Người phụ nữ trẻ mở mắt trên giường bệnh. Căn phòng vô cùng yên tĩnh, hiệu quả cách âm của phòng y tế trong trạng thái ICU rất tốt. Trong bóng tối, các đèn chỉ thị màu đỏ và xanh lục nhấp nháy liên hồi, hệ thống duy trì sự sống ngoài cơ thể vẫn đang vận hành, những thông số và biểu đồ phức tạp biến đổi đều đặn. Không khí tràn ngập mùi dung dịch sát khuẩn đặc trưng của phòng y tế. Cô giơ tay xé bỏ các điện cực dán trên người, mở mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà.

"Đại Bạch?"

"Cô Mặc Dư." Giọng nói của Đại Bạch vang lên, ngay sau đó đèn trong phòng sáng rực, "Xin hỏi tôi có thể giúp gì cho cô không?"

"Đầu tôi chóng mặt quá, còn hơi buồn nôn nữa." Mặc Dư khẽ nói, cổ họng cô khô khốc.

"Đây là triệu chứng bình thường sau khi tỉnh dậy từ trạng thái ngủ đông nhiệt độ thấp. Do vết thương của cô quá nghiêm trọng, chúng tôi buộc phải thực hiện xử lý nhiệt độ thấp cho cô." Đại Bạch trả lời, "Túi nôn nằm ngay dưới giường bệnh, cô vươn tay là có thể chạm tới."

Đầu óc Mặc Dư choáng váng, tứ chi mềm nhũn, cảm giác giống như vừa hạ sốt lại vừa trải qua một đêm say rượu, cả người mụ mị, cơ thể như bị đè nặng bởi những quả cân. Cô biết đây là tác dụng phụ của dung dịch làm lạnh. Lúc trước khi tỉnh lại từ trạng thái ngủ đông, cô cũng có cảm giác này: hoạt động não bộ trì trệ, tốc độ phản ứng chậm chạp như người bị suy giảm trí nhớ, phải nghỉ ngơi rất lâu mới hồi phục bình thường.

Không phải ai cũng thích nghi được với trạng thái ngủ đông nhiệt độ thấp, thậm chí tác dụng phụ của dung dịch làm lạnh cũng khác nhau tùy từng người. Nhìn chung, khả năng thích nghi của nam giới mạnh hơn nữ giới một chút. Những người như Giang Tử hay Lão Hồ quanh năm chạy đi chạy lại giữa Trái Đất, Hỏa Tinh và Titan, đã quen với việc vận chuyển đường dài, ngủ đông đối với họ cũng giống như ngủ bình thường, sau khi rã đông vẫn tràn đầy sức sống. Mặc Dư thì không được như vậy, từ Trái Đất đến vệ tinh Titan, cô đã ngủ một giấc dài hơn nửa năm, dẫn trực tiếp đến rối loạn nội tiết.

Mặc Dư vươn tay lấy túi nôn từ dưới gầm giường, sau đó nghiêng người thò đầu ra, "Oẹ" một tiếng nôn ra dịch vị trong dạ dày. Sau khi nôn xong, Mặc Dư cảm thấy dễ chịu hơn một chút, cô lau miệng rồi nằm ngửa lại trên giường, thở dốc nhẹ nhàng, bắt đầu hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra.

"Đại Bạch, tôi hôn mê bao lâu rồi?"

"Ba mươi tiếng."

Mặc Dư nhớ lại lúc đó mình leo lên tháp thông tin để sửa ăng-ten. Vừa mới chui vào trong vỏ chắn gió trên đỉnh tháp, chưa kịp hoàn thành công việc thì đã bị thứ gì đó va phải. Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt, Mặc Dư thậm chí không nhìn rõ mình bị cái gì đập trúng. Trong một khoảnh khắc cực ngắn, cô nghe thấy tiếng gió rít gào chói tai, đó có thể là tiếng ma sát giữa những khối băng bay với tốc độ cao và không khí, cũng có thể không phải.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Mặc Dư hỏi, "Tôi nhớ lúc đó mình đang ở trên đỉnh tháp thông tin..."

"Đúng vậy, cô Mặc Dư." Đại Bạch trả lời, "Khi đó cô đang sửa chữa ăng-ten trên đỉnh tháp thông tin thì không may gặp phải núi lửa phun trào. Những khối băng bay với tốc độ cao đã va trúng vỏ chắn gió, cô bị mảnh vỡ và tấm thép đập trúng. Tổng cộng có mười sáu vật thể xâm nhập, gây vỡ nội tạng và xuất huyết nghiêm trọng, gãy bảy vị trí trên cơ thể, thương tích vô cùng nặng nề. Chính trạm trưởng đã cứu cô về."

"Là khối băng đập trúng tôi sao?"

"Đúng vậy."

Mặc Dư theo bản năng sờ soạng khắp người xem có thiếu hụt linh kiện nào không, phát hiện tay chân vẫn còn nguyên vẹn mới thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng tôi đã thay thận cho cô, cô Mặc Dư. Tình trạng hiện tại của cô đã hoàn toàn ổn định, mọi chỉ số cơ thể đều nằm trong phạm vi bình thường. Chúc mừng cô, cô đã bình phục."

"Thận của tôi bị sao vậy?" Mặc Dư ấn vào bụng mình, vết mổ đã hoàn toàn khép miệng, không để lại bất kỳ vết sẹo nào. Có vẻ như kỹ năng thái rau của đầu bếp qua nhiều năm vẫn không hề mai một.

"Trong quá trình phẫu thuật, cô đã xảy ra suy thận cấp." Đại Bạch giải thích, "Do trong kho không có cơ quan nuôi cấy tế bào gốc của cô, chúng tôi buộc phải thay thận nhân tạo để cấp cứu. Thận nhân tạo có thời hạn sử dụng hơn hai năm, sau khi cô trở về Trái Đất có thể thay thế bằng cơ quan nuôi cấy từ mô tự thân."

Mặc Dư nhắm mắt lại, thở dài một hơi.

Cô vậy mà vẫn còn sống trở về.

Theo lời Đại Bạch, cô bị những khối băng từ vụ phun trào núi lửa đập trúng trên đỉnh tháp thông tin, đây có lẽ là tình huống nguy hiểm nhất kể từ khi trạm Cassini được thành lập, chẳng khác nào bị đại bác bắn trực diện. Nếu là người khác, có lẽ đã mất mạng tại chỗ và tan xác từ lâu, vậy mà cô lại nhặt lại được một cái mạng, thật khó tin.

Nhờ vào sự phát triển của y học hiện đại, chỉ cần không tử vong ngay tại chỗ, còn thoi thóp đưa được vào phòng y tế thì bác sĩ đều có thể cứu sống. Thay gan, thay thận cũng đơn giản như thay một chiếc lốp xe. Điều may mắn nhất của Mặc Dư là não bộ không bị tổn thương, nếu bị bắn trúng đầu thì Hoa Đà tái thế cũng đành bó tay.

Thận nhân tạo thì thận nhân tạo vậy, dù sao cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường. Trên Trái Đất có vô số người đang sống nhờ các cơ quan nhân tạo: tim nhân tạo, gan nhân tạo, lá lách nhân tạo, thậm chí còn có những người lắp thêm mắt trên cơ thể. Những nhãn cầu nhân tạo nhỏ bằng đầu kim đó có thể cấy vào bất kỳ bộ phận nào, kết nối với não bộ thông qua dây thần kinh thị giác nhân tạo, thực sự có thể đạt đến cảnh giới "mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương".

"Còn trạm trưởng thì sao? Anh ấy có sao không?"

"Trạm trưởng vẫn bình an vô sự. Anh ấy ở dưới chân tháp nên không bị ảnh hưởng bởi vụ phun trào núi lửa. Sau khi cô gặp nạn, trạm trưởng đã lập tức cứu cô về."

"Trong thời gian tôi hôn mê, trạm có xảy ra chuyện gì không?"

"Không." Đại Bạch trả lời, "Mọi thứ trong trạm Cassini đều bình thường."

Mặc Dư thở phào nhẹ nhõm.

"Những người khác thì sao? Họ đang ở đâu?"

"Bây giờ là thời gian nghỉ ngơi." Đại Bạch nói, "Mọi người đều đang nghỉ ngơi ở đại sảnh, tôi đã thông báo cho trạm trưởng và ông Vạn Khải, họ sẽ đến ngay thôi."

"Tôi tự qua đó." Mặc Dư chống người từ từ bò dậy. Cô đã hồi phục một chút thể lực, cánh tay máy trong phòng ICU vây lại định đỡ cô, nhưng Mặc Dư xua tay ra hiệu không cần giúp đỡ. Cô di chuyển đến mép giường, hai chân chạm đất nhẹ nhàng, xỏ giày vào rồi bước tới đẩy cửa phòng y tế.

Đèn trên hành lang rất sáng, nhưng không hề có âm thanh.

Từ lúc nãy Mặc Dư đã nhận ra hiện tượng kỳ lạ này. Ban đầu cô tưởng là do hiệu quả cách âm của phòng y tế tốt, nhưng khi ra ngoài cô mới phát hiện cả trong nhà lẫn ngoài trời đều không có tiếng động, tĩnh lặng đến mức rơi một cây kim cũng có thể nghe thấy. Mặc Dư không để tâm lắm, cô cho rằng có thể là do thính giác của mình vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Mặc Dư lảo đảo bước dọc hành lang, đi đến trước cửa đại sảnh. Qua lớp kính trên cửa, cô có thể thấy mọi người đang vây quanh ghế sofa, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào. Mặc Dư định đẩy cửa vào thì bỗng khựng lại.

Một đôi bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại từ phía sau lặng lẽ vòng qua, nhẹ nhàng ôm lấy eo cô.

Ngay sau đó, hơi thở ấm áp phả vào sau gáy Mặc Dư. Cô gái phía sau ôm chặt lấy cô, áp mặt vào lưng cô, khẽ nói: "Chị Mặc Dư."