Mặc Dư bàng hoàng, trong vòng hai ba giây ngắn ngủi, cô thậm chí quên cả cử động.

Chiếc rìu cứu hỏa rút ra khỏi lỗ hổng trên tường, hai giây sau, nó lại giáng mạnh xuống vách ngăn lần nữa. Rõ ràng có thứ gì đó trong căn phòng bên cạnh đang cố gắng phá vỡ bức tường. Mặc Dư vốn tưởng rằng trận động đất sẽ gây ảnh hưởng đến đám quái vật này, có lẽ sẽ dọa chúng lùi bước... nhưng giờ xem ra chúng chỉ thay đổi vị trí, tìm đến căn phòng bên cạnh để lấy rìu và bắt đầu công cuộc phá dỡ bạo lực.

Sức lực của đám quái vật này lớn đến kinh người. Kết cấu của trạm Cassini không phải là bê tông cốt thép, tuy có khả năng chịu kéo và chống rung chấn nhưng không thể chịu nổi những cú bổ mạnh từ rìu. Trong phòng bên cạnh, hai cây rìu đang cùng lúc bổ vào tường, thay phiên nhau không ngừng nghỉ. Bức tường cách ly kín khí làm từ vật liệu composite đang dần sụp đổ, các vết nứt chằng chịt nhanh chóng lan rộng.

Mặc Dư không kịp trở tay, cô tựa lưng vào cửa phòng nhìn quanh một vòng, sau đó nghiến răng lao tới nhấn mạnh vào nút bấm, mở toàn bộ các cửa cách ly đang đóng chặt.

Hệ thống hiện cảnh báo.

Bức tường ngoài của phòng thí nghiệm tầng một bị nứt, hệ thống an ninh của trạm Cassini sẽ tự động đóng toàn bộ cửa cách ly kín khí và phong tỏa hệ thống tuần hoàn không khí để ngăn sự cố lan rộng. Nó giống như các khoang kín nước trên tàu ngầm hoặc tàu chiến, việc mở cửa cách ly sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nước tràn vào từ các vết nứt sẽ nhấn chìm toàn bộ con tàu.

Thế nhưng Mặc Dư phớt lờ cảnh báo, cưỡng chế mở tất cả các cửa cách ly. Ngay khoảnh khắc cửa mở ra, còi báo động không khí trong trạm vang lên dữ dội.

Mặc Dư lấy mặt nạ dưỡng khí từ hộp cứu thương trên tường đeo vào, nhấn mạnh nút thông khí, hít một hơi thật sâu để đảm bảo mặt nạ không có vấn đề gì, rồi mở cửa lao ra ngoài.

Tranh thủ lúc hai con quái vật đang bổ tường ở phòng bên, cô thoát khỏi căn phòng và tông cửa chạy vào sảnh lớn.

Đây là cơ hội duy nhất.

Tiếng bổ tường phía sau đột ngột dừng hẳn, tiếp đó là hai tiếng "keng keng" vang lên. Da đầu Mặc Dư tê dại, đó là tiếng rìu rơi xuống đất. Rõ ràng hai thứ đó đã vứt rìu đi. Những tiếng cười "hi hi hề hề" đuổi theo từ phía sau, đám quái vật này quả nhiên có thể nghe thấy âm thanh... Mặc Dư không dám ngoái đầu lại, cứ thế lao vào sảnh lớn, tung người nhảy xuống cầu thang, chạy trốn thục mạng. Nhưng đúng lúc này, mặt đất lại rung chuyển dữ dội, chân Mặc Dư trượt đi, cô lộn vài vòng rồi lăn xuống khỏi cầu thang.

Mặc Dư ngã đến hoa mắt chóng mặt, nằm bò ra hành lang tầng một.

"Ôi mẹ ơi... đau chết mất."

Mặc Dư nhe răng trợn mắt.

Trận động đất chết tiệt này, đến không đúng lúc chút nào. Cũng may trọng lực trên Titan thấp, nếu không cú ngã này chắc chắn đã làm cô gãy xương rồi.

Cô xoa xoa đầu, định bò dậy.

Bùm!

Mặc Dư sững người, cô nghe thấy một âm thanh nhỏ nhưng trầm đục truyền đến từ mặt đất dưới thân. Âm thanh này truyền qua sàn nhà, qua mặt nạ trên mặt cô rồi đi thẳng vào màng nhĩ, tựa như có hàng ngàn người đang cùng lúc đánh trống dưới độ sâu vạn mét dưới lòng đất.

Mặc Dư vô thức áp tai xuống sàn, cô tưởng mình nghe nhầm.

Lại một tiếng "bùm" nữa.

Bùm! Âm thanh này rất có quy luật. Mặc Dư từng nghi ngờ thứ mình nghe thấy là nhịp tim của bản thân, nhưng nghĩ kỹ lại thì không phải, cô đang thở hổn hển, tim cô từ lâu đã đập nhanh đến mức vượt ngưỡng rồi.

Sắc mặt Mặc Dư thay đổi, đây là cái gì?

"Hi hi hi hi hề hề hề hề..." Tiếng cười vang lên trên cầu thang, tiếng bước chân ướt át ngày càng gần, đã đến ngay trên đỉnh đầu cô. Mặc Dư không kịp tìm hiểu xem mình vừa nghe thấy thứ gì, cô vội vàng bò dậy, loạng choạng băng qua hành lang tầng một, dùng sức đẩy cánh cửa trước mặt ra, sau đó xoay người khóa cửa lại rồi đổ ập xuống sàn.

Ngay khi cánh cửa vừa được khóa trái, lũ quái vật đã xuống tới nơi.

Chúng đi ngang qua cửa phòng Mặc Dư.

Chạy trốn đến tận bây giờ, Mặc Dư thật sự đã kiệt sức. Từ lúc tỉnh lại sau cơn hôn mê đến giờ, cô chưa uống lấy một ngụm nước, ai mà chịu nổi chứ?

Mặc Dư tựa vào cửa, nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn ngoài hành lang, không nghe ra là mấy tên... nhưng chắc chắn không chỉ có hai, ít nhất là ba. Mặc Dư không hiểu tại sao lại xuất hiện thêm một tên nữa, những thứ này dường như ngày càng nhiều theo thời gian. Cứ đà này, việc chúng lấp đầy trạm Cassini chỉ là vấn đề thời gian.

Trên cửa phòng có một ô kính mờ nhỏ. Mặc Dư áp sát vào kính nhìn ra ngoài, thấp thoáng có những bóng đen qua lại, nhưng mặt kính quá mờ, không nhìn rõ chi tiết nào. Đột nhiên có thứ gì đó áp sát vào mặt kia của tấm kính di chuyển lên xuống, có thể thấy rõ đường nét, trông giống như một viên bi đen. Mặc Dư mở to mắt, cố gắng tiến lại gần, gần như áp sát mặt vào cánh cửa, cô muốn nhìn rõ đó là thứ gì.

Ánh mắt Mặc Dư chạm phải viên bi đen đó, giữa hai bên chỉ cách nhau lớp kính mờ dày vài centimet, cả hai đều đứng yên.

Đối phương đột nhiên chớp mắt một cái.

Mặc Dư sợ hãi hét lên một tiếng, lập tức rời khỏi cánh cửa. Cô bỗng chốc hiểu ra viên bi đó là gì — đó là nhãn cầu! Có thứ gì đó ngoài cửa đang áp sát vào nhìn vào bên trong!

Tiếp đó, từng con mắt một nở rộ ngoài mặt kính, con ngươi lăn qua lăn lại quét nhìn bốn phía, một, hai, ba, bốn, năm, sáu...

Mặc Dư sởn gai ốc, xoay người trốn sau bức tường, không dám nhìn nữa.

Trong phòng gần như tối om, trên bức tường đối diện có đèn khẩn cấp đang sáng, nhưng ánh sáng bị thứ gì đó chặn lại, đứng sừng sững trên sàn như những võ sĩ. Mặc Dư vươn tay bật đèn, căn phòng lập tức sáng bừng, cô vô thức nín thở.

Những hàng tủ máy trong suốt được xếp ngay ngắn trên sàn, mỗi chiếc tủ cao hơn một người. Chúng là những tấm kính trong suốt, trông như tủ trưng bày trong bảo tàng, lại như giá sách trong thư viện. Trong tủ chứa đầy dung dịch làm mát trong suốt, phản chiếu ánh đèn trắng. Ngâm trong dung dịch là các máy chủ màu đen, hàng ngàn sợi cáp và sợi quang được bó thành chùm, vô số đầu nối cắm vào vô số cổng giao tiếp. Mặc Dư từ từ đứng dậy, bước qua đường cảnh giới, đi xuyên qua các cụm máy chủ. Cô hoảng loạn không biết phương hướng, cứ thế đâm đầu chạy bừa, không ngờ lại xông vào phòng máy của Đại Bạch.

"Đại Bạch?" Mặc Dư khẽ gọi, "Đại Bạch, cậu ở đây không?"

Phòng máy im phăng phắc.

"Đại Bạch?"

Mặc Dư rón rén đi qua các tủ máy chủ, khẽ gọi tên Đại Bạch như thể đang chơi trốn tìm. Cô muốn tìm đứa trẻ đang ẩn nấp kia, nhưng Đại Bạch quả thực đã bị tắt, tất cả các máy chủ đều đang chìm trong giấc ngủ.

"Hi hi hi hi..."

Lũ quái vật lại tụ tập ngoài cửa ồn ào. Sau một vòng tìm kiếm, chúng phát hiện Mặc Dư đang trốn trong phòng máy, thử mở cửa nhưng thất bại. Cửa phòng máy chắc chắn hơn các cửa phòng khác, vì vậy một con đã rời đi, có lẽ là đi tìm công cụ, biết đâu mười phút nữa nó sẽ quay lại với một cây rìu trên tay.

Mặc Dư thử khởi động lại Đại Bạch. Cô tìm thấy bảng điều khiển tổng ở cuối phòng máy. Vốn dĩ việc bật máy chủ của Đại Bạch là một quy trình khá phức tạp, không thể thô bạo gạt cầu dao, nếu không có thể gây mất dữ liệu tệp tin. Nhưng Mặc Dư không quản được nhiều như thế nữa, cô không biết quy trình chính xác, chỉ có thể đẩy tất cả các van trông giống như công tắc nguồn lên mức cao nhất.

Nếu có thể khởi động lại Đại Bạch, cô sẽ có thêm một trợ thủ đắc lực. Đại Bạch chắc chắn biết chuyện gì đã xảy ra trong trạm Cassini. Mặc Dư chỉ có thể hy vọng cách làm của mình có hiệu quả.

Mặc Dư đẩy chiếc van cuối cùng lên, lùi lại một bước, chờ đợi kết quả.

Vài giây sau, tất cả đèn chỉ thị trên bảng điều khiển đều sáng lên. Màn hình toàn ảnh quen thuộc chiếu ra lượng mã khổng lồ, chạy vụt qua nhanh đến chóng mặt. Tiếp đó, tiếng gầm rú dữ dội của quạt tản nhiệt truyền đến từ phía sau, hệ thống tản nhiệt tổng của phòng máy đã khởi động. Tóc Mặc Dư bị gió thổi bay, cô quay đầu nhìn thấy những luồng sáng xanh u huyền đang chuyển động trong tủ máy trong suốt như nước, như rắn, như tia chớp, tựa như có sự sống. Những chiếc đèn trên tủ máy lần lượt sáng lên, nhấp nháy liên hồi. Từ khoảnh khắc này, Mặc Dư cảm nhận được một sinh mệnh không thể chạm tới đang hồi sinh tại đây, nó lơ lửng trong không trung với tư thế cao cao tại thượng, rồi mở mắt ra.

Âm thanh quen thuộc vang lên trong phòng máy.

Mặc Dư ngẩng đầu, nước mắt lăn dài trên má.

"Chào cô, tiểu thư Mặc Dư, đã lâu không gặp."