Đêm ở cảng Gotham luôn như vậy, tĩnh lặng, chết chóc và đè nén đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Ban ngày thuộc về những kẻ thành công, ban đêm thuộc về lũ chuột cống. Trật tự và hỗn loạn chưa bao giờ xuất hiện rõ ràng tại cùng một nơi như thế này. Nếu bạn là cư dân lâu năm của Gotham, hẳn bạn đã biết rõ một quy tắc: đừng có chạy lung tung vào ban đêm.

Thứ bạn mất đi không chỉ là ví tiền hay lần đầu tiên của mình, mà có khi còn là cái mạng nhỏ này nữa.

Nơi đây chưa bao giờ là chốn an cư lạc nghiệp, nhưng những kẻ đường cùng vẫn đổ xô tới đây... khoan đã, từ "đường cùng" tôi nói ở đây là hiểu theo nghĩa đen đấy.

"Rào rào, rào rào."

Nước biển hơi bẩn vỗ vào bờ, điểm xuyết thêm một chút cảm giác đặc biệt cho màn đêm đã về khuya. Một con cá cẩn thận quẫy đuôi, muốn phóng lên mặt nước để hít thở chút không khí. Thời tiết đêm nay rất tệ, có lẽ sắp mưa rồi.

Đột nhiên.

"Bõm!"

Một vật nặng từ trên trời rơi xuống nước, nước bắn tung tóe khiến con cá tội nghiệp kia hoảng sợ lao thẳng xuống đáy biển. Ngay khoảnh khắc vật nặng đó rơi xuống, nước biển lạnh buốt tràn qua lỗ mũi, tai và miệng vào trong cơ thể hắn, khiến hắn lập tức tỉnh táo lại khỏi sự hỗn loạn tồi tệ.

"Khụ khụ... chết tiệt, đây là đâu?"

Người đàn ông chỉ mặc mỗi bộ đồ ngủ đang chật vật giữ thăng bằng trên mặt biển, cố gắng không để mình chìm xuống. Nhưng bộ não vẫn còn đặc quánh như cháo không thể thực hiện nổi động tác này. Cuối cùng, hắn đành vừa quan sát xung quanh vừa bơi về phía bờ biển tối om.

Trong cái thời tiết chẳng mấy ấm áp này, ngâm mình trong nước biển lạnh lẽo suốt 10 phút, lại thêm bộ đồ ngủ mỏng tang đã ướt sũng, đến lúc lên bờ, người đàn ông kiệt sức nằm vật ra bãi cát, không muốn đứng dậy nữa.

Hắn thở hổn hển nhìn bầu trời không một ánh sao phía trên, rồi đưa tay sờ lên ngực. Đúng vậy, trên bộ đồ ngủ vẫn còn ba lỗ đạn cháy sém, nhưng vết máu đâu? Vết thương đâu?

Trái tim vốn dĩ phải vỡ nát giờ vẫn đang đập mạnh mẽ. Suy nghĩ trở nên hỗn loạn, cuối cùng hắn từ bỏ việc suy nghĩ. Những chuyện trước đây hắn chưa từng tin mà giờ đã xuất hiện... vậy thì hãy chấp nhận nó đi.

"Ha ha ha."

Người đàn ông từ trên trời rơi xuống này cười khẽ hai tiếng, rồi giơ ngón giữa về phía bầu trời. Hắn bò dậy từ bãi cát, tiện tay ném bộ đồ ngủ thấm đẫm máu và đầy vết đạn xuống biển. Với thân hình trần trụi, hắn từng bước đi về phía ánh đèn còn le lói ở phía xa cảng.

Sau khi tạm biệt quá khứ, bước chân hắn mệt mỏi, ừm... có lẽ còn mang theo một chút may mắn của kẻ sống sót sau tai nạn.

Quán bar "Cây Súng Cũ", ba năm trước là nơi náo nhiệt nhất khu cảng Gotham, ba năm sau đã chẳng còn ai ngó ngàng tới. Tất nhiên không phải vì tay nghề của lão cha Christian đi xuống, mà là vì lão cha với tính cách bướng bỉnh đã từ chối "tình hữu nghị" của băng đảng Nga đang quản lý khu vực này.

Là một cựu binh, lão cha không cho phép những thứ bát nháo đó xuất hiện trên địa bàn của mình. Sự kiên trì này từng mang lại cho lão rất nhiều lời khen ngợi, nhưng giờ đây, nó lại mang đến cho lão rắc rối. Không phải công nhân bến tàu nào cũng dám đến chỗ lão cha uống rượu dưới sự đe dọa của đám tay sai nhà Jamie.

Dẫu sao cũng chỉ là một ly rượu, không cần thiết phải đánh cược mạng sống để uống, đúng không?

Lão cha đã kiên trì được một tháng, không ai biết lão còn trụ được bao lâu. Nhưng theo tính cách và quy tắc của Jamie, nếu lão cha cứ tiếp tục cứng rắn, có lẽ những chuyện không hay sắp xảy ra rồi.

Hai giờ sáng, một trận mưa lớn đổ xuống, đập lộp bộp vào cửa sổ. Với mái tóc bạc trắng và chiếc áo khoác da sờn cũ, Christian đứng sau quầy bar cũ kỹ lau ly rượu. Những việc này vốn không phải lão làm, nhưng ba ngày trước, gã nhân viên cuối cùng đã cuỗm theo 500 đô la trong ngăn kéo quầy bar rồi bỏ đi không lời từ biệt, lão đành phải tự mình làm lấy.

Ba thanh niên ăn mặc lòe loẹt đang ngồi ở góc phòng đánh bạc, trò chơi xúc xắc thô thiển nhất. Bạn đừng mong đợi đám bỏ học từ nhỏ này chơi trò 21 điểm cao sang gì. Chúng cũng chẳng phải khách hàng, chỉ là đám tay sai được Jamie phái đến để quấy rối lão cha.

Đây chỉ là một quán bar nhỏ, không nhạc nhẽo, không ca sĩ, không trang trí rườm rà, mang đậm phong cách retro. Trong đêm giông bão, có lẽ cũng chẳng có ai đến đây, nên lão cha định 10 phút nữa sẽ đóng cửa, có khi còn phải dùng khẩu Springfield cũ kỹ của mình để đuổi đám nhãi con này.

Đúng lúc đó, "keng".

Cửa quán bar bị đẩy ra. Lão cha và đám côn đồ đồng loạt ngẩng đầu lên, rồi nhìn thấy một gã ăn mặc kỳ quặc bước vào. Đó là một người da vàng, trên người mặc chiếc áo hoodie đen bẩn thỉu, trông như nhặt được từ đống rác nào đó, bên dưới thì mặc độc một cái quần ngủ, chân đất, trông y hệt một gã lang thang khốn khổ.

Lão cha theo bản năng muốn quát đuổi hắn ra ngoài. Tuy nhiên, người đàn ông đó ngẩng đầu lên, quét mắt nhìn quanh quán bar, không thèm nhìn lão cha lấy một cái mà dồn sự chú ý vào ba gã côn đồ đang chơi xúc xắc. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười rồi sải bước đi tới.

Lão cha lặng lẽ tiếp tục lau ly thủy tinh, tay kia đặt lên báng gỗ của khẩu Springfield dưới quầy. Lão biết nụ cười đó... đó không phải là biểu cảm nên có trên mặt một gã lang thang. Nhưng cần gì phải vạch trần chứ, dù sao thì kẻ xui xẻo cũng là đám tay sai của thằng khốn Jamie thôi.

Khi lão cha Christian chuyển sang vẻ mặt hóng chuyện, gã đàn ông bẩn thỉu kia cũng đã tiếp cận đám côn đồ lòe loẹt.

"Này các anh bạn, tôi tham gia cùng được không?"

Gã này xoa xoa tay, lộ vẻ rất hào hứng, tiếng Anh lưu loát, có chút âm hưởng California. Đây vốn là một nhịp điệu chào hỏi rất tốt, nhưng ngoại hình bẩn thỉu và cái mùi khó ngửi của hắn đã làm giảm điểm nghiêm trọng. Gã côn đồ nhuộm tóc xanh liếc nhìn hắn, không thèm quay đầu lại mà dồn sự chú ý vào xúc xắc trong tay, thốt ra một giọng lạnh lùng:

"Cút!"

Người đàn ông kia không giận, tiếp tục cười hề hề nói: "Đừng vậy mà các anh bạn, cho tôi một cơ hội đi, kỹ thuật lắc xúc xắc của tôi đỉnh lắm đấy!"

Gã tóc xanh bị làm phiền hai lần đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Nhưng ngay khi gã nắm chặt nắm đấm, gã thanh niên cao gầy nhuộm tóc bạc trắng ngồi đối diện đã ngăn đồng bọn lại, rồi với giọng điệu mỉa mai, nhìn gã đàn ông không mời mà đến này:

"Muốn tham gia? Được thôi... nhưng ngươi lấy gì làm tiền cược? Trên người ngươi chắc chẳng có nổi một xu đâu nhỉ? Thế nên cút về đống rác mà nhặt bánh hamburger đi, đó mới là nơi ngươi nên ở, ha ha ha."

Nói xong, cả ba gã côn đồ cùng cười phá lên. Thế nhưng người thanh niên kia chỉ nhún vai, tiện tay kéo ghế ngồi xuống, hai tay đặt tự nhiên lên bàn, nghiêm túc nói:

"Nhìn này, tôi là một người trưởng thành khỏe mạnh, tôi có một đôi tay, một đôi chân, và..."

"Này, thằng khốn, bọn tao không hứng thú với đàn ông!"

Gã côn đồ cuối cùng nhuộm tóc đỏ cảm thấy bị sỉ nhục. Gã mất kiên nhẫn đập mạnh một cái lên bàn, làm bia bên cạnh đổ tràn ra khắp bàn, "Nhất là loại như mày! Cút ngay cho tao!"

Trước ánh mắt giận dữ của ba người, gã lang thang không chút vội vã xòe tay ra, nói nốt vế sau:

"Ừm... ý tôi là, tôi có một cái mạng. Tôi dùng thứ này để đánh cược với các anh, công bằng chứ?"

Câu nói này vừa thốt ra, cả quán bar bỗng im bặt. Ba gã côn đồ không nói nên lời, nhưng không phải vì sợ hãi hay chấn động, phản ứng đầu tiên của chúng là: gã này điên rồi à?

Sau đó, phản ứng thứ hai chính là vui mừng!

Sống dưới trướng đại ca Jamie không dễ dàng gì. Hắn thường sắp xếp những thành viên không mấy quan trọng làm những việc rất "nguy hiểm". Với ba gã này, thật không may là chúng thuộc loại thành viên ngoại vi không mấy quan trọng đó, nếu không đã chẳng bị điều đến đây vào giờ này để đe dọa một ông lão tay không tấc sắt.

Không may hơn nữa là, ba ngày sau sẽ có một cuộc giao dịch rất "nguy hiểm"... và đúng lúc này, một gã điên không màng mạng sống tự dâng tận cửa, còn chuyện gì tốt hơn thế nữa?

Ba người trao đổi ánh mắt, cuối cùng gã tóc bạc trắng lên tiếng. Gã cố gắng làm vẻ mặt hung dữ, trông như đang bắt chước đại ca Jamie, gã hạ thấp giọng:

"Ngươi có biết câu nói đó nghĩa là gì không?"

"Ừ hử."

Gã thanh niên bẩn thỉu nhún vai, rõ ràng là hắn biết.

"Ngươi có biết kết cục của kẻ không giữ lời hứa là gì không? Tháng trước vừa có một thằng lừa bọn tao đã bị ném xuống cảng Gotham rồi, giờ xác còn chưa tìm thấy đâu. Ngươi hiểu ý tao chứ?"

"Được rồi, không cần nói nhiều, đưa tôi bộ xúc xắc. Tôi thua, tôi tự nhiên sẽ làm theo lời các anh."

Người thanh niên tựa lưng vào ghế một cách tùy ý, chỉ vào chiếc áo hoodie đang tỏa ra mùi khó ngửi của mình mà nói: "Nhìn trạng thái của tôi bây giờ xem, anh nghĩ tôi còn sợ chết sao?"

"Được! Cole, đưa cho nó bộ xúc xắc!"

Gã tóc xanh đặt bộ xúc xắc trước mặt người thanh niên. Hắn đưa tay cầm lấy xúc xắc xem xét, rồi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ với ba gã côn đồ:

"Ồ, đúng rồi, quên chưa nói, tôi tên Hà... thôi bỏ đi, gọi tôi là Cyber đi, Cyber, ừm... Cyber Hawk."

"Chẳng ai muốn biết mày tên gì đâu, bắt đầu đi, thằng rác rưởi."

Cole mỉa mai không chút khách khí, sau đó bắt đầu lắc xúc xắc trong tay, hai gã kia cũng bắt đầu lắc. Chúng chơi loại đơn giản nhất, 3 viên xúc xắc, điểm thấp nhất thì phải chung tiền, đơn giản đến mức đứa trẻ 3 tuổi cũng chơi được. Nhưng nhìn vào đống tiền mặt và tiền xu rải rác bên cạnh, ba gã này chơi cũng khá lớn.

Cyber thích những dịp như thế này, thích những đối thủ như thế này, ba gã nhãi ranh, quan trọng nhất là thứ hắn cần nhất lúc này, cả ba gã đều có. Hơn nữa bên ngoài là đêm mưa, còn có sấm sét, nhân chứng duy nhất chỉ là ông lão đang chú ý tới bên này.

"Số phận đang ưu ái ta!"

Cyber thốt ra một câu chẳng đầu chẳng cuối, rồi đưa tay cầm lấy bộ xúc xắc cùng chiếc hộp gỗ bên ngoài, ném mạnh xuống bàn, không đợi người khác phản ứng, hắn là người đầu tiên lật nắp hộp.

"18 điểm! Thấy chưa, tôi đã bảo rồi, số phận đang ưu ái tôi!"

Ba gã côn đồ sững sờ, lại trao đổi ánh mắt với nhau, tiếp đó đặt ba tờ tiền bên cạnh Cyber rồi bắt đầu lắc, ván thứ hai bắt đầu.

"Ồ, lại 18 điểm, may mắn thật đấy!"

Ván thứ ba, "Nhìn này, lại là 18 điểm, tôi đúng là gặp vận may cứt chó rồi phải không?"

Ván thứ tư, "Chậc chậc, tôi cũng chẳng biết nói gì nữa."

"Bộp!"

Hai nắm đấm của Cole đập mạnh xuống bàn. Gã cảm thấy mình lại bị sỉ nhục. Trong cơn giận dữ, tay trái Cole quẹt qua thắt lưng rồi đâm mạnh xuống bàn, một con dao găm sáng loáng cắm phập cạnh tay Cyber, cán dao màu đen vẫn còn rung rung. Cole như một con bò tót bị chọc giận, nhìn chằm chằm vào Cyber, quát lớn:

"Mày dám gian lận! Thằng khốn! Tao sẽ giết mày!"

"Này, bình tĩnh nào, anh bạn!"

Cyber không thèm nhìn con dao găm cắm bên cạnh, mà thong thả gom đống tiền trước mặt lại, xếp chồng lên nhau, thản nhiên nói: "Con dao chưa từng nhuốm máu của anh chẳng làm hại được ai đâu. Trên bàn cờ bạc là vậy, có thắng có thua, thay vì hét vào mặt tôi, chi bằng ngồi xuống chơi thêm vài ván nữa, biết đâu anh lại gỡ lại được thì sao?"

Đến nước này, kẻ mù cũng thấy Cyber không bình thường. Người bình thường sẽ không phản ứng gì với con dao găm bên cạnh. Nhưng dù sao chúng cũng là tay sai của Jamie, đồ phòng thân tự nhiên không chỉ có mỗi con dao găm. Thế nên, khi Cyber ngẩng đầu lên, một lỗ kim loại ánh bạc đã dí sát vào đầu hắn.

Đó là... một khẩu súng.