Vị chủ tướng chỉ huy năm nghìn quân tên là Thi Toàn. Hắn có chòm râu xồm xoàm, khuôn mặt đầy thịt béo, tướng mạo cực kỳ hung ác, vóc dáng lại cao lớn vạm vỡ. Hắn là một trong ba tâm phúc của Lý Hoài Quang, cũng được phong làm Phiêu Kỵ Đại tướng quân. Hắn là chủ soái của một vạn quân tại Giáng Châu, nhận được lệnh của Lý Hoài Quang nên dẫn năm nghìn quân đến huyện Chính Bình để giám sát Triệu Ôn Tài tổ chức quân dân đoàn.

Triệu Ôn Tài bước ra khỏi công phòng, hành lễ hỏi: "Thi tướng quân có việc gì sao?"

Nói chung, Thi Toàn khá hài lòng với việc Triệu Ôn Tài tổ chức quân dân đoàn. Đối phương làm việc rất tận tâm, không cố ý trì hoãn, lương thảo và thịt thà cung cấp cho quân đội của hắn cũng rất đầy đủ, nên hắn vẫn tỏ ra khá khách khí với Triệu Ôn Tài.

"Ta đến để nhắc nhở Triệu thứ sử, ngày mai đã là ngày thứ năm rồi. Đến Lộ Châu thì chắc chắn không kịp, nhưng ít nhất ngày mai phải xuất phát, nếu không ta không biết ăn nói thế nào với Vương gia."

Triệu Ôn Tài vội vàng nói: "Sáng mai, đội quân dân đoàn cuối cùng là hai nghìn người ở huyện Văn Hỉ sẽ đến nơi. Sau đó chiều mai, Thi tướng quân dẫn họ xuất phát đi Lộ Châu, có được không?"

Thi Toàn gật đầu: "Vậy thì quyết định như thế, trưa mai ngươi giao bảy nghìn quân dân đoàn cho ta, ta sẽ đích thân dẫn họ đến Lộ Châu tập huấn."

"Không vấn đề gì, thời gian vẫn kịp. Ngoài ra, ta muốn thương lượng với tướng quân một chút, phiền tướng quân hãy quản thúc quân kỷ. Tối nay đừng để binh lính ra ngoài nữa, đơn kiện cáo chỗ ta đã chất cao thành đống rồi."

"Chuyện này... thật ra cũng không cần phải làm quá lên. Anh em chỉ tìm chút thú vui thôi, ta sẽ quản thúc họ, không cho phép họ quấy nhiễu dân cư nữa, cùng lắm là đến kỹ viện tửu quán giải trí chút thôi."

Triệu Ôn Tài bất lực, đành nói: "Ta nhượng bộ một bước, đến tửu quán kỹ viện thì ta không phản đối, nhưng đến giờ Hợi phải đóng cửa thành, đừng để binh lính ra ngoài thành nữa."

Thi Toàn cười ha hả: "Đêm nay là đêm cuối, ta sẽ quản thúc anh em, không để Triệu thứ sử phải khó xử. Cáo từ!"

Hắn chắp tay, xoay người sải bước rời đi. Triệu Ôn Tài nhìn theo bóng Thi Toàn xa dần, lòng thắt lại, không biết quân đội của Quách Tống có kịp đến vào đêm nay hay không.

---❊ ❖ ❊---

Trời dần tối, trên cổng thành vang lên tiếng tù và, đây là tín hiệu nhắc nhở người ngoài thành tranh thủ vào thành.

Binh lính giữ thành là năm trăm châu binh, thuộc quân địa phương do Triệu Ôn Tài thống lĩnh. Về cơ bản, mỗi châu đều do châu binh phụ trách việc đóng mở cổng thành, chỉ trong thời chiến mới có quân chính quy thay thế để tiếp quản phòng ngự cổng thành.

Hiện tại Giáng Châu vẫn chưa bước vào thời chiến, quân của Thi Toàn ngày mai sẽ rời huyện thành đi Lộ Châu, đương nhiên hắn chẳng buồn quản việc phòng ngự cổng thành, mà cũng chẳng có gì đáng để phòng ngự.

Cổng thành đến giờ Hợi thì đóng lại đúng giờ. Trong thành vẫn rất náo nhiệt, từng tốp binh lính uống rượu ồn ào trong tửu quán, mấy kỹ viện trong thành càng chật kín lính tráng đến tìm hoan lạc. Hôm nay là đêm cuối đóng quân tại huyện Chính Bình, chủ tướng Thi Toàn cũng đặc biệt nuông chiều binh lính.

Đến tận canh một, huyện thành cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, quân doanh nằm ở phía bắc thành cũng đã đóng cửa trại.

Triệu Ôn Tài không dám ngủ, đến canh ba, ông thay một bộ quan phục, cùng mạc liêu Trác Ung đi đến cổng thành phía bắc.

Cổng thành phía bắc có một trăm binh lính canh giữ, hiệu úy đứng đầu là đường đệ của Triệu Ôn Tài, tên là Triệu Dương. Triệu Ôn Tài đã đặc biệt sắp xếp cho hắn trực ca tại cổng thành phía bắc đêm nay.

"Bên ngoài có động tĩnh gì không?" Triệu Ôn Tài hỏi.

Triệu Dương lắc đầu: "Không có bất cứ động tĩnh gì, cũng không thấy ai đốt lửa."

Thời gian đã hẹn là canh ba, hai bên đốt lửa làm hiệu.

Đúng lúc này, một binh lính hạ giọng nói: "Ngoài thành có ánh lửa!"

Triệu Ôn Tài vội vàng tiến lên, chỉ thấy cách đó một dặm, có một bó đuốc đang vung vẩy, đúng như tín hiệu đã hẹn trong thư.

Ông vội giục Triệu Dương: "Châm lửa!"

Triệu Dương cũng châm một bó đuốc, đứng trên cổng thành vung vẩy. Không lâu sau, phía xa xuất hiện bóng dáng một đội quân, đen nghịt, không biết có bao nhiêu người.

"Mở cổng thành!" Triệu Ôn Tài run rẩy ra lệnh.

Cầu treo hạ xuống, cổng thành từ từ mở ra. Trương Vân dẫn ba trăm quân thám báo tiến vào thành trước, họ tiếp quản cổng thành phía bắc theo đúng thỏa thuận.

Sau đó là Bùi Tín dẫn ba nghìn kỵ binh vào thành, hai đội quân hoàn toàn kiểm soát cổng thành phía bắc. Ngay lập tức, một đội hai nghìn bộ binh giáp nặng xuất hiện.

Bùi Tín tiến lên chắp tay hành lễ với Triệu Ôn Tài: "Tại hạ Bùi Tín, xin hỏi có phải là Triệu thứ sử?"

Bùi Tín là cháu gọi bằng ông của cựu tướng quốc Bùi Khoan, cũng là cháu của gia chủ đương nhiệm Bùi Tự. Triệu Ôn Tài tuy chưa gặp qua nhưng biết rõ thân phận của hắn, hai người cũng coi như là người thân.

Triệu Ôn Tài đáp lễ cười nói: "Ta là Triệu Ôn Tài, sớm đã nghe danh uy của Bùi tướng quân."

Bùi Tín không có thời gian hàn huyên, hắn nói tiếp: "Chúng ta muốn đánh chiếm quân doanh, xin thứ sử phái người dẫn đường."

"Ta biết rồi!"

Triệu Ôn Tài nháy mắt với Triệu Dương, Triệu Dương giơ tay nói: "Để ta dẫn đường, xin đi theo ta!"

Hai nghìn bộ binh giáp nặng và ba nghìn kỵ binh theo sau Triệu Dương lao về phía quân doanh. Không bao lâu sau, họ đã đến cổng quân doanh. Lúc này, lính trên tháp canh phát hiện ra kỵ binh, lập tức gõ chuông báo động.

'Đang! Đang! Đang!'

Tiếng chuông dồn dập vang lên. Bùi Tín giương cung lắp tên, một mũi tên bắn ra, trúng ngay cổ họng lính canh, tiếng chuông lập tức im bặt.

Năm mươi binh lính ôm một khúc gỗ lớn lao về phía cổng, 'Ầm!' một tiếng vang lớn, cổng bị tông vỡ, hai nghìn bộ binh giáp nặng sát khí đằng đằng xông vào quân doanh.

Ba nghìn kỵ binh chia làm hai ngả, hai nghìn kỵ binh bao vây bên ngoài tường thành để chặn những tên địch định vượt tường trốn thoát, một nghìn kỵ binh còn lại theo sau bộ binh giáp nặng để bảo vệ an toàn cho họ.

Trong quân doanh loạn thành một đống, binh lính mạnh ai nấy đánh, chống trả sự tấn công của bộ binh giáp nặng, nhưng sao họ có thể đỡ nổi nhát chém của quân Mạch Đao? Chỉ trong chốc lát, hàng trăm binh lính đã bị chém nát, những kẻ còn lại sợ mất mật, lần lượt quỳ xuống giơ tay đầu hàng, những kẻ đầu hàng được kỵ binh áp giải ra ngoài.

Lúc này, chủ soái Thi Toàn cưỡi ngựa lao tới cùng hơn hai mươi thân binh. Hắn định xông ra khỏi vòng vây nhưng lập tức bị ba mươi bộ binh giáp nặng bao vây. Mạch đao sắc bén vung lên, chân trước chiến mã bị chặt đứt, chiến mã hí vang rồi ngã xuống, hất văng Thi Toàn xuống đất. Chưa kịp đứng dậy, ba thanh Mạch Đao cùng lúc vung xuống, chém Thi Toàn thành sáu đoạn, đầu người lăn đi xa hơn một trượng.

Chủ soái Thi Toàn và thân binh bị giết, những binh lính còn lại lần lượt quỳ xuống đầu hàng. Trận chiến kết thúc sau một khắc, một nghìn người bị quân Mạch Đao chém chết, bốn nghìn người còn lại trở thành tù binh.

---❊ ❖ ❊---

Cuộc chiến trong thành kết thúc rất nhanh. Lúc này, Quách Tống dẫn đại quân vào thành, Triệu Ôn Tài tiến lên hành lễ: "Hạ quan Triệu Ôn Tài tham kiến Tấn Vương điện hạ!"

Cách xưng hô này khiến người ta hơi không quen, nhưng không sai, Quách Tống quả thực đã được Thái thượng hoàng Lý Thích phong làm Tấn Vương.

Quách Tống mỉm cười: "Cảm ơn Triệu sứ quân đã phối hợp, hy vọng quân đội của ta không làm ảnh hưởng đến cuộc sống của bách tính huyện Chính Bình."

"Cho đến hiện tại, mọi thứ vẫn như cũ, không hề kinh động đến trong thành. Quân kỷ của Hà Tây quân thật đáng ngưỡng mộ, chúng tôi vô cùng cảm kích."

Lúc này, Bùi Tín tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm sứ quân, năm nghìn quân địch đã được thanh trừ toàn bộ, tiêu diệt một nghìn, bắt sống bốn nghìn. Chủ tướng địch đã chết, quân ta không có ai tử trận, chỉ có chín kỵ binh bị thương nhẹ."

Quách Tống gật đầu: "Anh em đều vất vả rồi, đưa tù binh ra ngoài thành trước, đợi trời sáng rồi tính sau."

"Tuân lệnh!"

Bùi Tín xoay người rời đi.

Triệu Ôn Tài lại lo lắng hỏi: "Xin hỏi điện hạ, bảy nghìn quân dân đoàn của Giáng Châu chúng ta nên xử lý thế nào?"

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Cứ coi như họ là quân dân đoàn, ta sẽ sắp xếp người hỗ trợ huấn luyện, kết thúc trước mùa gặt lúa mạch."

Triệu Ôn Tài vui mừng khôn xiết, như vậy là tốt nhất, ông có thể ăn nói với phụ lão Giáng Châu rồi.

Đúng lúc này, Trương Vân tiến lên chắp tay hành lễ: "Khởi bẩm sứ quân, khi chúng ta thu thập thông tin tại công phòng của chủ tướng địch, phát hiện hắn đã hạ một mệnh lệnh vào ngày hôm qua, ra lệnh cho năm nghìn quân ở phía nam Giáng Châu tập hợp về Chính Bình. Ty chức nghi ngờ năm nghìn người này đã xuất phát đến huyện Chính Bình, ty chức xin sứ quân ra lệnh phái thám báo đi dò xét!"

Quách Tống lập tức ra lệnh: "Ngươi sắp xếp thám báo, nhất định phải làm rõ động tĩnh của quân địch!"

---❊ ❖ ❊---

Trời dần sáng, trên con đường quan đạo phía nam huyện Chính Bình xuất hiện một đội kỵ mã. Người dẫn đầu là một nam tử trung niên, khoảng năm mươi tuổi, da trắng trẻo, ánh mắt sâu thẳm, tướng mạo vô cùng nho nhã. Ông chính là gia chủ họ Bùi - Bùi Tự.

Bùi Tự là con trai trưởng của cựu tướng quốc Bùi Khoan, từng giữ chức Binh bộ thị lang, sau đó là Hà Nam phủ doãn. Sau khi Chu Tỷ chiếm được Lạc Dương, ông không phục vụ cho Chu Tỷ mà kịp thời trở về quê hương Văn Hỉ.

Cân nhắc đến việc Hà Đông đạo sắp đổi chủ, vì lợi ích của gia tộc, Bùi Tự quyết định đích thân đi một chuyến đến huyện Hoắc Ấp để bái kiến Quách Tống. Tuy nhiên, một canh giờ trước, ông gặp kỵ binh thám báo của Hà Tây quân, biết được Quách Tống đã dẫn đại quân chiếm được huyện Chính Bình, Bùi Tự liền thay đổi kế hoạch, trực tiếp đi thẳng đến huyện Chính Bình.