Mặc Dư bừng tỉnh sau cơn ác mộng, đôi mắt mở to.
Cô đưa tay lên trán, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Mặc Dư không uống nhiều rượu, nhưng chẳng hiểu sao lại có cảm giác như bị say rượu, đại não choáng váng, không tỉnh táo.
"Đại Bạch." Mặc Dư nhìn chằm chằm lên trần nhà, hơi thở dồn dập, "Bật đèn giúp tôi."
"Rõ, cô Mặc Dư." Ánh đèn lập tức sáng lên.
Đại Bạch rót cho Mặc Dư một cốc nước nóng. Cô ôm cốc nước ngồi trên giường, quấn chăn quanh người. Nhiệt độ trong phòng không thấp, nhưng Mặc Dư vẫn thấy toàn thân lạnh buốt. Luồng khí lạnh thấu xương chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến cột sống và sau gáy, khiến cô rùng mình một cái, vội vàng rụt đôi chân trần vào trong chăn.
Ánh đèn trên đỉnh đầu đổ bóng cô lên mặt giường. Mặc Dư đờ đẫn nhìn cái bóng của chính mình, hồi tưởng lại cơn ác mộng vừa rồi.
Cô tưởng tượng ra cảnh Nhai Hương đứng giữa phòng, quay lưng về phía mình mà cười.
Đó là tiếng cười mà Mặc Dư chưa từng nghe thấy bao giờ. Chắc chắn đó không phải tiếng cười của Nhai Hương, thậm chí không giống tiếng cười của con người bình thường. Một cách khó hiểu, Mặc Dư cảm thấy nó giống tiếng trẻ sơ sinh đang cười – một đứa trẻ đang cười khúc khích như người trưởng thành, tiếng cười đắc ý, cuồng loạn và vô cùng phóng túng. Nhưng cô chưa từng nghe trẻ sơ sinh cười như vậy, cô chỉ từng nghe tiếng chúng khóc – liệu trẻ sơ sinh có thể cười thế sao?
"Hi hi hi hi."
Trong mơ, cô vòng ra phía trước để nhìn mặt Nhai Hương, nhưng không thấy gì cả, bởi vì phía trước vẫn chỉ là mái tóc dài và cái gáy. Cô cứ thế chạy vòng quanh cô gái ấy, nhưng dù ở góc độ hay hướng nào, cô cũng chỉ nhìn thấy tấm lưng và cái gáy của đối phương.
"Cô Mặc Dư, cô có ổn không?" Đại Bạch hỏi.
"Không sao, chỉ là ác mộng thôi." Mặc Dư xua tay, nhấp một ngụm nước.
"Vậy cô nên uống thêm nước nóng."
"Ngươi là AI, nếu ngươi là đàn ông thì chắc chắn sẽ không tìm được bạn gái đâu." Mặc Dư vén lọn tóc ra sau tai, ngồi bên mép giường nghỉ ngơi, khẽ thở phào nhẹ nhõm. May mà chỉ là ác mộng, tỉnh dậy mọi thứ vẫn bình thường. Nếu Nhai Hương thực sự biến thành bộ dạng đó...
"Cộc cộc cộc!"
Da đầu Mặc Dư tê dại, lông tơ dựng đứng.
Cô đột ngột ngẩng đầu, tay siết chặt chiếc cốc, nín thở nhìn chằm chằm về phía cửa phòng.
Ngoài cửa im lặng vài giây, trong không gian vạn vật tĩnh mịch, tiếng gõ cửa lại vang lên khe khẽ.
Người đàn ông chậm rãi đẩy cửa phòng thí nghiệm. Trong phòng không bật đèn, tối om, nguồn sáng duy nhất là màn hình máy tính và đèn báo trên kính hiển vi điện tử, nhấp nháy những tia sáng đỏ và xanh yếu ớt.
Quả cầu đen trong hộp thao tác lúc này trông như mất đi độ sâu, mắt người không thể thu được hình ảnh chính xác, đại não cũng không thể xác định được kích thước không gian mà nó chiếm giữ, thậm chí không phân biệt nổi đó là khối cầu hay chỉ là một mảnh giấy tròn. Trong mắt Hồ Đổng Hải, nó giống như bị ai đó khoét mất một mảng, để lại một lỗ hổng đen ngòm hình tròn trong ánh sáng lờ mờ.
Khả năng phản xạ ánh sáng khả kiến của quả cầu đen vốn cực thấp, trong điều kiện ánh sáng yếu, nó tiến gần đến trạng thái "hoàn hảo" mà Hồ Đổng Hải từng nói.
Người đàn ông không mặc đồ bảo hộ, cũng không đeo khẩu trang hay kính bảo hộ. Điều này rõ ràng vi phạm quy định quản lý phòng thí nghiệm, nhưng ông ta không quan tâm, và vốn dĩ chưa bao giờ quan tâm.
"Chủ nhiệm, tôi có cần bật đèn cho ông không?" Đại Bạch biết rõ người đến là ai.
"Không cần." Hồ Đổng Hải nói, "Đại Bạch, phiền ngươi rời khỏi đây."
"Rời khỏi đây?" Đại Bạch xác nhận lại mệnh lệnh.
"Đúng vậy, rời khỏi phòng thí nghiệm này." Hồ Đổng Hải nói, "Để ta ở một mình một lát."
"Rõ, chủ nhiệm. Nếu ông có bất kỳ nhu cầu gì, hãy gọi tôi."
Đại Bạch rời khỏi phòng thí nghiệm P3. Hồ Đổng Hải nhìn quanh, dù không cảm thấy có bất kỳ thay đổi nào, đèn báo máy tính vẫn nhấp nháy, quạt thông gió vẫn quay như cũ, nhưng ông biết từ giờ phút này, trong phòng thí nghiệm chỉ còn lại một mình mình. Phòng thí nghiệm P3 đã thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Bạch, không ai biết ông đang làm gì.
Ông ngồi xuống, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào quả cầu, vắt chéo chân, bàn chân đung đưa.
Vẻ mặt nghiêm nghị ban đầu của Hồ Đổng Hải thay đổi, lông mày dần giãn ra. Ông đổi tư thế ngồi, đặt hai chân bằng phẳng, tựa lưng vào ghế, nhìn xa xăm vào quả cầu.
Ông cảm thấy mình đang đối diện với nó.
Cứ ngồi như vậy rất lâu, biểu cảm của Hồ Đổng Hải lại biến đổi. Trong bóng tối, ông ta nhếch miệng cười, rồi lại đổi tư thế, mềm nhũn người ra trên ghế.
Trong vài tiếng đồng hồ đó, Hồ Đổng Hải liên tục thay đổi tư thế ngồi, nhìn chằm chằm vào quả cầu trong hộp, dùng khẩu hình miệng hỏi không thành tiếng: Ngươi là thứ gì?
Là người?
Là thần?
Hay là quái vật?
Hồ Đổng Hải đột ngột đứng dậy, đi vòng quanh hộp thao tác, bước những bước dài. Ông muốn lại gần quả cầu đen nhưng lại không dám mạo hiểm, giống như một con khỉ muốn lấy hạt dẻ trong lửa, lại gần rồi lại lùi xa, sốt ruột đến mức cào tai gãi má.
Cuối cùng, ông đi đến tận cùng của phòng thí nghiệm rồi quay lại, đứng trước chiếc hộp.
Hành động tiếp theo của Hồ Đổng Hải khiến người ta kinh ngạc. Ông tắt nguồn hệ thống điều khiển hộp thao tác, mở van, bơm không khí vào phá vỡ môi trường chân không bên trong, rồi mở nắp hộp, đưa hai tay vào từ từ nắm lấy quả cầu đen. Đây là hành vi vi phạm quy trình nghiêm trọng nhất. Kể từ khi phát hiện ra quả cầu đen, chưa từng có ai dùng tay chạm vào nó, ngay cả Giang Tử cũng không nghĩ đến việc đụng vào thứ này. Tự ý dùng cơ thể tiếp xúc với mẫu vật không xác định là hành vi nguy hiểm và ngu xuẩn, không chỉ đe dọa an toàn cá nhân mà còn gây ô nhiễm và hư hại mẫu vật quan sát.
Là chủ nhiệm phòng thí nghiệm, Hồ Đổng Hải hiểu rõ điều này hơn ai hết, nhưng chính tay ông đã phá vỡ mọi quy tắc do mình đặt ra.
Đường kính quả cầu đen chỉ mười centimet, hai bàn tay người đàn ông trưởng thành có thể bao trọn lấy nó. Vì vậy, ngay cả khi ma sát bằng không, Hồ Đổng Hải vẫn có thể từ từ nhấc nó ra. Ông nâng cao quả cầu, đưa lại gần, mở to mắt, hệt như một gã thợ mỏ đang thẩm định viên kim cương trong tay.
Ông đã muốn làm điều này từ lâu, chỉ tiếc là chưa có cơ hội.
Quả cầu đen chạm vào rất cứng, nhưng không hề lạnh lẽo như tưởng tượng. Kết quả này hoàn toàn trái ngược với trực giác – bề mặt quả cầu này theo nghĩa nghiêm ngặt là độ không tuyệt đối, âm 273,15 độ C. Theo lý thuyết, bất kỳ ai chạm vào nó đều sẽ bị đóng băng tức thì, nhưng Hồ Đổng Hải lại có thể chạm bằng tay trần.
Thực tế, độ không tuyệt đối nghĩa là tất cả các phân tử trên bề mặt quả cầu đều ở trạng thái chết cứng. Phân tử không thể dao động đồng nghĩa với việc không thể trao đổi nội năng, nên giữa hai bàn tay của Hồ Đổng Hải và quả cầu gần như không tồn tại sự dẫn nhiệt. Thiếu đi kênh truyền nhiệt quan trọng nhất, quả cầu không hút nhiệt lượng từ cơ thể ông.
"Hi hi hì hì hì hì."
"Hi hi hì hì hì hì ha ha ha ha ha!"
Người đàn ông cười lớn. Ông cười đắc ý và ngạo mạn. Rõ ràng trong bữa tối hôm nay, người đàn ông này còn đầy vẻ u sầu, biểu hiện như một học giả già lo nước lo dân, ngay cả khi Giang Tử nói về việc lưu danh sử sách, ông ta cũng không thể vui nổi.
"Ha ha ha ha ha ha!" Hồ Đổng Hải xoay vòng trong phòng thí nghiệm. Ông áp quả cầu đen vào má, lăn trên làn da mình, từ má lăn lên trán, như thể đang vuốt ve làn da mềm mại của một thiếu nữ. Ông nhắm mắt lại, đắm chìm lẩm bẩm: "Hoàn hảo... quá hoàn hảo. Nếu ngươi có thể thuộc về ta thì tốt biết bao?"
Việc đích thân chạm vào một khối cầu tiêu chuẩn tuyệt đối như vậy là sự cám dỗ chết người đối với Hồ Đổng Hải. Đây là bản tính của đàn ông, chỉ là đa số mọi người muốn vấy bẩn nữ thần thuần khiết, còn Hồ Đổng Hải lại muốn vấy bẩn vật lý và toán học thuần khiết.
Vấy bẩn chúng!
Khiến chúng hỗn loạn! Khiến chúng phức tạp! Khiến chúng trở thành một mớ bòng bong!
Khiến chúng sai một ly đi một dặm!
Khoái cảm này, người thường dung tục sao có thể thấu hiểu?
Quả cầu đen trượt khỏi tay, rơi xuống sàn, tạo nên tiếng "cạch" giòn tan.
Hồ Đổng Hải lập tức lao tới, ôm nó vào lòng, hoảng hốt lấy điện thoại ra soi đèn, cẩn thận xem xét từ trên xuống dưới.
"Không có vết nứt, không có vết xước, quả nhiên là hoàn hảo, quả nhiên là hoàn hảo..." Ông thì thầm, "Trên đời sao có thể tồn tại sự hoàn hảo tuyệt đối như ngươi?"
Người đàn ông ôm quả cầu đen co rúm trong góc tường, cười khẽ từng tiếng một.