Ba quả thiết hỏa lôi được bắn ra tuy không mãnh liệt khủng khiếp như loại thiết hỏa lôi cỡ lớn, nhưng ba quả cùng nổ cũng tạo ra uy lực cực kỳ mạnh mẽ. Binh sĩ bị nổ đến máu thịt tung bay, hơn một trăm người bị hất văng hoặc trúng mảnh đạn. Thế nhưng, uy lực lớn hơn cả chính là sự chấn động tâm lý đối với quân địch. Khi khói thuốc tan đi, những binh sĩ kịp phản ứng lại liền quay đầu chạy thục mạng, họ gào thét trong kinh hoàng, binh sĩ quân Tấn ở phía sau cũng lũ lượt rút lui, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.

Hiệu quả mà ba quả thiết hỏa lôi mang lại vô cùng rõ rệt, giáng đòn mạnh vào kế hoạch chiếm lấy Linh Thạch Quan của quân địch. Thế nhưng họ cũng không thể rút lui, bởi phía sau mười dặm là chủ lực quân Hà Tây đang chặn đánh, tiến thoái lưỡng nan. Tám ngàn binh sĩ bị kẹt trong đường hẻm dài mười dặm, trong khi lương khô của họ chỉ đủ cầm cự trong ba ngày, điều này thực sự khiến họ rơi vào tuyệt vọng.

Vào lúc hoàng hôn, Lý Đan ngồi một mình dưới gốc cây cổ thụ uống rượu. Lòng hắn rối bời mà lại chẳng thể làm gì, để đè nén nỗi phiền muộn trong lòng, hắn chỉ còn cách uống rượu giải sầu.

Đúng lúc này, một binh sĩ chạy đến bẩm báo: "Bẩm đại tướng quân, có binh sĩ tranh giành lương thực đánh nhau, đã xảy ra án mạng rồi!"

Lý Đan nổi giận đùng đùng, đứng dậy nói: "Đánh nhau ở đâu, dẫn ta đi xem!"

Hóa ra là xung đột giữa doanh thứ bảy và doanh thứ hai. Binh sĩ doanh thứ bảy săn được một con lợn rừng, khi khiêng về chuẩn bị đánh chén một bữa no nê thì gặp phải binh sĩ doanh thứ hai. Binh sĩ doanh thứ hai cậy đông người, cưỡng ép cướp lấy lợn rừng, binh sĩ doanh thứ bảy lũ lượt kéo đến chi viện, hai bên vì tranh giành con lợn mà xảy ra xung đột.

Hơn một ngàn binh sĩ của hai doanh kiếm tuốt khỏi vỏ, đao rút khỏi bao, xung đột chực chờ bùng nổ. Đúng lúc này, Lý Đan dẫn theo hơn mười binh sĩ vội vã chạy tới. Trung lang tướng doanh thứ hai là Giả Uẩn vội vàng tiến lên cáo trạng. Doanh thứ nhất đến doanh thứ ba đều là quân thân tín của Lý Đan, trung lang tướng cũng là tâm phúc của hắn. Lý Đan nghe xong câu chuyện, gật đầu nói: "Lợn rừng đã là do doanh thứ hai săn được, vậy thì thuộc về doanh thứ hai. Tất cả binh sĩ giải tán, không được gây sự vô lý nữa, nếu không sẽ nghiêm trị không tha."

Quyết định này khiến binh sĩ doanh thứ bảy xôn xao dữ dội. Trung lang tướng Dương Mãnh thấy chủ soái đảo lộn trắng đen, công khai bênh vực đối phương, hắn không thể nhẫn nhịn cơn giận trong lòng được nữa, tiến lên chỉ trích: "Đại soái tại sao chỉ nghe một phía, chẳng lẽ huynh đệ chúng tôi là kẻ gây sự vô lý sao?"

Lý Đan lạnh lùng nói: "Ngươi dám phạm thượng?"

"Ti chức không dám phạm thượng, nhưng ít nhất chủ soái phải công bằng, không thể công khai bênh vực kẻ cướp, trong khi người bị hại lại bị coi là gây rối. Làm chủ soái như vậy là không đủ tư cách!"

"Người đâu!"

Lý Đan quát lớn: "Lôi hắn xuống, đánh một trăm quân côn!"

Hơn mười binh sĩ tiến lên lôi kéo Dương Mãnh. Dương Mãnh liều mạng giãy giụa, chửi bới: "Ngươi thưởng phạt không công, hôn quân vô năng, hủy hoại cả quân đội này!"

Lý Đan càng thêm phẫn nộ, quát lớn: "Kẻ phạm thượng, giết không tha, lôi xuống chém đầu cho ta!"

Đúng lúc này, binh sĩ doanh thứ bảy cuối cùng cũng bùng nổ, một hiệu úy hét lớn: "Chúng ta liều mạng với hắn!"

Binh sĩ doanh thứ bảy đang vô cùng phẫn nộ lũ lượt rút đao xông lên, vây chặt lấy Lý Đan và thân binh của hắn, loạn đao chém giết. Lý Đan không đường trốn thoát, hắn cùng hơn mười thân binh đều chết dưới loạn đao.

Dương Mãnh được giải cứu. Thấy Lý Đan đã bị loạn quân giết chết, biết đại thế đã mất, hắn đành hô lớn: "Chúng ta đã rơi vào đường cùng, ai nguyện ý theo ta đầu hàng quân Hà Tây thì hãy đi theo ta!"

Trong chốc lát, binh sĩ lũ lượt hưởng ứng, hơn tám ngàn binh sĩ vậy mà có hơn bảy ngàn người nguyện ý đi theo. Trung lang tướng doanh thứ hai là Giả Uẩn thấy tình thế bất ổn, dẫn theo mấy trăm người bỏ chạy vào rừng sâu.

Có người báo lại cho Dương Mãnh, Dương Mãnh lắc đầu nói: "Người có chí riêng, chúng ta không cưỡng cầu. Họ muốn vào rừng sâu tìm cái chết thì mặc kệ họ!"

Phía đông là núi non trùng điệp, căn bản không thể thoát ra ngoài, sớm muộn gì cũng chết đói trong núi. Dương Mãnh dẫn hơn bảy ngàn binh sĩ đến xin hàng quân Hà Tây ở phía sau. Quách Tống ra lệnh tiếp nhận đầu hàng, bảy ngàn binh sĩ cởi giáp, hạ vũ khí, được đưa về huyện Hoắc Ấp. Đến đây, một vạn năm ngàn quân Tấn trấn thủ Thử Tước Cốc ngoài số thương vong và hơn ngàn người bỏ chạy, số còn lại đều đầu hàng quân Hà Tây.

Quách Tống lập tức tiến hành chỉnh biên quân đội mới tại huyện Hoắc Ấp, lữ soái và hiệu úy đều do binh sĩ quân Hà Tây đảm nhiệm, các tướng lĩnh đầu hàng tiếp tục được trọng dụng, phẩm cấp không đổi nhưng chức vụ bị giáng một cấp, với tư cách là tướng lĩnh dự bị đến quân trường Thái Nguyên tiếp nhận đào tạo.

Sau khi Quách Tống tiêu diệt nhà họ Nguyên vào năm ngoái, để "tẩy não" các tướng lĩnh quân họ Nguyên, ông đã thành lập một quân trường tại Thái Nguyên, chủ yếu dạy các tướng lĩnh đọc sách viết chữ, học binh pháp. Một mặt cho họ thời gian để chuyển đổi đối tượng trung thành, mặt khác cũng để khảo sát thích hợp. Một khi có binh sĩ đầu hàng mới, tướng lĩnh dự bị ở quân trường sẽ thay thế vào.

Đây cũng là một thông lệ. Ví dụ như đại tướng đầu hàng ở Thái Nguyên trước đó chính là tướng lĩnh dự bị, lúc này những tướng lĩnh ưu tú trong số họ sẽ được bổ nhiệm làm lang tướng hoặc trung lang tướng, thống lĩnh đội quân hàng binh mới. Còn sĩ quan trung hạ cấp thì đề bạt binh sĩ quân Hà Tây lên đảm nhiệm. Lợi ích của việc này chính là ngăn chặn tối đa việc quân đội trở thành quân tư nhân của tướng lĩnh, đồng thời giúp Quách Tống kiểm soát binh sĩ từ cấp cơ sở.

Quách Tống lập tức lệnh cho Bùi Tín dẫn ba ngàn quân vào núi tiêu diệt Giả Uẩn và vài trăm thủ hạ của hắn, phòng ngừa xảy ra bất trắc.

Sau khi chỉnh biên tại huyện Hoắc Ấp, quân số quân Hà Tây đã đạt hơn năm vạn người. Đội tàu bắt đầu vận chuyển lượng lớn lương thảo vật tư đến huyện Hoắc Ấp, Quách Tống quả nhiên lấy huyện Hoắc Ấp làm căn cứ hậu cần để nam tiến chiếm lấy toàn bộ vùng Hà Đông.

---❊ ❖ ❊---

Tại cung Hưng Khánh, Trường An, Chu Thử hai ngày nay thực sự đứng ngồi không yên, hắn đã nhận được tin tức về quân Hà Tây, quân Hà Tây vậy mà lại phát động thế công về phía nam.

Hắn đương nhiên biết rất rõ Quách Tống chắc chắn sẽ đánh chiếm phía nam Hà Đông, chỉ là hắn không ngờ Quách Tống lại ra tay nhanh đến vậy, khiến hắn sốt ruột đến mức dậm chân liên hồi.

Quân sư Lưu Tư Cổ khuyên hắn: "Nếu thái úy sốt ruột, chi bằng trước tiên chiếm lấy Bồ Châu, có một chỗ đứng chân tại Hà Đông."

Chu Thử thở dài nói: "Chỉ sợ dịch bệnh ở Bồ Châu nghiêm trọng, quân đội đi qua sẽ bị lây nhiễm."

"Ti chức có hai kiến nghị. Thứ nhất, quân đội phái đi không nên quá đông, ba ngàn người là đủ, sau đó đóng quân tại Bồ Tân Quan để kịp thời chi viện cho Hà Đông. Thứ hai, quân đội có thể tránh xa thành Hà Đông, cố gắng không tiếp xúc với người dân địa phương, sau đó chúng ta phái người đi tìm hiểu tình hình dịch bệnh. Ti chức còn kiến nghị hỗ trợ Lý Hoài Quang kháng cự quân Quách Tống, ủng hộ ông ta về tiền lương, binh giáp."

Chu Thử chắp tay đi lại vài bước, lập tức quyết đoán: "Quân sư nói đúng, chúng ta phải quyết định ngay, không thể do dự, tránh để mất thời cơ."

---❊ ❖ ❊---

Lý Hoài Quang nằm mơ cũng không ngờ Chu Thử lại ủng hộ mình, lại còn viện trợ cho mình hai vạn bộ giáp trụ và mười vạn hộc lương thực. Đây đương nhiên là "chồn chúc tết gà", chẳng có ý tốt gì, nhưng có được số binh giáp và lương thực này, mình có thể lập tức chiêu mộ hai vạn đại quân, giải tỏa khó khăn do thiếu hụt binh lực.

Sứ giả của Chu Thử là Đồng Châu trưởng sử Trương Hiển. Hắn đương nhiên không thể mang ngay binh giáp và lương thực đến, chỉ là đưa danh sách quà tặng đến trước để khích lệ Lý Hoài Quang, bảo ông ta tiếp tục giữ vững ý chí chiến đấu, không được để quân Hà Tây áp đảo.

"Lương thực và binh giáp khi nào mới có thể chuyển đến?" Lý Hoài Quang sốt sắng hỏi.

"Lương thực và giáp trụ đều phải điều vận từ Quảng Thông Thương, sẽ chậm hơn vài ngày, ta cam đoan trong vòng năm ngày nhất định sẽ đưa đến."

Lý Hoài Quang chắp tay đi lại vài bước rồi hỏi: "Vậy Chu thái úy của các ngươi có ý định xuất binh hỗ trợ ta không?"

Đây là cách nói khá hàm súc, thực chất chính là đang hỏi Trương Hiển xem Chu Thử có nhân cơ hội xuất binh hay không.

"Chuyện này... ta không rõ lắm, ta chỉ phụng mệnh đến đưa lương thực binh giáp, điều động quân đội không nằm trong phạm vi chức trách của ta."

"Được rồi! Đa tạ Trương trưởng sử."

Trương Hiển cáo từ rời đi. Lý Hoài Quang cười lạnh một tiếng, quay đầu hỏi mưu sĩ Hàn Du: "Tiên sinh cho rằng Chu Thử có xuất binh không?"

Hàn Du gật đầu: "Với bản tính thường ngày của Chu Thử, sao hắn có thể trơ mắt nhìn Quách Tống độc chiếm Hà Đông? Hắn chắc chắn sẽ xuất binh, nhưng xuất binh đến mức độ nào thì ti chức cũng khó nói. Tuy nhiên có một điểm có thể khẳng định, hắn sẽ không giao chiến với quân Hà Tây, nếu không thì hắn đã chẳng viện trợ binh giáp và lương thực cho chúng ta."

"Tiên sinh nói đúng, ngươi thấy hắn sẽ viện trợ cho chúng ta loại binh giáp gì?"

Hàn Du cười khổ: "Chu Thử ở Bồ Tân Quan vốn có đội quân tiếp tế, còn cần phải đến Quảng Thông Thương điều vận sao? Chắc chắn là gạo cũ và giáp da, họ không dùng đến nữa nên mới chất đống trong Quảng Thông Thương."

"Ta biết ngay tên khốn Chu Thử đó chẳng có chút thành ý nào."

Lý Hoài Quang chửi một tiếng nhưng cũng đành bất lực: "Chu Thử vô sỉ là một chuyện, nhưng chúng ta vẫn phải lập tức chiêu mộ quân đội. Với hai vạn năm ngàn quân ở Giáng Châu và Lộ Châu hiện tại, căn bản không phải là đối thủ của quân Hà Tây."

"Vương gia nói rất đúng, chúng ta phải lập tức chiêu mộ hai vạn quân. Ti chức kiến nghị dùng cách tổ chức dân đoàn để có quân đội, huấn luyện trước, đợi khi binh giáp đến thì trang bị cho họ."

Lý Hoài Quang gật đầu, ông biết chiêu binh sẽ không có nhiều người báo danh, tổ chức dân đoàn ngược lại là một cách hay.

Chiều cùng ngày, Lý Hoài Quang ban lệnh tổ chức dân đoàn xuống các châu nha, yêu cầu quan phủ các châu trong vòng năm ngày phải đưa binh sĩ dân đoàn đã tổ chức đến Lộ Châu tập kết huấn luyện, kẻ nào trái lệnh, giết không tha!