Hàng ngũ đầu tiên của quân Tống không phải là cung nỏ thủ, mà là lính trọng thuẫn. Mỗi phương trận có khoảng một ngàn lính trọng thuẫn đứng ở hàng tiền tiêu để bảo vệ đội ngũ lính trường mâu phía sau.
Đây là kinh nghiệm xương máu mà quân Tống đúc kết được sau nhiều trận thực chiến. Trước kia, cung nỏ thủ đứng ở vị trí đầu, khi rút lui thường ít nhiều gây ảnh hưởng đến quân đội phía sau. Dù sao khoảng cách cũng chỉ vài chục bước, vì vài chục bước đó mà làm ảnh hưởng đến trận hình thì không đáng.
Nếu lính trường mâu ở hàng đầu không được bảo vệ, rất dễ bị kỵ binh địch bắn hạ. Đây cũng là điều mà sau này họ mới phát hiện ra: phần lớn lính trường mâu hàng đầu đều đã bị tên bắn gục trước khi quân địch kịp va chạm.
Vì vậy, đặt quân trọng thuẫn ở hàng đầu mang lại lợi ích rất lớn trong việc giảm tỷ lệ tử vong của binh sĩ.
Lính trọng thuẫn cầm thuẫn đứng vững. Loại đại thuẫn này do Quân khí thự quân Tống chế tạo dựa trên phương thức làm thuẫn của người Hề, kết hợp với kỹ thuật ngâm dầu của người Hán. Người Hề chú trọng sự toàn vẹn, không dùng ván gỗ ghép mà yêu cầu hai lớp da bò, ưu tiên kích thước lớn, mỗi tấm thuẫn cao bốn thước, rộng ba thước.
Những ưu điểm này đều được Tây quân Quân khí thự tiếp thu. Họ dùng những tấm ván gỗ dày đặc nguyên khối, gỗ làm từ cây dẻ hoặc cây sồi, sau đó áp dụng kỹ thuật ngâm dầu đặc trưng của người Hán: ngâm dầu một tháng rồi phơi trong bóng râm, lặp lại ba lần, cuối cùng phủ thêm một lớp vải giáp.
Vải giáp cũng được chế tạo bằng phương pháp ngâm dầu, mỗi tấm vải đều cực kỳ bền chắc, đao tên khó xuyên thấu, chuyên dùng để làm áo giáp vải. Sau cùng lại phủ thêm hai lớp da bò, mỗi tấm thuẫn nặng tới hai mươi cân, cần phải dùng cả hai tay để thao tác.
Quân khí thự đã mất hai năm để chế tạo năm ngàn tấm trọng thuẫn, trang bị cho năm ngàn binh sĩ. Những lính trọng thuẫn này đứng ở hàng đầu, phía sau là lính trường mâu. Mỗi cây trường mâu dài tới hai trượng, đều làm từ gỗ táo, cứng cáp vô cùng. Lính trường mâu ngồi xổm trên đất, từng cây mâu chĩa lên theo góc nghiêng bốn mươi lăm độ, hàng ngàn cây mâu hợp thành một rừng mâu dày đặc.
Phía sau lính trường mâu là quân đoản mâu. Nói đơn giản, quân trường mâu là binh chủng phòng ngự, còn quân đoản mâu là binh chủng tác chiến, linh hoạt và biến hóa hơn, đặc biệt chú trọng sự phối hợp, thường là vài lính đoản mâu phối hợp với nhau để đối phó một kỵ binh.
Sau quân đoản mâu là ba ngàn quân nỏ, tất cả đều là Thần Tí Nỗ. Xa hơn nữa, tức là vị trí trung tâm đại trận, là nơi bố trí Phi Long quân và xa quân.
Phi Long quân sử dụng đoản mâu tinh thép để ném, trong cự ly gần, sức sát thương đối với các nhóm nhỏ vài trăm người vô cùng mạnh mẽ. Đây là một binh chủng mới được phát triển trong chiến tranh Tây Hạ.
Chiến xa do ngựa kéo, mỗi phương trận có khoảng hai mươi chiếc, trục bánh xe đều làm bằng sắt, không dễ hư hỏng.
Trong thùng xe lắp đặt máy bắn đá loại nhỏ, có thể ném lôi sắt nặng năm cân đi xa hai trăm bước. Chỉ là lôi sắt mới được nghiên cứu chế tạo nên chưa phổ biến, hiện tại vẫn chủ yếu dùng thùng gỗ chứa thuốc nổ, nhưng cũng xen lẫn vài ba quả lôi sắt.
Tây Châu quân chính là quân Hồi Hột, thói quen tác chiến của họ giống hệt người Hồi Hột năm xưa. Tám vạn đại quân trông có vẻ che rợp trời đất nhưng không hề hỗn loạn. Họ chia thành từng đội một trăm người do một viên Bách phu trưởng chỉ huy, rồi một ngàn người là một đại đội do Thiên phu trưởng thống lĩnh.
Lúc này, kỵ binh Tây Châu không thấy trận cung nỏ của quân Tống khiến họ càng thêm phấn khích. Tốc độ kỵ binh ngày càng nhanh, vừa chạy vừa gào thét.
Khoảng cách dần rút ngắn, ba trăm bước, hai trăm bước, một trăm năm mươi bước. Ngay lúc này, tên Thần Tí Nỗ của quân Tống đột ngột khai hỏa.
Mười lăm ngàn mũi tên nỏ từ năm tòa quân trận đồng loạt phóng ra, tạo thành một đám mây đen hơi thưa thớt trên bầu trời, như mưa rào trút xuống đám kỵ binh đang lao tới.
Mũi tên vô tình, đám kỵ binh như thủy triều tức thì lớp lớp ngã ngựa, thương vong vô số.
Hàng vạn kỵ binh bất ngờ xông đến trước đại trận, tiếng vó ngựa như sấm, kỵ binh lao tới như sóng dữ, tựa như những con sóng cuồn cuộn đang đánh vào phương trận quân Tống vững chãi như núi.
"Đừng sợ, dùng trường mâu chống đỡ!"
Thống chế phương trận thứ tư là Tiết Kim Dũng gào thét khản cả cổ. Ông có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của binh sĩ, mỗi người bên cạnh ông đều đang run rẩy, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tử chiến.
Những con sóng khổng lồ như muốn lật úp đất trời ập xuống, vô số kỵ binh Tây Châu trong nháy mắt xông vào trong phương trận quân Tống. Kỵ binh phía trước kêu la thảm thiết, trường mâu sắc bén đâm xuyên qua thi thể kỵ binh và chiến mã, gần ngàn người chết ngay tại chỗ, nhưng kỵ binh phía sau lại như sóng biển lớp lớp ập tới.
Đợt xung kích mạnh mẽ nhất đầu tiên kết thúc, lính trọng thuẫn nhanh chóng rút lui, nhưng vẫn có một bộ phận nhỏ không kịp rút, bị kỵ binh Tây Châu nuốt chửng. Vó ngựa vẫn tiếp tục phi nước đại, đao kiếm chém giết, thi thể cuộn trào, máu tươi phun trào, đã không còn phân biệt được là quân Tây Châu hay quân Tống.
Phương trận vạn người của quân Tống dưới những đợt xung kích liên tiếp bị đánh sập vài trăm người, nhưng ngay lập tức lại có binh sĩ khác trám vào. Từng cây trường mâu tạo thành một khu rừng, chống đỡ được sự va chạm của kỵ binh. Hai bên kịch chiến giữa đồng hoang, ánh đao chớp nháy, binh khí va chạm, tiếng người ngựa gào thét, tiếng kêu cứu vang lên không dứt.
Tất An Quý không hề dốc toàn lực, hắn muốn xem thử phương trận mà quân Tống huấn luyện sắc bén đến mức nào. Thế nhưng, cuộc tấn công của sáu vạn đại quân ở hai cánh hoàn toàn không đạt được hiệu quả như mong đợi, thậm chí còn không xông vào được phương trận, lại còn thương vong nặng nề.
Tất An Quý không thể trì hoãn thêm được nữa, hắn lập tức hạ lệnh thứ hai: "Chủ lực trung quân xuất kích, tấn công hai cánh quân địch."
Bốn vạn kỵ binh Tây Châu còn lại cũng xuất phát, chia làm hai đường, trái phải như hai con rồng lớn, lao thẳng vào hai cánh phương trận. Đây là điểm yếu của mọi phương trận, hai cánh mỏng manh thường phải có quân bảo vệ, nhưng hai cánh phương trận quân Tống dường như phòng ngự rất yếu, điểm yếu này phơi bày trước sự tấn công của kỵ binh Tây Châu.
Hai cánh kỵ binh lao tới mãnh liệt, tựa như hai thanh đại đao cùng lúc chém vào hai bên hông quân Tống.
Không ngờ khi còn cách hai cánh quân Tống vài trăm bước, hai đội kỵ binh quân Tống nghênh chiến lao lên, chặn đứng kỵ binh Tây Châu từ bên sườn. Hai bên kịch chiến ngay trước đại trận quân Tống.
Đây là chiến thuật giả yếu, cố tình để lộ điểm yếu hoặc sơ hở cho đối phương, dụ đối phương cắn câu.
Kỵ binh Tây Châu quả nhiên cắn câu, dùng kỵ binh chủ lực tấn công vào hai cánh đại trận quân Tống.
Hậu quả của việc mắc mưu chính là khi bị kỵ binh quân Tống chặn lại, lưng của họ đã phơi bày trước đại trận quân Tống.
Đại trận quân Tống quay ngược lại đối phó với chủ lực quân địch, tên nỏ như mưa, từng thùng thuốc nổ được ném ra từ hai mươi chiếc xe lớn.
Mũi tên dày đặc cộng với những vụ nổ liên tiếp cùng đinh độc bắn ra, quân Tây Châu tức thì thương vong vô số, tiếng kêu la thảm thiết vang lên. Kỵ binh quân Tống giữ chặt quân địch, không cho chúng thoát khỏi đại trận. Những đợt tấn công dữ dội và cuộc tàn sát khốc liệt khiến thương vong của kỵ binh Tây Châu ngày càng lớn.
---❊ ❖ ❊---
Trần Khánh chỉ huy tác chiến trên một chiếc xe lớn ở quân trận thứ ba, xung quanh ông có ba ngàn bộ binh giáp nặng hộ vệ. Ông chăm chú quan sát sự thay đổi tình thế trên chiến trường. Theo việc đại trận quân Tống phân tách thành năm tòa phương trận, tình thế trên chiến trường cũng bắt đầu trở nên rõ ràng.
Tám vạn đối đầu tám vạn, hay nói cách khác là một chọi một: năm vạn kỵ binh đối đầu với năm tòa phương trận, ba vạn kỵ binh đối đầu với ba vạn kỵ binh quân Tống.
"Biến trận!"
Trần Khánh hạ lệnh, lệnh kỳ trên đài chỉ huy cao vút vẫy động, các quân trận bắt đầu biến đổi. Họ xé ra những kẽ hở lớn, kỵ binh quân địch đang tìm kiếm sự đột phá lần lượt lao vào trong.
Quân Tống bắt đầu bao vây chia cắt, bên trong phương trận vạn người lại hình thành từng sát trận nhỏ.
Lúc này, Phi Long quân trổ hết tài nghệ, ngàn cây đoản mâu tinh thép đồng loạt phóng ra, ánh lạnh đâm tới, không gì cản nổi. Tiếng kêu la thảm thiết vang lên, hàng trăm quân địch lần lượt ngã ngựa, từng cây đoản mâu đâm xuyên cơ thể chúng, ghim chặt chúng xuống đất.
Đây chỉ là những con sóng nhỏ, nhưng đối với cơn sóng dữ khi hàng trăm ngàn người kịch chiến, những con sóng nhỏ này chẳng thấm vào đâu.
Chỉ là cán cân chiến thắng đã hơi nghiêng về phía quân Tống, quân Tống bắt đầu dần chiếm thế thượng phong.
Tất An Quý nóng lòng như lửa đốt, hắn dẫn năm ngàn kỵ binh đi khắp nơi tìm kiếm vị trí chủ soái quân địch. Đột nhiên, có binh sĩ chỉ vào một phương trận phía trước hét lớn: "Ở đằng kia!"
