi, thương vong vô cùng nặng nề, chúng tiểu nhân phải nhảy xuống nước mới thoát được mạng."

"Là quân Tống ở đâu đến? Có bao nhiêu người?" Lý Kim Kiêu truy hỏi.

"Không biết là quân Tống ở đâu, ước chừng có bốn năm ngàn kỵ binh, cuối cùng họ đều áp giải thuyền bè về phía huyện Dương An rồi."

Đường Khiên vẫn còn đánh giá cao những tên lính này. Họ treo cờ chữ "Ngụy" hòng đánh lạc hướng đối phương, nhưng quân địch căn bản không nhận ra cờ hiệu, cũng chẳng buồn nhìn tới.

Lý Kim Kiêu giận dữ, quát lệnh: "Truyền lệnh điểm binh, lập tức đi đoạt lại thuyền bè!"

Tri châu Ngô Mạc vội vàng khuyên nhủ: "Đại soái, bên ngoài trời đã tối, đi ban đêm dễ bị đánh lén, chi bằng đợi đến sáng mai hãy đi."

Trương Kiến cũng khuyên: "Dù sao thuyền bè cũng ở trong thành huyện Dương An, ngày mai cứ để đại quân đi thẳng đến huyện Dương An, lấy thành đó ra tập dượt công thành luôn thể."

Đề nghị này cũng không tệ, Lý Kim Kiêu liền không xuất binh nữa, quát lệnh: "Lập tức chế tạo thang công thành, làm đơn giản thôi, đêm nay phải làm ra một trăm cái."

Quân đội của Trần Khánh đã đợi sẵn ở cách phía nam ba mươi dặm từ lâu, nhưng mãi vẫn không thấy quân địch nam hạ. Mười mấy tên lính chạy về báo tin đã vào đại doanh gần một canh giờ rồi, nhưng quân đội vẫn chưa xuất phát, xem chừng là có biến cố.

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đi hỏi hậu cần xem, chúng ta mang theo bao nhiêu mặt đại cổ?"

Họ mang theo quân nhu của một vạn con lạc đà, trong đó bao gồm cả "Chấn Thiên Cổ". Đây là loại chiến cổ dùng khi tấn công, tiếng trống vang như sấm dậy.

Một lát sau, thân binh chạy về báo cáo: "Mang theo ba trăm mặt đại cổ!"

Ba trăm mặt là đủ rồi. Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Đại quân bắc tiến!"

Bốn vạn kỵ binh tập kết, hùng hổ tiến về phía bắc. Chẳng bao lâu sau, tin tức đã truyền đến đại doanh quân địch. Lý Kim Kiêu kinh hãi thất sắc, vội ra lệnh toàn quân tập kết, chuẩn bị nghênh chiến.

Vị đại tướng Vương Kiếm Hùng mà ông ta mời đến vội tìm Lý Kim Kiêu nói: "Nguyên soái, quân đội chúng ta chưa từng qua huấn luyện tác chiến ban đêm, nghênh chiến sẽ gây ra hỗn loạn nghiêm trọng, tuyệt đối không được nghênh chiến, cứ tử thủ đại doanh là được."

Con trai thứ của ông ta là Lý Dũng cũng tán thành ý kiến của Vương Kiếm Hùng, không được ứng chiến, phải tử thủ đại doanh.

Lý Kim Kiêu gật đầu: "Truyền lệnh của ta, không được nghênh chiến, tử thủ đại doanh."

Trong đêm tối, hàng vạn binh lính tay cầm cung tên đứng trước rào chắn, ánh mắt kinh hoàng nhìn về phía kỵ binh quân Tống cách đó hai dặm. Kỵ binh vô tận, tay cầm đuốc trông như một biển lửa.

Bốn vạn kỵ binh bắt đầu di chuyển, dàn trận ở ba hướng đông, nam, bắc, chỉ có phía tây là không có quân đội.

Lưu Quỳnh chăm chú nhìn quân doanh một lát rồi nói: "Quận vương, cách lập trại của đối phương có vấn đề. Khoảng cách giữa các lều quá gần, hơn nữa lại nằm ở nơi đón gió. Ty chức tin rằng chúng tuyệt đối không phải lều da, mà là lều vải bố. Ty chức kiến nghị dùng hỏa công."

Trần Khánh lắc đầu nói: "Trong đó kẻ đáng giết chỉ có một hai vạn, những kẻ khác đều là nông dân vô tri. Họ tạo ra lương thực và thuế má, giết đi thì đáng tiếc quá, cứ dọa họ chạy về nhà là được."

Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Dàn trống trận!"

Ba trăm mặt Chấn Thiên Cổ cũng được đặt ở ba hướng. Lúc này, Trần Khánh ra lệnh gõ "Chấn Hồn Cổ".

Chấn Hồn Cổ thuộc về một loại chiến thuật tâm lý, trong các trận đại chiến thường sẽ gặp, chỉ là hiệu quả khác nhau. Ví dụ như quân Kim ở bờ bắc sông Hoàng Hà gõ Chấn Hồn Cổ một đêm, mười vạn quân Tống ở bờ đối diện đã chạy sạch không còn một mống.

Quân Tống hôm nay đối mặt với gần hai mươi vạn đám ô hợp, Trần Khánh quyết định dùng Chấn Hồn Cổ để giúp những kẻ này tỉnh táo lại trước.

"Đùng —— đùng —— đùng —— đùng ——"

Tiếng Chấn Hồn Cổ tựa như tiếng sấm rền bên trời, tiếng trống trầm đục, chậm rãi nhưng lại chấn động lòng người. Mỗi một tiếng trống như đánh thẳng vào trái tim, khiến người bình thường khó lòng chịu đựng nổi, cứ như thể thiên quân vạn mã sắp sửa tràn tới.

Binh lính quân giặc lòng người hoang mang, lo âu bất an.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Đến canh hai, quân Tống châm ngòi một quả "Phong Cẩu Thiết Hỏa Lôi" ở góc đông bắc đại doanh địch.

"Ầm ầm!" Tiếng nổ kinh thiên động địa, mặt đất rung chuyển, khói đặc cuồn cuộn xông thẳng lên trời.

Tiếng nổ này đã đánh thức tất cả binh lính. Có thể nói, vụ nổ trở thành giọt nước tràn ly, binh lính bắt đầu sợ hãi. Họ nhận ra mình không những chẳng thu được lợi lộc gì mà còn mất mạng ở đây, đặc biệt là khi nghĩ đến hàng vạn kỵ binh sát khí đằng đằng, tất cả binh lính đều lạnh cả sống lưng.

Cuộc tháo chạy bắt đầu từ góc tây bắc, rào chắn bên đó đã bị binh lính xô đổ. Hết doanh này đến doanh khác binh lính rời bỏ đại doanh, hoảng loạn tháo chạy.

Khi Lý Kim Kiêu nhận được tin tức liền nổi trận lôi đình, đích thân chạy đến góc tây bắc.

Tình trạng binh lính tháo chạy nghiêm trọng đến mức nằm ngoài dự tính của Lý Kim Kiêu. Toàn bộ góc tây bắc đã trống không, chỉ trong vòng hơn một canh giờ ngắn ngủi, vậy mà có hơn bốn vạn người đã bỏ trốn.

Lý Kim Kiêu giận đến nhảy dựng lên, mắng nhiếc một đám tướng lĩnh: "Toàn là lũ ăn hại, phế vật! Nuôi các ngươi tốn bao nhiêu tiền, thà nuôi heo còn hơn! Từ nay về sau, kẻ nào dám bỏ trốn nữa, giết không tha!"

Các tướng lĩnh đều sợ hãi, vội vàng thề thốt, tuyệt đối không để một tên lính nào trốn thoát nữa.

Tiếng Chấn Hồn Cổ của quân Tống vẫn từng hồi vang lên, gõ vào tim tất cả mọi người. Đến canh bốn, có binh lính báo cáo với Trần Khánh rằng số lượng quân giặc bỏ trốn bỗng nhiên giảm hẳn.

Trần Khánh biết, đây chắc chắn là do chủ tướng đối phương đã áp dụng biện pháp, dùng cái chết để đe dọa binh lính, khiến họ sợ không dám chạy nữa.

Mười mấy đại tướng phía sau đều nhìn Trần Khánh, chờ đợi chỉ thị của ngài.

Trần Khánh chắp tay sau lưng nhìn bầu trời đêm, lạnh lùng nói: "Xem ra chỉ có sự chém giết tàn khốc nhất mới đánh thức được những kẻ ngu muội này. Lưu Đô thống!"

"Ty chức có mặt!" Lưu Quỳnh ứng tiếng bước ra.

"Ngươi dẫn ba ngàn thiết kỵ từ cửa chính phía đông giết vào, đi sâu vào trong doanh trại ba dặm tàn sát một phen. Thương vong dưới mười người, ta ghi cho ngươi đại công; tử trận trên một trăm người, ta trị tội ngươi thật nặng!"

"Ty chức tuân lệnh!" Lưu Quỳnh lĩnh lệnh lui ra.

Một khắc sau, quân Tống đột nhiên phát động nghi binh ở phía đông, khiến địch không kịp trở tay. Rất nhiều binh lính phòng thủ đang nằm trên đất ngủ say, họ cứ tưởng tiếng trống sẽ gõ suốt đêm, không ngờ quân Tống lại bất ngờ ập đến.

Kỵ binh quân Tống chớp mắt đã giết tới gần, đồng loạt tung dây thừng kéo đổ rào chắn. Binh lính mới bò dậy nhưng đã không kịp nữa, kỵ binh phi ngựa vượt qua đầu họ, trường mâu đâm chết vô số quân lính ngay tại chỗ. Lưu Quỳnh dẫn ba ngàn kỵ binh giết vào đại doanh, trường mâu đâm tới, chiến đao chém xuống, giết cho quân giặc đầu rơi máu chảy, khóc cha gọi mẹ, liều mạng bỏ chạy.

Chém giết hai vòng, hạ sát hơn tám ngàn quân địch, ba ngàn kỵ binh lại từ phía nam giết ra ngoài. Vậy mà không một ai tử thương, quả thực chính là cuộc so tài giữa bầy sói và đàn cừu.

Trong không khí nồng nặc mùi máu tanh. Cuộc tàn sát đẫm máu và sự nguy hiểm của cái chết khiến quân giặc hoàn toàn sụp đổ. Toàn bộ rào chắn phía tây đều bị xô đổ, binh lính điên cuồng tháo chạy, bao gồm cả những tướng lĩnh từng thề thốt trước đó cũng thu dọn hành lý quý giá rồi hoảng loạn bỏ trốn. Không ai là kẻ ngốc, người sáng mắt đều biết chủ lực quân Tống đã tới, mấy vạn kỵ binh này đủ sức giết họ đến mức giáp trụ không còn.

Giờ mà không chạy, đến sáng mai sẽ không còn cơ hội nữa.

Ngay cả Vương Đông Nguyên và Trương Kiến cũng nhận ra điềm chẳng lành, nhất là Vương Đông Nguyên cảm nhận sâu sắc nhất. Mấy đứa cháu của ông ta dẫn một vạn quân phòng thủ ở phía đông, một vạn quân này đều là lính được huấn luyện bài bản, là những người lính thực thụ có trang bị giáp trụ, chứ không phải đám ô hợp tạm thời chạy đến góp mặt.

Kết quả là một vạn quân của ông ta bị kỵ binh quân Tống chém chết hơn bốn ngàn người, năm ngàn người còn lại không chết là do chạy nhanh. Điều khiến ông ta chấn kinh hơn cả là họ không hề nhìn thấy một kỵ binh quân Tống nào tử trận.

Vương Đông Nguyên lén lút kể chuyện này cho Trương Kiến, hai người sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, lập tức quyết định đưa hết con cháu đi, đồng thời mang theo gia quyến chạy khỏi Ba Thục. Còn về phần Lý Kim Kiêu, cả hai đều ngầm hiểu với nhau, có những trách nhiệm bắt buộc ông ta phải gánh vác.

====

"Thật ngại quá, lão Cao thân thể không được thoải mái lắm, xin nghỉ một chương, hôm nay chỉ có hai chương, ngày mai cố gắng khôi phục ba chương"