Trời đã về đêm, Trần Khánh ngồi bên bàn xem bản đồ. Hắn chăm chú đến mức chén trà bên cạnh đã nguội từ bao giờ cũng không hay. Lúc này, Triệu Anh Lạc nhẹ nhàng bước tới, muốn thay chén trà mới cho hắn. Trần Khánh chợt bừng tỉnh khỏi dòng suy tư, hắn phẩy tay cười nói: "Thời tiết vẫn còn nóng, uống trà nguội cũng tốt mà!"

Kể từ khi rời Kinh Triệu vào giữa tháng tư, thấm thoắt đã hơn ba tháng trôi qua. Chỉ còn hai ngày nữa là bước sang tháng tám, những ngày nóng nực nhất đều đã ở trên biển, chẳng mấy cảm nhận được cái oi ả, mùa thu đã lặng lẽ kéo về.

Không đợi Triệu Anh Lạc phản đối, Trần Khánh đã uống cạn chén trà nguội, hắn quả thực đang rất khát.

Triệu Anh Lạc mím môi cười hỏi: "Phu quân đang xem gì mà chăm chú vậy?"

"Nàng còn ấn tượng gì về huyện Đương Đồ không?" Trần Khánh mỉm cười hỏi lại.

"Huyện Đương Đồ ư?"

Triệu Anh Lạc ngẫm nghĩ một lát: "Hình như cách nơi này không xa, thiếp chỉ nhớ mỗi điểm đó, những thứ khác đều không để ý."

"Đúng vậy, có Vu Hồ ở đó, người bình thường sẽ không nhớ tới Đương Đồ. Nơi đó cũng có một cảng nhỏ, nhưng chủ yếu dùng để tiếp tế dọc đường, huyện thành cũng rất nhỏ, dân cư thưa thớt, hầu như đều chạy sang cảng Vu Hồ tìm kế sinh nhai cả rồi."

"Sao phu quân lại nghĩ tới huyện Đương Đồ?"

Trần Khánh cười đáp: "Ta cần một nơi trung chuyển tiếp tế, nếu không thì quãng đường từ Tuyền Châu đến Giang Lăng quá xa xôi. Hơn nữa, tàu biển vạn thạch đi trên sông Trường Giang thì hơi lãng phí, cho nên cần một trạm trung chuyển. Tàu biển đến đây, dỡ hàng xuống rồi quay về Tuyền Châu, hàng hóa sẽ giao lại cho tàu nội địa vận chuyển tiếp."

"Thiếp hiểu ý phu quân, nhưng tại sao không chọn Vu Hồ?"

"Bởi vì ta cần đóng quân. Mấy ngàn quân đóng ở Vu Hồ thì quá nhạy cảm, nơi đó tàu thuyền qua lại tấp nập, triều đình sẽ biết ngay. Nhưng Đương Đồ thì khác, nếu ta đạt được thỏa thuận với Trương Tuấn, hắn sẽ che giấu giúp ta. Chỉ cần không xảy ra chiến tranh, triều đình tuyệt đối sẽ không biết ta lại có một đội quân đóng tại huyện Đương Đồ."

"Phu quân, thiếp thấy chuyện này hơi khó tin. Triều đình sao có thể không biết? Quan viên đi ngang qua Đương Đồ, phát hiện không phải quân triều đình thì chẳng phải sẽ lộ tẩy sao?"

Trần Khánh mỉm cười: "Đó là vì nàng chưa biết những quy tắc ngầm trong quân Tống. Quân của Trương Tuấn gọi là Trương gia quân, quân của Nhạc Phi gọi là Nhạc gia quân, quân của Hàn Thế Trung gọi là Hàn gia quân. Trong những đội quân này, không phải tất cả đều do triều đình cấp tiền lương, một bộ phận là do họ tự gây quỹ. Năm xưa ta ở Tần Châu cũng vậy, những đội quân tự túc lương thảo này không có hồ sơ lưu trữ tại Binh bộ và Xu mật viện, thực chất chính là tư quân. Vì vậy, quân đội của ta có thể mạo danh tư quân của Trương Tuấn để đóng tại Đương Đồ."

"Vậy ra Trương Tuấn cũng đánh bài này, muốn giao dịch với phu quân."

Trần Khánh gật đầu: "Chắc là ý đó!"

Đúng lúc này, ngoài trướng có nữ hộ vệ báo cáo: "Khởi bẩm Vương gia, Chu tham sự nhắn lại, sứ giả ban ngày nhắc tới đã đến rồi!"

Sứ giả của Trương Tuấn đã đến, Trần Khánh gật đầu, đứng dậy đi về phía trung quân đại trướng.

Sứ giả của Trương Tuấn là đường chất (cháu họ) Trương Vũ Hiên, ba mươi tuổi, giữ chức Thương Tào tham quân trong quân đội của Trương Tuấn, phụ trách hậu cần toàn quân, cực kỳ nhạy bén và tháo vát. Có thể nói, hắn là tâm phúc trong các tâm phúc của Trương Tuấn, năm xưa việc bí mật xử lý quân tư của Lưu Quang Thế đều do một tay hắn thao túng.

Trương Vũ Hiên đang nói chuyện với Chu Khoan, thấy Trần Khánh bước vào, Trương Vũ Hiên vội vàng đứng dậy hành lễ: "Ti chức bái kiến Ung Vương!"

"Không cần khách khí, mời ngồi!"

Ba người ngồi xuống theo vị trí chủ khách. Trần Khánh quan sát Trương Vũ Hiên, thấy hơi quen mắt, liền mỉm cười hỏi: "Chúng ta từng gặp nhau chưa?"

"Bẩm Ung Vương, năm Thiệu Hưng thứ nhất, ti chức cũng tham gia giải đấu tân binh, từng dẫn năm trăm binh sĩ đối trận với Ung Vương."

Trần Khánh cười ha hả: "Thì ra là vậy, bảo sao ta thấy hơi quen, thoáng cái đã tám năm trôi qua rồi."

Trương Vũ Hiên cũng cảm thán: "Những binh sĩ từng theo Ung Vương tham gia giải đấu năm đó, nghe nói người kém nhất cũng đã lên tới chức Chỉ huy sứ. Họ theo Ung Vương là lựa chọn đúng đắn nhất trong đời."

Trần Khánh hơi ngạc nhiên: "Các ngươi ngay cả việc này cũng biết?"

"Chỉ là nghe được vài lời đồn đại, chúng tôi tuyệt đối không hề dò xét cơ mật trong quân của Ung Vương."

Trần Khánh cũng không để tâm chuyện này, đây đúng là lời đồn, làm gì có chuyện ai cũng làm Chỉ huy sứ, vài tên không ra gì giờ vẫn còn làm Đô đầu kìa.

Hắn liền cười nói: "Xem ra đại soái của các ngươi cũng có điều muốn nhờ vả ta."

Trương Vũ Hiên cũng mỉm cười: "Chẳng lẽ Ung Vương không muốn tìm một cảng trung chuyển ở hạ lưu Trường Giang sao?"

Trần Khánh cười khẽ: "Xem ra là đôi bên cùng có lợi. Không biết đại soái của các ngươi muốn gì?"

Trương Vũ Hiên im lặng một lát, chậm rãi nói: "Hỏa dầu!"

Trần Khánh thản nhiên hỏi: "Hỏa dầu có ích với các ngươi nhiều vậy sao?"

Trương Vũ Hiên thở dài nói: "Không dám giấu Ung Vương, năng lực tác chiến của quân đội chúng tôi không tốt, trước đây đối trận với quân Kim hay quân Ngụy Tề, về cơ bản là đánh đâu thua đó, mất thành mất đất, vô cùng chật vật. Nhưng từ tháng bảy năm ngoái đến nay, tròn một năm rồi, chúng tôi đối mặt với mười ba đợt tấn công của địch mà không hề bại trận. Đại soái còn nhờ đó mà được triều đình và thiên tử khen ngợi, phong thưởng. Nguyên nhân căn bản chính là hỏa dầu đã phát huy tác dụng cực lớn trong việc thủ thành và giữ sông Hoài. Ba vạn thùng hỏa dầu giao dịch tại Giang Lăng năm xưa không còn lại bao nhiêu, đại soái của chúng tôi rất lo lắng."

Trần Khánh rất tán thưởng sự thẳng thắn của Trương Vũ Hiên, cách đàm phán này khiến hắn cảm thấy rất thoải mái, ít nhất đối phương rất có thành ý.

"Ta rất cảm ơn thành ý của đại soái các ngươi, ta cũng rất sẵn lòng góp một tay giúp ông ấy kháng Kim. Ta đã cân nhắc, vị trí Vu Hồ hơi nhạy cảm một chút, nếu đặt ở huyện Đương Đồ bên cạnh thì có tốt hơn không?"

Trương Vũ Hiên bật cười: "Ung Vương và đại soái của chúng tôi nghĩ giống nhau rồi. Đại soái nói, nếu Ung Vương chọn Vu Hồ, ông ấy có thể cấp hạn ngạch một ngàn người, nếu là huyện Đương Đồ, ông ấy có thể cấp ba ngàn người. Toàn bộ huyện Đương Đồ có thể giao cho Ung Vương, thậm chí tri huyện Đương Đồ cũng có thể do Ung Vương tiến cử."

"Nếu ta chọn huyện Đương Đồ, ta cần phải trả giá gì?"

Trương Vũ Hiên giơ một ngón tay lên: "Mỗi năm một vạn thùng hỏa dầu!"

Yêu cầu cũng không cao, với sản lượng hỏa dầu ở huyện Phu Thi hiện nay, mỗi năm chia cho Trương Tuấn một vạn thùng không thành vấn đề.

Trần Khánh lại cười hỏi: "Vậy quân đội của ta ở huyện Đương Đồ sẽ tồn tại dưới danh nghĩa gì?"

"Quân đội tất nhiên không tồn tại dưới danh nghĩa Tây Quân, mà sử dụng cờ hiệu và phiên hiệu của Hám Thiên Quân, Ung Vương chắc hiểu ý tôi chứ!"

Trần Khánh gật đầu, đúng như dự đoán của hắn. Hám Thiên Quân là tư quân của Trương Tuấn, có hơn một vạn người, triều đình cũng biết rõ. Dựng cờ Hám Thiên Quân lên thì sẽ chẳng có ai tới gây phiền phức cả.

Trần Khánh cười cười, đứng dậy nói: "Chi tiết cụ thể Trương tham quân và Chu tham sự sẽ chốt lại, nếu không có vấn đề gì lớn, trước khi chúng ta xuất phát là có thể sắp xếp ổn thỏa."

Sáng hôm sau, Chu Khoan đưa một bản thảo chi tiết được soạn thảo trong đêm đến tay Trần Khánh. Đây là do chính tay Chu Khoan soạn, nhìn là biết ông ấy đã thức rất khuya, dù sao tuổi tác cũng đã cao, thần sắc vô cùng mệt mỏi.

"Chu tham sự vất vả rồi!"

Chu Khoan cười nói: "Thời gian gấp rút, cũng mong điện hạ hôm nay xác định luôn, Trương Vũ Hiên hôm nay phải quay về Lư Châu phục mệnh."

Trần Khánh cầm bản thảo lên nói: "Thực ra ta chỉ quan tâm hai vấn đề, một là cảng biển sắp xếp thế nào, hai là quan huyện sắp xếp ra sao, có đề cập tới không?"

"Đều có hai phương án này."

Chu Khoan lật vài trang, chỉ vào các điều khoản: "Đây là về cảng, hiện tại cảng Đương Đồ quá nhỏ, nó có một vịnh khá tốt nhưng cầu cảng lại quá nhỏ, không thể cập tàu biển vạn thạch, bắt buộc phải đầu tư mở rộng, bao gồm cả việc mua đất xây kho bãi."

"Ý của Trương Vũ Hiên là tìm một thương nhân đứng ra đầu tư làm bình phong, họ cũng làm như vậy. Ngụy thị thương hành rất nổi tiếng trên sông Trường Giang chính là do nhà họ Trương mở, có thể giao cho họ mở rộng cảng, xây kho bãi, sau đó treo biển hiệu Ngụy thị thương hành. Sau đó, ý tôi là vẫn treo biển Ngụy thị thương hành nhưng chúng ta tự vận hành, đối phương cũng đồng ý, nhưng điều kiện là mỗi năm phải thêm một ngàn thùng hỏa dầu."

Trần Khánh thản nhiên nói: "Chỉ treo một cái biển thôi thì không được, một ngàn thùng hỏa dầu đâu có dễ kiếm như vậy. Lỡ tàu thuyền xảy ra tranh chấp gì, Ngụy thị thương hành phải đứng ra giải quyết."

"Đã có điều khoản này, nếu xảy ra tranh chấp về tàu vận hay cảng vụ, do Ngụy thị thương hành đứng ra giải quyết."

"Vậy còn quân trang, vũ khí của Hám Thiên Quân giải quyết thế nào, bản thảo có nhắc tới không?" Trần Khánh lại hỏi.

"Quân trang, vũ khí của Hám Thiên Quân chúng ta đều có, đối phương sẽ cung cấp cho chúng ta một trăm lá quân kỳ."

Trần Khánh gật đầu: "Nói về vấn đề tri huyện Đương Đồ đi."

"Tri huyện không thành vấn đề, Trương Vũ Hiên nói tri huyện Tưởng của Đương Đồ chính là người của họ, nếu chúng ta muốn đổi người của mình, họ có thể sắp xếp."

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Vẫn cứ dùng người của Trương Tuấn đi! Đổi thành người của ta thì mãi cũng không tiện."

Chu Khoan kiến nghị: "Nhưng ti chức cảm thấy vẫn nên cài cắm một người của chúng ta vào, dù chỉ là chức Huyện úy cũng được."

"Được! Cứ chọn một người làm văn chức trong quân đội đảm nhiệm chức Huyện úy là được."