Một tiếng nổ dữ dội khiến đầu thành rung chuyển dữ dội, cổng thành bị nổ tung thành mảnh vụn, gỗ vụn bắn tung tóe khắp nơi, khói đặc bao trùm. Sóng xung kích từ tâm vụ nổ đã chấn chết phần lớn hàng trăm binh sĩ trên đầu thành, cho dù chưa chết thì nội tạng cũng bị chấn thương nặng, nằm trên mặt đất rên rỉ đau đớn.

Quách Tống cách đó hai dặm vung chiến kiếm, quát lớn: "Giết vào trong thành!"

Ba vạn kỵ binh đột ngột xuất kích, như sóng biển cuộn trào, ào ạt giết vào trong thành...

Lúc này, hai vạn binh sĩ trong thành bị tiếng nổ kinh hoàng đánh thức, họ hoảng loạn chạy ra khỏi doanh trại, nhưng lại đụng độ ngay với kỵ binh quân Hà Tây đang giết vào thành. Hai bên bùng nổ giao tranh ác liệt trong đêm tối.

Có binh sĩ cuối cùng cũng tìm thấy chủ tướng Mạnh Tự Vũ, chỉ thấy ông ta tay cầm bảo kiếm, dựa ngồi trên lầu thành, máu từ tai, mắt, mũi và miệng chảy ra, khuôn mặt dữ tợn đáng sợ, đã chết từ lâu.

Tác chiến ban đêm là ưu thế của quân Hà Tây, mỗi binh sĩ đều đã trải qua huấn luyện vô số lần, đối với họ, ban đêm và ban ngày không có gì khác biệt, thậm chí ban đêm còn có thể phát huy kỹ năng chiến đấu tốt hơn. Nhưng binh sĩ quân Bắc Đường thì rõ ràng không ổn vào ban đêm, thị lực kém, nhìn không rõ binh khí địch quân, sợ trước sợ sau, bị quân Hà Tây giết cho bại lui liên tục.

Hai ngàn bộ binh trọng giáp càng thể hiện uy phong, họ đi đến đâu là càn quét đến đó, nơi họ đi qua, xác chết chất thành đống, máu chảy thành sông.

Đêm đó, trong thành huyện Ngu Hương tiếng hò hét giết chóc không ngớt, khắp nơi đều là những trận đánh đường phố giữa quân Hà Tây và quân Bắc Đường. Quách Tống hiểu rõ tâm lý địch quân, hạ lệnh mở toang tất cả cổng thành, lại ra lệnh cho binh sĩ cầm thủ cấp của chủ tướng địch là Mạnh Tự Vũ đi diễu khắp nơi, dần dần làm tan rã ý chí kháng cự của địch quân. Từ canh ba trở đi, một lượng lớn binh sĩ Bắc Đường bắt đầu tháo chạy ra khỏi thành, đến vùng đồng trống, ưu thế của kỵ binh mới thực sự được thể hiện, họ truy sát trong tốc độ cao, hoàn toàn tạo thành một cuộc thảm sát một chiều.

Ngoài con đường đầu hàng, quân Bắc Đường đã không còn lối thoát.

Trời dần sáng, chiến sự trong và ngoài thành huyện Ngu Hương cũng đã dừng lại. Trận chiến đêm này, quân Hà Tây thương vong hơn hai ngàn người, trong khi quân Bắc Đường tổn thất bảy ngàn người, một vạn ba ngàn người bị bắt làm tù binh, quân Hà Tây thuận lợi chiếm lĩnh huyện Ngu Hương.

Từ Quan Trung tiến vào Hà Đông có hai con đường quan lộ, một con đường lệch về phía bắc đi qua huyện Hà Đông, con đường còn lại lệch về phía nam đi qua huyện Ngu Hương. Do dịch bệnh ở huyện Hà Đông vẫn chưa kết thúc, nên một khi quân Hà Tây chiếm được huyện Ngu Hương, điều đó có nghĩa là quân Bắc Đường rất khó để lật ngược thế cờ.

Đến giữa trưa, Chu Thử nhận được tin toàn quân ở huyện Ngu Hương bị tiêu diệt, hắn kinh ngạc đến ngây người, trong lòng dấy lên một cảm giác bất lực sâu sắc.

Lần này, ngay cả quân sư Lưu Tư Cổ cũng không nói nên lời. Một lúc lâu sau, ông thở dài nói với Chu Thử: "Thế của Hà Tây đang lên rất mạnh, chúng ta nên tạm tránh mũi nhọn của họ. Thuộc hạ kiến nghị vẫn nên thừa nhận việc Quách Tống chiếm lĩnh Hà Đông, chúng ta tạm thời rút quân về Trường An."

Chu Thử ngẩn ngơ nhìn bản đồ trước mắt, địa bàn của Quách Tống trên bản đồ đã bị hắn dùng mực bôi đen, hắn phát hiện mình đã bị Quách Tống bao vây ba mặt, trong lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi khó hiểu.

---❊ ❖ ❊---

Thành Đô, thái độ can chính của Thái thượng hoàng Lý Thích đã ngày càng rõ rệt. Ông ta bắt đầu từ quân quyền, việc điều động quân đội trên một trăm người bắt buộc phải có sự đồng ý của ông ta, phải có lệnh điều binh của ông ta mới có thể điều động, hơn nữa phạm vi quân đội còn mở rộng ra cả binh sĩ dân đoàn. Đồng thời, việc bổ nhiệm các tướng lĩnh quân đội từ cấp Lang tướng trở lên của Binh bộ cũng phải được ông ta cho phép, việc điều phối và phát lương bổng, quân lương cũng bắt buộc phải do ông ta phê chuẩn.

Quyền điều động quân đội, quyền bổ nhiệm bãi miễn tướng lĩnh, quyền tài chính của quân đội đều bị Lý Thích nắm chặt trong tay. Trên thực tế, quân đội đã hoàn toàn bị Lý Thích khống chế.

Sau khi nắm chắc quân đội, Lý Thích sai người bắt đầu tạo dư luận ở Thành Đô và Ba Thục rằng thiên tử Lý Nghị mê tín yêu thuật, đức không xứng với chính trị, không phải là một quân chủ đủ tư cách, không thể dẫn dắt Đại Đường đi đến phục hưng, bắt đầu chuẩn bị dư luận cho việc phế đế.

Lầu Tam Giang ở Thành Đô là một tửu lâu nổi tiếng, công việc kinh doanh mỗi ngày vô cùng hưng thịnh. Tiết Huân rất thích tửu lâu này, hầu như trưa nào cũng đến uống một chén. Tất nhiên, còn một lý do quan trọng nữa, chủ nhân đứng sau tửu lâu này là Trương Lôi, ở đây có thể uống được rượu vang Mi Thọ chính gốc.

Lúc này Độc Cô Lập Thu đã đi thuyền đến Giang Nam tuần thị, người cùng Tiết Huân đến uống rượu là một người bạn tốt khác, Thái thường khanh Ôn Cát, cũng chính là cha của Ký thất tham quân Ôn Mạc của Quách Tống. Ông ta nhỏ hơn Tiết Huân một tuổi, hai người đã rất thân thiết từ thời thiếu niên.

Cả hai đều không mặc quan phục mà mặc áo vải thanh sam bình thường, đầu đội sa mạo, không khác gì khách uống rượu bình thường. Tuy nhiên, tiểu nhị đều biết họ có chút quan hệ với chủ nhân nên cũng không hỏi han gì nhiều.

Ôn Cát nâng chén rượu trêu chọc: "Tiết huynh, nghe nói con rể của ông đã quét sạch Lý Hoài Quang, đánh bại Chu Thử, đã đoạt lấy toàn cảnh Hà Đông, ông không nghĩ đến chuyện vinh quy bái tổ sao?"

"Tin tức của ông có đáng tin không?" Tiết Huân ngạc nhiên hỏi.

"Ông nói xem? Trưởng tử của tôi là Ký thất tham quân của Quách Tống, ông nói tin tức có đáng tin không."

"Vậy sao trong triều đình lại không có chút tin tức nào?"

"Tôi cảm thấy tin tức của triều đình đã bị phong tỏa. Ông không phát hiện ra mấy tháng gần đây, không có lấy một chút tin tức nào về phía Quách Tống sao?"

Tiết Huân lặng lẽ gật đầu, ông thừa nhận lời của Ôn Cát. Mấy tháng gần đây quả thực có chút kỳ lạ, nói chính xác là từ đầu năm nay, chiều hướng của triều đình đã không đúng rồi. Không chỉ là không có tin tức về Quách Tống, mà ngay cả tin tức về Chu Thử cũng như các nơi ở Hà Bắc cũng không có, chỉ nghe nói Lý Hy Liệt bị giết, mọi người thực sự đã ăn mừng một phen.

Nhưng không có tin tức nào khác, điều này chắc chắn là không bình thường, chắc chắn là có người đang cố tình che giấu tin tức bên ngoài.

"Thiên tử bây giờ nguy hiểm rồi!" Ôn Cát nâng chén rượu nói.

Tiết Huân nhanh chóng nhìn sang hai bên, vội vàng hạ thấp giọng nói: "Ở đây không nên bàn luận chuyện này!"

Ôn Cát xua tay: "Ông quá cẩn thận rồi, ông nghe xem những người xung quanh đang bàn luận chuyện gì?"

Tiết Huân sững người một chút, vểnh tai lắng nghe, những cuộc bàn luận xung quanh mà lúc nãy ông không mấy để ý, giờ đây đều lọt vào tai.

"Nghe nói thiên tử hành yêu thuật trong cung, đây là vì lý do gì? Thật không thể hiểu nổi!"

"Có gì mà không hiểu, đang nguyền rủa Thái thượng hoàng đấy! Thái thượng hoàng chẳng phải có vết thương do tên bắn sao? Nghe đồn thiên tử cắt một hình nhân nhỏ, sau khi viết chú ngữ lên đó, dùng kim đâm lên hình nhân, vết thương do tên của Thái thượng hoàng lại tái phát."

"Loại chuyện này, các người nghe ai nói?"

"Bây giờ Thành Đô đều nói như vậy, nói thiên tử bị đoạt quyền, trong lòng không phục, nên tìm cách nguyền rủa Thái thượng hoàng băng hà."

"Các người có nghe nói không, trong cung của Hoàng hậu xuất hiện hồn mèo, đây là do yêu thuật mang đến."

Tiết Huân nghe mà kinh hồn bạt vía, những lời đại nghịch bất đạo này, bách tính thị dân thật sự dám nói, quả thực như đang tán gẫu chuyện phiếm vậy.

"Điều này... điều này quả thực quá đáng quá rồi! Triều đình sao có thể cho phép bách tính nói năng xằng bậy như vậy." Tiết Huân giận đến run người nói.

Ôn Cát lắc đầu: "Đây chẳng phải là ý đồ của Thái thượng hoàng sao? Hủy hoại danh tiếng của thiên tử, sau đó khi thời cơ chín muồi..."

"Đừng nói nữa!"

Sắc mặt Tiết Huân trở nên rất khó coi, mặc dù những gì Ôn Cát nói là sự thật, nhưng ông vẫn không thể chấp nhận được.

Ôn Cát lại thong dong nói: "Tôi biết Tiết huynh không thích nghe những lời này, nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở ông, khoảng thời gian này nên cẩn thận một chút, cố gắng ít vào cung, ở nhà nhiều hơn, e rằng gần đây sẽ có sự kiện lớn đấy!"

"Hiền đệ sao lại nói như vậy?"

Ôn Cát hạ thấp giọng: "Thiên tử đang cầu viện Vi Cao, tôi đoán Vi Cao sắp dẫn quân vào Thành Đô rồi."

Tiết Huân vô cùng chấn động trong lòng, ngay cả Ôn Cát cũng biết chuyện này rồi, thì đây còn gọi là bí mật được sao?

---❊ ❖ ❊---

Điện Tử Vân, cung Vĩnh An, Thái thượng hoàng Lý Thích nheo mắt nghe xong báo cáo của Tống Triều Phụng, lạnh lùng nói: "Hắn tưởng Vi Cao sẽ nghe theo chỉ dụ của hắn, dẫn quân đến Thành Đô làm binh biến sao?"

"Bệ hạ, hắn đã mất hết quân quyền, ngay cả thị vệ cũng không chỉ huy được. Ý của lão nô là, vì hắn đã tìm đến Vi Cao, tất nhiên là có chỗ dựa, Thái thượng hoàng, chúng ta không thể sơ suất."

Lý Thích gật đầu: "Ngươi nói đúng, chúng ta không thể sơ suất. Trẫm đã cân nhắc tất cả quân đội, nhưng lại bỏ sót Kiếm Nam quân của Vi Cao, điều này thật không nên!"

"Bệ hạ bây giờ sửa sai cũng chưa muộn!"

Lý Thích đi lại trong phòng vài bước. Hai vạn Kiếm Nam quân của Vi Cao chủ yếu là phòng thủ Thổ Phồn và Nam Chiếu, đóng quân ở Cung Châu, Nhã Châu và vùng Vân Nam ở phía nam, khá phân tán. Người có thể kịp thời trở về Thành Đô chỉ có năm ngàn người ở Mậu Châu, bản thân Vi Cao cũng đang ở Mậu Châu.

"Hắn phái người đi đưa mật chỉ cho Vi Cao từ bao giờ?"

"Bẩm Thái thượng hoàng, sáng hôm qua!"

Từ Thành Đô đến Mậu Châu mất hai ngày, chuẩn bị một ngày, quay về lại mất hai ngày, vậy ít nhất phải năm ngày mới đến được Thành Đô, thời gian vẫn còn kịp.

Lý Thích gật đầu: "Dư luận của chúng ta đã làm được ba tháng rồi, cũng gần như rồi, trẫm cảm thấy nên thu lưới thôi."

Ông ta quay đầu lại nói với một hoạn quan: "Mau triệu Hoắc Tiên Minh đến gặp trẫm!"