Buổi chiều, Trần Khánh đến Tiến Hiền Quán thăm hỏi các quan viên đến đầu quân cho mình. Việc thăm hỏi này cũng cần phân biệt trường hợp và nắm chừng mực. Tuy rằng văn nhân đều có lòng tự trọng, nhưng người ta đã lặn lội đường xa tới đầu quân, nếu ngay cả mặt cũng không gặp, đãi ngộ tệ bạc, thái độ lạnh nhạt thì quả thực có chút quá đáng.

Thế nhưng nếu nhiệt tình quá mức, ban cho quan cao lộc hậu, lại ân cần thăm hỏi, không những không khiến đối phương biết ơn, ngược lại còn làm họ nảy sinh tâm lý coi thường.

Vì vậy, nắm bắt chừng mực là điều vô cùng quan trọng. Sở dĩ Trần Khánh tới thăm là vì những quan viên này đều phải đi dạy học trước, hơn nữa lại là dạy ở các tiểu học đường, nên ngài mới cần an ủi tâm trạng của các vị quan viên đang cầu chức này.

Nghe tin Ung Vương điện hạ tới, những quan viên chưa ra ngoài đều lũ lượt tới bái kiến. Đều là người lăn lộn trong chốn quan trường, ai cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc để lại ấn tượng tốt với lãnh đạo. Biết đâu khi xuất hiện một chức quan trọng yếu, Ung Vương sẽ nhớ tới mình.

Trên thực tế, Trần Khánh chỉ có quyền bổ nhiệm quan viên từ chức Thông phán hoặc Phó Thự lệnh trở lên. Với các quan viên cấp dưới, ngài chỉ có quyền tiến cử, còn quyền bổ nhiệm nằm trong tay Tưởng Ngạn Tiên và Lại Bộ Ty. Đây là quy tắc chốn quan trường, không được vượt quyền cấp trên, cũng không được lạm quyền cấp dưới.

Với tư cách là người thống trị cao nhất, Trần Khánh cũng có thể cưỡng ép bổ nhiệm một vị huyện quan, nhưng nếu vị quan này không trải qua các quy trình như khảo hạch, đề cử, thẩm duyệt, thảo luận, bổ nhiệm của Lại Bộ Ty thì thường sẽ bị các quan viên khác coi thường. Điều này cũng giống như khái niệm "tà phong quan" thời nhà Đường vậy.

Tất nhiên, người Trung Quốc làm việc luôn chú trọng sự linh hoạt, vạn sự không có gì là tuyệt đối, muốn làm việc gì cũng giữ đúng quy tắc là điều không thể. Thế nên trong từ vựng không chỉ có những từ mang nghĩa xấu như "vượt quyền bổ nhiệm", mà còn có những từ ngữ tích cực như "phá cách đề bạt". Lại Bộ Ty cũng sẽ không đối đầu với Trần Khánh, nếu ngẫu nhiên phá cách đề bạt một vị quan, Lại Bộ Ty cũng sẽ âm thầm hoàn thiện thủ tục giúp ngài.

Mấu chốt nằm ở hai chữ "ngẫu nhiên", phải nắm được độ chừng. Ngẫu nhiên phá bỏ quy tắc một chút thì mọi người đều có thể dung thứ, nhưng nếu số lần quá nhiều thì chẳng ai chịu nổi.

Vì vậy, việc sáng nay Trần Khánh bổ nhiệm Lữ Đại Đồng, Thẩm Cai, Triệu Văn Tín, Ngô Phất cũng có sự khác biệt. Trong đó, việc bổ nhiệm Lữ Đại Đồng, Thẩm Cai và Triệu Văn Tín là quyền hạn của ngài, còn bổ nhiệm Ngô Phất làm Giám sát quan chỉ là đề nghị. Nếu chủ quan của Giám sát Ty là Trương Diệu không chấp nhận thì Trần Khánh cũng đành chịu.

Thế nhưng, ngay cả việc bổ nhiệm Lữ Đại Đồng, Thẩm Cai và Triệu Văn Tín cũng có quy tắc riêng. Lữ Đại Đồng đã ba lần giữ chức chủ quan của châu, tư cách và quan giai đều đã đủ; Triệu Văn Tín làm việc ở Quân Khí Giám mười năm, tư cách cũng đủ, quan giai cũng phù hợp.

Chỉ duy nhất Thẩm Cai là được phá cách đề bạt, cho nên Trần Khánh mới phải đích thân gặp mặt để tỏ ý coi trọng, sau đó còn phải giải thích với Tưởng Ngạn Tiên và Chu Khoan lý do tại sao lại phá cách đề bạt Thẩm Cai. Đó là vì ông ta là đích trưởng tử của Thẩm gia - một danh môn ở Giang Nam. Các danh môn Giang Nam thường kết thông gia và ảnh hưởng lẫn nhau. Ví dụ như mẹ của Thẩm Cai là nữ tử nhà họ Lục - danh môn ở Thái Thương, Tô Châu; vợ ông ta là trưởng nữ nhà họ Ngu - danh môn ở Hội Kê. Cho nên, kéo được một người như Thẩm Cai cũng tương đương với việc lôi kéo được ba đại danh môn Giang Nam.

Kiểu phá cách đề bạt này tuyệt đối không phải lúc nào cũng có. Ngay cả Triệu Thanh tuy được Trần Khánh rất tán thưởng, lại còn là biểu đệ của Lữ Tú, nhưng Trần Khánh vẫn không hề phá cách đề bạt, mà vẫn để cậu ta đi theo trình tự, đến nay mới chỉ là Chính thất phẩm.

Bấy nhiêu năm qua, số người được Trần Khánh phá cách đề bạt thực tế chỉ có ba người: anh vợ Lữ Vĩ, Phượng Tường tri phủ Từ Ninh, và chính là Thẩm Cai.

Tất nhiên, quân đội không thể đánh đồng với hệ thống văn quan. Trong quân đội, chỉ cần lập được quân công thì việc phá cách đề bạt là chuyện hết sức bình thường. Sở dĩ Chủng Hoàn có thể thăng lên làm Chỉ huy sứ chỉ trong hai năm là vì Nội Vệ thuộc hệ thống quân đội.

Số quan viên ở Tiến Hiền Quán không nhiều. Tiết trời thu cao khí sảng, Trần Khánh lại cho mỗi người mười lượng bạc trợ cấp, túi tiền dư dả nên nhiều người đã kết bạn đi chơi dạo phố.

Trần Khánh chào hỏi hơn mười vị quan viên, lúc này ngài chợt nghe thấy tiếng quát giận dữ: "Hoàng Hữu Công, ngươi quá bắt nạt người khác rồi!"

Trần Khánh còn cách một tiểu viện chừng mươi bước chân thì thấy hai vị quan viên đang đánh lộn trong sân. Mũ rơi, áo rách, trông vô cùng chật vật. Bên cạnh có mấy người đang can ngăn nhưng không có tác dụng.

Trần Khánh trong lòng không vui, hừ lạnh một tiếng rồi quay người rời đi. Chuyện đánh nhau thế này, ngài không nên quản.

Buổi chiều Trần Khánh còn phải gặp mặt Chiết Ngạn Chất, ngài không có thời gian ở lại Tiến Hiền Quán lâu, rất nhanh đã trở về quan phòng. Trần Khánh ngồi xuống uống ngụm trà, trong lòng vẫn thấy khó chịu. Không ngờ tới thăm quan viên lại gặp cảnh đánh lộn, chẳng lẽ là đãi ngộ mình cho quá cao, khiến đám người này nhàn rỗi không có việc gì làm sao?

Lúc này, Trương Hiên ở ngoài cửa nói: "Điện hạ, Chiết công tới rồi."

"Mời ông ấy đến Tham mưu phòng chờ một lát, ta tới ngay!"

Là Chiết Ngạn Chất tới. Lần này Chiết Ngạn Chất đưa cả vợ con tới đầu quân cho mình, hoàn toàn phản bội triều đình, điều này thực sự khiến Trần Khánh cảm động.

Trần Khánh và Chiết Ngạn Chất có mối giao tình rất tốt. Năm xưa trong cuộc chiến kháng lại sự xâm lược của Hoàn Nhan Xương tại Kinh Hồ Bắc Lộ, Chiết Ngạn Chất là phó tướng của Lý Cương, phối hợp ăn ý với Trần Khánh, cuối cùng đánh bại cuộc xâm lược quy mô lớn của Hoàn Nhan Xương.

Chiết gia quân có uy vọng vô cùng cao trong Tây Quân và cả quân đội Bắc Tống nói chung. Trong diễn nghĩa thì Dương gia tướng rất lợi hại, nhưng thực tế những người thực sự mạnh mẽ chính là Chiết gia quân và Chủng gia quân. Ví dụ như Xa lão thái quân trong Dương gia tướng, thực chất nên là Chiết lão thái quân - vợ của Dương Nghiệp.

Trần Khánh vô cùng coi trọng Chiết Ngạn Chất. Ngài cần một lão tướng trầm ổn và có uy vọng cực cao như vậy để trấn giữ phía Bắc Hà Đông Lộ cho mình. Có thể nói, vào thời điểm Trần Khánh sắp phát động tấn công phía Bắc Hà Đông Lộ, sự trở về của Chiết Ngạn Chất chính là đúng lúc.

Trong Tham mưu phòng, Chiết Ngạn Chất kinh ngạc nhìn sa bàn trên bàn. Ông nhận ra sa bàn trên bàn chính là toàn bộ phía Bắc Hà Đông Lộ tính từ phía Bắc Thái Nguyên phủ, bao gồm cả vùng đất cũ của Tây Hạ. Toàn bộ sa bàn dài rộng mỗi chiều một trượng, trên sa bàn núi non chập chùng, đường nét thành trì rõ ràng, quan đạo dọc ngang, sông nước cuồn cuộn. Những vị trí chiến lược quan trọng đều cắm cờ đỏ, chỗ nào có thể mai phục, chỗ nào có thể đóng quân đều được đánh dấu rõ ràng bằng những lá cờ tam giác nhỏ.

Đây là lần đầu tiên Chiết Ngạn Chất nhìn thấy bản đồ sa bàn như vậy. Ông mới hiểu vì sao Trần Khánh đánh trận nào cũng thắng, đó là vì đã đạt tới cảnh giới "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng" đến mức cực hạn. Có một bản đồ sa bàn thế này, cộng thêm sự hiểu biết về quân địch, muốn bại cũng khó.

Lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Chiết Ngạn Chất quay đầu lại thì thấy Trần Khánh đang đứng ngay sau lưng mình. Ông vội vàng cúi người hành lễ: "Tham kiến Ung Vương điện hạ!"

Trần Khánh bước lên phía trước, chỉ vào bản đồ cười nói: "Sa bàn này chế tạo cũng coi như chính xác chứ nhỉ!"

"Vô cùng chính xác!" Chiết Ngạn Chất chân thành tán thưởng.

Trần Khánh mỉm cười: "Sao lại nói vậy?"

Chiết Ngạn Chất chỉ vào sa bàn: "Từ Lam Châu thông tới Lân Châu và Phủ Châu có tổng cộng ba con quan đạo, trên này đều đã đánh dấu ra. Nhưng tôi biết còn một con đường mật có thể đi kỵ binh và quân nhu, rất ít người biết, thế mà trên sa bàn này lại đánh dấu ra được, thật khiến người ta kinh ngạc."

"Chính là chỗ này!"

Chiết Ngạn Chất chỉ vào một đường kẻ đen mảnh: "Cần phải men theo sống núi hơn tám mươi dặm, ngay cả đường mật này mà cũng có thể đánh dấu ra được, có thể thấy thám báo đã rất dụng tâm."

Trần Khánh gật đầu: "Quả thực rất dụng tâm. Sau khi chiếm được Thái Nguyên năm ngoái đã bắt đầu bắt tay vào làm, ba trăm thám báo tiêu tốn trọn một năm trời mới làm xong sa bàn này."

"Điện hạ định khi nào xuất binh?"

Trần Khánh cười nói: "Ta đã bố trí mười vạn đại quân, trong đó bảy vạn đại quân từ Thái Nguyên tiến lên phía Bắc, ba vạn đại quân còn lại chuẩn bị từ Hạ Châu tiến về phía Đông, tấn công Phong Châu, Phủ Châu, Lân Châu, Lam Châu cùng với Hỏa Sơn Quân, Bảo Đức Quân, Khả Lam Quân - tổng cộng bốn châu ba quân. Bảy vạn đại quân ta phái Ngưu Cao làm chủ tướng, còn ba vạn quân ở Hạ Châu, ta muốn Chiết công thống lĩnh, không biết Chiết công có nguyện ý không?"

"Tôi sao?"

Chiết Ngạn Chất sững sờ, hồi lâu sau mới nói: "Để tôi thống lĩnh, e rằng... e rằng ba quân không phục!"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Chiết công từng giữ chức Đô thống chế Kinh Hồ quân, lại từng giữ chức Xu mật đồng tri của triều đình. Nếu xét về quan vị cao thấp, toàn bộ Xuyên Thiểm cũng chỉ đứng sau ta và Lữ Thanh Sơn. Ta để Chiết công thống binh xuất chinh, thực sự là không kính với Chiết công. Ta chỉ là nhớ tới lời hứa với Chiết công, nếu có cơ hội, nhất định sẽ để Chiết công đích thân dẫn quân giết về Phủ Châu, cáo ủi tiên tổ nhà họ Chiết. Ta chỉ sợ quan chức của ngài thấp kém, làm nhục thân phận của Chiết công."

Chiết Ngạn Chất mũi cay xè, nước mắt suýt rơi xuống. Dẫn quân giết về Phủ Châu, đây là tâm nguyện lớn nhất đời này của ông. Ông nay đã hơn năm mươi tuổi, vốn tưởng không thể thực hiện được nữa, vạn vạn không ngờ Ung Vương vẫn trao cơ hội này cho mình, lại còn để ông thống lĩnh ba vạn quân. Sự tin tưởng này khiến ông vô cùng cảm động.

Ông quỳ một chân xuống, ôm quyền nói: "Tôi đã bị triều đình biếm làm thứ dân, chuyện cũ đều là mây khói. Từ nay về sau, Chiết Ngạn Chất chính là một tiểu binh dưới trướng Ung Vương!"

Trần Khánh đại hỉ, vội vàng đỡ Chiết Ngạn Chất dậy: "Từ giờ phút này, ta chính thức bổ nhiệm lão tướng quân làm Đô thống chế Tây Quân, phong Minh Uy tướng quân, dẫn ba vạn quân từ Hạ Châu đánh chiếm bốn châu ba quân. Thống chế Lý Mộ Thanh làm phó tướng, các người phụ trách phối hợp với Ngưu Cao chiếm lấy toàn bộ phía Bắc Hà Đông Lộ."

"Mạt tướng tuân lệnh!"