Hai vị mưu sĩ của Trương Bân đã được thả về. Họ không bị đánh quá nặng, chẳng qua là hai kẻ văn nhân này vốn yếu đuối, không chịu nổi đòn roi và sự đe dọa, bị dọa cho sợ mất mật. Chỉ mới chịu hai ba gậy là đã không gánh nổi mà khai hết, trên người thậm chí còn chẳng có lấy một vết thương ngoài da.

Hai người vừa gặp Trương Bân, cả ba lập tức ôm đầu khóc nức nở. Khóc một hồi lâu, họ mới nhớ ra chưa tiếp đãi khách quý, vội vàng mời Tưởng Hoán ngồi vào ghế thượng khách.

Tưởng Hoán là mưu sĩ của Trịnh Bình, chính ông đã đích thân đón hai người họ ra khỏi đại lao.

Tưởng Hoán cười tủm tỉm nói: "Đô thống Trịnh cũng đã khuyên nhủ Ung Vương điện hạ, Ung Vương đồng ý cấp cho Trương tri phủ đãi ngộ bình thường, sẽ sắp xếp quan trạch, bổng lộc và trợ cấp cũng sẽ được phát định kỳ hàng tháng."

Trương Bân ngẩn người một lúc rồi nói: "Mấy ngày nay phủ nha luôn đóng cửa, ta chưa từng gặp qua Trịnh Ái Nông."

"Đã là Ung Vương lên tiếng, thì ngày mai ngài sẽ gặp được hắn. Giờ Thìn mở cửa lớn, ngài đừng đến quá muộn."

Nói xong, Tưởng Hoán hành lễ rồi rời đi.

Trương Bân thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng ông cũng đã thấy được ánh mặt trời.

Sáng hôm sau, Trương Bân dẫn theo hai vị mưu sĩ đến phủ nha đúng giờ. Ba tùy tùng của ông có một người đã về đưa tin, chỉ còn lại hai người đi theo.

Lần này Trịnh Ái Nông không làm khó ông, sau khi bàn giao đơn giản với Trương Bân, hắn liền trực tiếp đi đến đài Sứ Ti để nhậm chức.

Trương Bân cuối cùng cũng được ngồi thoải mái trong phủ tri phủ. Bàn ghế và đồ đạc đều rất tốt, toàn là gỗ kim tơ nam mộc thượng hạng, bút mực giấy nghiên đều là đồ tốt cả, nhưng hình như thiếu thứ gì đó?

Trương Bân chợt nhận ra, thiếu công văn. Trên bàn, trong tủ đều trống trơn, một tờ công văn cũng không có.

Ông vội vàng hét lớn: "Tiền tiên sinh, Vương tiên sinh!"

Hai vị mưu sĩ ôm một đống văn thư chạy tới. Mưu sĩ họ Tiền vội vã nói: "Phủ quân, không ổn rồi! Toàn là sổ sách cũ từ năm năm trước, sổ sách năm năm gần đây đều không cánh mà bay."

Một mưu sĩ họ Vương khác cũng sốt sắng: "Cửa sáu phòng đều đóng kín, người đâu cả rồi?"

Cả ba đều ngây người. Đúng lúc đó, một thiếu niên mười mấy tuổi xách ấm trà bước vào: "Tri phủ lão gia, tiểu nhân dâng trà cho ngài!"

Cuối cùng cũng thấy người sống, Trương Bân vội hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Tiểu nhân tên Hồ Thất Lang, là trà đồng, đã làm việc trong phủ nha được sáu năm rồi."

"Hồ Thất Lang, ta hỏi ngươi, sao trong phủ nha lại không có lấy một bóng người?"

"Sao lại không có người chứ? Chẳng phải có con đây sao! Còn có Trương bát gia trông cửa, Lưu đại ca đánh xe, Lý tam gia làm vườn, Ngô đại nương ở bếp, đều ở đây cả mà!"

"Ta không nói những hạ nhân này, ta đang hỏi nha dịch đâu cả rồi, còn cả văn lại của sáu tào nữa, sao một người cũng không thấy?"

Hồ Thất Lang cười nói: "Lão gia là lần đầu làm quan địa phương sao? Phủ nha không có nha dịch cung thủ, huyện nha mới có, phủ nha thường là quản lý châu binh."

"Châu binh ở đâu?"

"Trước kia có châu binh, tận hai ngàn người! Từ năm ngoái đã bị Đô thống Trịnh thu đi hết, bảo là tập trung luyện binh, nhưng rồi chẳng bao giờ quay lại nữa."

"Được rồi! Không nói chuyện châu binh, thế văn lại sáu tào đâu? Sao một người cũng không thấy."

Hồ Thất Lang gãi đầu: "Nghe nói bên Thượng thư hành đài thiếu người, nên đã điều hết họ đi rồi. Phủ quân thiếu người thì tự chiêu mộ thôi!"

Chiêu mộ là phải tốn tiền, mưu sĩ họ Tiền bên cạnh vội vàng nói: "Các nha môn châu phủ đều có kho lương kho tiền, ta tìm một vòng mà sao không thấy?"

Hồ Thất Lang dứt khoát lắc đầu: "Tiền tiên sinh nghĩ nhiều rồi, tiền lương vật tư các châu ở Tứ Xuyên đều nằm trong tay Ty Chuyển vận Diêm Thiết, mỗi năm họ sẽ cấp một ít tiền xuống để chi trả bổng lộc các thứ, sau đó là thu nhập từ tiền thuê quan điền và một vài cửa tiệm, chỉ có vậy thôi. Lý tri phủ trước kia ngày nào cũng than vãn tiền không đủ dùng."

"Được rồi! Thế tiền thuê ở đâu?"

"Tiền thuê đều nằm trong tay Thông phán cả rồi!"

Trương Bân tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa ngất xỉu. Thiên tử dặn đi dặn lại ông phải nắm chắc nhân tài vật trong tay, thế mà giờ đây, ông muốn người không có người, muốn tiền không có tiền, muốn vật không có vật, chẳng có cái gì cả. Thế này thì làm tri phủ kiểu gì chứ!

Mưu sĩ họ Tiền thở dài một tiếng: "Ta hiểu rồi, nơi này chính là miếu Thành Hoàng, phủ quân là Diêm Vương bằng đất nung, chúng ta là phán quan và câu quan bằng đất nung, còn có mấy con quỷ nhỏ bằng đất nung nữa."

Trà đồng Hồ Thất Lang sầm mặt nói: "Tôi không phải quỷ nhỏ bằng đất nung, tôi là người làm việc nhận tiền. Phủ nha còn nợ tôi hai tháng tiền công chưa trả, mấy người kia cũng vậy. Phủ quân mau phát tiền công cho chúng tôi, nếu không ngày mai chúng tôi cũng không đến nữa đâu."

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Lữ Thanh Sơn, ngày hôm sau Trần Khánh liền khởi hành đi Kinh Triệu. Trước khi đi, Trần Khánh trách phạt Trịnh Bình và Trịnh Ái Nông phải toàn lực hỗ trợ phủ Thượng thư hành đài, phải đảm bảo nó vận hành bình thường. Đồng thời, Trần Khánh ban bố Ung Vương lệnh, phái người gửi đến các huyện trong lộ Tứ Xuyên, yêu cầu nha môn các huyện phải chấp hành nghiêm túc mệnh lệnh của phủ Thượng thư hành đài, kẻ nào dám thờ ơ không tuân theo sẽ bị cách chức tại chỗ.

Tại Lâm An, hiệp ước đình chiến năm năm đã thỏa thuận với nước Kim cuối cùng đã được ký kết chính thức vào nửa tháng trước. Hai bên ước định lấy đường ranh giới Hùng Nhĩ Sơn - Phương Thành Sơn - sông Hoài làm giới hạn, đôi bên bãi binh về giới. Chủ soái của quân đội Đông lộ - quân ký tên là Lý Thành đã rút tám vạn đại quân khỏi Hào Châu. Ở chiến tuyến phía Đông, nước Kim chiếm được lợi thế, họ nhả Hào Châu ra để rút lui.

Nhưng rắc rối nằm ở chiến tuyến phía Tây. Quân đội Nhạc Phi đã chiếm được Nhữ Châu, Thái Châu và phủ Lâm Dĩnh, thậm chí còn tiến vào phủ Hà Nam, cách Lạc Dương chưa đầy trăm dặm. Còn quân đội của Ngô Giai thì chiếm được Trần Châu và Dĩnh Châu, đồng nghĩa với việc phía Tây và phía Nam khu vực Trung Nguyên đều bị quân Tống chiếm đóng. Ngoài ra, tiên phong Trương Hiến của Nhạc Phi từng giết đến tận một thị trấn cách Biện Lương chưa đầy năm mươi dặm.

Thế nhưng sau khi triều đình thảo luận nhiều lần, phái thỏa hiệp và phái trung lập rõ ràng đã chiếm ưu thế. Họ lấy tài chính ra làm lý do, cho rằng thu nhập tài chính của triều đình căn bản không đủ để chống đỡ cho vùng Trung Nguyên nghèo nàn.

Tại triều hội, tiếng nói yếu ớt của phái kháng Kim hoàn toàn bị đè bẹp. Còn trong Ngự thư phòng, thiên tử Triệu Cấu dù có chút khao khát đất đai Trung Nguyên, nhưng cũng bị khoản chi phí tài chính khổng lồ đè bẹp. Ông đã phê chuẩn hiệp ước đình chiến năm năm mà hai bên đã ký kết.

Nhưng cái gai trong mắt thiên tử Triệu Cấu đã xuất hiện, đó chính là Nhạc Phi. Nhạc Phi không chịu rút quân, trong thư dâng lên thiên tử, ông lớn tiếng hô hào: "Người Kim không thể tin được, nếu quân Tống rút lui, Hoàn Nhan Ngột Thuật tất sẽ xé bỏ hiệp ước. Kết quả đổi bằng xương máu của hàng vạn tướng sĩ trong hai năm khổ chiến cũng sẽ đổ sông đổ biển."

"Thần cho rằng, tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận!"

Đây là câu cuối cùng trong thư của Nhạc Phi, ý nói ông không chịu rút quân.

Chính câu nói này đã chọc giận Triệu Cấu hoàn toàn. Nhạc Phi muốn trở thành Trần Khánh thứ hai sao?

Để "giết gà dọa khỉ", Triệu Cấu trước tiên nhắm vào Ngô Giai - người cũng không muốn rút quân: "Không nghe quân lệnh, coi như tạo phản. Nể tình công lao ở Xuyên Thiểm, tha cho cái chết, đặc cách bãi miễn mọi chức vụ, tước bỏ tước Quận công, giáng làm thứ dân, lệnh cho về quê làm ruộng."

Ngô Giai buộc phải dẫn ba vạn quân rút về Tín Dương, giao lại quân quyền cho em trai là Ngô Lân, còn bản thân mình thì ngồi xe bò buồn bã về quê. Ngô Giai là người huyện Lũng Can, châu Đức Thuận, nơi đó thuộc lộ Thiểm Tây. Thiên tử Triệu Cấu không cho phép ông quay về lộ Thiểm Tây, lệnh cho ông cư trú tại huyện Bà Dương, châu Nhiêu, đồng thời ra lệnh cho quan phủ địa phương phải giám sát ông.

Trong Ngự thư phòng, Triệu Cấu lạnh lùng hỏi: "Nhạc Phi đã rút quân chưa?"

Tần Cối cúi người nói: "Theo tin tức mới nhất thần nhận được, quân đội của Nhạc Phi đã rút khỏi Thái Châu và phủ Lâm Dĩnh, hiện đang ở trong địa phận Nhữ Châu, ước chừng rất nhanh cũng sẽ rút về Đặng Châu. Dù sao thì hắn cũng không phải là Trần Khánh, việc bệ hạ giết gà dọa khỉ với Ngô Giai, lẽ nào hắn lại không hiểu?"

"Hừ! Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận. Gan hắn thật lớn, dám coi trẫm như cỏ rác."

Tần Cối thấy xung quanh không có người, liền hạ giọng nói: "Bệ hạ, thần có lời này đã nén trong lòng từ lâu, không nhổ ra không được. Không chỉ có Nhạc Phi, mà cả Trương Tuấn và Hàn Thế Trung, quân quyền của ba người họ đều nên thu hồi. Nếu để họ nắm quân lâu dài, dù không trở thành Trần Khánh, cũng khó mà bảo đảm không trở thành Lưu Quang Thế thứ hai!"

Triệu Cấu gật đầu: "Trẫm hiểu ý của tướng công. Trẫm cũng đang chờ thời cơ, ngươi lui ra trước đi! Mau chóng đốc thúc Nhạc Phi, trách lệnh hắn lập tức rút quân."

"Thần tuân chỉ!"

Tần Cối chậm rãi lui xuống. Triệu Cấu cảm thấy phiền muộn, Nhạc Phi này đúng là cái gai không hơn không kém. Vụ việc Lư Sơn lần trước còn chưa tính sổ với hắn, giờ đây lại còn thốt ra lời phản nghịch "tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận", càng ngày càng khó dung thứ cho hắn. Việc tước quân quyền của ba vị đại tướng này, nhất định phải bắt đầu từ Nhạc Phi trước.

Lúc này, Khang Thuận lặng lẽ bước vào Ngự thư phòng, đặt tờ "Lâm An Kinh Báo" hôm nay lên bàn.

Triệu Cấu liếc nhìn tờ báo, bỗng nhiên, ông bị một tuyên bố ở góc báo thu hút. Ông vội vàng cầm tờ báo lên xem kỹ, lập tức khiến ông chết lặng. Trên báo lại chính là tuyên bố công khai của Đô thống chế Trịnh Bình về việc đoạn tuyệt quan hệ cha con.