Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Cối mang theo vẻ mặt đầy lo âu đi tới Ngự thư phòng. Hoạn quan Khang Thuận nghênh đón, cười nói: "Mời Hữu tướng quốc, quan gia đã đợi từ lâu."

Tần Cối hỏi thêm: "Còn những ai ở đó?"

"Mấy vị tướng công đều đã có mặt, chỉ còn thiếu Tần tướng công thôi."

Tần Cối hạ giọng hỏi: "Có phải đang bàn về chuyện đàm phán với Kim quốc không?"

"Đúng vậy!"

"Quan gia thái độ thế nào?"

Khang Thuận lắc đầu: "Quan gia không nói gì cả."

Không nắm bắt được ý tứ, Tần Cối đành phải đi tới trước cửa Ngự thư phòng. Khang Thuận vào thông báo, chốc lát sau bước ra nói: "Quan gia tuyên tướng công vào yết kiến!"

Tần Cối chỉnh lại y quan, bước nhanh vào trong. Trong Ngự thư phòng, quả nhiên thiên tử và ba vị tướng công đều đã có mặt. Thiên tử Triệu Cấu chắp tay đứng bên tường, chăm chú nhìn tấm bản đồ treo trên đó.

Tần Cối liếc mắt nhìn nhanh, phát hiện ánh mắt thiên tử đang dán chặt vào Tứ Xuyên lộ. Tâm trí hắn khẽ động, e là trong lòng thiên tử vẫn chưa thể nguôi ngoai nỗi niềm với Tứ Xuyên lộ.

"Vi thần tham kiến bệ hạ!"

"Tần tướng công, khanh thấy chúng ta có khả năng đoạt lại Tứ Xuyên lộ không?" Triệu Cấu bất lực hỏi.

"Bẩm bệ hạ, chuyện tương lai không ai biết trước được, nhưng chỉ cần chúng ta kiên trì với ý định thu hồi Tứ Xuyên lộ, vi thần tin rằng, sớm muộn gì cũng sẽ thực hiện được."

"Sớm muộn?"

Triệu Cấu hừ một tiếng: "Cái sớm này là bao giờ, cái muộn này là lúc nào? Tần tướng công đến bao giờ mới trả lời câu hỏi của trẫm mà không nói nước đôi?"

Tần Cối cười khổ đáp: "Bẩm bệ hạ, không phải thần muốn nói nước đôi, mà thực sự thần cũng không biết cơ hội khi nào mới xuất hiện, nên không thể trả lời rõ ràng câu hỏi của bệ hạ được."

Triệu Cấu lắc đầu: "Vấn đề này, trẫm cũng từng hỏi Lý phó tướng, hắn nói với trẫm là có thể nghĩ cách tạo ra cơ hội, ví dụ như khiến thủ tướng Tứ Xuyên lộ quy thuận triều đình. Tần tướng công có biết chủ tướng Tứ Xuyên lộ là ai không?"

"Vi thần biết đó là Đô thống chế Trịnh Bình."

Triệu Cấu lạnh lùng nói: "Người tên Trịnh Bình này là ai, Tần tướng công có rõ không?"

"Chuyện này..."

Tần Cối ngập ngừng một chút, lắc đầu nói: "Vi thần quả thực chưa từng tra xét."

"Vừa rồi Từ Xu mật tri sự nói với trẫm, Trịnh Bình này lại chính là con trai thứ ba của Trịnh quốc cựu. Hôm nay trẫm mới biết, quốc cựu lại có một người con ưu tú như vậy, Tứ Xuyên lộ lại đang nằm trong tay hắn."

Tần Cối đã hiểu, quan gia muốn ra tay từ phía Trịnh Bình, liệu có khả thi không? Tần Cối thật sự không biết.

Triệu Cấu lại nói: "Nếu Trịnh Bình chịu quy thuận triều đình, trẫm có thể phong hắn làm Quận vương, cha hắn cũng có thể phong Quận vương. Một nhà hai Quận vương, triều Đại Tống này, chỉ có Hướng quốc cựu mới có đãi ngộ đó, Tần tướng công thấy thế nào?"

"Vi thần thấy có thể thử một lần."

"Nhưng ngoài cách này ra, còn có cách nào để lấy lại Tứ Xuyên lộ không?" Triệu Cấu lại hỏi.

Tần Cối biết mình không thể nói nước đôi nữa, buộc phải đưa ra một phương án, nếu không sự bất mãn của quan gia đối với mình sẽ ngày càng sâu sắc.

"Vi thần thấy, còn một cách nữa là khiến Trần Khánh gặp chuyện. Con trai hắn còn nhỏ, không thể khống chế cục diện, khi đó triều đình có thể đạt được hòa giải với đối phương, dùng Tứ Xuyên lộ để đổi lấy sự công nhận của triều đình đối với con trai Trần Khánh."

Ba người còn lại lập tức hiểu ra, Tần Cối muốn dùng thủ đoạn ám sát.

"Không ổn!"

Lý Quang lập tức phản đối: "Thủ đoạn ám sát cực kỳ hèn hạ, hậu quả cũng rất nghiêm trọng. Nếu ám sát thành công thì không nói làm gì, nhưng nếu thất bại thì sao? Trần Khánh cũng dùng thủ đoạn tương tự để đối phó chúng ta, bốn vị tướng công ngồi đây có ai trốn thoát được không? Đừng nói là Trần Khánh sẽ không trả thù, sự kiện Vi quốc cựu, Tần tướng công nên tìm hiểu cho kỹ đi."

Chu Thắng Phi ho một tiếng rồi cũng nói: "Bệ hạ, vi thần cũng phản đối thủ đoạn ám sát. Đúng như lời Lý tướng công, nó sẽ mở ra một tiền lệ cực kỳ tồi tệ, để lại tai họa vô cùng."

Triệu Cấu gật đầu: "Tần tướng công, chuyện ám sát trẫm cũng không đồng ý, sau này đừng nhắc lại nữa."

Tần Cối vội vàng phân trần: "Bệ hạ, vi thần không phải ám chỉ ám sát, mà là nói đến việc mua chuộc đại tướng bên cạnh Trần Khánh, khiến đại tướng đó phát động phản loạn."

Vừa nói xong, Tần Cối lập tức hối hận. Hắn không nên nhắc đến chuyện này, chỉ tổ rước lấy phiền phức cho mình.

Quả nhiên, Triệu Cấu trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc này cũng có chỗ tương đồng với việc mua chuộc Trịnh Bình, trẫm thấy có thể khả thi. Tần tướng công, việc này trẫm giao cho khanh đấy."

Tần Cối chỉ muốn tự tát mình một cái thật mạnh. Quả nhiên là giao việc cho mình, chuyện thế này thì hắn làm sao làm được? Sao mình lại cái miệng hại cái thân thế này chứ!

Hắn không dám từ chối, đành phải cắn răng nói: "Vi thần tuân chỉ!"

Tâm trạng Triệu Cấu tốt hơn, lại nói với Từ Tiên Đồ: "Từ tri sự khá thân thiết với Trịnh quốc cựu, chuyện Trịnh Bình trẫm giao cho khanh. Nếu cần trẫm ra mặt, trẫm cũng có thể nói chuyện với Trịnh quốc cựu."

"Vi thần tuân chỉ!"

Triệu Cấu trong lòng đã có chút hy vọng, phất tay nói: "Được rồi, chúng ta bàn tiếp về chuyện đàm phán với Kim quốc. Chu tướng công, khanh nói đi!"

Chu Thắng Phi cúi người nói: "Hoàn Nhan Xương đưa ra phương án hiệp nghị đình chiến lâu dài, có một điều kiện là triều đình phải liên hợp với Kim quốc tấn công Xuyên Thiểm, điều kiện này khá khắc nghiệt."

"Để trẫm bày tỏ thái độ trước đã!"

Triệu Cấu nhìn Tần Cối, chậm rãi nói: "Trẫm đồng ý ký phương án đình chiến lâu dài, hai bên lấy sông Hoài làm giới tuyến, từ nay ngưng chiến. Nếu cần tuế tệ thích hợp, trẫm cũng có thể cân nhắc. Nhưng hoàng huynh đang trong tay Trần Khánh, trẫm tuyệt đối không muốn đối mặt với cục diện xuất hiện hai Đại Tống. Nghĩa là, trẫm không đồng ý việc Tống - Kim liên thủ tấn công Xuyên Thiểm."

Giữa trưa, tại một nhã thất trong Tân Phong Lạc Lâu ở Lâm An, Từ Tiên Đồ mở tiệc mời Trịnh Thống Toàn.

Từ Tiên Đồ năm xưa có quan hệ cực tốt với nhà họ Trịnh, cũng vì lý do đó mà tình giao hảo giữa Từ Tiên Đồ và Trịnh Thống Toàn rất tốt, có thể nói Từ Tiên Đồ là một trong những chỗ dựa của Trịnh Thống Toàn.

Từ Tiên Đồ bèn kể lại ý định của thiên tử cho Trịnh Thống Toàn nghe. Trịnh Thống Toàn cau mày, mua chuộc con trai mình phản bội Trần Khánh, sao có thể chứ?

Từ Tiên Đồ rót đầy chén rượu cho ông ta, cười nói: "Đây không phải phương án tôi đưa ra, thực tế là do Lý Quang đề xuất. Quan gia biết tôi và quốc cựu quan hệ tốt nên mới giao việc này cho tôi."

Trịnh Thống Toàn mặt đầy khổ sở nói: "Việc này khó giải quyết lắm. Đứa con trai kia của tôi vốn chẳng thèm để ý đến tôi. Mười mấy năm trước nó đã bỏ nhà ra đi, chạy lên núi Thái Hành gia nhập Bát Tự quân của Vương Ngạn, chúng tôi đều tưởng nó chết rồi. Sau này mới biết nó vẫn còn sống, lúc đó Trần Khánh chưa phát tích, tôi muốn sắp xếp cho Trịnh Bình vào hoàng cung làm thị vệ, nó chẳng thèm đếm xỉa, lại chạy theo Trần Khánh. Tôi bảo nó phản bội Trần Khánh, làm sao nó nghe lời tôi được?"

Từ Tiên Đồ rất hiểu tình hình nhà họ Trịnh, ông biết những lời Trịnh Thống Toàn nói là sự thật. Ông thở dài nói: "Tôi cũng đã nói với quan gia rồi, quốc cựu chưa chắc đã khuyên được con trai, nhưng ý quan gia là muốn ông thử một lần. Hãy nói điều kiện quan gia đưa ra cho Trịnh Bình, nếu Trịnh Bình đồng ý, giao trả Tứ Xuyên lộ cho triều đình thành công, quan gia hứa phong Trịnh Bình làm Bình Dương Quận vương, Thần Vũ trung quân Đô thống chế, nắm năm vạn quân, lại phong quốc cựu làm Hà Giang Quận vương. Một nhà hai Quận vương, ân sủng đó năm xưa Trịnh Ân cũng chỉ là Lạc Bình Quận vương, chỉ đuổi kịp anh em nhà họ Hướng năm nào thôi."

Trịnh Thống Toàn gật đầu: "Tôi có thể viết thư cho con trai, cũng sẽ khuyên nó đặt triều đình lên trên hết. Nhưng tôi phải nói rõ, nếu con tôi kiên quyết không đồng ý thì không liên quan gì đến tôi, thiên tử không được giận cá chém thớt lên tôi."

Từ Tiên Đồ nghĩ ngợi rồi nói: "Ông cứ viết thư xong xuôi, đưa cho tôi, tôi trình thiên tử xem qua, rồi chúng ta phái người đi đưa cho Trịnh Bình. Việc này sẽ không liên quan gì đến quốc cựu nữa, quốc cựu đã làm hết sức rồi!"

"Cách này được, tối nay tôi sẽ viết một bức thư khuyên bảo con trai."

Trịnh Thống Toàn cười khổ một tiếng: "Nếu không phải vì sự cám dỗ của hai tước Quận vương, tôi thật sự không dám nhận lời."

Từ Tiên Đồ vuốt râu cười lớn, thiên tử nói không sai, sự cám dỗ của hai tước Quận vương, người bình thường thật sự khó lòng từ chối, nhất là thương nhân như Trịnh Thống Toàn, tiền bạc không thiếu, thứ ông ta khao khát nhất chính là danh tước.

Trịnh Thống Toàn vội vàng trở về phủ, lập tức viết hai bức mật thư, giao cho gia đinh tâm phúc, hạ giọng nói: "Ngươi lập tức đi tới Vu Hồ, đưa bức thư cho Quận vương cho Chu Khoan, sau đó ngươi lại đi tới Thành Đô, đưa bức thư kia cho Trịnh Bình. Ta đoán bên ngoài có kẻ theo dõi phủ đệ, ngươi đi theo đường hầm bí mật ra ngoài, rồi đi đường thủy, rõ chưa?"

Gia đinh tâm phúc cất thư, gật đầu nói: "Lão gia yên tâm, tiểu nhân nhất định làm thỏa đáng!"

Trịnh Thống Toàn không hổ là người lăn lộn trên thương trường cả đời, tin vào câu "thỏ khôn có ba hang", từ sớm đã bí mật đào một đường hầm thông sang tiểu viện bên cạnh. Ông biết thiên tử sẽ không tin mình, bên ngoài chắc chắn có người giám sát, nên lúc này ông tuyệt đối không thể để gia đinh đi ra từ cửa chính hay cửa sau. Nếu bị thiên tử chặn lại hai bức thư đó thì nhà họ Trịnh tiêu đời.

Ngay sau đó, ông lại viết một bức thư khuyên nhủ con trai dài hơn hai ngàn chữ, khổ tâm khuyên bảo con trai Trịnh Bình phải lấy đại cục làm trọng, phải trung thành với triều đình, đừng đi theo Trần Khánh đến cùng, sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Trong thư còn nhấn mạnh chuyện triều đình sẽ phong cho ông ta và bản thân mình làm Quận vương cùng chức quan cao. Cuối thư viết, đây là cơ hội trăm năm có một của nhà họ Trịnh, bảo Trịnh Bình nhất định phải nắm lấy cơ hội quang tông diệu tổ này.

Bức thư này con trai có hài lòng hay không thì Trịnh Thống Toàn không biết, nhưng ông biết thiên tử chắc chắn sẽ hài lòng.