Giờ Nhị canh, khu vực Tam Kiều vô cùng tĩnh mịch, chỉ còn tòa soạn báo là vẫn sáng đèn. Hơn ba mươi thợ sắp chữ lành nghề đang miệt mài làm việc xuyên đêm. Báo chí vốn có tính thời hiệu, bản khắc gỗ dùng một lần là bỏ, chi phí quá cao, chỉ có thể dùng chữ rời. Do đó, sắp chữ bằng chữ rời là một trong những công đoạn quan trọng nhất.

Thông thường, công việc sắp chữ diễn ra vào ban đêm, đến khi trời chưa sáng hôm sau đã bắt đầu in ấn, tầm trưa là có thể phân phát báo đã in xong.

Toàn bộ tòa soạn, ngoại trừ chủ bút, chủ thẩm, các thám tử tin tức... đêm về nhà không ở lại, thì các thợ sắp chữ, thợ sửa bản in, thợ in cùng quản sự đều đang bận rộn bên trong.

Lúc này, thợ in và thợ sửa bản in đều không có mặt tại tòa soạn. Đêm nay tình hình đặc biệt, họ đều nghỉ tạm tại các quán trọ gần đó, có thể trở về tòa soạn bất cứ lúc nào.

Trong tòa soạn chỉ còn ba mươi lăm thợ sắp chữ đang bận rộn. Họ đọc một đoạn văn, nhanh chóng lấy ra những chữ rời tương ứng rồi xếp lại, sau đó lại tiếp tục đọc. Vì có nhiều chữ trùng lặp nên cần lượng chữ rời rất lớn, đó là lý do vì sao mở một tòa soạn không hề dễ dàng, cần có thợ lành nghề, mà càng cần nhiều chữ rời hơn nữa.

Đến nỗi "Đông Nam Thời Báo" chuẩn bị cạnh tranh với họ đến tận bây giờ vẫn chưa thể vận hành, nhân lực đã đủ nhưng chữ rời lại không đủ.

Ngoài các thợ sắp chữ, còn có năm mươi binh sĩ Nội vệ do Chủng Hoàn chỉ huy, cùng mười võ sĩ trạm tình báo do Ngụy Diên Võ dẫn đầu.

Đây là mệnh lệnh Trần Khánh ban xuống cho họ. Một khi triều đình bị buộc phải hủy bỏ liên minh Tống - Kim, Hoàn Nhan Xương rất có khả năng sẽ trút cơn giận dữ lên tòa soạn báo. Họ bắt buộc phải bảo vệ tòa soạn, ngăn chặn việc bị người Kim tập kích đêm.

Lúc này, Ngụy Diên Tông chạy đến bên cạnh Chủng Hoàn, hạ giọng nói: "Bên ngoài xuất hiện kẻ khả nghi, dáng người cao lớn, đều là người luyện võ, đang giám sát tòa soạn."

Đây là dấu hiệu báo trước đối phương sắp tấn công tòa soạn, Chủng Hoàn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh cho tất cả thợ thủ công lập tức rút lui!"

Mệnh lệnh được truyền đi, các thợ thủ công đã có chuẩn bị từ trước, họ lập tức cho các chữ rời đã xếp vào trong khay, rồi đặt vào những chiếc hòm lớn chứa chữ rời, mỗi người xách chiếc hòm của mình rồi vội vã rút lui ra bến tàu ở sân sau.

Trên bến tàu ở con sông nhỏ ngoài sân sau có đỗ sẵn một chiếc thuyền hoa lớn đã được sắp đặt từ trước. Phía này có binh sĩ Nội vệ giám sát, không phát hiện tình hình khả nghi.

Các thợ thủ công lần lượt bước lên thuyền hoa, chẳng mấy chốc, ba mươi lăm người đã ngồi chật kín thuyền. Người chèo thuyền chống sào, chiếc thuyền hoa lắc lư chòng chành rồi hướng về phía xa mà đi.

Trong tòa soạn vẫn sáng đèn, nhưng tất cả mọi người đều đã rút lui. Thực tế, ngoại trừ tòa nhà này, tất cả vật tư, máy móc của tòa soạn đều đã được chuyển đi từ buổi chiều. Tất nhiên, rất nhiều vật tư trong kho không kịp di dời, ví dụ như giấy, mực in, máy in dự phòng, v.v.

Sáu mươi binh sĩ Nội vệ và võ sĩ cầm nỏ, đoản mâu và khiên, ẩn nấp mai phục trong tòa soạn, kiên nhẫn chờ đợi kẻ địch tìm đến.

Chủng Hoàn ẩn mình ở mặt bên mái nhà chính đường, nơi này vừa hay có một chỗ ẩn nấp, địa thế lại cao nhất, có thể nhìn thấy toàn cảnh tòa phủ đệ. Chủng gia thương mà anh luyện không tệ, nhưng so với tài bắn cung đã khổ luyện mười năm nay thì thương pháp không là gì cả. Trần Khánh từng đánh giá tài bắn cung của anh rằng, ngoại trừ kinh nghiệm còn kém Lưu Quỳnh một chút, còn lại đã không phân cao thấp. Quan trọng hơn, anh văn võ song toàn, lại xuất thân là tiến sĩ, quả không hổ danh là cháu nội của Chủng Sư Đạo.

Thị lực của anh khác người thường, có thể bắn trúng đầu hương cháy cách trăm bước, nên tình hình xung quanh, anh đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Anh đã nhìn thấy vô số bóng đen lao đến trên đường, phải đến hai ba mươi người. Anh lập tức bắt chước tiếng ve kêu, liên tiếp ba lần. Đồng đội xung quanh hiểu ý nghĩa ba tiếng ve kêu của anh: kẻ địch có khoảng ba mươi người. Họ không khỏi siết chặt nỏ trong tay, hai chọi một, họ chắc chắn có thể giành chiến thắng.

Đã gần đến giờ Tam canh, Lý Khinh Chu dẫn thuộc hạ chạy đến trước cửa nhà. Thuộc hạ được phái đi giám sát từ trước bẩm báo: "Khởi bẩm thống lĩnh, không phát hiện bất thường!"

"Giờ này đều ngủ cả rồi sao?"

"Chắc là thợ sắp chữ vẫn đang bận rộn, họ ngồi ở trung đường, khoảng hơn ba mươi người, đều rất yên lặng, không có tiếng động. Các thợ in khác chắc đã ngủ rồi, ký túc xá ở sân bên."

Lý Khinh Chu phất tay, nói với mọi người: "Từ ba hướng tiến vào, tập trung tiêu diệt người ở trung đường, rồi mới đi sang bên cạnh. Nguyên soái có lệnh, gà chó không tha!"

"Tuân lệnh!"

Ba mươi lăm thuộc hạ từ hai bên cửa chính và mặt bên trèo tường vào trong viện, từ bốn phương tám hướng lao về phía trung đình.

Trong đại sảnh trung đình đèn sáng trưng, bên trong ngồi đầy thợ thủ công. Các võ sĩ mừng rỡ, xông về phía đại sảnh. Lý Khinh Chu bỗng nhiên cảm thấy không ổn, toàn bộ đều là người rơm mặc quần áo.

"Có mai phục!"

Hắn hét lớn một tiếng, nhưng đã muộn. Những mũi tên mạnh mẽ từ bốn phương tám hướng bắn tới, đều là Thần Tý Nỗ uy lực mạnh, giáp da thông thường cũng không cản nổi, các võ sĩ trở tay không kịp, lần lượt kêu thảm thiết trúng tên.

"Phá vòng vây!"

Lý Khinh Chu lại hét lớn một lần nữa, đồng thời hắn cũng tự làm lộ thân phận của mình.

Một mũi tên "vút!" từ trên mái nhà bắn xuống, tốc độ cực nhanh. Trong lúc hỗn loạn, Lý Khinh Chu không nghe thấy tiếng gió, "phập!" một tiếng, mũi tên này cắm thẳng vào cổ. Lý Khinh Chu ôm cổ kêu thảm một tiếng, sức lực cơ thể nhanh chóng biến mất, loạng choạng ngã xuống đất.

Binh sĩ Nội vệ và các võ sĩ lần lượt từ hai bên xông ra, họ cầm đoản mâu thép tinh luyện và khiên, giết chóc quyết đoán, kinh nghiệm phong phú. Hai bên bắt đầu kịch chiến trong trung đình rộng lớn.

Chủng Hoàn đứng trên mái nhà bắn tên, mỗi mũi tên anh bắn ra đều không trượt, mỗi mũi tên rời cung là một người trúng tên ngã xuống. Chỉ trong chốc lát, anh đã bắn hạ mười ba người, chiếm một nửa số kẻ địch còn sống sót.

Chỉ mất thời gian hai tuần hương, tên võ sĩ cuối cùng bị ba mũi đoản mâu thép tinh luyện đâm xuyên cơ thể, kêu thảm thiết rồi chết.

Lý Khinh Chu nằm trên bồn hoa, mũi tên ở cổ khiến hắn mất khả năng chiến đấu, ngay sau đó lại bị một mũi mâu lao tới, mũi thép sắc nhọn đâm xuyên ngực trái, ghim chặt hắn vào bồn hoa. Hắn trợn trừng mắt nhìn lên bầu trời, chết không nhắm mắt.

"Khám xét!"

Chủng Hoàn đứng trên mái nhà hét lớn một tiếng, Ngụy Diên Tông phất tay, dẫn thuộc hạ chạy ra ngoài.

Tìm kiếm một vòng, không phát hiện kẻ nào lọt lưới. Lúc này, hai thuộc hạ ở vòng ngoài báo cáo cũng không phát hiện có người trốn thoát.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chủng Hoàn, Chủng Hoàn chậm rãi nói: "Đêm nay chúng ta mai phục kẻ địch ở đây, đây là sự sắp đặt của Ung Vương điện hạ. Ngài biết đối phương sẽ đến tập kích tòa soạn vào ban đêm, ngài yêu cầu chúng ta phải phản kích kiên quyết và dứt khoát. Tất cả mọi người, đeo túi da đựng dầu hỏa lên đi!"

Mọi người lần lượt chạy vào kho, mỗi người đeo một túi da đựng dầu hỏa, họ lên hai chiếc thuyền hoa, đi đường thủy hướng về phía Kim quốc quán cách đó hai dặm. Giờ Tứ canh, sáu mươi thuộc hạ đến dưới cây cầu cách Kim quốc quán khoảng năm mươi bước, mọi người lần lượt lên bờ, lao về phía Kim quốc quán.

Rất nhanh, mọi người bao vây Kim quốc quán, cùng nhau phun dầu hỏa vào bên trong. Ngụy Diên Tông cùng vài thuộc hạ bắn tên thuốc nổ vào trong quán, vài góc của Kim quốc quán bắt đầu bốc cháy.

"Rút!"

Chủng Hoàn ra lệnh một tiếng, dẫn thuộc hạ nhanh chóng chạy về phía dưới cầu. Thuyền hoa đã quay đầu, sáu mươi võ sĩ lên thuyền, hai chiếc thuyền hoa nhanh chóng rời đi, biến mất trong đêm đen.

Lúc này, ngọn lửa tại Kim quốc quán ngày càng lớn. Toàn bộ Kim quốc quán chiếm diện tích năm mươi mẫu, bên trong còn có một doanh trại nhỏ, binh sĩ quen sống trong lều lớn. Những người trong quán lần lượt bị lửa lớn làm cho bừng tỉnh, chỉ thấy lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn.

Hoàn Nhan Xương bị sặc đến mức không mở nổi mắt, được hai thân binh đỡ ra khỏi phòng.

"Đỡ nguyên soái đi cửa hông phía Đông!"

Một thiên phu trưởng vội vã hét lớn, "Mọi người đi cửa hông phía Đông, cửa hông phía Đông lửa nhỏ hơn!"

Từng nhóm binh lính Kim và tùy tùng, thị vệ trong quán bịt mũi chạy về phía cửa hông phía Đông.

Kim quốc quán không cho phép người Hán qua đêm trong quán, bên trong toàn bộ là người Nữ Chân, thậm chí cả người hầu gái cũng là phụ nữ người Kim tìm từ Liêu Đông đến.

Mọi người chật vật thoát ra khỏi Kim quốc quán, xung quanh lại không có một bách tính nào chạy đến cứu hỏa. Bức tường viện cao hai trượng cũng ngăn cản ngọn lửa lan ra bên ngoài. Hoàn Nhan Xương nhìn ngọn lửa bốc cao, khói đen mịt mù, hắn hiểu rõ trong lòng, Lý Khinh Chu và thuộc hạ chắc chắn đã xong đời rồi.

Sự báo thù của Tây quân quả nhiên nhanh thật, đây chính là phong cách của Trần Khánh! Một chút cũng không hề do dự.