Đêm hôm đó, mười cỗ máy ném đá hạng nặng cuối cùng cũng tới được ải Xích Đường. Ngưu Cao lập tức hạ lệnh, sau khi kiểm tra sơ bộ, các cỗ máy ném đá công thành bắt đầu khai hỏa tấn công vào thành trì ngay trong đêm.
Bên ngoài ải Xích Đường, mười cỗ máy ném đá hạng nặng ầm ầm tiến sát về phía cửa ải. Trên mặt thành, hơn một nghìn binh sĩ thủ thành nhìn những cỗ máy khổng lồ tựa như dã thú kia, đôi chân không khỏi run rẩy không ngừng. Trong quan ải, tình cảnh hỗn loạn một đoàn, phó tướng Vương Cảnh Phong hạ lệnh di dời toàn bộ vật tư về phía sau, ngoại trừ hai mươi cỗ máy ném đá hạng trung.
Hai mươi cỗ máy ném đá hạng trung đã được chuẩn bị sẵn sàng. Loại máy này có thể ném vật nặng ba mươi cân ra xa một trăm năm mươi bước. Trương Trung Phu cũng biết uy lực của máy ném đá này còn quá nhỏ, nên để tăng tầm bắn, ông ta đã sử dụng loại cầu lửa da bò do thợ thủ công nước Kim phát minh.
Loại cầu lửa da bò này thực chất là mô phỏng theo cầu vải tẩm dầu của quân Tống. Quân Tống dùng vải tẩm dầu quấn chặt thành quả cầu, còn nước Kim không có vải tẩm dầu nên dùng da bò sống quấn từng lớp, tạo thành một quả cầu có độ đàn hồi cực tốt, nặng chừng hơn hai mươi cân, bên trên bôi đầy dầu hỏa.
Ưu điểm lớn nhất của loại cầu lửa da bò này là độ đàn hồi tốt, tuy tầm bắn chỉ có một trăm năm mươi bước nhưng nó sẽ tiếp tục nảy về phía trước, lăn đến tận một dặm mới dừng lại.
Vương Cảnh Phong chăm chú nhìn những cỗ máy ném đá của địch đang tiến lại gần, ông ta phải giành thế chủ động, lập tức gầm lên một tiếng: "Phát xạ!"
Hai mươi cỗ máy ném đá hạng trung của quân thủ thành đồng loạt khai hỏa, ném hai mươi quả cầu lửa đỏ rực lên bầu trời. Trên thành, dưới thành, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía những quả cầu lửa trên không trung.
Cầu lửa rơi xuống ở cự ly một trăm năm mươi bước, ngay lập tức nảy vọt lên cao rồi tiếp tục lao nhanh về phía trước với tốc độ cực nhanh.
Thống lĩnh chỉ huy máy ném đá là Mã Úy thấy thế lửa của địch hung hãn, không kịp đặt khung gỗ chắn trước máy ném đá, ông ta liền hét lớn: "Kết trận khiên!"
Hàng nghìn binh sĩ vội vàng giơ khiên lên tập hợp, nhanh chóng tạo thành mười trận khiên khổng lồ. Những quả cầu dầu hỏa rít lên lao tới, nện mạnh vào trận khiên, phát ra những tiếng "bộp, bộp" vang dội. Cầu dầu hỏa lại nảy vọt lên cao, bay vút qua đầu máy ném đá.
Đúng lúc này, hai nghìn binh sĩ quân Tống phía sau khiêng những tấm chắn khổng lồ chạy tới, đặt trước máy ném đá, thế là không còn sợ cầu dầu hỏa của quân địch nữa.
Một đợt tấn công bằng cầu dầu hỏa đã trôi qua trong nguy hiểm nhưng quân Tống không còn cho đối phương cơ hội phát xạ đợt hai nữa. Mười cỗ máy ném đá hạng nặng đồng loạt khai hỏa, mười hũ dầu hỏa vỏ mỏng bay vút lên không trung, mỗi hũ nặng chừng tám mươi cân, bên ngoài cũng đang bốc cháy dữ dội.
Mười hũ dầu hỏa khổng lồ có bảy hũ nện trúng mặt thành, ba hũ còn lại rơi vào trong thành. Hũ gốm vỡ tan, dầu hỏa trào ra, lập tức bị các đốm lửa từ mảnh vỡ bén vào, mặt thành và dưới thành tức khắc biến thành biển lửa.
Binh sĩ quân hiệp tòng trên tường thành vội vàng ôm chăn ướt chạy tới, ý đồ dùng chăn ướt dập lửa. Việc dùng bùn cát dập lửa họ chưa học được bao nhiêu, nhưng dùng chăn ướt dập lửa thì đã rất thuần thục. Quả nhiên có chút tác dụng, ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội bắt đầu dịu lại.
Thế nhưng tốc độ dập lửa hoàn toàn không theo kịp tốc độ bắn của quân Tống. Một đợt vừa dứt, đợt thứ hai đã phóng tới. Đợt này, cả mười hũ dầu hỏa đều trúng mặt thành, ngọn lửa lại bùng lên. Hơn một trăm binh sĩ dập lửa biến thành người lửa, gào thét chạy xuống dưới thành.
Tiếp đó là đợt thứ ba, thứ tư, thứ năm, toàn bộ mặt thành biến thành một biển lửa, khói đen cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, tất cả binh sĩ đều bị ép phải rút khỏi mặt thành.
Máy ném đá tiếp tục tiến lên trăm bước, lại ném thêm hàng chục hũ dầu hỏa nữa, trong thành cũng biến thành biển lửa. Hai mươi cỗ máy ném đá bị ngọn lửa nuốt chửng, ba trăm thùng thuốc súng lưu trữ dưới thành bị bén lửa, nổ tung kinh thiên động địa, tạo thành một đám mây hình nấm khổng lồ.
Binh sĩ thủ thành sợ hãi kinh hoàng, lũ lượt rút lui. Trong phạm vi hai dặm tính từ cửa thành phía Nam, không còn một binh một tốt nào.
Ngưu Cao vung tay: "Triển khai trận cung nỗ, đưa chùy công thành lên!"
Một vạn cung nỗ thủ lao lên phía trước, bày ra đại trận cung nỗ cách tường thành chừng trăm bước. Một trăm binh sĩ ôm một cây chùy công thành khổng lồ chạy về phía cổng thành.
Lúc này, máy ném đá vẫn đang tiếp tục phát xạ, ném từng bó rơm lúa mì nặng cả trăm cân vào trong thành, khiến thế lửa càng thêm dữ dội, bất cứ binh sĩ nào đang ẩn nấp cũng không thể có chỗ đứng chân.
"Một, hai, ba!" Binh sĩ đồng thanh hô lớn, ôm chùy công thành lao vào cổng thành.
"Ầm!" Một tiếng nổ lớn vang lên, cổng thành rung chuyển dữ dội, bụi đất bên trên rơi xuống lả tả.
"Làm lại lần nữa!"
Một trăm binh sĩ ôm chùy công thành lùi lại mấy chục bước, hét lớn một tiếng rồi ôm chùy lao mạnh về phía trước.
"Ầm!" Lại một tiếng nổ trầm đục kinh thiên động địa, cổng thành bị húc văng.
Có thể thấy trong thành lửa cháy ngút trời, khói đặc mịt mù. Hàng chục binh sĩ khiêng hai tảng đá lớn đến chặn cửa thành.
Lúc này, quân Tống ngừng tấn công, tất cả mọi người đều kiên nhẫn chờ đợi thế lửa nhỏ dần.
Canh bốn, thế lửa dần dần thưa thớt, Ngưu Cao lập tức ra lệnh: "Cung nỗ xuất kích!"
Một vạn cung nỗ thủ đồng loạt bắn tên vào trong thành, vạn tiễn cùng phát, một đám mây tên khổng lồ bay vút lên không trung rồi trút xuống trong thành. Bắn liên tiếp ba đợt để đảm bảo không còn phục binh.
Ngưu Cao vung chiến đao: "Đại quân vào thành!"
Một nghìn binh sĩ vác ván gỗ tiên phong vào thành, họ hành động vô cùng nhanh nhẹn, trong thời gian cực ngắn đã dùng ván gỗ lát thành một con đường dài ba trăm bước. Tiếp theo đó là năm nghìn quân khiên nặng vào thành, họ cầm đoản mâu, giương cao khiên nặng chạy tới. Theo sau họ là một vạn kỵ binh, tiếp đến là một vạn cung nỗ quân, cuối cùng là một vạn bộ binh trường mâu.
Tất nhiên không thể nhanh đến thế, thung lũng cũng không chứa nổi nhiều người như vậy.
Trong thung lũng, binh sĩ quân khiên nặng xếp mỗi hàng một trăm người, chia thành năm mươi hàng, nhanh chóng tiến về phía trước. Phía sau và hai bên quân khiên nặng là một vạn kỵ binh. Quân đội tiến quân vô cùng nhanh chóng, liên tục chiếm lĩnh các doanh trại và kho lương. Có thể thấy quân hiệp tòng rút lui rất vội vàng, cửa kho còn chưa mở, trong doanh trại rất nhiều đồ đạc cá nhân cũng không kịp mang theo.
Cách cửa quan phía Bắc còn một dặm, phía trước bỗng nhiên có mưa tên dày đặc bắn tới. Một vạn quân hiệp tòng đều tập trung ở đây, dùng cung tên phát động cuộc tấn công bất ngờ vào quân Tống.
Chỉ tiếc là họ đã gặp phải một Ngưu Cao cẩn trọng. Ngưu Cao kiên quyết không dùng kỵ binh đột kích mà dùng quân khiên nặng mở đường, chính là để phòng bị cuộc tấn công bằng cung tên của địch.
Binh sĩ quân Tống hét lớn, lũ lượt giơ khiên lên chống đỡ tên, từng bước tiến lên. Khi cách trận cung tên của địch chỉ còn vài chục bước, bỗng nhiên từ hai bên có hai đội kỵ binh sát ra, trong nháy mắt lao thẳng vào đội hình cung binh của địch. Kỵ binh chém giết vào đám cung binh, tựa như mãnh hổ vào đàn cừu, giết địch thây nằm khắp nơi, máu chảy thành sông.
Trong đại trận tám nghìn cung thủ, hai nghìn kỵ binh lao vào, chỉ trong chốc lát đội hình cung binh đã tan vỡ, khóc lóc, gào thét liều mạng chạy trốn lên mặt thành. Binh sĩ trên mặt thành không cho họ lên, dùng khiên chặn lại. Hai bên lối đi đầy ắp binh sĩ, lớn tiếng van xin khóc lóc.
Trương Trung Phu thở dài, hạ lệnh: "Mở cổng thành!"
Sau khi hạ lệnh, chính ông ta cũng nhanh chóng men theo thang bò xuống quan thành, nhảy lên ngựa, dẫn theo hơn trăm thân binh chạy trốn về phía Bắc.
Lúc này, cổng thành lại không mở được, trong hang cổng đầy ắp binh sĩ, chặn chết cửa lớn. Đường lên thành bị chặn, đường ra khỏi thành cũng bị chặn, hàng nghìn binh sĩ quân hiệp tòng rơi vào tuyệt vọng.
Một vị đại tướng phi ngựa tới, hét lớn: "Đô thống có lệnh, kẻ nào đầu hàng sẽ được miễn tội chết!"
Kỵ binh quân Tống đồng thanh hô lớn: "Kẻ nào đầu hàng sẽ được miễn tội chết!"
Trong nháy mắt, binh sĩ quân địch quỳ đầy mặt đất, tất cả binh sĩ đều vứt bỏ binh khí, giơ cao hai tay.
Trời dần sáng, cửa quan phía Bắc mở rộng, từng đội binh sĩ quân hiệp tòng bị kỵ binh áp giải ra ngoài. Số binh khí, vật tư, lương thảo thu được chất cao như núi.
Trận chiến này, quân Tống với cái giá thương vong chưa đầy một trăm người đã tiêu diệt toàn bộ một vạn quân địch, trong đó bắt sống hơn bảy nghìn bốn trăm người, giết hơn hai nghìn người, kẻ chạy thoát cùng chủ tướng Trương Trung Phu cũng không tới một trăm người.
Quân Tống lập tức tiến quân về phía Bắc, chiếm lĩnh huyện Tú Dung và huyện Định Tương của Hân Châu. Cũng ngay lúc đó, Ngưu Cao nhận được tin từ thám mã, một đội kỵ binh Khiết Đan hơn một vạn người đang từ hướng Đại Châu tiến về phía Hân Châu, đội quân tiên phong vừa mới tiến vào Hân Châu.
