Đại quân Hồi Hột liên tục gấp rút lên đường suốt hai ngày, một hơi chạy hơn bốn trăm dặm. Mãi cho đến khi thám tử phát hiện chủ lực địch quân ở cách đó ba mươi dặm, ba vạn đại quân Hồi Hột mới giảm tốc độ xuống.

Chủ tướng quân Hồi Hột là Hạ Đốn Mạc Đạt Can, năm nay đã ngoài năm mươi tuổi. Ông từng có thời gian dài dẫn binh tác chiến với quân Thổ Phồn tại Thổ Hỏa La, nay tuổi tác đã cao nên rời khỏi quân ngũ, chuyển sang làm văn quan, giữ chức Phó Tướng quốc.

Lần này, Khả Hãn coi trọng kinh nghiệm tác chiến phong phú của ông nên lệnh cho ông thống lĩnh ba vạn đại quân bộ Dược La Cát để nghênh chiến quân Đường đang xâm phạm.

Trong lòng Hạ Đốn Mạc Đạt Can vẫn còn chút lo lắng, chủ yếu là vì quân đội ông thống lĩnh thuộc bộ Dược La Cát, được xưng là quân đội Vương tộc. Trong đó, không ít Thiên phu trưởng đều mang họ Dược La Cát, tức là con cháu Vương tộc Hồi Hột.

Bốn vị vương của bộ Dược La Cát, ngoài Kim Hà Vương Ô Đặc thống lĩnh năm ngàn quân bảo vệ Khả Hãn ra, ba vị vương còn lại bao gồm Hùng Sóc Vương Vạn Mai, Ninh Sóc Vương Trường Kim, Tĩnh Mạc Vương La Lặc, ba vị vương Hồi Hột này đồng thời cũng là ba vị Vạn phu trưởng đều theo ông xuất chinh.

Những mãnh tướng Hồi Hột này ai nấy đều kiêu ngạo, coi thường người khác. Việc họ có chịu nghe theo sự chỉ huy của ông hay không vẫn là chuyện khó nói, đặc biệt là La Lặc. Hắn tự cho mình là chú của Khả Hãn, chưa bao giờ đặt ông vào mắt, căn bản không nghe lệnh, làm việc luôn tùy hứng, khiến Hạ Đốn Mạc Đạt Can vô cùng đau đầu.

Ví dụ như tối qua ông yêu cầu đại quân nghỉ ngơi qua đêm, ba vị Vạn phu trưởng đều không chịu đồng ý, khăng khăng muốn hành quân suốt đêm. Giờ đây người ngựa mệt mỏi, địch quân lại ở cách ba mươi dặm, thật sự khiến Hạ Đốn Mạc Đạt Can vô cùng tức giận. Nhưng lúc này có trách mắng họ cũng vô ích, đành phải "mất bò mới lo làm chuồng".

"Đại quân dừng lại, nghỉ ngơi tại chỗ!"

Hạ Đốn Mạc Đạt Can chỉ đành tranh thủ thời gian, để mọi người nghỉ ngơi một chút trước khi quân Đường kéo đến.

Lúc này, một thủ hạ nói với Hạ Đốn Mạc Đạt Can: "Chuyện này có chút kỳ lạ. Hai ngày trước Khả Hãn nhận được tin báo, địch quân ở cách bốn trăm năm mươi dặm, bây giờ vẫn là khoảng cách này. Hai ngày rồi mà họ vẫn đứng yên tại chỗ sao?"

Điều này quả thực hơi kỳ lạ, nhưng cũng có thể giải thích được. Quân Đường đang chờ đợi hậu cần tiếp tế, từ đây về phía bắc ba trăm dặm, cơ bản sẽ không có người chăn thả gia súc.

Đúng lúc này, Tĩnh Mạc Vương La Lặc tiến lên, bất mãn nói: "Tướng quốc, tại sao đại quân lại phải dừng lại?"

Hạ Đốn Mạc Đạt Can kìm nén cơn giận, giải thích: "Đại quân hành quân hai ngày hai đêm, người ngựa mệt mỏi, nếu không nghỉ ngơi một chút thì làm sao tác chiến với quân Đường?"

"Tướng quốc hoàn toàn không hiểu về chiến tranh. Đại quân tác chiến, mấu chốt là ở chỗ "nhất cổ tác khí", mang theo uy thế dũng liệt để quét sạch đối phương. Hoặc là tối qua hãy nghỉ ngơi cho tốt, còn bây giờ mới nghỉ ngơi thì không những không hồi phục được thể lực mà ngược lại còn mệt mỏi hơn. Binh sĩ còn phải tốn công xốc lại tinh thần, đây là kế tự hủy."

Hạ Đốn Mạc Đạt Can nổi giận, quát lớn La Lặc: "Tối qua ta muốn binh sĩ nghỉ ngơi, các ngươi không chịu, sống chết đòi hành quân, giờ lại quay sang trách ta?"

Hai vị Vạn phu trưởng còn lại là Hùng Sóc Vương Vạn Mai và Ninh Sóc Vương Trường Kim vội vàng tiến lên khuyên can, lúc này nội bộ không thể xảy ra loạn.

Ngay lúc đó, từ xa truyền đến tiếng tù và trầm đục: "U——"

Hai vạn chủ lực quân Đường do Quách Tống dẫn đầu xuất hiện ở cách đó mười dặm. Mọi người cũng không rảnh tranh cãi nữa, vội vàng ra lệnh cho đại quân lên ngựa, chuẩn bị chiến đấu.

Quách Tống dùng kế "nhược binh" (giả làm quân yếu), che giấu thực lực, cuối cùng dẫn dụ được ba vạn kỵ binh bản bộ của Hồi Hột. Ông vẫn dùng hai vạn quân để khiêu chiến, trong khi hai vạn quân của Diêu Cẩm vòng ra sau lưng địch, hai vạn quân của Lý Băng vòng sang phía đông địch. Phía tây là sông Hồn Cốc, đang là mùa hè, lưu lượng nước rất lớn, sông rộng tới vài chục trượng, nước sâu chảy xiết.

Đây chính là lý do Quách Tống muốn sắp xếp chiến trường bên cạnh sông Hồn Cốc, dòng sông cuồn cuộn đã giúp họ tiết kiệm được hai vạn đại quân.

Hiện tại ưu thế lớn nhất của quân Quách Tống là ông biết rõ thực hư địch quân, trong khi địch quân lại không biết binh lực của họ. Đã đặt bẫy rồi, Quách Tống quyết định làm cho cái bẫy này đạt đến mức cực hạn.

Đội ngũ dừng lại ở cách ba dặm, nhanh chóng dàn trận. Phía trước là một vạn quân cung nỏ, phía sau là một vạn kỵ binh. Cái bẫy nằm ngay trong quân cung nỏ, bên trong ẩn giấu ba ngàn bộ binh giáp nặng.

Quân cung nỏ do Quách Tống huấn luyện chưa bao giờ là quân cung nỏ thuần túy, họ kiêm nhiệm cả các binh chủng khác, hoặc là quân đao thuẫn, hoặc là bộ binh trường mâu. Quân cung nỏ hôm nay là bộ binh trường mâu, tác dụng thực tế của họ là bảo vệ ba ngàn quân Mạch Đao giáp nặng.

Ba ngàn quân Mạch Đao giáp nặng lúc này đang ẩn mình trong trận hình quân nỏ, họ ngồi xổm trên mặt đất, trường đao đặt dưới đất, thân hình bị những binh sĩ quân nỏ dày đặc phía trước che khuất.

Lúc này, Hạ Đốn Mạc Đạt Can cũng nhìn rõ cách dàn trận của đối phương, ông hơi do dự. Kinh nghiệm mấy chục năm cho ông biết, cách bố trí của quân Đường rất không hợp lẽ thường. Cung nỏ thủ lại chiếm tới một nửa tổng binh lực, bình thường chỉ cần hai ba phần là nhiều, đối phương lại có tới một vạn cung nỏ thủ, trong này tất nhiên có trá, nhưng ông lại không nhìn ra cái bẫy của đối phương nằm ở đâu.

Ba vạn đại quân đang rục rịch, ba vị Vạn phu trưởng đã không thể kiên nhẫn nổi nữa, họ muốn dùng một đợt xung phong mạnh mẽ để tiêu diệt đối phương.

"U——" Tĩnh Mạc Vương La Lặc là người đầu tiên thổi lên tiếng tù và tấn công.

La Lặc múa trường thương, hét lớn: "Giết!"

"Giết——"

Một vạn quân tiên phong xuất phát, ngàn quân vạn mã lao về phía quân Đường cách đó ba dặm.

Hạ Đốn Mạc Đạt Can kinh ngạc, lại là La Lặc, kẻ này hoàn toàn không coi ông ra gì.

Hai vị Vạn phu trưởng còn lại có chút lý trí hơn, vội vàng tiến lên khuyên: "Tướng quốc, chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách xung phong thôi!"

Hạ Đốn Mạc Đạt Can nghiến răng nói: "Hai quân mỗi bên để lại năm ngàn quân, số còn lại xuất kích!"

Tiếng tù và tiếp tục vang lên, thêm một vạn quân nữa xông lên. Hai vạn quân lần lượt như sóng dữ cuộn trào lao về phía quân Đường, bụi bay mù mịt, tựa như núi lở đất nứt, khiến người ta kinh hãi biến sắc.

Quân nỏ Đường vẫn đứng yên bất động, vững như núi. Từng mũi tên nỏ chĩa lên góc bốn mươi lăm độ, kinh nghiệm bách chiến cùng hiệu quả của quá trình huấn luyện khắc nghiệt lúc này đã thể hiện rõ. Họ không hề hoảng loạn, kiên nhẫn chờ địch quân lao tới.

Ba trăm bước... hai trăm bước... một trăm năm mươi bước. Trống trận vang lên, "Đùng! Đùng! Đùng!", tiếng trống dồn dập đầy uy lực.

Binh sĩ quân nỏ một tay đỡ nỏ, một tay vẩy lửa, châm ngòi cho quả "chỉ hỏa lôi" (lựu đạn giấy) ở đầu mũi tên. Chỉ hỏa lôi là ống dài một tấc, trông giống pháo, nhưng uy lực lớn hơn pháo nhiều.

Họ không cần chờ lệnh, đồng loạt bắn ra. Bảy ngàn mũi tên nỏ dày đặc bắn lên không trung, xèo xèo tỏa khói trắng, che rợp trời đất lao về phía kỵ binh địch đang lao tới.

Kỵ binh Hồi Hột vội vàng giơ khiên đón đỡ. Họ là quân Vương tộc, trang bị tất nhiên là tốt nhất, giáp da, trường mâu, chiến đao, khiên chắn, không chỉ đầy đủ chủng loại mà chất lượng còn rất cao.

Nhưng thứ họ gặp phải không phải là tên nỏ thông thường, mà là hỏa lôi nỏ chuyên dùng để đối phó kỵ binh. Những tiếng nổ dày đặc vang lên giữa đội hình tên nỏ, thứ chịu ảnh hưởng lớn nhất không phải là binh sĩ mà là chiến mã.

Chiến mã lũ lượt hoảng sợ, hí vang chạy loạn, mất đi sự kiểm soát. Đây là điều kiêng kỵ lớn nhất của kỵ binh khi tấn công. Hai vạn kỵ binh lao đi, đội ngũ vô cùng dày đặc, quán tính kỵ binh mạnh mẽ khiến họ không thể dừng lại, đội ngũ bắt buộc phải thống nhất cao độ. Điều này đòi hỏi kỵ binh phải có khả năng điều khiển ngựa cực tốt, không được để chiến mã dừng lại hoặc mất trật tự, nếu không sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Nhưng tên hỏa lôi của quân Đường đã làm rối loạn chiến mã. Hàng ngàn con ngựa hoảng sợ, hoặc tăng tốc chạy cuồng, hoặc dừng lại, hoặc lao loạn trong đội hình.

Chỉ thấy từng mảng chiến mã ngã xuống, kỵ binh phía sau không hề dừng bước, lao lên, giẫm đạp lên chiến mã và binh sĩ dưới đất, tiếp tục tiến lên.

Một đợt hỏa lôi tiễn đã khiến địch quân tổn thất ba ngàn binh sĩ. Nhưng lúc này, địch quân đã lao đến cách bảy mươi bước, tiếng trống trận quân Đường lại vang lên, binh sĩ quân nỏ đồng loạt lùi lại, đeo nỏ lên lưng, nhặt trường mâu lên. Họ lập tức biến thành quân trường mâu.

Ba ngàn bộ binh giáp nặng cầm Mạch Đao đột nhiên xuất hiện ở phía trước đội hình. Họ ngồi xổm trên đất, chuôi đao chạm đất, đứng vững như bàn thạch. Phía trước là ánh đao lấp lánh, tạo thành một rừng đao khiến người ta kinh sợ.

Kỵ binh lao lên đầu tiên sợ hãi thét lên, họ liều mạng vung trường mâu, muốn gạt ra một con đường sống, nhưng những thanh Mạch Đao dài vẫn không hề lay chuyển. Kỵ binh như những con sóng đập vào đá ngầm, bọt sóng tan tành.

Mạch Đao đâm xuyên qua từng thi thể, máu thịt bay tung, mùi máu tanh nồng nặc. Thi thể trong chớp mắt chất thành một bức tường dài, kỵ binh phía sau thúc ngựa nhảy qua đống thi thể, lao về phía bộ binh giáp nặng bên dưới.

Bộ binh giáp nặng vừa chiến đấu vừa rút lui, kéo giãn khoảng cách. Họ giống như một bức tường đao, chặn đứng đợt xung phong của kỵ binh.

Ngay sau đó, tiếng tù và trong quân Đường lại vang lên: "U——"

Trong tiếng tù và, một vạn kỵ binh từ hai bên cánh lao ra, như hai thanh đao sắc bén chém vào hai bên sườn địch quân.